更新時間︰2012-09-02
二十一節決死
在鏡子里，清晰的出現一個半人高的洞口，有人推著裝滿土石的車輛進進出出。
「一、二、三……十！他們居然一共挖了十條！而且看上去，他們都快完成了！」里歐看著鏡子里的畫面，他原本因為負傷而蒼白的臉變得更蒼白了，幾至毫無血色。
「怎麼挖這麼快？」威廉戴利嘟囔著。
「從洞口來看，以距離來判斷，帕羅人抽調了很大的人力。這些洞穴一個能夠藏上五百士兵。到時候攻城戰斗正酣，五千人突然從地上鑽出來，出現在城里……恐怕沒有任何守軍能抵擋得住這樣突如其來的攻擊吧。」一位女先知說道。
三位女先知，里歐還有威廉戴利的目光，一起看向艾修魯法特。
「通常對抗地道的策略是地上挖深溝，截住敵人出口。但是這恐怕沒有意義。因為帕羅人到時候一定會改變策略，從伏兵突襲變成用火藥爆破。城牆被轟垮的話，我們就完了……沒有別的選擇，只能主動出擊。」艾修魯法特說道。
「出擊能干什麼呢？我們是沒辦法用武器破壞這些地道的。這又不是攻城器械，用油一灑，火一燒就能搞定。」威廉戴利反問。
「用油肯定不行，但是用火藥……就行了！」湯瑪士突然說道。「我們倉庫里有很多帕羅人的庫存。拿一桶火藥，點上引信，丟到地道里就行了。」
「恐怕沒什麼用，只是入口被轟塌而已。給他們一天半天時間，肯定就能清理出來了。」里歐搖了搖頭。「湯瑪士大人，我覺得這方法不可靠。」
「可靠的。」艾修魯法特突然接過話題。「但不是里歐那樣想。我們要等到他們把五百名士兵派進地道，然後動手挖掘最後一點距離的時候……其間肯定有一兩個小時的間隔。那個時候如果我們能把地道入口炸塌，里面的人就得統統悶死……如果這樣的話，他們還敢繼續挖地道嗎？還敢有勇氣清理入口，再次利用地道嗎？」
他說出自己的計劃。所有的人都愕然看著他，被他話語中那份冷酷的堅決所震懾。
此時，在帕羅軍營中心的大帳里，魯道夫正在听取報告。
這些傷亡數字令人心寒。湯瑪士還真是難打！他本來有相當大的把握靠正面作戰干掉湯瑪士，但是現實似乎證明了另外一種可能性——在流盡湯瑪士的鮮血之前，他的血更有可能先一步流干。那個湯瑪士別看年紀大，腦子真的是一點也不死板，靈活至極，令人佩服。看到局面不利之後，湯瑪士立刻把「騎士榮譽」的問題丟到一邊，開始使用大炮和火槍。而且用得熟練無比，造成了帕羅軍隊巨大的傷亡。
看來所謂這個老頭「戰無不勝」的戰績絕非僅僅是幸運或者是對手檔次不夠。單是這種靈活務實的態度，就不是其他那些古板的指揮官所能企及的。
現在，帕羅軍隊中的步兵，不管是帕羅人還是雇佣兵，都已經表現出了強烈的厭戰情緒。一開始那種將士殺紅眼的高昂士氣已經消散了。士兵們開始拖拖拉拉，進攻起來不情不願，撤退起來反而快速無比。
幸好，地道方面進度超過預期。後天就可以進行突襲作戰了。
「將軍，傷員的情況很糟糕。」一個聲音把魯道夫從未來的構想中拉到現實。「我不知道怎麼回事……很多傷員……明明不是什麼重傷，現在也……」
這是最近出現的奇怪事情。很多傷員出現了古怪的病癥。發作時最初是牙關緊閉，脖子僵硬。接下去就是身體多處痙攣，呼吸困難，大量出汗，嘴上則因為肌肉僵硬而呈現「苦笑」的表情，全身疼痛。但偏偏神志自始至終清醒。
很多人認為是敵人的魔法詛咒，但是寇尼格大師卻認為這些和魔法無關，只是一種病。但問題是所有的病人都是被敵人弓箭射中的傷員！這種明顯不正常的事情極大的增加了士兵的畏戰情緒。
拋開一直沒有上戰場的騎士部隊不算，連死者、重傷員還有病人加起來。實際上帕羅大軍損失異常慘重，而且士氣明顯的低落。
現在必須想個辦法提高軍隊的士氣！
魯道夫用手指敲了敲桌子，一個好辦法出現在腦海里。既能提高士氣，又能減少無意義的損失，還可以不在敵人面前露怯。
「派個使者，告訴他們，明天要去收斂陣亡者的遺體。」
……
「帕羅人還真是奸詐。」里歐在城頭看著帕羅收尸小部隊的舉動。他們都是沒有武器盔甲的人員，確實也只是簡單收斂尸體而已。在城頭部隊警惕的注視下，應該搞不出什麼花樣。不過帕羅人的收尸有很明顯的目的性——他們絕對不動那些填平壕溝的尸體，而只是把那些散落四周，可能會阻礙攻城機械的尸體帶走。
當然，那些尸體也夠多的了，足夠帕羅人干上一整天。
里歐沒有去拆穿帕羅人的小小詭計，這一天的喘息對守軍而言也是難能可貴的。士兵們已經十分疲勞，更別說帕羅人還有一個更大的陷阱在籌備著。
「你們提高注意力，小心帕羅人使詐！」他對城頭哨兵吩咐。「特別是他們靠近城牆的時候，更要注意。」
停戰一天收斂尸體……哼！早不來遲不來，偏偏在這個時候來，傻瓜都知道帕羅人在想什麼。他們打算明天利用地道一舉破城，所以今天不想付出無意義的傷亡！之前滿地尸體的時候，怎麼沒見過他們想收尸來著？
安排好警戒工作後，他來到湯瑪士的房間。艾修魯法特還在地圖上忙活——里歐認為他整夜都在安排作戰部署。白天激戰一天，晚上通宵未眠，神情絲毫不顯疲憊，這個家伙是鐵打的嗎？
一小會功夫之後，威廉戴利也來到了這里。隔間的門關著，湯瑪士大人還在睡覺，就算他醒著，也听不見這里的會議。
這是他們三個人的會議。
「帕羅人在東面和南面都設置了前哨營地，有塹壕、陷坑和拒馬。正面穿過陣地並抵達洞口是不可能的。」艾修魯法特向兩個同伴介紹情況。「但是在北面和西面敵人沒有陣地，只有一些拒馬和有限的牽制部隊。他們的攻擊很弱，很多時候甚至不攻擊。我相信他們是希望我們從這里突圍……但是現在，這里成了我們的機會。如果我們能派遣一支騎士部隊，從西面出發，繞個圈子，直撲地道口的話，帕羅人應該會措手不及的。」
「我預計，敵人在地道口附近有較為強力的部隊駐守！只要能以迅雷不及掩耳之勢突破這支部隊的防御，我們就可以直接沖到地道口，三兩下解決問題。」
艾修魯法特用樂觀的口吻說道。但是他隱瞞了一些東西，一些里歐一眼就看出來的東西。爆破掉那些地道之後，要如何回來呢？
從背面突破敵人的前哨營地，直接從最近距離返回城門，那幾乎是不可能的。南門外是敵人重點攻擊區域，這里有非常龐大的兵力。但是想原路返回也是不可能的，因為敵人一定會截斷這支部隊的後路。
這是完全的自殺攻擊，沒有任何路可以撤退。
如果說艾修魯法特那一次夜襲，還有夜色掩護的話（艾修魯法特正是靠這一點才僥幸活著回來），這一次白晝的突襲就完全暴露在敵人的目光下。攻擊時候也許能把帕羅人打個措手不及，但撤退的時候……惱羞成怒的帕羅人絕對不可能放過這支部隊！
「我相信這樣有很大的機會完成任務。」艾修魯法特看著兩個同伴。「城頭的防御就只能靠你們了。」
「艾修魯法特，你要去？」
「我會再次召集志願者。」艾修魯法特露出一個微笑。「不過我有點擔心是否還有人肯跟我去，哈哈……」
他的笑容凝固在臉上，因為不管是里歐還是威廉戴利，臉上都是鐵青色。
「艾修魯法特，你要怎麼撤退回來？」良久，威廉戴利突然開口問。
「到時候自然有辦法的。」艾修魯法特遲疑了一下，回答道。「我是個魔法師，可以用魔法來……」
「主人，那是不可能的！危險度高達九十七點六！」頭腦里，嘉莉在哀嘆。但是艾修魯法特馬上把她的聲音趕出腦海。
「艾修魯法特，不要騙我們了。我們都是好兄弟，好朋友！現在這個時候，還用得著彼此欺騙嗎？」里歐把一只手放在艾修魯法特的肩頭。
「但是沒有其他選擇。就算我們正確探出地道出口，在那里埋伏好等著，我們也不可能擋得住！」過了很久，艾修魯法特才回答道。
「我們三個人中，必須有一個人做出冒險！為了全軍將士，為了湯瑪士將軍。」他低聲的說道。
「那麼，我們按照古老的儀式，來抽簽吧。」里歐突然拿起三個紙團，丟進一個空罐子里。「一個紙團里有字，另外兩個沒有。抽到字的那個人負責這次行動。這樣抽簽最公平了。你先抽，威廉戴利。」
威廉戴利模起一個紙團，打開。里面啥都沒有。里歐把罐子放在艾修魯法特面前，後者也模出一個紙團打開，還是一張白紙。
「看來自然之神選擇了我。」里歐微笑著想放下罐子，但是艾修魯法特抓住他的手腕，然後用另外一只手從罐子里拿出最後一個紙團，打開，依然是一張白紙。