更新時間︰2012-10-05
嘉和紀年501年4月。
大陸南方的天氣已經不能用溫暖形容了。不過凌晨時分，久旱的天氣竟然破天荒地下了一會兒細雨，也不知道是不是心理作用，此時讓人感覺，小鎮涼風習習，空氣濕潤而清爽。
天邊已經灰蒙蒙的亮了，一彎殘月淡淡的掛在檐角，鳥兒們已經迫不及待地開始歡唱起來，花圃里那些前不久還蔫癟著羅荻花，此刻已然恢復了生機，正雨枝垂珠、含苞待放。
子韻很難得起這麼早，很多時候她甚至一直可以睡到下午。從學院出來已經一年多了，自我率性的性格一如當初，還記得剛出來那段極為艱難、食物短缺的日子，她也能在饑餓的狀態下蒙頭大睡；在學院有作息規矩，在家也有母親嘮叨，如今更是什麼都由得自己。
晉峰，作為一個同伴，嚴格的說他是一位跟隨者，對于子韻大多的壞毛病他完全無能為力。子韻這位同樣畢業于兩江道不同科的學友，小一歲的他從來就不具備直接挑戰子韻性格的勇氣，極少時候他會像一位哥哥一樣去想辦法彌補，大多數時候他只是像弟弟一般選擇默默的跟隨。
子韻輕盈地走下台階，心情不錯的朝他擺出一副笑臉︰「準備好了就出發吧。」
永遠的主觀，她只要認為你準備好了，你就應該準備，並且已經符合她的要求準備完畢了的。
晉峰愣了一下，隨即遞給去一張油紙包著的面餅，並示意地聳了聳肩膀上的包裹說道︰「需要帶的基本在里面了，先吃點東西吧。」
子韻看著油紙包，眉頭輕輕一皺，邊走邊道︰「太早了，吃不下。」
晉峰習慣性地微微搖了搖頭，收起面餅，快步跟了上去。
「完成這個任務，我們的錢就能買兩匹雅各馬了。」子韻安慰似的朝晉峰笑笑，豎起的兩只指頭，擺成「v」狀，可愛地左右搖晃著。
「嗯，年底我爭取再將它換成一匹烏騅獸，那家伙，太酷了。」晉峰仿佛被子韻的好心情所感染，不由得憧憬起來。
他們一直沒能攢夠注冊自己的雇佣兵小隊的錢，對于出來從事這行當一年多的兩人來說，無論如何也談不上混得風生水起，但買兩匹普通的馬還是沒多大問題的，他們也曾經有過兩匹馬。
細說起來，那還真是一件讓人啼笑皆非的事情︰因為他們遲遲沒有在雇佣兵行會注冊成立自己的雇佣兵小隊，他們也就無法在行會直接領取任務；所以，只有作為別的雇佣兵小隊的「雇佣者」從事這份職業，這樣一來被「盤剝」不說，被人當「炮灰」、當「誘餌」或是「墊腳石」是常有的事情；前次任務的時候，就是因為被指派誘敵，馬放在後頭，等任務完了再回去找馬的時候，就剩下幾坨馬糞光溜溜的在那里，散發著「霉運」的光澤，仿佛在嘲笑兩人的秀逗。
而作為畢業于兩江道武科的晉峰，走上這條雇佣兵的「打工」致富之路，情有可原，可作為畢業于文科的一個女孩子，子韻走上這條路實在讓人匪夷所思。
子韻踏著石板往前走，不由想起了當年離開學院時的誓言，年少的女孩，緊緊握著手中的行囊，望著遠方，斬釘截鐵︰
「我要掙錢建起一座能保護家人的城堡，雇佣最強壯的衛兵。那里一定有我最喜歡的後花園，各種各樣的雕塑、來自各地漂亮的石頭，在噴出泉水的池子旁邊，拱廊的葡萄架下，東海的白玉石桌之前，南方費斯搖椅上，閑暇而愜意的一杯可可，我手中捧著從帝都都剛送到的新版書籍，在微風吹送著花的芬芳里，在植物女敕芽綻出的那一瞬間，從容地品味人生。」
是的，帝國政局已經破敗不堪。史無前例的干旱持續了三年多，北方受災尤其嚴重，官僚**，軍隊糜爛，強豪們吞並土地，剝削無度，許多地方的民眾已經沒有了活路，不是揭竿而起，成為「匪寇」，就是背井離鄉，加入逃難大軍，成為「流氓」、「難民」。
一個文科剛畢業、沒有任何背景的女孩子是看不到什麼前途的。子韻的同科同屆的三個寢室室友，一回去給親戚做了賬房管事，一個畢業馬上嫁人，一個還沒畢業就提前輟學開了個茶葉鋪子。這種情況在整個學院甚至整個帝國都很普遍。
幸虧從小在村子里還學了些其他東西……
「嗦」一聲淒厲的尖叫打斷了子韻的思緒，幾乎在晉峰一聲「小心」響起的同時，發生了兩件事︰一，子韻身形一閃，已經往左後方滑了出去；二，一只羽箭「咄」的一下射入剛才子韻所在位置，箭身幾乎全部沒入地面，只余箭尾帶羽部分猶自顫動不止。
「咦，」一個陰柔的聲音從前面屋頂傳來，子韻正待循聲望去，「嗦－嗦－嗦——」淒厲之聲又再次響起，這次發出了三聲！
子韻腳步不停，全速朝那屋頂方向逼近，與此同時，晉峰身形暴起，騰挪中，正在往右邊包抄過去。
後面傳來一聲悶哼，和箭枝沒入物體的聲音，似乎有人中箭了！子韻眼光一瞥，只見一個農夫打扮的人被兩只箭穿胸而過釘在牆上！前面不遠，兩個竹筐翻滾在路邊，蔬菜撒了一地。
也許他今早出門還擁抱過他的妻子，親吻過熟睡中的孩子，踏著清晨潮濕的路面一邊計劃著今日的活計。他有想過把蔬菜換成錢幣後回去給妻子孩子買些什麼嗎？他有想過今年攢錢買一匹雅各駿馬嗎？他有夢想過一個寧靜美麗的後花園嗎？可現在他再也不能回去了，不管他再有什麼小小的或者遠大的理想，都已被徹底否定。
畢竟活著才有理想。有時候，活著，就是一種理想。
一條鮮活的人命，就這樣結束了。某種意義上來說，一條人命和一只早上還在為主人打鳴，晚上就被抓去宰了下酒的雞；又或者一只大清早就開始忙碌，驚喜的發現了一條肥蟲正準備回去報告，卻被路過的行人一腳踩死的螞蟻都沒什麼區別。
一樣的無辜、一樣的渺小、一樣的脆弱。
「這是個什麼世道！」子韻心里嘀咕著。
這一年多的經歷，讓子韻除了吃過苦受過罪，見過坑上過當，流過血殺過人以外，最大的收獲就是學會用最短的時間忘掉心中最大的不快。
她很快忘卻了，自己的無辜。她在慨嘆生命的一瞬間，曾有那麼一絲憤怒，不過她現在首要做的是防衛。有必要說明的是，在子韻的字典里，很多時候防衛和反擊經常會搞混淆。
一條灰影在晉峰那邊的前方一閃，然後听到的是弓箭的拉弦聲，金屬破空的呼嘯聲箭射中什麼物體的撞擊聲，子韻明白，晉峰那邊已經開始交手了，敵人還不止一個。
「哇」一聲從房子轉角那邊傳來，短促而怪異，听著很像那種大人為了不驚動別的什麼，捂住孩子的嘴，強行的把孩子的哭聲悶在嘴里一樣。子韻目光如電般掃去，便看到一個抱著小孩子的婦人被射翻在地，一小截箭支插在孩子的背上，看那形勢，前端已經穿透，並已沒入母親的胸膛，將母子兩人串在一起！
母子倆已無聲息，但子韻似乎看到母親的手腳還有些微微地顫動。子韻皺著眉，腳下卻不停，繼續前沖。
不能，不要死，活下去，還要活得更好！子韻心里突然冒出這個念頭。是啊，在這種情況下，活著，對于很多人來說，才是最美好的願望、最實際的理想。