(第七節重逢
「嗯，確實如此。嘉莉用很高興的聲音回答道。「不過這樣的名聲對您來說並不是一個缺點，而是一個優點。它可以有效的減少對您的恐懼排斥心理，並且對您的所作所為有一個看上去合理的推斷。」
「怎麼樣，有興趣嗎？」陌生人繼續追問了一句。
「為什麼選擇我？」艾修魯法特沒有正面回答。「你看，我一無盔甲二無武器，恐怕無法進行這種高風險的任務。」
「我眼楮看人很準的。雖然你好像什麼都沒有，但是我感覺到一種……怎麼說呢，一種殺氣。只有真正久經沙場，出生入死的人才能給我這種感覺。我說的對不對？但是除了這一點之外，卻沒有給人粗野的感覺……所以我覺得你一定是很合適的助手。你……是外地人？」他的聲音透著幾分猶豫。
「不是。」艾修魯法特輕笑了一聲。「我住在這里呢。至于其他方面，我得承認你說的沒錯。可惜的是，我實在愛莫能助。我離家出去打仗已經很長時間了，現在正是回家和家人團聚的時候。」
「真是太令人遺憾了。」那位奴隸商人上下打量了一下艾修魯法特。他策馬接近艾修魯法特，並且遞給他一張紙條。「這是我在西瓦尼亞的幾個商業伙伴的營業點。如果你有朝一日改變主意，可以通過這幾個地方和我取得聯系。」說完這個，他加快了馬速，朝著前面跑遠了。
「真奇怪。」艾修魯法特在腦海里問嘉莉。「我就這麼引人注目嗎？剛才這個人好像就是特意找上我的。」
「嗯，主人，您或許沒有感覺，但是現在您已經有了令人過目難忘的氣質了。」嘉莉解釋道。「這種東西是深入您的一舉一動的，有經驗的人能夠看出您的與眾不同。」
這段路開始變得不太一樣。艾修魯法特注意到路面已經不是土質的，而是一種他不認識的固態物。這東西看起來很硬，因為馬蹄踩過之後，蹄鐵沒有在路面上留下任何痕跡。
「這是用石灰石和粘土燒制而成的而成的，叫做混凝土。」嘉莉在腦海里解釋道。「在人類世界中還屬于傳說中的技藝，但是在矮人世界里已經相當成熟了。這次我們在卡拉克—格羅姆就看到這種黏合劑的使用。它可以讓路面顯得干淨整潔，而且減少維修養護的工作量。只要是這個世界上存在的科技，我就可以隨意的在西瓦尼亞傳播哦……」嘉莉的聲音突然停下來。「奇怪，為什麼我要受到這種愚蠢的約束？這些知識和技術的傳播使用應該以實際情況而定才對……你說是不是，主人？」
「嗯。」艾修魯法特隨口回答。他其實沒有仔細的在听嘉莉的話，而是看著遠方的黑暗城堡。雖然說起來他不應該有太大的激動，但是隨著距離城堡越來越近，他卻感到一種強烈的歡喜。
「原來，我也累了嗎？」他在心中對自己自言自語。
這個時候，伴隨自然而然的動作，艾修魯法特已經策馬離開了大路，朝著黑暗城堡的方向過去。其實他並沒有必要這麼早就離開大路，這只是一種下意識的行為罷了。雖然這匹馱馬的速度並不快，但是艾修魯法特還是在很短的時間內就來到了黑暗城堡的附近。
這已經是最後一段路了。不過，艾修魯法特注意到前方已經豎立了界樁，說明這里已經屬于私人所有。當然，這個「私人」就是他自己，所以艾修魯法特毫不猶豫的縱馬從界樁邊上走過。
「站住！」艾修魯法特沒走遠多遠，就听見一個聲音響起。他側過頭，看到一個身影不知何時站住他的側後面。看得出來，這並不是隨意選擇的角度，因為站在這個角度，徒步的人很容易攻擊騎手，而後者卻難以作出反抗。
這是一個面容高傲，眼眸燦如焰火的少女。她的肌膚由于日曬的緣故顯得微黑，黑發在腦後束成一束。少女的身上此時散發一種危險的氣息，夾雜著與生俱來的一種豪邁野性，使得別人會情不自禁的留神戒備，無法輕視。由于她如夏日陽光般的美貌，一看到她的人不免會想繼續向下打量她的曲線。
而她的身體也沒有讓人失望。少女的身上穿著一套呈現綠色的盔甲，這幅盔甲看起來半是金屬半是皮革，但卻如緊身衣物一樣緊貼身體，凸顯出曼妙的身材。除了胸部略微小一點之外，其他部分可以說完美無瑕。
「站住，這里是血色公爵的私人土地，不容許任何人進入。」少女用嚴厲的口吻提出警告。「回頭。如果你要見公爵，必須到市政大廳得到相應的許可，並且由正門大路進城堡。」
正常情況下，那些誤入者就會表示道歉然後掉頭離開。但是這一次這個入侵者似乎有什麼地方不一樣。就算听了這番措辭嚴厲但不失禮貌的警告，闖入者也沒有任何掉頭的意思。少女盯著對方，此時時間正值春夏之交，雖然說是天氣晴朗，但是太陽卻也沒炎熱到需要斗篷遮掩的地步。但是這個闖入者卻披著遮陽斗篷，將自己的面容隱藏在兜帽的陰影之中。
「我已經警告過你了，離開，否則……」
闖入者伸出一只手臂，緩緩的將兜帽拉下，露出真實的面容。
「公……公爵大人！」少女呆了一呆，立刻認出了對方的身份。但是這實在有點超乎想象，因為公爵大人現在應該在城堡里，在里面處理事情……但是……
「抱歉，公爵大人，我弄錯了。」少女立刻低下頭，並且半跪下來行禮道歉。她知道血色公爵擁有很多不可思議的力量，就算出現這種情況，她也不應該太驚訝的。畢竟，比這個離譜得多的事情，她不也是目睹過了嗎？
「你負責這里的警戒嗎？」艾修魯法特問道。事實上他不知道對方的名字，但是卻很好奇對方的盔甲。這種盔甲正是所謂的「偵察盔甲」，輕盈、貼身，而且能夠隨著穿戴者的需要而變色。但是艾修魯法特記得很清楚，他只有一套這種盔甲，而且已經送給了緋。無法想象緋會把盔甲送給其他人。
他想問問這盔甲是怎麼回事，但是馬上又意識到自己不應該問，于是說出口的話就變成了另外的東西。
「是的。公爵大人，這是緋隊長的安排。」
隊長？艾修魯法特現在覺得在他離開的這幾年里，似乎事情沒有他預想的那麼簡單。如果他沒弄錯，緋應該算得上「夫人」的吧？難道嘉莉的分身做了其他什麼事情？
「主人，您在疑惑她盔甲的事情嗎？」嘉莉在腦海里偷偷的說道。「這一點，其實很簡單的啦。還記得您去那個星域諸神的塔里嗎？當時您立刻帶著咪咪嚕離開，所以可能不知道我在那里進行的仔細的搜查。那里居然有一個倉庫，里面有一百二十套偵察盔甲。」
「為什麼沒告訴我？」
「您沒問啊。」嘉莉用無辜的聲音回答。
「您……需要我來帶路嗎？」那個少女問道。這個問題自然沒有第二個回答。
「嗯，主人，我已經進入了城堡的控制範圍，已經和分身進行了數據的鏈接和統一。看起來我們不在的時候，發生了一些有趣的事情呢。」嘉莉說著。這個時候，他們已經來到了黑暗城堡的入口。因為嘉莉已經取得對城堡的控制，所以此時城堡大門大開著，歡迎艾修魯法特的回來。
艾修魯法特大步走進自己的城堡。事實上，這里的情況和他離開的時候沒啥區別，整體的結構沒有任何改變，通道、階梯、走廊之類的也沒變，只有少數裝飾和家具發生了改變。艾修魯法特注意到房間里多了一些罕見的物品，比如說懸掛在牆上的掛毯——這種東西無疑是來自北方，因為掛毯上的圖畫是一群獵人在沙漠之中追逐獵物。
城堡里多了很多人，都是年輕的女性。艾修魯法特所到之處，所有的人都用一種略帶害怕的神色向他行禮。很明顯，他離開的事情被隱瞞的很好。哪怕是城堡內部的人也不知道他已經離開數年之久。這段時間以來，西瓦尼亞的人們所見到的「血色公爵」實際上只是一個被控制的傀儡木偶罷了。
當然，這不是他們觀察力不行。就算艾修魯法特自己，第一次看到魔圖變形成自己的相貌時候也是大吃了一驚，因為實在是太像了。再說，除了緋和蕾雅之外，又有誰對他了解到那個程度呢？這個世界的人，又有誰明白這種不可思議的事情呢？
「蕾雅已經知道您回來的消息了。」腦海里，嘉莉向他說道。「她在上層的房間等您呢。緋不在城堡里，但我已經通知給她了。她應該會很快的趕回來吧。」
艾修魯法特走上樓梯，來到上層自己起居的區域。這里人很少。在他前方，一個身材嬌小的年輕女子滿臉高興，飛也似的朝這邊跑過來。她鬢角以上的金發扎了起來，映襯出白里透紅的臉龐。她的頭發像軟滑的絲綢一樣隨著奔跑的步伐泛起漣漪。在她沖過最後一段路的時候，她繡著金邊的淡色絲質長袍在她身上飄動起來。艾修魯法特伸開雙臂，迎接她瘋狂而香氣襲人的擁抱。
「大人！大人！」蕾雅緊緊的抱著艾修魯法特。「您終于回來了！」她的臉上滿是淚水，聲音中滿是一種委屈而幸福的嗚咽聲。
「我回來了。」艾修魯法特此刻只能愛憐的撫模著她的頭，如此回答道。
「大人……您去哪里了？你不是說過……」良久，蕾雅猛的抬起頭，用帶一點點責備的口吻問道。「只離開一年的嗎？」