1853年7月，四艘美軍軍艦在江戶灣敲開了日本的大門。拉牛牛
開國了怎麼辦？外面的世界是個什麼樣，日本人全不知道。日本開國後的1862年，有個叫高杉晉作的日本人作為幕府使節的隨員來到中國，在上海親眼看到了中國人是如何被西洋人奴役的，回國後寫成，警告日本人千萬不要成為第二個中國。
怎麼才能避免成為第二個中國的命運很簡單——不讓西洋人來，要自己能夠保衛自己，就是要「攘夷」。日本是個島國，外國要侵略日本肯定是用軍艦從海上來，幕府政權一開始想得也簡單——弄些大炮，修幾個炮台，西洋軍艦再來了，把他們轟回去就行了。
但荷蘭人告訴日本人，這種想法不現實。首先，你沒有辦法沿著日本列島修上一圈炮台，就算是修成了也維護不了。其次炮台只能阻止海上艦隊的進攻，而不能消滅海上艦隊，從海上進攻守住陸地的有效方法是建立一支海軍。這樣才能以低廉的造價而實現一個機動的打擊力量，消滅從海上來的侵略力量。
當時的荷蘭人可沒想到傻呵呵地端端正正坐在面前認真听從教誨的這些日本人幾十年後就成為了一支很有名的「侵略力量」，而深受其害者中就有日本人的啟蒙老師荷蘭王國。
幕府政權听了荷蘭人的這一番教誨深以為然，于是，日本擁有了一支小規模的海軍。
1891年7月，離甲午戰爭還有四年。日本的港口又迎來了一支規模龐大的艦隊。北洋水師旗艦定遠號，鎮遠號在內的七艘軍艦。
于是，日本人又受刺激了。當時的日本海軍省軍務局長就是伊東佑亨少將。這位後來指揮著聯合艦隊大敗北洋海軍，一直晉升到元帥海軍大將的伊東少將，問丁汝昌︰「丁提督，能不能讓我參觀一下你們偉大的超級戰艦定遠號？」
北洋海軍到日本訪問，就是宣揚國威的，面對伊東佑亨的請求，丁汝昌樂呵呵的答應了。
第二天伊東佑亨在丁汝昌的陪同下參觀了定遠、鎮遠兩艦。
結果伊東佑亨看到，軍艦神聖的炮口上，掛了不少東西，從內褲到襪子什麼都有，怎麼看怎麼像晾衣桿，這還是在外國的港口呢，甲板上也是亂七八糟，根本就沒有整理。
結果底細被模個清楚的北洋海軍在十年後全部沉到了海底。日本得到了朝鮮，台灣和澎湖列島。兩億兩白銀的戰費。日清之間締結和歐洲國家並肩的通商條約，日本國和日本國民享受最惠國和最惠國民待遇。沙市，重慶，蘇州和杭州成了日本的通商口岸。
打完仗後，日本該上上下下總結一下經驗吧，總結了。結果日本得出的結論是︰越大的戰艦，越大的巨炮威力就越大。于是，大艦巨炮就成了日本海軍的信條。
甲午戰爭剛剛結束，在戰爭中嘗到了甜頭的日本一下子就上了癮。又把目光瞄向了主導三國干涉還遼的俄國。
要不是俄國，現在清國的遼東還是日本的領土呢。日本當然記恨俄國了。可俄國不像清國那樣好對付。要跟俄國打仗，打仗沒有船不行。
于是山本權兵衛精心泡制了一份「六六艦隊方案」。
所謂「六六艦隊方案」就是建造六艘戰列艦，六艘一等巡洋艦的方案。
山本認為，六六艦隊是在和俄國開戰的條件下所必須具備的最低條件，主要包括︰鐵甲戰列艦︰六艘，各12400噸排水量；一等巡洋艦︰六艘，各5400噸排水量；二等巡洋艦︰六艘，各3700噸排水量。再加上輔助的驅逐艦等戰艦，總計達到180000噸的排水量。要求預算經費三億日元。而1895年度日本國家預算只是9320萬日元。
如果算上從英國購買的君權級戰列艦富士號與九州號，以及原本的日本海軍戰艦，完成六六艦隊計劃的新日本海軍，總噸位將超過28萬噸。
甲午戰爭以後，日本從清朝得到了兩億三千萬兩白銀的戰爭賠償，包括利息一起折算成日元是大約三億六千多萬，這筆錢里天皇拿了兩千萬，其余的就全部充作了軍費，其中海軍就用掉了一億七千萬日元，大約一半左右。
可這一億七千萬根本不夠六六艦隊的發展，更不要說造完了船以後的海軍運營經費了，所以雖然內閣同意了這個計劃，但是議會還是砍了一大刀，只同意9600萬日元。戰列艦只同意一艘，一等巡洋艦只同意兩艘，算是把二等巡洋艦加了一艘，但把三等巡洋艦以下給全部砍沒了。
海軍當然不干，一不做二不休，把狀告到天皇那里去了。經過一場甲午戰爭，天皇也不像以前那樣是個可有可無，知道的人也不太多的那麼個玩意了，天皇的形象已經樹立了起來，穿著軍裝的天皇御像掛得到處都是，都成「神」了，你說誰還能玩得過天皇？
天皇听說造艦是要跟俄國人干，立刻大力支持，不光把賠款中那兩千萬拿出來了，還倒搭了一千萬。
別人一看天皇都砸鍋賣鐵，快要當內褲了，誰還敢不同意？于是整個日本也砸鍋賣鐵的支持造艦。
于是日本海軍就多出了戰列艦︰敷島，朝日，初瀨，三笠，八島，神川。一等巡洋艦︰八雲，吾妻，淺間，常磐，出雲，磐手；二等巡洋艦︰笠置，千歲，高砂，新高，對馬，音羽。
好在甲午戰爭後由于戰爭而大大得到刺激的國內工業體系。戰後日本的各種工業生產普遍比戰前增長40%以上，而機械制造更是增長了幾乎三倍。日本的經濟飛速發展，又不斷提高農民稅收，到了1897年，年間財政預算擴大到了兩億日元左右，總算是咬著牙把早間計劃進行了下去。結果1904年2月8日至1905年9月5日的日俄戰爭日本慘勝，但是日本海軍卻全殲俄國太平洋艦隊。國家經濟也回到了解放前，通過幾年的發展日本國力得到一定的恢復。日本開始了把精力轉向海外。
而此時的蘭芳與荷蘭殖民地之間的戰爭開始了。橫空而出的蘭芳艦隊小試牛刀，以泰山壓頂之勢一舉摧毀了荷蘭殖民地艦隊。這讓日本不由把注意力移到蘭芳身上來。
通過遍布全世界的間諜網絡，日本很容易就查到了蘭芳海軍的真實實力。日本人驚然發現，自己這個在南亞新出現的鄰居居然擁有一支規模非常可觀的海軍。現有的加上在建的，總噸位居然達到19萬噸，僅僅比日本海軍稍遜一籌罷了。
蘭芳海軍不鳴則已一鳴驚人。不聲不響的就拉起了一支超過十萬噸的海軍，這讓日本對這個「惡鄰」充滿了警惕與敵意。
尤其是，在看到蘭芳不斷投入大型項目，完善工業體系，展現出非常富有活力的經濟後，日本對蘭芳的敵意更加強烈了。
俄國這個壓在日本頭上的「惡鄰」還沒有打死，搞得自己也半死不活，現在又冒出來一個南方的「惡鄰」。一南一北兩個擁有強大海軍的「惡鄰」這就讓日本面臨了南北夾擊的戰略危險。這是日本萬萬不能接受的。
于是，是先解決北邊的「惡鄰」還是先對付南方的「惡鄰」，在日本國內成了討論的焦點。
日本國內分為「南下派」與「北上派」。「北上派」自然是以沙俄為進攻目標，「南下派」則主張攻佔蘭芳，最不濟也要滅掉已經對日本海軍構成威脅的蘭芳海軍。