第二十二節力量
蘭達靜靜的等候在通道中。一個埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的隨從接受了深淵領主艾修魯法特的命令，負責打探賽吉氏族的虛實。艾修魯法特正在集結一支軍隊，以深淵議會的名義，要把這個膽敢反抗鼠神和深淵議會決議的大膽氏族連根拔起。而蘭達的任務就是在深淵領主統帥著軍隊抵達時，將賽吉氏族的具體情況報告給他。他的前任剛剛在刺殺賽吉氏族的軍閥馬沙時失手，這使得深淵議會最終決定用軍隊來解決這個問題。
鼠神的意志，或者說深淵議會的命令，不容抗拒。
他的等待並沒有持續很長時間。陰溝奔行者們——也就是他的隨從，從多個不同的隧道分叉口出現。他們分成小隊四處查看，而且就情況來看，並未和賽吉氏族的戰士發生交戰——至少是那種有傷亡的沖突。
「主人，這是條死胡同。沒有路，只有很多垃圾堆……」第一組回報。靈域
對于這個答案，黑衣刺客早已經在預料之中了。他點了點頭，然後轉頭看向下一組，他知道這里六條岔道中只有一條是通向賽吉氏族的老巢。其他幾條路要麼是死胡同，要麼干脆就是陷阱。
「主……主人！這邊的路全部是工事……新的工事……有很多守衛，糟糕……很糟糕！」
一條真正的道路？亦或者是險惡的陷阱？刺客在心里沉思著，轉向另外幾組。
「這條路不行……有塌陷……很大……很大……不能通過。」
「有很多士兵……」
六條路中，三條要麼是死胡同要麼是塌陷地帶，另外三條則全部有工事和警衛。現在蘭達的任務就是找出哪一條是真的，並且確定他們的兵力有多少。
刺客知道自己必須要做點什麼來完成任務。眼下有一種省事的解決辦法——最簡單的莫過于綁架一個賽吉氏族的巡邏士兵，然後從他嘴里問出來。不過，鼠人很少有單個巡邏的，特別是高度戒備情況下的外圍，一般一支巡邏隊都有相當大的數目。以蘭達手下這麼點士兵去攻擊一支巡邏隊，並不是一個簡單的任務。
不過蘭達很清楚他必須在深淵領主率軍抵達之前搞定這個任務。他不敢回去向艾修魯法特報告自己未能完成被布置的任務。與其這樣做，他還不如嘗試一下冒險攻擊一支賽吉族巡邏分隊。
刺客做出了決定，而他的部下們則顯得有些縮頭縮尾。這是因為他們知道敵人防御嚴密，如果冒險行動很可能導致這支小型斥候部隊全滅。
賽吉氏族是一個正在崛起中的氏族。「崛起」這個詞在鼠人社會中的意思就是它正在不斷取得勝利。大概正是因為這個緣故，使得他們的首領馬沙自信心膨脹過度。他居然膽敢對上門宣布任務的灰色先知動手——或許他壓根不曾考慮過這一次動員令的背景是什麼，只是簡單的試圖反抗這樣一個單方面的任務罷了。
其實這反應也不算離譜。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其實在很多鼠人領主的眼里，是很不待見的。這是因為鼠人的社會里有一條永恆的原則︰強者支配弱者，而灰色先知們總是有意無意之間試圖挑戰這條原則。
但是不管怎麼說，馬沙的做法已經捅了馬蜂窩。深淵議會是絕對不會允許自己權威受到任何挑戰的。灰色先知們更是公然宣布馬沙為鼠神的叛逆。這樣一來，賽吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也別無選擇了。而且根據鼠人社會的永恆原則，假如他能打贏這一戰，那麼或許指控和罪名就會憑空消失。
「不用害怕，抓幾個俘虜就可以了。這對埃辛氏族來說，簡單，簡單！」蘭達大聲的鼓動士氣，接著自己帶隊朝著一個看起來防御兵力最少的隧道跑去。
這條通道要比正常的大路要狹窄一些，可能是因為挖成的年代久遠，使得頭頂上長滿了怪異的地底植物。在刺客走過最初的那一段上，到處都能看到霉菌和苔蘚。古老的挖掘痕跡早已經被這些無孔不入的東西給佔領了。賽吉氏族選擇這里布置防線似乎有其道理，因為比較狹窄的隧道更適合兵力劣勢一方組織防御。也正是因為這些隧道太過于古老，他們才能在這里布置一個迷陣，並試圖用這一招來擾亂敵人的大軍。
刺客銳利的目光仔細尋找著通道中每一處細節。就算這里是地下的黑暗世界，他的視野也和地表上一樣清楚。鼠人是一種天生有黑暗視覺的生物，而刺客更是將此能力鍛煉到了極限。他注意到地上有很多腳印，還有一些試圖掩蓋這些腳印的努力。只不過這種掩飾腳印的工作不夠專業，結果在刺客眼里顯得欲蓋彌彰。
這個跡象說明了這里曾經有大批鼠人出沒，而且有人試圖掩飾這一點。刺客本能的感覺到危險，但是他有任務必須要完成，所以他決定繼續前進。
前方就是部下們之前所說的工事。那是以一堆垃圾堆積而成的掩體，就算以鼠人的標準而言也屬于粗制濫造。但是刺客卻意外的看不到巡邏部隊的身影。
戰斗來得突然且出人意料。就在刺客停下腳步試圖仔細研究掩體的時候，隱藏的伏兵突然從四面八方沖了出來，數量足有上百之多，將整個斥候小隊包圍在中間。戰斗就在那一瞬間開始了。
「有埋伏！」刺客立刻拔出自己的雙刃，投入混戰之中。靈域
這是一場眾寡懸殊的戰斗。包圍著陰溝奔行者的敵人數量有他們十倍之多，雖然埃辛氏族的戰士裝備更加精良而且更加訓練有素，但是數量上的劣勢卻讓他們陷入極大的不利之中。很快，在賽吉氏族的猛攻中，幾個埃辛氏族的戰士被打倒了，他們馬上就被踩在了腳下，成為敵人進攻的踏板。
但是蘭達的存在使得戰斗結果變得完全不同。他令人生畏的雙劍迅速的造成了重大殺傷。這種刺客專用的武器是用特殊工藝制作的，在金屬熔化的狀態下，將魔石的粉末滲進去，加上魔法的幫助，才最終制造出這種散發著綠光的武器。鼠人所制造的任何盔甲都擋不住這種強大的武器。蘭達雙刀交織成一場死亡的風暴，他以驚人的速度移動，刀鋒所到之處留下成片的殘破尸體。賽吉族的氏族戰士們抵擋不住刺客的猛攻，他們成功伏擊敵人的嗜血狂喜在刺客的雙刀攻擊之下逐漸消退，恐懼轉而佔了上風——
不知道第一个掉头逃走的是谁，但是转眼之间，赛吉族战士全面崩溃了。他们一边发出充满恐惧的尖叫声，一边拼命向后逃走。他们中有几个身体受伤不灵便的同伴落到了埃辛氏族的手&;。残存的几个阴沟奔行者抓住了这些掉队的伤兵，并且用自己的刀刃搁在他们的脖子上。
“撤……撤退！”刺客没有追击败兵。他的后&;上挨了一击，造成了一个很大的伤口。而且他知道敌人在这&;设置埋伏不是没有原因的。事实上&;算没有抓到这些俘虏，他现在也已经知道到底哪条隧道是真实的通道。
……
“这么说&;头到脚就是一个阴谋？”艾修鲁法特在脑海&;问道。
&;错，一个彻头彻尾的阴谋，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“这些深渊领主们还真的是把‘自私’发挥得十分彻底呢。好处一定要多吃多占，能独吞就最好了，损失一定要别人去承担，实在不行也要拉上所有人一起死。”
嘉莉喋喋不休的抱怨着。现在，艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的不同了。他记得在过去，嘉莉虽然也有敏锐的目光和多疑的天性，但她一直都只作为一个指导者而存在。她能够为艾修鲁法特指明各种潜在的危险，但是却极少直截了当的明确解决问题的方法，最多提供几个备选项让艾修鲁法特自己选择。但是现在，嘉莉是直截了当的参与了进来。她再也不是暧昧的提供几个备选方案，而是直接说明的问题的关键，并且给出了解决问题的最佳方案。
必须要说，鼠人们那点手腕简直完全被嘉莉看不上眼，他们的策略或者权术手腕在嘉莉&;一钱不值。不管是什么，嘉莉都能第一眼看穿，然后提出完美的破解手段，让对方自讨苦吃，偷鸡不着蚀把米。
要说嘉莉把这帮子鼠人全部玩弄于股掌之上也不为过。
虽然说艾修鲁法特已经被推举为统帅，但这么一段日子以来，那些鼠人的头目&;来没有中断过逃避战争义务的努力。诉苦、陈情、谎言、贿赂、密报等等等等让艾修鲁法特眼界大开的手段几乎全部被用了出来，花样百出。如&;有嘉莉的话，艾修鲁法特很确定自己肯定会中招。但是有了嘉莉，这些鼠人首领的一切的花招都撞上了石壁，碰得头破血流。
“虽然严格的来说，巴库族实力并不强。但是他们依然害怕巴库族在战后拥有过高的发言权，他们害怕您使用延寿药剂要挟控制各个中小氏族的首领&;而在短期内凝聚成一个非常强大的力量。这个就是关键。”
“我已经强调过了……我只是来……”
&;，主人，您太天真了。您说什么都没用，只要您有这个能力，甚至只要有这个可能，他&;会想方设法的给您下绊子。”
“那他们为什么下这个绊子？策动一个氏族&;叛，和我交战？这能对我有什么影响？”
“所以说，主人，您虽然拥有力量，但是您却不懂事情的本质。”