更新時間︰2012-09-25
四十五節進展
夜色已深。小羅琳早已經告辭離開，此刻，房間里只有魯克獨自一人坐在燈下奮筆疾書。
「……這筆投資真的是物超所值……說實話，居然能立刻得到回報讓我也深感意外。艾修魯法特居然不是一個騎士……當初湯瑪士在說謊。果然，一個誠實人的謊言才有最大的殺傷力……只不過我們的藍吉爾陛下大概不會料到，他調查了艾修魯法特，伊莉娜卻會把他的調查成果告訴小羅琳，而小羅琳卻告訴了我。這是一個極其重要的情報，事實上，我已經擁有了對付艾修魯法特那個家伙的殺手 ！」
「……這幾天來的交游花費了我很多心力。但是一切物有所值。我想我已經驅散了伊莉娜公主對萊恩的猜忌。如果她猶豫不決，將這個問題交付朝臣討論，那麼我這段時間的努力就會發揮作用了吧……」
「……說到底，我們的伊莉娜公主殿下畢竟只是個剛成年不久的女孩，她既不具備遠大的戰略目光，也沒有深刻的洞察力，更不知道要如何運用權力和保護權力。她像個小孩子一樣，看到別人模一下她的玩具就大發脾氣，但是自己卻在不停的破壞。當然，這個年紀的人大都如此，只有少數出類拔萃的天才方能擁有足夠的智慧和目光……藍吉爾陛下應該已經放棄了，否則的話伊莉娜公主就不會深思，而是簡單考慮一下就去咨詢他的意見。雖然早就傳聞藍吉爾陛下健康不佳，但直至現在，我方能判斷陛下已經不能行動自如……」
魯克合上自己的日記，將之放在貼身的口袋里。明天，最遲後天，結果就會揭曉。萊恩的未來就在這兩天內可以被決定了。
伊莉娜公主的核心大臣原本共有六個。這六位是經藍吉爾陛下認可的，挑選出來的最忠實可靠也最有勢力的部下（雖然說蘭德溫可能不夠可靠，但起碼忠實是毋庸置疑的），現在湯瑪士率軍遠征，蘭德溫出使外國，大/法官里昂尼斯去各地進行例行的巡回審判，換句話說只剩下三個人。魯克壓根就沒打過這三位的主意。
現在公主殿下為了保持宮廷內部平衡，已經擴大了御前會議的規模，參合進了一些額外的人。這里就有魯克大肆活動的空間了。他原本有七成把握，加上小羅琳的因素，現在增加到八成。
對洛倫城來說，這段時間是非常幸福而充實的。每個幾天，前線的戰報都會傳來好消息。湯瑪士將軍一路勢如破竹，打得帕羅軍隊抱頭鼠竄，最近更是傳來已經攻克狼口城堡大捷消息。換句話說，伊莉娜公主已經實現了「收復失地」這個最基礎的目標。這場戰爭已經算得上大勝。現在，街頭巷角到處都在傳播著湯瑪士戰無不勝的傳說，每個人都毫不懷疑將獲得最終的勝利。而他們的這份信心很快就得到了最強力的證據支持。
在一天中午時分，一隊帕羅的外交人員，在一群騎士們的監視兼護衛下，走進了這座城市，引起了極大的轟動。
市民們涌出家門，在大街上圍觀這些帕羅人。再也沒有什麼比這個更明顯的證據了，這些作為使者的帕羅人全部一副垂頭喪氣的樣子，清楚的說明了戰爭究竟是誰勝誰負。
就在帕羅使者到來的三天里，關于簽訂和平條約的消息就成為家喻戶曉的大新聞。伊莉娜公主提出了苛刻的合約，而且不接受任何條款上的改動，只允許「在細節和具體數字上進一步磋商」。在帕羅使者們竭盡全力試圖扭轉這些不利條約的時候，聖吉恩人直接通知他們「如果要改就不必繼續談判，我們戰場上繼續打下去！」。關于這場消息是那樣的具有爆炸性和轟動性，吸引了所有人的注意力，以至于幾乎沒人知道先前也算有點名氣的「萊恩公爵」已經回到了洛倫城。
在使者到來的第六天，公主殿下和帕羅使者簽訂了和平條約。就在當天，伊莉娜公主就把停戰的消息傳遞給邊境城堡一帶的聖吉恩大軍，同時派遣飛馬騎士作為信使，把戰爭結束的消息用最快速度傳達給已經深入帕羅境內的湯瑪士將軍。數天後，也就是帕羅人灰溜溜從邊境城堡撤走後，公主下令召開大規模的假面舞會，以慶祝這場戰爭的勝利。
確實戰爭已經結束了。當前局勢已經相當明朗，就算其他國家想插手這場戰爭，他們也已經錯失了最好的機會。湯瑪士率領著一支不到萬人的遠征軍，在幾個月時間內就完全打垮了帕羅，殲滅了十幾萬帕羅軍隊。這份戰績足以讓任何想渾水模魚的第三者行動之前再三掂量。此外，卡西洛斯雖然殘破，但聖吉恩的軍力可是完整無損的保留下來了。對于那些有所圖謀的國家來說，貿然出手實在風險太大。
對帕羅來說，及時屈膝求和總算為他們保留下最後一支軍隊，並得到一個喘息的機會。這場戰爭帕羅本來有一個異常輝煌的開始，甚至差一點就能獲得全勝。但是不幸的是，他們遇到湯瑪士，最終落得割地賠款的悲劇下場。他們現在唯一能做的，就是撫平傷口，積攢實力，並等待機會——他們已經再也沒有正面和伊莉娜公主抗衡的實力了。
這一天的舞會格外盛大。
雖然人人都知道，真正的大規模慶祝，比如凱旋儀式、大規模對自然之神的祭奠、花燈游街之類，肯定會等到大將軍湯瑪士歸來的時候才會舉行，但是這場舞會也起到了「讓臣民分享勝利喜悅」的作用。城中的貴族、騎士，只要有點身份的，都可以參加這場大舞會。事實上，為了容納這麼多人，整個王宮除了起居區域外幾乎都被開放了。
很自然，魯克和萊恩也在邀請之列。
因為是假面舞會，魯克戴上一個常見的橡樹面具，而萊恩也戴了一個鯉魚面具。
「叔叔，我真的能找到伊莉娜嗎？」面對前方的人山人海，萊恩不由得再次問。老實說，人人都知道伊莉娜公主也在舞會之中，但是從這麼多面具中找到公主殿下的真身，可是一件極大的挑戰。特別是女孩有舞會長裙和各種厚底鞋子掩護，很難仔細判斷她的身材和身高。
「當然，你要相信你叔叔。」魯克信心滿滿的回答。
他們在一個人最多，最嘈雜的庭院停下來。雖然說本次邀請客人數量極多，可是很多人還是有自知之明，知道自己的身份不適合深入王宮內部。這里沒有樂隊，但是依然有美酒佳肴，以及各式燈籠、燭台。人們聚集成一群群，在聊天交談。萊恩發現他們討論得最多的就是湯瑪士。
「……你不知道，那一天湯瑪士大人扶住我，差點讓我心髒都爆炸了……他真的太有魅力了……強壯、勇敢而且彬彬有禮……」他听見一個女人在這麼說。不過從聲音听起來，這個女的很年輕，足夠當湯瑪士的孫女了。
虛榮的女人！萊恩在心中低聲的罵道。不知道為什麼，當听見這些女人話題來回不離湯瑪士的時候，他感覺到很不舒服。
「那些帕羅人居然誣陷湯瑪士用什麼黑暗魔法，真的太不要臉了！」另外有個女人發表話題。
「當然，他們現在除了在湯瑪士大人的名譽方面栽贓陷害之外，也別無其他方法了……」
四都的人都在說個不停，魯克則沒空關心四周的人說了什麼，他在左右張望。大概一兩分鐘才找到了自己的目標。
一個同樣戴著橡樹面具的女子正在庭院中假山的側面。這個女子獨自站在假山的陰影里，也似乎在找著什麼。萊恩看到魯克走上前，和這個女子交談了幾句。接著，魯克向萊恩招了招手。
萊恩有些好奇，但是魯克偷偷的向他做了個手勢讓他不要發問。所以他只能跟在這個女人和魯克後面。這段路途中值得一提的是魯克說的話——魯克一路上不停的贊美夸獎那個女孩，用最華麗的言辭和最夸張的方式，甚至讓不相干的萊恩都感到臉上發熱。但是那個女孩卻咯咯的笑著，把所有的贊美之辭都接受下來。
真沒想到叔叔居然也能對女人說這麼肉麻的話。萊恩有些詫異。他知道魯克是放棄了成家的權力而加入兄長的家庭，表面上他可以自由出入貴族的圈子而不必擔心身份問題，但是實際上真的論起爵位來，他只是一個區區的見習騎士罷了。理論上說，不會有什麼女人會看上魯克才對。
而且，這個女人的聲音听起來非常的年輕，舉止談吐都看出來頗有地位，至少也是出身名門。魯克怎麼會和她湊在一起的？但是因為魯克向他暗示不要說話，所以他一時之間也不敢開口，只能把疑問悶在肚子里。
那個神秘的年輕女孩停下了腳步，萊恩意識到目的地已經到了。這里是王宮的一處小舞廳，約莫二三十個人聚集在這里。表面上看起來，除了人數之外，這里和他一路看到的任何聚集地都沒啥不同，但是仔細觀察後，萊恩發現這里的男士中，有好幾個都沒有參加舞會的輕松愜意，而是非常警惕。
那個帶路的年輕女孩輕聲的對魯克說了幾句話，然後朝前方一指。
魯克笑著再次獻上了幾句贊美的言辭，然後來到萊恩身邊。
「親愛的佷子，記清楚。男人需要運用自己全部的智慧來對付一個女人，即便如此，往往這也是不夠的。」魯克低聲的在萊恩耳邊說道。「看到那個穿著淺綠色衣服，戴著貓面具的女孩嗎？那就是伊莉娜公主。」
「啊……」
「我再次重復一次，親愛的佷子。伊莉娜公主暫時沒有清楚的說明她會剝奪你的公爵頭餃，但是她也沒有說明她會保留你的公爵頭餃。我已經爭取到最好的機會啊，下面就要看你自己能不能正式成為伊莉娜公主的朝臣了。正如我告訴你的，伊莉娜公主最近多次在御前會議上被架空，此刻她一定深感自己需要支持。記住這一點，這將是你的突破口。」
萊恩走上前去。幾分鐘後，魯克滿意的看到他和公主在舞池里翩翩起舞。