更新時間︰2013-05-20
「很好，我們找對了。」那個精靈士兵的聲音很客氣，但是艾修魯法特不知道這個客氣是出自禮貌亦或者其他緣故。「請跟我們來。」
士兵們以非常嫻熟靈敏的動作從兩面散開，圍住他。這個動作可以理解為挾持也可以理解為保護。總之艾修魯法特前後左右全部被這些士兵包圍著，只能跟著他們走。
如果他沒有選擇反抗的話。
艾修魯法特很清楚，只要自己選擇反抗，自己絕對能逃離這座城市。但是這也等同于他計劃——拯救咪咪嚕的計劃徹底泡湯。
他跟著這隊士兵一路前行，在前方正是伊瑞伯的中心——全城最高的地方。不知道在精靈眼里這棟建築算什麼，但以人類的標準而言，這是一座白色的宮殿。
一座似乎用一整塊白色石頭雕琢而出的宮殿。雖然艾修魯法特知道這宮殿不可能是從一塊石頭中雕琢出來的，但是它確實給人如此的第一印象。精靈們用某種魔法，亦或者某種高超的建築工藝，建成了這座巧奪天工的宮殿。
在宮殿門口，兩座美麗的仕女雕像聳立著，以溫柔的目光看待所有打算進入宮殿的人。不過艾修魯法特沒有更多時間欣賞著精靈工匠的技藝，因為他已經被挾裹著進入宮殿。
在他前方，一整隊的士兵正在那里等著。每個士兵都是全副武裝，但是幸好，他們並沒有兵刃相向。但是，艾修魯法特能夠敏銳的感覺到其中有某種與眾不同的氣氛。在他不知道的地方，發生了某些重大的事情。
「主人，我覺得這氣氛越來越詭異啦。他們把你帶進宮殿？」腦海里，嘉莉謹慎的說道。「我覺得，他們該不會……特別來質問你的來歷和身份吧？他們擔心你是一個黑暗精靈的間諜？」
「間諜的話……不是在宮殿里接見的吧？」艾修魯法特同樣丈二和尚模不著頭腦。說他是個客人吧，那身邊的十幾名士兵可以跟得緊緊的——哪怕以人類的標準而言，這也不像是待客之道。但是如果說他是個嫌疑犯，他卻被帶進宮殿里。
「貝爾蘭王子已經死了吧？換句話說，這宮殿已經沒有主人了。」艾修魯法特在腦海里問嘉莉。「這里應該是王子的居所才對。」他注意到幾個精靈少女從正面走過來，這是他第一次看到女性精靈穿著如此單薄的，顯露身材的衣服。隔著這種朦朧的衣服，艾修魯法特甚至能看到她們衣裳之下的細膩肌膚。她們的身材也不想普通人類所認為的那麼平直，她們的胸圍並不夸張，但是也絕對談不上平板，腰肢縴細，手腳修長，她們的面貌也正如傳說中對精靈的描述一樣，精致的能夠讓人類的目光無法移開。
「對了，貝爾蘭王子和他的兒子們死了……他的女兒還留下來？所以那位公主想見我？」艾修魯法特在腦海里得出了一個似乎是正確的結論。「對了，維林諾說過什麼推舉……最後他們推舉了那位公主攝政？」
他狐疑的打量著這個幾個少女。不知不覺中，他發現身邊的士兵已經離開。領頭的少女朝他微微一鞠躬，接著示意他跟著走。
「我現在確定是要被一位公主接見了。」艾修魯法特在腦海里對嘉莉說道。
他被帶到一個隔壁的房間了。接著那些少女們立刻圍了上來，動手將他身上的衣服月兌掉。前面已經說過，艾修魯法特此時身上穿的依然是人類國度購買來的衣服，或者具體點說，是人類旅行者經常穿戴的那種皮革質地的旅行服。這是因為他的身材和普通精靈差別甚大，無法從城里的集市上買到合身的精靈衣服。
「主人，您不能動哦。這可是精靈貴族禮儀中重要的一部分，要接見重要人物之前，或者是參加重要集會之前……精靈們都要更換衣服的。」腦海里，嘉莉說道。
說實話，這是艾修魯法特第一次接受如此細致的服務。在此之前，他一直過著旅行者的生活，一向都是自己照顧自己的起居的。就算住進黑暗城堡之後，他也沒安排什麼僕人，該自己做的事情都是自己來做，最多也是偶然叫嘉莉來幫個忙而已。精靈少女們的動作讓他有點不太自在。不過幸好這些精靈訓練有素，動作十分靈巧。很短的一段時間之後，他身上已經被換了一套衣服——那是一條出自精靈之手的華貴長袍，而且意外的十分合身。
艾修魯法特很快發現其實不是這件長袍和他身材相匹配，而是這件袍子制作得異常精巧，能夠通過簡單的扣子組合適應不同體型的穿戴者。
做完這一切之後，一個少女示意艾修魯法特跟她走。
應該是去見公主了吧。艾修魯法特跟著她一路向前。宮殿的內部看起來遠比預料的要大，他沿著過道七拐八拐，最終來到了一扇門前。他的方向感甚至告訴他，他已經離開了宮殿的範圍。當然，理性告訴他這是不可能的。
「請進。」帶路的侍女說道。
艾修魯法特的手放在門把手之上。他的一種直覺在告訴他，情況可能超出他的預料之外。但是艾修魯法特馬上就把直覺丟開，改用理性和邏輯來判斷事情。里面可能是一個隱秘的小房間，一位精靈公主在寶座上等待著向他咨詢一些問題。或許里面是一個較大的房間，一群官員和公主一起，準備向他發出質問，在確定他的身份之後招攬他效命。
艾修魯法特腦子構思著自己想要說的話，但是當他推開門後，卻發現事情似乎並不如他所想的那樣。這里不是什麼房間，而是一個室內的廣場。
上百個——甚至更多的精靈正站在廣場之上。而他進來的這扇門正是廣場的側門。從這里進來，就等于站到了所有精靈的對面。所有的精靈都在看著他。
艾修魯法特愣了一下。一個大規模的會議？又或者是一場鼓舞人心的演說？他作為一個證人？或者是一個演講素材？他四處環顧，但是卻看不到任何一個看起來像是公主的主持人。事實上，只有他一個人站在所有精靈的面前而已。
幾個身影走上前了，艾修魯法特至少認識其中一個。那是迪耐瑟，一位外交官兼見習魔法師。此時此刻，迪耐瑟穿著一件銀色的外袍，和其他幾個人並肩而立，站在他的面前。
「我是夏格尼，莫馬之子，查瑞爾家族的後裔，也是貝爾蘭王子的僕人，伊瑞伯的首席執政官。」說話的是一個年老的精靈。其實精靈的外貌上很難判斷年輕或者年老，因為他們臉上不長皺紋。之所以說他年老，完全是一種氣質上的差別，迪耐瑟就不會給人這種感覺。艾修魯法特注意到他的右耳只剩下一半——殘留的半只耳朵上，留下了刀鋒切割的痕跡。那是躲避過一次致命攻擊所留下的終生紀念。
「我是艾修魯法特。」
老年精靈有些詫異的看著面前的這個陌生客人。他強調了自己的名字，卻半句不提自己的血統、出身、職務、君主之類的。這種傲慢的自我介紹充分說明艾修魯法特對自己的血統十分自信，這個叫艾修魯法特的訪客顯然很有把握的認為，在場的所有精靈，血統方面都沒有他高貴，沒有資格詢問他的出身。他無需向這些不如自己高貴的精靈介紹自己的細節。
要說明的是，在場的絕大部分都是貴族。伊瑞伯雖然是一個新興起的城市（當然，這個「新」是以精靈的標準而言），但是居住此城的精靈貴族中，不乏名門的分支。不少精靈都能夠以自己血統高貴而自傲。甚至夏格尼自己也是如此。他所屬的查瑞爾家族在精靈之中已經是一個相當高貴的名門，但是卻依然被艾修魯法特看不起。
「主人，糟糕了！」腦海里，嘉莉發出了一聲尖叫。「我們犯下了一個重大的錯誤！」
「什麼錯誤？」艾修魯法特不解的問。
「精靈之中，如果在自我介紹之時不說明自己的血統、出身、職務、君主之類的細節，那是一種極其傲慢無禮的說話方式。」嘉莉說道。「甚至夠得上‘侮辱’的層次了。」
「可是我這些都不知道啊！」艾修魯法特無可奈何的回答。「我又不是真的精靈，我可沒有什麼出身來歷可以介紹。」
幸好，情況沒有嘉莉所說的那麼糟糕。那個自稱夏格尼的精靈並沒有露出受到侮辱的憤怒表情。他只是很冷靜的打量著艾修魯法特，那種非常仔細的上下打量。
「你應該是一個王子，對嗎？」夏格尼突然問道。「迪耐瑟已經把你的情況告訴我了。」
「我……」艾修魯法特完全沒料到對方突然問出這種問題。他一時躊躇著，不知在這種情況下該如何回答這個問題。他下意識的朝較遠的人群中張望，卻正好看到迅風（主要是因為他的穿著比較顯眼）。迅風身邊是維林諾，兩個人都在看著他……所有在場的精靈都在看著他，等待著他的答復。
他記得維林諾之前也問過這個問題。他當時已經明確的予以否認。這讓他感到有點疑惑，到底怎麼了？他的否認無效，這些精靈不知道為什麼總把他看成王子。
「這是什麼情況，嘉莉？」艾修魯法特不自覺的在腦海里問了一句。
「主人，是氣質哦，是氣質！」腦海里，嘉莉大聲的解釋道。「因為身份的變化，權勢的掌握，還有戰場之上的生死經歷，這一切改變了您的氣質。」
「不要開玩笑了！到底是怎麼回事？」
「如果您要我解釋，我只能說這是一種心理現象。只要是高等的智慧生物，都會下意識的進行心理的自我保護……用您能夠理解的話來說，就是他們在努力的相信自己想要相信的，不肯承認自己不想看到的。這種現象，在人類的語言里，叫做‘希望’。」
「啊……」
「他們現在需要一個王子，所以他們就努力的去相信你是一個王子，哪怕你否認過也一樣。就本質而言，他們在努力的試圖用謊言欺騙自己。」