(第十九節隱患
「此外，關于吸血鬼的那些傳言……結合目前從西瓦尼亞得到的情報，初步的結論是其暫時對我國不會造成威脅。浪客中文網同時在情況別無選擇的情況下，也可以將其視為一個普通的領主而給予外交接觸。」頭目說道。
「上頭說過銀魚商會是一個重點，」有人提出不同意見。「這方面簡單的提及恐怕不合適。報告必須盡可能的詳細……」
「他們近期在試圖打通和矮人族的貿易渠道，而且看來成功的可能性很大。此外，他們掌握了和精靈族的貿易渠道，這一點已經可以得到確認。這個商會同時和矮人、精靈和吸血鬼扯上了關系，未來前途無可限量。但是只要多加留心，應該不會有任何危險。這樣多應該夠了。」那個頭目回答道。「上頭會滿意的。」
「上一次上頭提到的那個話題呢。」
「這個我們不是早就確認過了嗎？吸血鬼確實娶了人類的妻妾，而且不止一個。現在黑暗城堡里有女主人存在。另外，如果那些教會的家伙說的沒錯……血色公爵要把人類變成同類是一個漫長而復雜的過程……我記得教會里有一些記載，除了吸血鬼女王之外，其他的吸血鬼想把人類變成同類不是不可以，但卻是一個動輒數十年的漫長過程。如果這個傳言為真，這恐怕就是吸血鬼近期行動的一個重要原因。」
「如果我們能通過吸血鬼的妻子施加影響，或許就能在短期將吸血鬼作為我們的棋子使用。不過這個計劃要實現恐怕難度很大，不是我們這樣短期行動就能辦得到的。」
「他們好像知道了很多……」艾修魯法特輕聲的嘆了口氣。「我們的防範措施這麼無能嗎？」
「他們只知道我們想讓他們知道的情報。」嘉莉在腦海里柔聲的回答。「主人，現階段，在外交方面我們只能有有限的目標——讓所有人都知道您在短期內沒有威脅就行了。如此一來，就算教會努力推動，他們也無法組織起什麼聯軍。她突然咯咯笑了一下。「也虧我們過去對教會進行了沉重打擊，使得他們無論影響力還是實力都受到了重大損失。否則的話，還真的要擔心卡萊安之戰重演呢。」
「短期內沒有威脅……那麼長期呢？」艾修魯法特敏銳的把握住了嘉莉的一個漏洞。
「時間，是我們的武器。」嘉莉的聲音輕柔，感覺上就像貼著耳邊低語。「與您手中的長劍沒有本質區別。等到數十年的時間過去……等到那些老一輩的人類死去，新一代長成，他們就會將您的統治視為天經地義。只要這些愚蠢短視的人類近期內沒有聯合起來對付我們，那麼他們就再也不會有任何機會。」
「慢慢的等待，增長自己的力量，一點點的滲透擴張您的勢力。您有無限的時間，而您敵人沒有。等到所有那些危險的人，那些需要您警惕對待的人老去、死亡……然後，我們就將控制局面。」
這是嘉莉第一次用這種充滿誘惑的口吻說話，就像傳說中的女妖一樣的聲音，甜美而充滿疑惑，危險卻讓人無法抗拒。
「對了，嘉莉，剛才他們在說……和矮人族的貿易？商會？」艾修魯法特感到心頭一驚，立刻轉變話題。明明嘉莉只是對他說點話而已，但是他卻不自覺的感到一種心旌動搖。他的腦海里，第一次出現了由自己統治整個人類的想法……
「是的，主人。必須要說，人類幾乎都是只盯著眼前微末小利的短視者。保守頑固的精靈族倒罷了，矮人族可是同樣慣于商貿的種族，而現在卻只有很少的人類和他們建立固定的貿易往來。大部分情況下，那些商人都是抱著‘撈一把’的想法，在買賣上坑蒙拐騙。其結果是矮人族對人類商人極不感冒，難以建立長期的關系。」
「這麼說，我們……」
「只要我們的商會通過表示誠意的方式，和矮人建立的牢固的商貿往來，那麼商會的發展就完全不成問題了。要知道，凱伊的殖民地十分樂意和我們建立穩定的貿易關系，通過凱伊的殖民地，我們能得到在人類世界中搶手的精靈制品。可不要小看這種貿易往來哦，還記得我們出發去精靈國度之前嗎？單單是和伊瑞伯的貿易，就讓圖蘭人賺得盤滿缽滿。圖蘭人接近三分之一的財政收入都直接或間接的來自和伊瑞伯的貿易哦。如果成功開闢矮人族的貿易，想想看，我們將掌握多麼龐大的收益。足夠讓蕾雅和緋穿任何她們想要穿的衣服，吃任何想要吃的東西，享受任何想要享受的奢華。」
艾修魯法特越來越確定嘉莉一直以來都是什麼東西都預謀好的，任何舉動都有伏筆。
「為什麼突然提到她們兩個？」
「因為讓妻子過上豐足的生活是丈夫的責任。」嘉莉回答道。「當然，主人，說句實話，和矮人族的往來還有另外一個目的。」
「什麼目的？」
「當然是我們留下的一個隱患呢。主人，您該不會忘記我們和鼠人一起做了什麼了吧？哎，我當時建議過您不要和那個王子單挑的。如果當時您忍住了，去另外找一支部隊過來，那麼矮人們就不會知道您的真實身份，我們也就沒有這個隱患了。」
不是你主動讓盔甲變形露出我的本來面目的嗎？艾修魯法特想這麼反問，但是最後還是忍住了。他知道取消盔甲的變形確實能讓他行動更加靈活。嘉莉當時那麼做，怎麼說都不能算是錯。
「這有什麼隱患的？」艾修魯法特反問。
「您應該听說過仇恨之書的事情。」嘉莉說道，「矮人們將敵人的名字記錄在那本書中，時時不忘報仇雪恨。我相信，您的名字肯定被記錄在仇恨之書上了。假如有機會，他們會毫不猶豫的對您發動攻擊的。」
艾修魯法特倒覺得嘉莉言過其實了。矮人們不大可能會離開高山之中的要塞都市。首先，矮人族雖然有一部分居住區域和人類世界比鄰（甚至有些長居于人類城市中），但大部分矮人還是生活在遠離人類世界的山區中。從山區出發，勞師遠征西瓦尼亞是一件不可思議的事情。再說了，矮人們的首要大敵是綠皮。相關的書籍記載，正是綠皮和矮人們進行著漫長而血腥的拉鋸戰，才讓人類得到了較為安全的環境（當然，就算如此，綠皮也是一個威脅）。
哪怕矮人們真的頭腦發熱遠征西瓦尼亞，艾修魯法特自問也不怕。他知道矮人雖然驍勇善戰，擅長使用各種機械。但他們沒有騎兵，其軍隊在山區有很大優勢，但在平原會因此行動緩慢，易受攻擊。
「所以你通過商會和矮人族加強聯系？目的就是能讓我對矮人的攻擊做好預警？」
「不，主人。我不擔心矮人族抽調出一支大軍來進攻西瓦尼亞。」嘉莉回答道。「如果單獨是矮人族，那麼確實沒啥好擔心的，他們沒資格成為西瓦尼亞的‘隱患’。但是您知道，矮人們是絕對不會忘記仇恨的，比起塵封往事，他們更加擅長秉持著最初的憎恨。他們絕對不會寬恕您……所以，萬一我們的敵人和矮人結盟，恐怕我們就會遇到大麻煩了。」
「大麻煩……」艾修魯法特心里覺得嘉莉有點危言聳听了。
「主人，不是指軍隊，而是指矮人們挖掘的技巧。我們在卡拉克—格羅姆里就見識過他們的技術了。您應該有深刻印象吧？」
「這個倒是。」艾修魯法特承認。「矮人族的地道挖的確實很不錯，比鼠人不知道高明到哪里去了。」
「您想想看，瑞恩人如果和矮人族結盟，那麼他們就將從地下挖一條通向西瓦尼亞的大路。而您所依賴的地形優勢，將立刻歸于虛無。不，甚至可以說他們將利用地形優勢……假如瑞恩人找來貝勒爾做為將軍，指揮瑞恩大軍再一次進攻西瓦尼亞。而這一次，他們將擁有矮人礦工的幫助……您覺得，您的勝算有多大呢？」
「但是瑞恩不是剛剛結束內戰……財政方面還處于危機的呢。這是你說的。」
「但是他們的內戰已經結束了。在十年之內，假如他們措施得當的話，他們確實有可能結束財政的危機並且恢復最初的實力。十年時間……對我們來說是一個危險的時間點。十年之後，一方面貝勒爾應該還活著，另外一方面瑞恩人已經恢復實力，而它們依然牢記著您奪取西瓦尼亞的仇恨。除此之外，教會也肯定從之前的打擊恢復了，在星域諸神的指使下籌備針對您的行動……而我們所籌備的滲透發展計劃，十年時間並不一定能夠結出豐碩的果實，對抗如此的危機……假如這個敏感時刻，他們和矮人族結盟……他們不需要矮人族的軍隊，需要的只是一群工程師和挖掘工人。這對矮人族而言完全不是問題……主人，您可以稍微想象一下……」
嘉莉輕聲的問道︰「主人，那種條件下，您覺得自己能打贏嗎？」
「很難。」艾修魯法特遲疑了半天，嘴中最後吐出了這個詞。他能夠扼守西瓦尼亞的最大依仗就是有利的地形條件。矮人族不需要為這場戰爭派出軍隊，他們只需要挖一條地道……事情就會完全反過來。貝勒爾將佔很大優勢……而且矮人的爆破技術是城牆的天敵。
「所以說了，主人，這是一個隱患，需要我們去解決。我們決不能眼睜睜的看著一個隱患存在，將我們的未來和命運寄托在敵人的身上。」
「說的對，但是我們該怎麼辦？去向矮人族道歉、認錯？」
「不可能的，矮人的語言中可沒有‘寬恕’這個詞，倒是有許多關于復仇、報復、清算、償還的言論。如果您找上門去，我保證矮人們立刻把您剁碎了報仇。」
「那麼怎麼辦？別告訴我應該想辦法去刺殺貝勒爾。」
「那同樣不是妥善之法。他們到時候有可能選出另外一位優秀的將軍……甚至有可能比貝勒爾更加厲害。其實只要對方的水平沒有像萊托那麼差勁，我們就有很大的危險。蠢貨是可遇不可求的。」嘉莉說道。「其實，主人，目前情報還太少，我還沒有合適的辦法。我只能確認，這是一個必須解決的隱患。這一點，相信您也會同意的。」
艾修魯法特點點頭，不管如何，這一次嘉莉說服了他。