更新時間︰2013-05-24
卡魯夫咒罵著。不過在短暫的發泄之後，他的理智立刻恢復了。靠咒罵是解決不了問題的。
「還有其他的新情報嗎？」他問面前的部下。
「陰影戰士們似乎已經加入了戰斗，今天早晨，我的一支小隊和他們發生了遭遇戰，結果是我方一死三傷，敵人損失不明。主人，我必須要說……如果我沒預料錯的話……」
「我知道，」卡魯夫回答道。「我們一方面運氣很好，湊巧的遇到了貝爾蘭王子。另外一方面運氣又不太好，在那座新建的城市里有一位叫做艾修魯法特王子和他的軍隊在……他們的軍力十分強大，足以一舉擊潰並殲滅了我們的分遣部隊。然後那位艾修魯法特王子就立刻前來增援伊瑞伯……可惡！我還以為那座新建的城市並不大呢！」
「主人，我听說，在亞蘇爾中，一直以來都有呼聲要求加強和人類貿易來往。在伊瑞伯附近新建的那座城市應該是因此而修建的吧。一位王子被派來作為領主並不值得奇怪。」隊長小心翼翼的說道。「而且，主人，您殺死貝爾蘭王子的戰績，已經相當傲人了。」
但是比起我所期望的來說還遠遠不夠。卡魯夫在心里冷笑了一聲。
「如果艾修魯法特王子已經到達伊瑞伯……這就意味著……」
「意味著這位艾修魯法特王子很快就會率軍出城來攻擊我們！」卡魯夫鼻子哼了一聲。「伊瑞伯城中原本有一千多名士兵，艾修魯法特王子大概也會帶著同等數量的部隊增援，甚至可能更多……再加上他手下相當精銳，甚至有一整隊的賀夫劍聖效命，他應該會覺得他有足夠的力量和我來一場決戰。可惜……」他的聲音略帶上一點自嘲。「我實際上卻只有一千名士兵。」
他停頓了一下，猶豫了一小段時間，在心中對雙方兵力的情況進行了對比。數量對比太不利了，他修建的營地畢竟不是堅城，在一比二甚至一比三的數量對比之下，很難對抗精靈軍團的猛攻。
他沒有听說過這個叫做艾修魯法特的王子。黑暗精靈和神武精靈血脈相通，同時彼此之間戰斗了足夠長的時間，以至于雙方都知道對方將領的情況（哪怕不知道詳情，也知道一個大概）。從這一點來說，這位叫做艾修魯法特的王子有很大的可能是一位年輕的王子——某位精靈王子的兒子，而且是剛剛成年不久的那種。由于他的血統和家世，所以能夠來當一個偏遠地區的領主。不知道他的父親是怎麼想的，讓他居然帶著一支十分精銳的部隊赴任，不過現在卻意外的瞎貓踫上了死老鼠。
如果是一位年輕的，血氣方剛的王子，滿腦子都是建功立業的幻想，那麼他絕對不會像正常的將領一樣，謹慎的偵察一番再動手。這位艾修魯法特王子會用最快的速度出擊，采用魯莽的行動——不幸的是，他的這個行動是對的。卡魯夫只是偽裝出三千人的兵力而已。如果扣除外出的小隊和已經被殲滅的分遣隊，他的實際兵力只有一千不到。
雖然情況不利，但是卡魯夫可沒有就此一走了之的想法。
「如果我們撤退……那個艾修魯法特王子一定會追擊吧？」他表面上是問他的斥候隊長，實際上卻是在自言自語。
「他當然會追擊的……他怎麼可能不追擊呢？他甚至會親自率隊追擊！」卡魯夫自己回答道。「他的騎兵與步兵會在追擊中月兌節嗎？不……他的父親既然為他準備了一支精銳的部隊，那麼肯定也會為他尋找一個合適的副手。而這位副手將會及時的提醒他，讓他避免這種錯誤……」
「主人，我們可以設置一個埋伏……」斥候隊長提議道。
「我們那些愚蠢的表親數量是我們的三倍，至少也是兩倍。這種數量差別下，除非有個完美的陣地，否則埋伏沒有太大用。他們最多一開始被打個措手不及，但是很快，他們就會定下神來，並且以優勢兵力組織反擊。一旦我軍被粘住，恐怕要撤退就難了。」卡魯夫思索著。「一個有效的埋伏可以良好的阻滯敵人追擊的腳步，但是也僅僅是阻滯一下敵人罷了……艾修魯法特王子很可能親自率領前鋒，但是他有一整隊的賀夫劍聖保衛著，很難對付……不！如果追擊的話，他應該和騎兵一起……我有辦法了！」
……
「什麼，敵人撤離了，丟下了營地？」雖然艾修魯法特早就判斷黑暗精靈在虛張聲勢，但是听到這個消息的時候也情不自禁的吃了一驚。
「是的，王子殿下。」為他帶來這個消息的是一位陰影戰士。「事情和您預料的一樣，黑暗精靈的數量大概只有一千左右。他們一听到我軍行動的消息就立刻丟下營寨逃走了。」
其他那些精靈軍官看著他的眼神里多了幾分敬佩，但艾修魯法特倒一點也沒有為自己的判斷力而自豪。他本能感覺到那位黑暗精靈的將領不簡單。如此干淨利落的撤走，沒有任何打算掩飾或者迷惑敵人的打算，絲毫不拖泥帶水。
如果打個比方的話，那位對手就是那種贏夠了就能果斷離開賭桌的賭徒。能夠絲毫不被任何東西迷惑，用理智支配著自己的行動——這是所有賭徒中最難對付的一種。他們可能贏不到大錢，但是絕對不至于遭到大敗。
「我們應該立刻追擊。」這一次提議的是維林諾。這位海軍陸戰隊隊長急切的發表著意見。「殿下，如果我們放他們離開，就等于……在後方留下一個釘子！他們將會騷擾……」
「杜魯齊的撤退本身就說明了他們的虛弱！」另外一位軍官打斷了他的話。「我們不可以放過這個機會。」
「主人，他們都很聰明呢。」腦海里，嘉莉突然說道。
「聰明？」艾修魯法特倒是被嘉莉的話給愣了一下。「怎麼個聰明了？」
「嗯，這麼說吧，您看他們的表情都這麼激動……他們其實是急著為貝爾蘭王子復仇，但是卻怕這樣說會讓您留下心結，所以都另外找個理由。」
「嘉莉……為什麼我每次听你一解釋，就覺得這個世界上什麼事情都不簡單？神武精靈和黑暗精靈是死敵，就算沒有貝爾蘭王子的事情，他們也應該是充滿了對敵人的仇恨，並且迫不及待的想要消滅敵人。這種請戰的姿態沒什麼值得奇怪的吧？」
「嘻嘻，主人，這個就看您自己的判斷咯。」嘉莉說道，然後她立刻沉默了。
艾修魯法特搖了搖頭，他越來越弄不懂嘉莉。但是他也有一種隱約的感覺，那就是最近嘉莉似乎總想要誤導他——當然，也可能是努力讓他了解事情表面之下的真實。
他搖頭的動作卻引起了誤解，他身邊幾個部下都是那種急切卻一時不知道該說什麼好的表情。
「王子殿下，我們絕不能就此放那些杜魯齊離開！這只是增長了他們的氣焰，讓他們下一次能夠更加肆無忌憚的攻擊我們罷了。」一個軍官很堅決的說道，眼楮盯著他。
艾修魯法特當然也不想就這樣回去，事實上他也不能就此回去。他很清楚，他的這個「王子」不僅是假冒的，還是「暫時」的。他並不是以正規的方式，從鳳凰王那里接受了領主的職位而成為伊瑞伯的統治者，而是因為情況危急別無選擇之下被伊瑞伯的人民暫時推舉為統治者罷了。按照精靈的習俗，他的這個統治權和指揮權可是名不正言不順的。現在的他並無足夠的威望來扭轉部下們共同的意志，如果他強行撤退，那麼回去之後他的統治，他的指揮權就得馬上垮台。當初他們怎麼擁戴他當上王子的，到時候就可以再上演一次，只不過情況正好反過來。
「我們當然不會就此罷休！」艾修魯法特回答。「杜魯齊們朝哪邊撤退了？」
一位部下迅速捧上了地圖，陰影戰士馬上在地圖的立體投影上指出了敵人撤退的方向。有了這件方便的工具，幾乎不用想就了解黑暗精靈們的撤退方向。
這個時候，他所有的部下軍官都已經被召集到身邊了。畢竟此刻精靈軍隊數量不多，要聚攏軍官們踫頭並不難。
「殿下，看起來我們邪惡的表親懼怕我們的追擊，否則他們不會選擇沿小路撤退。」一個部下發言道。「他們大概想離開伊瑞伯的領土，到北部去。」
「但是這條路附近的地形比較險要，我們邪惡的表親很可能一邊撤退一邊布下埋伏。」這個說話的卻是那位陰影戰士。艾修魯法特注意到大部分部下臉上都露出不快之色，只是礙著他這個「王子」的面，不便發作罷了。他想起嘉莉之前告訴他的，陰影戰士們雖然是優秀的戰士，但是卻不受神武精靈們的信任，甚至可以說受到歧視。先前貝爾蘭王子寧可花費時間和財力為他們建設一座新城，也不肯將他們接到伊瑞伯居住，大概也是因為臣民們的這種普遍態度所影響——貝爾蘭王子雖然信任和接納陰影戰士，但是卻不能不考慮臣民的想法。
而且像貝爾蘭這種能夠信任陰影戰士的王子，數量似乎並不多呢。當然，「艾修魯法特王子」也算一個。
「這確實有很大的可能。」艾修魯法特故意裝作沒有察覺部下們的神色變化。
「只要我們追擊的速度夠快，就不用擔心埋伏的事情。」一個部下說道，艾修魯法特認出這正是銀盔騎士們的隊長，他部下中出身最顯赫的一位。「埋伏什麼的，必須要時間準備的。我們現在距離杜魯齊們的路程不過小半天而已，如果能率領騎兵出擊，應該能很快追上敵人。他們來不及使用任何花招的。」
「敵人如果全軍反擊，我們怎麼辦？」另外一個軍官問道
「當然是拖住敵人，但不與他們交戰。我們只要能牽制住敵人，等候主力趕到就行了。」那位銀盔騎士回答道。
「好！」艾修魯法特腦子飛快的轉了一下，「維林諾！」他大聲下令，「在我不在的時候你負責指揮軍隊前進，我要帶著銀盔騎士們去追擊敵人！」