1970年10月28日，意大利恐怖組織紅色旅成立。
戰後，意大利的經濟恢復和發展速度很快，但也遇到不少困難，失業人數較多，不少人受到來自經濟上的威脅和打擊，這些人感到被這個社會拋棄了。
那些對現實社會不滿的人成立左派組織，走上搞恐怖活動的道路，紅色旅就是一個典型，而意大利的黑手黨早就存在，它搞的恐怖活動使一些人受到影響。
1968年，意大利的學生運動和工人運動相繼出現**。
當時，意大利政府采取大學開放政策，各類學校廣收學生，但是對學生畢業後的去向和安排則無人過問，意大利的失業率本來就很高，面對潮水般的學生涌入社會，就更難以應付。
于是，畢業就成了失業的同義語，這種情況逐漸促使學生的示威運動達到**。
1969年秋天，意大利的工人為了要求增加工資，改善工作條件，掀起了秋熱工潮。
在這種情況下，紅色旅開始醞釀成立，它的創建人和最早的成員有的是米蘭工業城市中西門子工廠中的工人，有的是都靈市特倫多大學社會學系的學生。
創建人之一雷納托-庫喬就是特倫多大學社會學系的學生，這些人在不斷參加當時的群眾游行示威活動的同時，逐漸產生了組織城市游擊隊的想法，他們從當時頗有影響力的南美洲的格瓦拉城市游擊隊的模式中獲得啟發和鼓舞，從傳統的意大利左派黨的革命思想中取得經驗。
到了1969年底，紅色旅成立了，它的徽號是一枚環繞著圓圈的五角星，它的刨建人除了庫喬，還有阿爾貝托-弗朗切斯基尼。
如果說，庫喬為紅色旅奠定思想基礎的話，那麼，社會學家喬治-寨梅里亞則為它制定了組織原則。
紅色旅的組織極為嚴密，它的最基層單位是小組，成員人數不超過5個，其中只有一個人同上級聯系。
每6個小組組成一個核心，在各大城市設立分支機構，再由各地的核心組成旅部，從而形成像金字塔一樣的組織系統。
平時以小組為單位進行活動，一個小組的成員落網，絕不會牽連到其它小組，一位意大利的官員形容說，紅色旅的組織機構活像一條被切成數段的蚯蚓，每一段都能蠕動。
從1969年底成立到70年代初是紅色旅的初創時期，那時，它主要是以米蘭市為中心，組織、訓練所謂歷史性的核心。
紅色旅中的學生們在工廠策動罷工，並向工人宣傳革命的思想，力圖促使意大利發生推翻資產階級統治的革命。
與此同時，紅色旅進行了最初的戰斗，這就是名為使權力機構殘廢的活動。
在羅馬的國會大廈前，一個高級官員剛從汽車里出來，突然從斜刺里沖過來一個青年，舉起手槍對準他的膝蓋連發數槍，然後逃走。
在威尼斯機場，外交部一位官員上廁所時，被埋伏在廁所里的一伙青年抓住，捆在抽水馬桶上，兩支無聲手槍對準了他，朝他的膝蓋打了幾槍。
在那不勒斯、佛羅倫薩等城市相繼發生射擊官員膝蓋的事件。
紅色旅認為，政府官員是為權力機構效勞的，官員的殘廢象征著政權的癱瘓。
除此之外，紅色旅還縱火燒毀或炸掉一些私人企業，襲擊保守派政治家和右翼活動分子。
在紅色旅活動的初期，行動經常得手，成員不斷增多，這個組織似乎有理論，有綱領，鼓吹走暴力奪取政權的道路，並標榜為真正的革命組織。
這一切強烈地吸引著社會各階層中對現實不滿的人，特別是青年學生和青年工人，紅色旅在這一時期很快發展到400多人。
1974年9月，紅色旅的兩個歷史性領袖——雷納托-庫喬和阿爾貝托-弗朗切斯基尼被捕了，同時被捕的還有一批骨干成員，這標志著它初期階段的結束。
而它的所謂第二代活動分子則在殺人的標記下開始了新階段的恐怖活動，此後，意大利不斷受到紅色旅的恐怖活動的沖擊。
紅色旅一直擅長于搞綁架活動，1973年12月，它由于綁架了都靈的菲亞特公司的人事部長埃托雷-阿梅里奧而大出風頭，1974年4月，它又綁架了熱那亞的檢察官馬里奧-索西。
1975年2月，庫喬的妻子瑪格麗塔-卡戈爾組織了劫獄，把庫喬從監獄里解放出來，她自己則在行動中被警方擊斃。
同年夏天，庫喬再度被捕。然而，對庫喬的審判卻遲遲進行不下去，庫喬在法庭上不斷對審判者發出威脅，紅色旅分子在外面極力阻撓審判，並揚言再次劫獄。
柯羅希是都靈市一位有聲望的律師，政府指定他給庫喬擔任辯護律師，庫喬對此不屑一顧，柯羅希並不因為他的拒絕和威脅而放棄為他辯護，仍然收集資料，做出庭的準備。
沒過多久，柯羅希在距離他自己的寓所只有咫尺的地方被人槍殺了，他手中還拿著裝有為庫爾齊奧辯護的材料的文件包，紅色旅稱此事是它所為。
審判拖了很久才重新開始。當時法院的**官好不容易才組織了一個陪審團，並定于1978年3月17日進行新的審判。
可是，就在審判的前一天，3月16日，發生了紅色旅綁架意大利當時的總理、意大利天主教民主黨副主席阿爾多-莫羅的事件，這次綁架震驚了意大利，也震驚了整個西方世界。
紅色旅在綁架了莫羅之後，不斷地發出公告，要求同政府對話，要求用莫羅交換庫喬，紅色旅還發表了莫羅本人的多達八十封的親筆信。
莫羅的信呼吁政府答應紅色旅的要求，這一切都受到意大利政府的拒絕，意大利政府持不同恐怖分子對話的強硬立場，失望的紅色旅感到莫羅失去了要挾政府的作用，就在扣押他56天之後，將他槍殺，以此給政府以沉重的打擊。
紅色旅殺害莫羅的行徑受到意大利公眾普遍的指責，人們開始疏遠紅色旅，一些過去同情、支持它的人也紛紛改變了立場，它在意大利人民中間的形象變得異常丑惡。
可以說，綁架並殺害莫羅是紅色旅達到極盛時期的標志，也是它開始走向衰落的起點。
紅色旅內部也出現了混亂，從那時起，紅色旅分裂成兩派︰
一派叫軍事派，主張用恐怖手段殺害一切敵人。
另一派叫運動派，主張從事推翻國家機器的活動，但也不過是空談革命。
1978年以後，紅色旅在新的領導人馬里奧-穆雷蒂——一個34歲的米蘭西門子工廠的電工——周圍重新整頓組織起來，穆雷蒂1975年以來專門負責與國內外其它組織的聯系。
意大利警方在對付紅色旅方面曾一度無能為力，但是，到了70年代後期，警方獲得一些重大突破，破獲了紅色旅幾個武器庫，逮捕了紅色旅的許多活動分子，其中包括它的最高層領導人。
于是，警方認為，紅色旅這個最危險的恐怖組織已經被摧毀了，但是，警方做了錯誤的估計，紅色旅的活動到了80年代仍然沒有停止，只不過是它的活動能量不如從前了。
1980年1月，紅色旅分子暗殺了意大利西西里區區議會的議長馬塔雷拉。
1980年4月，紅色旅米蘭縱隊襲擊意大利天民黨的米蘭地區辦事處，造成4人腿部受傷，當人們聞訊趕來時，只見前眾議院議員納迪爾-泰德索比和埃羅斯-羅比安以及另外兩個受害者躺在血泊中。
1980年12月，紅色旅綁架了那不勒斯市負責監獄事務的官員喬瓦尼-杜爾索，要求關閉建立在撒丁附近一個島上的中世紀地牢式的監獄，這一次它達到了目的。
1981年4月，紅色旅綁架了那不勒斯市的政治活動家、天民黨中央負責住宅事務的部長齊羅-齊里羅。
紅色旅扣押了齊里羅，還使用錄像，顯示出他的形象，並威脅說要殺死他，紅色旅分子提出的要求是︰關閉市內公園，把空閑的私人住宅分給在1980年地震中失去住處的人。
當它的這些要求得到滿足時，它宣布齊里羅妥協已經達成。
紅色旅分子勒索了天民黨和齊里羅家庭的100萬以上的贖金之後，就釋放了齊羅-齊里羅。
特別行動小組的人員在靜靜地听著。