胖老板干咳一聲，語帶誘惑︰「水頭還有一個規矩，如果欠貸的人參加核尸挑戰大賽，只要能殺進季賽，就免去他所有的債務。」
「是嗎？」他不由心動，雖然曾對自己說過，打死他也不會再看這種泯滅人性的殺戮游戲，更何況參加了，但生存才是第一位的，活下去可是他最大的目標。
「小明，我可是看著你長大的，幾年前你還是個弱不禁風的瘦小子，現在長得多壯實，而且你每次掘荒的物品都比別人多，說明你身手不錯，又有頭腦，要是參加核尸挑戰大賽啊，一定有戲的。」敢情胖老板留意他已久。
「胖子，就算我參加比賽，就算能殺進季賽，對你們又有什麼好處啊？好像沒听說選手可以代表某一方比賽的。」他一邊斟酌，一邊不解地問。
「嘿嘿，小明果然聰明。選手是不代表某一方參賽，不過，我們水頭和另外兩個巨頭都開了賭盤，各自支持的選手只要取得好成績，就會為莊家贏得籌碼。」胖老板點到即止，但該說的都說了。
「哦，原來如此。」他心中了然，自己只有兩個選擇，但結果是一樣的，他逃不月兌被送到爆炸區工作的命運。
雖然只看了兩場核尸挑戰大賽，但他明白，自己從未受過搏斗訓練，也沒殺過核尸，根本不可能奪取周冠軍，而要在月賽里通過喋血核尸的挑戰贏得月冠軍，更是不可能完成的任務，還不如留著這條小命去爆炸區苟延殘喘。去追尋父親的足跡，這不一直是他的夢想嗎？
「胖子，我不喜歡做別人的籌碼，也不會參加什麼核尸挑戰大賽，如果我還不上欠貸，就去爆炸區。」他說出了自己的決定，揚長而去。
「小明，不要把話說得這麼死嘛，你再考慮考慮？」胖老板並不死心，在他後面喊了一嗓子。
「不用考慮了。」他揮揮手，留下瀟灑的背影，心頭卻無比的沉重，上天在給了他人生中最美麗的一道風景之後，又通過一次借貸和一場雪，把他的人生逼進了一個絕境。
接下來的每一天，他不得不忍受著水鋪伙計的定時騷擾，伙計的話就沒有胖老板那麼好听了︰「小明，現在是你欠貸的第……天，你所欠的通票總計……做人要自重自愛，快想辦法還貸，不要留下信用污點，以後在黑市就沒有立錐之地了……」
終于有一次，他被伙計催得惱火，當著周圍人的面，破口大罵起來︰「你們煩不煩啊？老子知道欠你們的帳，別整天催命似的，回去告訴你們的死胖子，到時還不了，該怎麼辦就怎麼辦，別妄想我參加什麼狗屁大賽。」
伙計也不甘示弱地跟他對罵︰「你借貸的時候怎麼就不煩，難道是我們求你的嗎？你要不要臉啊？還沒見過你這樣的人呢……」
保安過來維持秩序，自然是站在伙計的這邊，板著臉訓斥他︰「老老實實呆著，否則趕你出去！」
長這麼大，他還沒受過這樣的委屈，瞪著雙眼，雙拳握緊，但人在屋檐下，不得不低頭，只有忍氣吞聲，生生咽下這口氣。
他恨不得馬上離開堡壘，回到自己的小窩，一個人度過剩余不多的美好時光，但外面的輻射值實在太高了，人體如果遭受了那麼高的輻射當量，會在兩周之內死亡。
他不知道自己怎麼熬過這度日如年的日子，伙計催債的話越來越難听，後來完全變成了人身攻擊和人格羞辱，他惟有默默承受，前所未有的絕望、無助、憤懣充斥了他的內心，甚至產生自毀的沖動。
終于有一天，在伙計又一次的聒噪之後，他忍無可忍地站在堡壘的門口，想要沖出去，接受核輻射的洗禮，但在那一刻，耳邊忽然響起了父親的一段話︰「兒子，幾乎每個人都會經歷過一段黑暗的時期，你會感覺老天爺都把你拋棄了，爸爸就有過這樣的感覺，那是核爆炸後的初期，我甚至想開車帶著你去撞牆，但我挺過來了！兒子，是你給了我堅持下來的勇氣。當你經歷了最壞的遭遇之後，你會發現，還有比這更壞的嗎？再壞又能怎麼樣？這就是人生，沒什麼大不了的，這個世界上，就沒有過不去的坎！只要活下去，就有希望……」
他如夢初醒，是啊，他都已經這樣了，再壞又能怎麼樣？為了父親，他也要好好地活下去，不能隨便糟蹋自己寶貴的生命。
半個月過去了，外面的輻射值已經降到正常人可承受的水平，可以戴著口罩無防護外出幾個小時，不少住在黑市和臨近的幸存者紛紛離開堡壘回家，而被灰雪困在家里半月的幸存者也前來黑市采購。
他背包里的食物和水幾乎消耗殆盡，但最黑暗的日子也熬到頭了，他迫不及待地夾在離開的人流中，向西大門走去。
路過水鋪的時候，胖老板喊住了他︰「小明，別硬撐著，再給你三天的期限，早做決定哦。還有，掘荒的時候千萬注意核尸、獵人什麼的，別把小命丟了。」