更新時間︰2012-08-04
十九節行動
在天亮的時候，萊恩第二次沖進自己的住宅。
一夜未眠的疲乏此刻卻被極度的興奮所替代。他第一次回來的時候，是懷著滿腔的怒火和不甘，發泄一樣的縱馬疾馳。但是現在，原先的怒火卻早已經消散。他心中此刻只有激動，還有不可思議。
魯克還在客廳里看著他的書。萊恩揮舞著手中的紙張走進了客廳。
「魯克叔叔，這是答復。」他把紙張遞給叔叔，上面伊莉娜公主的簽名清晰可見。
「哦，看來我們的國王陛下確實是個慷慨的君主。回答得很干脆很快速麼。親愛的佷子，看來我們第一步要做的事情已經順利完成。去休息吧。」
「魯克叔叔，你到底做了什麼？」
「我沒有做任何事情，只是幫我們的國王陛下出了一個主意，然後獲得了一份應得的獎賞。就這樣而已。這不是一件天經地義的事情嗎？當臣子幫君主解決一個棘手的難題的時候，他理所當然要得到獎賞。」
「叔叔，你在那封信里……寫了什麼？」
「呵呵。親愛的佷子，其實很簡單。我在那封信里說，伊莉娜公主身兼兩國王室血統，是卡西洛斯和聖吉恩無可爭議的合法統治者。但是畢竟現在卡西洛斯淪陷在敵人的手里，卡西洛斯的貴族無法在這個時候加入公主的宮廷，這不免招致厚此薄彼的非議，讓卡西洛斯人感到失落。這種用心險惡的謠言一定會破壞公主光輝形象。為了防止這種玷污公主英名的謠言流傳，我建議將財政大臣、首相等重要官職先予以‘暫代’管理，以示公主殿下並無偏袒之心。等到收復卡西洛斯之後，公主殿下可以再從兩國選拔賢能，委以重任。差不多就是這些了。其他的就是附錄，我在附錄里態度誠懇的請求一個為公主效勞的機會，比如說，一個軍中的書記官。」
「暫代……」萊恩琢磨了半響。「您就提了這個建議？這點小事……」
「哈哈。親愛的佷子，這可不是小事。伊莉娜公主來到洛倫城已經有一小段時間了，但是她始終沒有宣布這些職位的人選……這份猶豫不決本身就透露了很多信息。另外，真正的好主意都是很簡單的，只是你想不到而已。其實我最擅長的就是揣測人心，所以我有理由相信我猜得不會有錯。公主正為這個問題傷腦筋！」
「揣測人心？可是湯瑪士說過，戰場上估算敵人的心態是最難的事情，是無聊的冒險。」
「哦，親愛的佷子。我說的揣摩人心和湯瑪士所說的不是一回事，應該說不完全是一回事。如果真的讓我和湯瑪士指揮大軍在沙場上一決高下，我估計湯瑪士伸根指頭就能把我捏死。不過，在另外一些地方，湯瑪士就遠不如我了。所謂‘術業有專攻’就是這個意思。」
「那這個……」
「舉例來說吧，你說下一步，我們的公主殿下和湯瑪士將軍，將要做什麼事情？」
「應該是……向卡西洛斯進攻吧。」
「不，還沒到打戰的時候，他們會向女先知們請求支援，就是那些侍奉自然之神的聖女和先知們。甚至湯瑪士會要求聖杯騎士們加入這場戰爭。這一點，明天你可以向湯瑪士進言，他一定會對你的見識表示吃驚的。」魯克哈哈大笑。
「至于現在，我可以安心的睡上幾個小時了。萊恩，你還年輕，叔叔可是開始老了咯。」
正如所有人所預料的，伊莉娜公主的人事任命在舞會後的第二天公布出來。所有的人選都在預計範圍之內。只有那個「暫代」出乎意料之外。
人們對「暫代」議論紛紛，不知公主為何會如此做。最後有一個不知道從什麼地方來的流言回答了這個問題︰伊莉娜公主對聖吉恩情況不是很熟悉，實際上所有的人選幾乎都是藍吉爾陛下的推薦，而公主對于老人的意見還將信將疑，所以加上「暫代」。
就在公主頒布人事命令的第二天上午。大將軍湯瑪士伯爵在城外的軍營里召集了他的四個副將。
「今天，伊莉娜公主為我提供了十來位副將的人選。」湯瑪士的表情似乎在嘆氣，「最後被我拒絕了。不過我沒有問你們的意見。很多山區的騎士都已經回去了，如果你們想要回去和親人團聚，我會接受你們的意見並立刻辦理有關手續的。」
四個人你看看我，我看看你，不需要說話，每個人眼中的答案都是一樣的。
「湯瑪士大人，我們願意留下來。」最後威廉戴利主動回答。「至少也要掙個男爵頭餃才能回去。」
「騎士回去了是怎麼回事？」艾修魯法特偷偷的問身邊的里歐。
「我們是個偏遠省份，在戰爭中的義務是為國王提供一千名民兵和弓箭手，以及兩百名騎士。但上一次是我們境內的戰爭，所以才會全體動員的。很多騎士的領土內，連防御的兵力都沒有留下呢。」里歐回答。「不過現在已經不需要這樣了。」
「這是我們的偵察兵和間諜提供的情況。」湯瑪士攤開一張地圖。「自灰犬覆滅後，帕羅人完全沒有行動。事實上，他們的主力部隊始終滯留在卡西洛斯沒挪窩。他們封鎖得很嚴密，我們的探子完全無法和卡西洛斯境內的反抗勢力取得聯系……不管怎麼說，我們有理由相信，帕羅軍隊在明年春天之前，不會發動任何進攻。」
「這一次，帕羅以法令的形式，宣布放棄對自然之神的信仰，該而崇拜星域諸神。毫無疑問，這種行為大大取悅了真神教會。真神教會為了支持帕羅，不僅提供了大量資金、物資、志願人員，還派出了為數不少的魔法師來助戰。如果我們要和帕羅正規軍作戰，那麼我們也需要魔法的支持，否則就會處于極度不利的狀態。基于這種判斷，我已經獲得伊莉娜公主殿下的許可，我們必須盡快尋求女先知們的支持。」
「但是女先知們從不參與斯提吉亞的內戰。」里歐提出質疑。「只有和綠皮獸人之類的異族作戰，或者是外敵入侵的時候，女先知和聖杯騎士們才會加入我們。卡西洛斯和帕羅之間是世仇，打過那麼多次戰，也沒听說有女先知們參與。我懷疑她們會無視我們的要求。」
「過去是這樣，但是如今帕羅人公開放棄對自然之神的崇敬，女先知們肯定不會坐視不管的！而且我們也沒有更好的辦法了。除非我們也去哪里雇佣一批魔法師過來。」湯瑪士回答。「公主殿下打算親自出馬，但是我認為這事情不需要鬧這麼大。如果女先知們確實打算幫助我們，那麼一個使者就足以完成任務。如果女先知們壓根不打算介入，那麼就算公主殿下親自去，女先知們也肯定不為所動。」
「這位使者的地位不能太高，否則就會讓我軍顯得急切需要援助。這位使者的地位也不能太低，否則就會顯得沒有誠意。」湯瑪士的眼楮在四個部上掃過，最後停留在艾修魯法特的身上。
「艾修魯法特，你願意去一趟嗎？」
「當然。」艾修魯法特回答。只要是湯瑪士的任務，他都願意去做。
「我有一件禮物給你，艾修魯法特。」湯瑪士拿出一條類似腰帶，但是明顯不是很柔軟的東西。「這是一件我親手制作的護身符。把它帶在身上，它一定可以在你遇到困難的時候提供幫助的。」
艾修魯法特接過這件造型怪異的護身符。不過他馬上發現這東西頭尾兩端有扣子，很明顯當做腰帶用。當然，因為有點硬，所以沒有普通腰帶這麼舒服。
「里歐，你作為副使陪艾修魯法特去一趟。他畢竟對女先知的具體情況不熟悉，需要有熟悉情況的人為他帶路。」
「遵命，閣下。」里歐很爽快的回答道。
「還有，你們回來的路上記得丹登山區那邊一趟，那邊的幾個領主似乎沒有收到公主殿下的召集命令，至今沒有行動。」
「里歐，那個……女先知和自然之神……到底是什麼？」在走出湯瑪士帳篷的時候，艾修魯法特才終于問身邊的同伴。
里歐瞪大了眼楮，那表情不像是在看一個人，而是在仔細打量一個怪胎。
「艾修魯法特，你該不會……什麼都不知道吧？你在哪里長大的？」
「我只是……有點孤陋寡聞罷了。畢竟我是來自異鄉……」
「自然之神是我們整個斯提吉亞地區，五個國家共同崇敬的神靈——當然現在帕羅已經改投星域諸神門下了——他是司掌水、生命、創造與勇氣的神，是永恆的聖靈。他最通常的形象就是一個漂浮在水面，極其美麗的少女。可別告訴我你沒看過此類的雕塑、刺繡或者壁畫。」
艾修魯法特點了點頭。畢竟在聖吉恩呆了一段時間，他看過此類東西。當然，過去他一點也不了解其中的宗教意義，只是覺得很有趣。
「這麼說，自然之神是一位女神了？」
「不，這只是他的一個形象。他還有一個形象就是一棵枝葉茂密的大橡樹。神沒有性別，只有多種不同的形象——別問我為什麼，這個問題你可以去問女先知或者聖杯騎士們，他們才是專家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那麼就找一片平靜的水面，比如一個湖泊向他祈禱。找棵橡樹也行。實在沒條件的，弄片橡樹葉也能湊合。」
「真的會有效？」艾修魯法特看上去有點吃驚。
「當然會有效，艾修魯法特，你好像在質疑神明的力量？只不過騎士們不能隨意的去要求賜福，這是對神明的不尊重和褻瀆。女先知們替代自然之神給予的祝福例外。」
「女先知？女先知和聖杯騎士是怎麼回事？」