更新時間︰2013-06-07
在賀夫之塔較高的一層里，有一間並不特別大的房間。幾個身影正聚集在這里。其中三四個站著，最後一個坐在一張以精靈的標準而言極其樸實無華的椅子上。
「這是剛才的報告，艾修魯法特王子好像已經通過了第一次考驗。」
「這沒什麼奇怪的吧。伊瑞伯那邊的消息說，艾修魯法特王子在戰場上斬殺了敵人的將領。他肯定是一個擅長使用武器的戰士。那種層次的考驗難不住他是很正常的。不過下一次就難了吧，我們在學員中尋找一個真正的高手，應該就能讓他打消這個念頭。」
「事情沒那麼簡單，費諾說了，他說王子的戰斗技藝超乎想象，絕非普通的劍聖所能匹敵。如果以正常方式，他將不費吹灰之力得到劍聖的稱號。到時候，他將按照傳統提出要求，而我們卻不能拒絕。」
「費諾？哦，是那個以考驗嚴厲而出名的……如果他都這麼說，那麼……」
「不如讓我去會會這位艾修魯法特王子吧。」坐在椅子上的那一位突然說道。在剛才的討論之中他一直沒有開口。
「大師，但是……他還應該接受一次考驗，最後一次……」
「你們剛才不是說了，艾修魯法特王子武藝絕倫，必然通過考驗。既然老費諾都有這個結論，那麼我相信第二次考試，無論從學員中挑選哪一個作為他的對手，他都將獲勝。」
其他的討論者一片默然。
「所以我們不如不要浪費時間了，直截了當由我出面和王子較量一場。如果連我也輸了，那麼我們也必須承認他的力量了。」
「但是，艾修魯法特王子的真正目的是想要我們加入他的遠征。我們現在沒有足夠的人力來進行那種冒險！鳳凰王的前線局勢險惡，萬一我們邪惡的表親……我們必須以鳳凰王這邊為優先……而且我們必須留下自衛的力量……」
「王子雖然是在冒險，但是某種意義上也是為鳳凰王分擔前線的壓力。」這個被其他人稱為「大師」的精靈說道。「如果他真的能戰勝我，我就相信他的力量，相信他的遠征確實有很大的勝算。就這樣決定吧。」
……
精靈族的辦事效率還真的不高。雖然說那位教官說「辦個手續」就能馬上參加下一階段的訓練了，但是實際上艾修魯法特一直被晾在一邊的休息區，遲遲不見那位教官歸來。
或許是已經有了一定的風聲，亦或者是他剛才的表現太過于搶眼，所以其他休息的學員都遠遠的，不敢接近他。不過這樣也好，艾修魯法特慢慢的回味著自己剛才砍假人時候身體的感覺。
雖然說嘉莉說他體力非常的強，但是剛才那種感覺，或者那才是真正的戰斗技巧。必須要牢牢控制自己身體的力量，放松，用力，爆發，放松……真正的技巧在那瞬間……
如果不是嘉莉的話，大概他要掌握這種技巧恐怕要幾個月的訓練吧。必須通過無數次的失敗，才能逐漸理解其中的奧妙和關鍵。但是嘉莉能直接將這些復雜的教學東西，從語言、動作方面的指導直接變成身體上的經驗。所以才能讓他很短的時間就體會到其中的奧妙。
「主人，這也是因為您有極其出色的天賦和愛好。」腦海里，嘉莉悄悄的說道。
「艾修魯法特王子嗎？」一個聲音把他從這種沉思和回味中拉回現實，不是剛才那位教官，而是另外一個。不過從衣著神態能夠看出，這一位也是個教官。
「是我。」
「王子殿下，請隨我來。」
艾修魯法特依言跟著他離開。他們很快就離開了這個新學員的訓練區，走上了一條長長的過道上。經過幾個拐彎，走過幾個同樣的訓練區後，艾修魯法特被帶到了一個特別的房間里。房間不是很大，但是卻是空蕩蕩的，除了一邊的一個武器架之外，什麼零碎的家具都沒有。一個手持雙手長劍的精靈正在房間中央，而較遠處的一個角落，站著其他幾個精靈。
「這是……」艾修魯法特看了看，這地方好像不是什麼「下一個階段訓練」的地方啊。
「王子殿下。」站在場地中央的那個精靈注意到艾修魯法特的猶豫。「您的教官，費諾已經將您的表現告訴我等。如您一般的優秀戰士希望學習劍聖之路，著實讓我輩感覺慶幸。我輩雖然擁有劍聖之名，畢生修煉以追求劍術與武技的最高境界，然而我輩也深知我等並非唯一追求者。不知王子殿下原先師承何方？」
「一位特殊的導師。」王子猶豫了一下，然後回答。「但請恕我不能告知其姓名。其姓名也不揚于世。」一種說不清道不明的直覺告訴他，這位對他說話的劍聖（應該是個劍聖吧）有些與眾不同。
「一位隱士。」那個精靈，或者說，那個劍聖點了點頭。「不過王子殿下，其實我等早已理解您的來意。請進來吧。」
艾修魯法特這才發現自己還站在門口，他走了進來，一直來到那位劍聖的前方，雙方面對面，相隔十來步的距離站著。
「相信王子殿下一定能明白我等的苦衷。很多王子乃至鳳凰王自身都把我等看成戰士，而不願理解我等的真正追求。我等所追求的乃至**和精神的極致，並非在戰場之上肆意殺戮。戰斗對我等而言，乃至達到至高境界之階梯，而非終點。」
「你懂得他的意思嗎？」艾修魯法特在腦海里問嘉莉。他的精靈語是那種臨時培訓起來的水平，日常交流是沒問題，但是遇到這種文縐縐的對話，就顯得有點不夠用。
「他的意思是，劍聖是一幫僧侶，而不是一群戰士。」嘉莉回答道。「雖然他們並不反感戰斗，而且也樂意作戰，但是他們不把戰斗當做目的，而將戰斗當成考驗自身的手段。」
「王子殿下為何要發動這一次遠征？」突然間，劍聖換了個話題。「成就個人功業？為亞蘇爾一族化解眼前的危機？亦或者因為內心的仇恨？」
「都不是。」艾修魯法特開始感覺有點膩煩了。這到底想干什麼？加入更高層次訓練所必須的一種手續？好像人類被冊封為騎士之時所必須的那種儀式？
「很好，並非因仇恨和**，那麼也必然不會因仇恨和**而蒙蔽雙眼。如此，方為劍之正道。」劍聖繼續說道。「王子殿下，希望您能如您所說一樣。我名為芬羅德，賀夫之塔的劍術大師。我即為您最後一場考驗。」
「最後一場……」
「如果您擊敗我，那麼我就相信王子殿下的內心的澄淨和明智，相信您有力量帶著遠征軍走上勝利之路。如此，我等願意追隨王子，遠征異域。」
芬羅德用手朝著遠處的武器架一指。「王子殿下請隨意挑選合適的武器吧。」
艾修魯法特注意到武器架上的武器並不是訓練用的道具，而是真正的鋒利兵刃。
「你的意思是……」
「以您的劍擊敗我即可。」芬羅德微笑一下。「一方認輸或者倒地不起方決定勝負。」
「受傷和……死亡呢？」
「倒地不起方決定勝負。」芬羅德重復了一次。「其他都無關緊要。」
艾修魯法特從武器架上拿起了一把雙手長劍，然後回到了芬羅德面前。
「這算是……」艾修魯法特其實很有點猶豫，這到底是什麼意思？殺了這個劍聖？還是像剛才那個斬假人一樣，有著背後的某種意義。
「王子殿下，準備好了嗎？那麼就開始吧。」芬羅德說道，接著他突然舉起了劍。
艾修魯法特瞬間感覺到身體側面傳來的殺機。偷襲？！他立刻本能的向斜刺里跳開，避開這一次偷襲並準備反擊……然後他發現側面並沒有任何敵人。他猛的回過頭，卻看到芬羅德依然舉著劍沒有動彈，只是臉上略略微笑。
怎麼回事？太緊張了，所以產生了錯覺？艾修魯法特自己都有點不敢置信。這個時候，他再一次清楚的感覺到了後方的殺機。這不是耳朵听見了什麼特殊的動靜，而是因為無數戰斗中培養出的一種本能，一種敏銳的直覺。
艾修魯法特再次避開。但是正如剛才一樣，他身後並沒有任何偷襲者。而芬羅德依然保持舉劍的姿勢，卻沒有主動出擊。
怎麼回事……魔法？還是其他什麼？但是不等他明白過來，他馬上感覺到了後方的殺機再現。
艾修魯法特再一次選擇避開。當然，他身後什麼都沒有。
「主人，您怎麼啦？」腦海里，嘉莉驚訝的問道。
果然，嘉莉也感覺不到嗎？艾修魯法特站穩身體，這一次他謹慎的和芬羅德拉開距離，仔細的對自己四周觀察了一圈。附近確實沒有任何潛伏者，剛才他直覺是錯的。太緊張了？
不，不是錯的！艾修魯法特看著芬羅德臉上的微笑，突然之間意識到剛才的事情全部是這個劍聖在搗鬼。
「王子殿下，雖然不知道您的導師是誰，但是您所學習的戰技，卻是追求實戰中錘煉技巧的一脈。生死戰斗確實能極大的磨礪一個戰士，能讓您產生如野獸一般的敏銳直覺，避開大部分的危險。然而這直覺本身卻是可以利用的空隙。」