袁世凱北京府邸——/
袁世凱把房間內的所有人趕出去之後，房間里只留下了段祺瑞、馮國璋和王士珍這三個北洋三杰，他們四人正在談論著從南京安排的暗線那里最近傳過來的消息。
馮國璋說道︰「大人，看來我們的猜測已經從南邊傳來的消息已經證實了，革命黨人確實是要在元旦組建臨時革命政府了，看樣子孫大炮是沉不住氣了呀。」馮國璋等人一直戲稱孫中山為孫大炮，北方的袁世凱手底下的人普遍的認為他只有一張嘴厲害罷了。袁世凱等人听到段祺瑞的話，倒也笑了笑接著又冷哼一聲道︰「他打的如意算盤，我還不清楚，現在建立政府只不過是逼迫我妥協罷了，真要南北打起來，你以為那些革命黨人真能打得過我們北洋軍，況且各國還是站在我們這邊，他們還真有勇氣去對抗洋人的意志？」
這也不怪袁世凱如此說話，自從八國聯軍侵華以來，中國對外的戰爭幾乎屢戰屢敗，勝也是敗，敗也失敗。尤其是甲午中日戰爭更是徹底打斷了所有中國當權者對外挺起的脊梁骨。外國是不可戰勝的，不可挑釁的龐然大物這個觀點幾乎成了他們潛意識里共同的認知，袁世凱當然也不能例外。
段祺瑞接口道︰「難道他們真要選孫中山當總統？前一陣子還和我們這邊暗中談判不是說——」
剛說到這里就反應過來，趕緊停住不再說，不過在座的都知道他未說完的話是什麼意思。王士珍在旁邊雖然什麼都沒說，但也是很是以為然的表情。袁世凱听了這話倒也沒有對自己的幾個手下大將發脾氣︰「你的意思我知道，咱就瞧好吧，先讓那個孫大炮鬧鬧，看能鬧出個什麼花來，這些煩心事暫且不說了。我算是看清楚了，在中國要想說話有分量，還不是靠軍隊和手中的實力？嘴皮子能有什麼用。」袁世凱轉開話題說道。
听到袁世凱談到軍隊，這句話倒讓王士珍想起了一件事，于是有點猶豫的說道︰「大人，前段時間听說上一批留學德國的學員要回來了，估計現在已經到了。為這件事蔣百里還找過軍中的一些老相識，說是想替這些學員找個好安排，不知大人可有什麼安排？」
本來這件事按理說不應該對著袁世凱說出來的，但其中還有蔣百里這個人，再加上保定軍事學堂又是袁世凱非常重視的地方，前一段時間又出了事情，上海的事情估計袁世凱也已經知道了。因此幾人不知袁世凱的態度倒也不好安排，因此過來說了這件事。
袁世凱想起這件事就有點生氣︰「那些人白讀了那麼多年的書了，沒想到我竟然養出了一批白眼狼。前一段時間剛出事，這次在上海又是被別人說幾句就不顧大體的留在那里了，就回來了三人，這三人還不知——，算了，既然來了就安排個清閑的職位吧，省得有人說不重視人才。」
王士珍听到這話剛想說兩句，卻是看到旁邊的兩位眼觀鼻鼻觀心的一言不發，自己也不願意再做惡人，只好應了一聲，心里對蔣百里暗道一聲︰「老兄對不起了，不過自己可以對給對方一個選擇，也算是沒有駁了對方的面子。」
在前一陣子，秦英為了更加的了解北洋軍制，去學堂的圖書管里查了一些資料，才知道原來蔣校長口中說的標是那麼重要。原來北洋軍參照的是日本陸軍編制，每標可轄制三個營，標統算是中上級軍官了，也就是說按軍制一個標有1500人，這可是個大數字，加上有缺額怎麼都也會有一千多人了，即使是袁世凱不喜秦英等人，在折合一下子，八百人還是有的吧。雖然不知道上面為什麼會給他們安排這麼重要的官職，但對現在的自己來說不是人越多越好麼。
秦英可不知道這是王士珍為了安慰蔣百里給的面子，因此在後來看到自己的兵營時秦英會吃驚的原因了。
終于在兩天過後，通過蔣百里，秦英等人提前知道自己的安排下來了，不過上面正式的文書任命還沒有下來，但這個消息也足夠讓他們安心了。
根據任命，他們幾人被安排到北洋第三鎮之中，不過他們的編制不是原先已有的營隊，听說是由各營的士兵抽調一部分組成的新標，這個標不屬于直接上級管轄，而是由鎮里直轄，作為一個**的標存在。當然他們這個所謂的標也就不會佔用原來軍中的標的編制，倒有點類似于後世的城管編制外的人員——純粹是出事干仗時的犧牲品。
秦英也被授予了暫代標統，王閑為副，其他人的安排由秦英自擬名單上報即可，這可以說是一個很大的權力了。不過也沒有其他英中之人願意力爭當這個標的軍官。從編制內到編制外，誰也不願當這個傻大頭。現在第三鎮里誰不知道，這個標看著是塊肥肉，實際上是誰沾誰倒霉，袁世凱雖說嘴上是重用他們，但上海一事讓他丟盡臉面，如何不讓其心理惱火。這也就沒人再和秦英爭這個標統名額了。秦英不知道有這事，因此當那個听說沒人往自己軍中摻沙子時，心中只剩興奮。
秦英剛從校長辦公室得到這個消息，就跑到住的地方找到王閑等人把消息告訴了他們，並把下轄可能的人數一並告訴，當王閑和李峰听到有七八百人手下時，頓時吃了一驚，倒不是害怕而是沒想到會這麼多兵供自己差遣。再次問了一遍，經過秦英確認之後，差一點興奮的跳起來，對于他們來說沒有比學有所用這個能讓人高興的了。
三人圍在一起說起了未來的規劃，雖然正式任命還沒下來，但興奮之意卻是怎麼也忍不住的了，王閑和李峰等人畢竟沒有什麼詳細的消息來源，因此雖然疑惑，但也沒有想那麼多的事情，沒有懷疑這件事的內情。
興奮了一夜，第二天的上午，正式任命也就到了，這時已經是年二十九了，明天也就是年三十的日子。
傳任命書的人板著一張臉，估計是因為為了這份任命自己沒有及時回家過年的緣故，任命書交給他們過後，也不再說什麼轉身就走，像是秦英等人身上有災瘟一樣。倒是蔣百里在旁邊看到這情景，擔心他們幾個難堪，倒是鼓勵了他們幾句，又說了一遍讓他們明天上自己家過年的事，不過看到王閑李峰兩個只顧高興的樣子，估計听了和沒听一樣，，自己走了過來倒是自己有點多心了。
回到宿舍，秦英听著王閑和李峰在那邊的討論，自己躺在床上，想著一些事情，從過年又不知不覺的又想到了父親，估計他還不知道自己已經回來了吧，深深嘆了一口氣，听著王閑他們兩個的聲音，思緒卻不知道跑到哪里去了。
大年三十，蔣百里在昨天就遣散了家里的幾個衛兵，打發他們回家過年，因他至今還沒有結婚，家里也就沒有什麼人，平時自己住在學堂，過年了才來到城西的這個宅子里住著。知道今天秦英等人要來這里過年，大清早就起來準備著。
雖說自己的學生很多，但在軍中年關有許多事情要處理，大多數都是在年前把年禮送來，因此過年的時候幾乎都是自己一人，而今年有自己的得意弟子來陪著過年，蔣百里倒是覺得這個年也變得有年味起來。
秦英等人起床洗漱後，也不再做軍體操了，大年三十的已經很少有飯店今天做生意的，三人好不容易找到一個賣早飯的，匆匆吃了一些就往街上其他商鋪走去。今天要到校長家里，雖說之前校長已經說不讓他們幾人帶任何東西，人去就行，但他們怎麼願意？所以今天到街上主要是買一些酒菜和年禮。
按著蔣百里提前告訴他們的路線秦英三人買好東西往城西的蔣百里家里走去。打听到了具體的地點之後，當幾人來到蔣百里的宅子前，蔣百里已經在客廳等著了，秦英三人趕緊走上前拜道︰「祝老師新年快樂，身體健康，早日給我們找到一個師母。」秦英感覺喊校長有點生分，所以也就直接叫起老師了。蔣百里听到他們的打趣，故意的板起臉道︰「胡說八道，你們趕緊給自己找到管家婆就行了，想我這一身行頭還用得著你們但我的心？」說著自己也忍不住笑了起來，此時的他一點也沒有了校長的架子，對于他來說可是幾年都沒有今年過的這麼高興了。
中午吃飯，談到秦英等人的安排時，秦英忍不住問出了自己的疑惑︰「老師，按說我不該問的，但忍不住想說出來，袁大人既然由于上海一事心有芥蒂，即使為了讓別人說自己愛才也不應該給我們安排這麼重要的官職吧，我查了一下，這可是不小的官職了。」秦英這句話剛問出來，王閑和李峰兩人也停下來認真听了起來，雖然當時高興沒想到這麼多，當秦英這一問倒是提醒了他們，認真想想還真是這麼回事。
蔣百里听到秦英的話，本來就打算告訴他們的事也就沒打算隱瞞了，「這件事我幫你們打听了，估計你們這個名義上是一個標，但人員不會太多，反正不給你人，給你個官位也就無所謂了，外人也不好再說什麼。不過你們也不要擔心什麼，既然袁大人要名譽，也不會做的太過分，幾百人左右還是有的。」秦英听了這話倒也沒有太吃驚，王閑和李峰倒是大吃一驚，怎麼也想不到1500人怎麼變成了幾百人，如何不讓他們吃驚。
蔣百里看到不做聲的三人，安慰道︰「其實有個幾百人卻是正好，你們沒有帶過兵，這次只當是積累經驗了，你們畢竟是留學生，總有一天會證明自己，讓袁大人知道你們的才華的，你們要好好的帶兵，不要多想。」
說完之後，蔣百里又岔開話題，談起了其他的一些年節趣事，氣氛重新熱鬧了起來。