(第九節準備
北郡一共有四座城市，布拉西安正是其中一座。一個偏遠的地方城市理所當然就是一座小城。事實上也是如此。按照比較嚴格的人口統計標準，也就是不考慮城郊居民的情況下，布拉西安城內的居民只有一萬人左右。以三個人一個家庭計算，整個城市也就只有兩三千家。
幸運的是，這座城市卻恰巧位于商路之上。人們經常會把商路形容「血管」，這是因為一個地方一座城鎮只要靠近商路，哪怕城市的統治者什麼也不做，城市也會在不知不覺越來越繁榮。金錢和物資會慢慢的積聚起來。布拉西安所在的「血管」雖然稱不上什麼「大動脈」，但是源源不斷的商隊帶來了金錢、各種物品以及世界各地的消息，使得這個城市顯得與眾不同。
別的不說，城里的制衣店一共有四家，如果算上那些零散裁縫的話就更多了。
時間正是上午，城內的一家制衣店迎來了幾個顧客。一位年輕的男士在兩個女伴的陪同下，來店里買一件禮服。
店主十分歡迎——和很多制衣店一樣，雖然說店里縫制出售的大部分都是女裝，但是真正賺大錢的卻是男裝。這是因為男人通常不喜歡講價，也不會浪費時間反復的換衣服。特別是在有女伴陪同的情況下，一個男人是很不願意表現出自己在金錢方面的斤斤計較的。
「這件衣服怎麼樣？」店主殷勤的將店里最貴的那件衣服拿過來。這是一套真正的禮服，包括四個部分︰榴紅色天鵝絨的上衣，上面釘著閃閃發光的金色紐扣；繡花的緞子背心；一條和衣服十分匹配的淡藍色領巾；天藍色的天鵝絨長褲。此外，作為附送品，店主還願意贈送一條鹿皮長筒靴和一條掛著五色絲帶的帽子。
「真的太適合您了。」等到客人換上全套禮服走出更衣室的時候，店主發出了一聲驚嘆。「這簡直是……為您專門定做的一樣！」
必須要承認，雖然店主的驚嘆中有很大一部分都是因為商人想要把買賣做成的天性，但是卻也不是完全的空穴來風。首先就是這個男人身材很好，一看就知道屬于那種經常鍛煉的類型。有了好身材，穿什麼衣服都不至于顯得太過于難看。其次呢，他長得也不錯。男人的臉上有一道傷疤，斜斜的橫過他的鼻梁，通常情況下，這麼一道顯眼的傷疤會讓人的面目顯得有幾分猙獰，但是這個男人卻是個例外。就算有了這道傷疤，他看起來依然面目溫和，至少沒有顯得凶惡。他戴著帽子走出來的時候，甚至瀟灑的彎下腰，對著兩個女伴行了一禮。
俗話說人要衣裝，這話確實是真理。艾修魯法特穿著便服的時候尚沒有明顯的感覺，但是當他這麼打扮完整走出來的時候，卻讓人產生一種錯覺——好像他真的是個貴族。他的神態、舉止和眉宇之間自然流露的風度，使得他看起來完全是那種居于眾人之上的人，是那種習慣于發號施令，讓他人垂首服從的大貴族。
如果不是姐妹兩個很清楚艾修魯法特確實一個雇佣兵，她們甚至會以為自己弄錯了。她們原本擔心艾修魯法特就算穿上貴族的禮服也會顯得土里土氣，但是事實證明她們多慮了。
「真的是太好了，如此完美。」店主繞著艾修魯法特的身體走了一圈，觀察著一些衣服上的細節，忍不住大發感慨。「先生，這對您對我來說都是一個好運氣。您得到了一件好衣服，而我讓我的得意之作有了一個最佳歸宿。相信您這兩位可愛的……女伴也會這麼想的。」
「多少錢？」艾修魯法特隨口問道。
「很便宜，看在您如此合身的份上，我只要三十五個大金奧利就行了。」店主回答。
艾修魯法特注意到一邊的星刻直接變了臉色。他幾秒鐘之後才意識到這個價格是一個相當昂貴的價格，差不多是姐妹兩個的莊園年幾個月的收入。然而，自己他的潛意識里卻本能的沒有對這個價格有任何反應，就好像這筆錢對他而言從來都只是微不足道的小數目，以至于他懶得將其掛在心頭。
我過去……很有錢嗎？艾修魯法特在心里問自己。當然，他的記憶不能回答這個問題，他的頭腦里一片空白。但是，他確實對這個金額反應很遲鈍，這說明要麼他是一個對金錢不敏感的人（一個貴族子弟或許會如此，但一個雇佣兵幾乎不可能會這樣），要麼他就是很有錢，以至于對這些小數目完全不上心。
現在的艾修魯法特已經放棄了通過思索、追溯以及偶然的靈光一閃來尋回失落記憶的努力，不是他不想這麼做，而是每次他這麼做的時候，他總會在腦海里撞上一堵無形的牆壁。就好像在他腦子有一個圍欄，每次他想要探出圍欄之外的時候，就會被堅固的欄桿擋了回去。所以他現在只能選擇另外一個途徑——通過自身的一些本能的反應，來「推測」自己過去應該是一個什麼樣的人。這種辦法或許很沒什麼效率，但是總算偶有所得，比苦苦追憶但是一無所獲要好。
等等……艾修魯法特回憶著自己從更衣室出來時候的行禮。毫無疑問，他剛才只是下意識的做來一個動作而已，但是他的身體卻非常熟悉。很明顯，他一定曾經仔細學習過某種禮儀。一個刀頭舌忝血的雇佣兵通常是沒有閑工夫學習這種玩意的，這說明她們所說的事情，說自己出身自一個落魄的騎士家庭……應該確實如此。
在他思索的時候，這筆買賣也被敲定下來了，三十五個金幣在討價還價中被削減到二十個。必須要說明的是，就算差不多被砍掉一半，可敬的店主臉上也完全沒有任何沮喪的神色。這充分的說明他在這筆買賣中賺頭相當不錯。
「兩位可愛的小姐，您們這位堂兄……」店主看了看雙方的相貌，估計了一下這三個人的身份。雖然他其實說錯了，但是兩姐妹懶得予以糾正。「真的很合適這件衣服。不過，您們不覺得女士也需要與其相配套的衣服嗎？」
店主開始將目標集中到兩姐妹的身上，並且努力的開始說服讓她們兩個試衣。盡管他努力的強調這只是「隨便試試」，但是誰都知道這只是一種高明的生意手段罷了。大部分女人對于購買漂亮衣服方面是很缺乏抵抗力的。
「抱歉，我們只想買這麼一件衣服。」星刻用一種禮貌而冷淡的口吻打消了店主再撈一筆的美夢。
「我們這里也有全城最好的裁縫……」店主不死心的繼續說道。
「很遺憾，我們買衣服是為了參加舞會。」星刻回答道。「時間上已經沒幾天，這也是為什麼我們只能買成衣而不是找裁縫縫制的原因。」
店主有些驚訝。他看出來，三個人中，居然是這位看上去嬌小的女孩佔有主導權。這兩姐妹他也依稀有點印象，而這位男士卻是第一次見到。嗯，根據一種常見的邏輯，他以為這三個人是親戚關系，姐妹兩個是主人，而這位年輕男子是遠方來的親戚（從年紀來看，應該是表兄堂兄之類）。但是現在看起來又有點不像，因為哪怕是遠方來投奔的沒出息的親戚，也不會受到這種待遇——至少在自己的穿戴衣服上是有一點發言權的。而這一次的購買過程中，兩姐妹始終沒有征詢這個年輕男子的意見。事實上，除了隨口問一句價格之外，這個男人沒說幾句話。
艾修魯法特已經習慣兩姐妹對他的冷淡對待了。或者可以這麼說，從他醒過來開始，兩姐妹對他的態度就是這麼一回事。另外，艾修魯法特眼下主要精力還在嘗試尋找自己失去的記憶，沒有余暇顧及這一點。
……
和大多數人類的國土一樣，布拉西安城附近的貴族和鄉紳形成了一個穩定的圈子。這種社交圈子是內部人士消息流通，經濟交往乃至聯姻的一個重要方式。一個外地來的人，除非他真的是來自王城的達官顯貴之類，否則是很難進入這種封閉的圈子的。進入這種圈子通常需要圈子內的一個很有聲望的人作為介紹人，並且他自身也要保證自己能在這里長期呆下去。事實上，正如很多人知道的，某些商人雖然在本地做了一輩子生意，積累了可觀的財富，他也不被視為本地貴族圈子的一員，而被視為外人。如果他遇到某些風險，也不會有人出面為他提供支援。巡回法庭的法官也絕不會賣他一點面子。
圈子內外的人，最大的不同點，就是各種社交活動的的請帖。
其實類似布拉西安這樣的小地方，社交活動並不多。和大城市那種夜夜笙歌不同，這里只有三個固定的活動︰春季的賽馬，夏季的跳舞會，秋季的狩獵。這三種大規模活動都是在節日性質的活動，並且擁有穩定的政府預算。除此之外，就是地方人士的零星事情，大都是一些慶祝活動。比如說這一次，拉烏爾男爵為祝賀自己的孫子成年，特地在自己的城堡里舉行了一次大型跳舞會。由于冬季是一個空閑無聊，貴族鄉紳們無所事事的季節，因此毫無疑問這次舞會規模將會很大。
根據消息靈通的人士宣稱，拉烏爾男爵之所以舉行這種花費不菲的跳舞會（一次舞會意味著大規模的裝潢準備，邀請樂隊，大量的美酒和食物，以及臨時聘用的僕人、廚師、餐具等等等等開支），主要的目標還在于為自己的孫子尋找一個合適的未婚妻。
這位男爵倒是一個名符其實的貴族。他擁有自己的實際封地——雖然是一個靠近荒原，十分危險，隨時可能遭到野蠻人襲擊的土地——所以他是一個真正的貴族。和那些不擅長打仗的領主一樣，男爵將自己的領地「托管」給他人，換來每年大概七百個大金奧利的收入。除此之外，男爵還有其他的一些地產和商業收入，使得他成為了布拉西安附近一個既有名望，又有財富的貴族。總之，成為他的孫媳婦是一件不錯的買賣，不止一個家庭對這樁婚事有興趣。
總之，這個傳言有效的增加了參加跳舞會的人數，使得那些天冷懶得出門的人也對舞會產生了濃厚的興趣。
……
艾修魯法特坐在車上，感受著車輪的顛簸。
其實這路況相當不錯了，但是他依然感覺到自己很不舒服。根據這一點，艾修魯法特確定自己絕不是一個經常坐馬車的人。
車廂的氣氛十分沉悶。他和兩個未婚妻坐在馬車車廂，在這個狹窄空間內他才能真正的感覺到兩個女人對他的態度——仿佛有一道看不見的牆擋在雙方之間。姐妹兩個對他采用一種「無視」的態度，星刻是一副眼觀鼻鼻觀心，和他面對面卻仿佛視而不見。而星見則將自己大部分注意力都集中到車窗之外。
「我們到哪里了？」大概是長時間沉悶感到不耐，星刻終于打破了空氣中的沉默。
「我能看見戴爾騎士的城堡。」星見立刻回答道。「很漂亮的小城堡……」她眼楮盯著窗外。艾修魯法特也看向馬車車窗，此時夕陽未下，能夠很清楚的看到窗外的風光——在路邊不遠處，有一座形狀別致的城堡。
那是一座優美的山谷，山谷深處靜靜的躺著一座可愛的小湖，就好像一顆藍寶石被瓖嵌在綠色的底座上一樣。而這座外形別致典雅的城堡坐落在湖畔，一個可以說完美無瑕的位置。這是一座極其漂亮的城堡，幾座塔樓神氣的俯瞰著整個山谷的風光。一條兩旁整齊的排列著柏樹的道路從大路分叉出去，直通城堡正門。
艾修魯法特看著城堡，他心中第一個反應就是這城堡修建的不夠牢固，很難對抗一場有組織的攻擊。不過一小會之後，他意識到自己的錯誤——和這個世界上大部分的城堡一樣，這「城堡」並不是是一座軍事建築，而是一座宜居型的城堡，講究的是美觀、高雅和方便、舒適，以彰顯主人的財富和地位。
我一定是很習慣于戰爭……他在心中暗暗告訴自己。
「每次看都是很漂亮呢。」星見用很低的聲音說道。她的聲音里有很明顯的羨慕。
「听說戴爾騎士正在出售這座城堡。」星刻的聲音比較冷靜，但是她同樣盯著窗外的城堡，半天沒挪開。「可惜要價過高，一時沒能出手。」