對兩伊戰爭為什麼會在1980年爆發，世界各國都認為盡管國家意志極端對立的雙方難免一戰，但在當時的環境中，由于沒有適當的溝通渠道，兩伊領導人都過高估計了自己，過低歧視了敵人，最後在各方面因素的誤判的情況點燃了戰爭的導火索。
當時的伊拉克之所以敢發動戰爭，很大程度是出于革命爆發後伊朗空軍的渙散，伊拉克最為害怕的是伊朗前皇家空軍，美國為執行圍堵蘇聯政策，對遏止蘇聯進出波斯灣與印度洋的伊朗巴列維王朝非常支持，剛好伊朗又有大量石油美元可供購買軍火，因此伊朗前皇家空軍便使用許多美制戰機，例如f-5a/e，f-4d/e戰斗機及p-3f反潛機，甚至還包括後來提供的美國第一線戰斗機f-14雄貓，其先進程度連當時威震中東的以色列空軍都羨慕不已.
這種超強的空戰實力曾令伊拉克在貫穿1974年的兩伊邊境沖突中吃夠苦頭，一度打得使用蘇制飛機的伊拉克飛行員拒絕起飛送死。
1979年新的伊朗伊斯蘭共和國成立後，由阿亞圖拉-霍梅尼進行政教合一的統治，霍梅尼宣稱美國是大撒旦，新的伊朗政府采取反西方的態度，有許多西方武器采購合約都被迫中止，當然在伊朗的美制戰機也成為沒有維修服務的棄鷹。
使情況更糟糕的是，以往在巴列維國王時代服役的飛行員與維修人員，由于遭到新政府的迫害，這些有經驗的人員大多跟著國王流亡海外，再加上美國禁止輸入任何武器及備份零件到伊朗，因此伊拉克軍方認定1980年的伊朗空軍只不過是一個破殼。
而與此同時，伊拉克空軍正在急劇膨脹，伊空軍當時擁有1048多架戰機，包括將近200架米格-21/23戰斗機、90架蘇-9/22及英國獵人式攻擊機.
1980年2月，伊拉克外交部在同其他一海灣國家頻繁地往來，並達成了一項旨在針對伊朗的秘密協議，其中北也門共和國被確定為蘇聯向伊朗轉運軍火的中繼站，超過20架的蘇制圖-22及伊爾-28獵犬式戰術轟炸機被當作見面禮馬上提供給伊拉克空軍，這無疑使薩達姆相信自己的後方是穩固的。
接著在1980年8月，海灣阿拉伯國家達成的《海灣國家反伊朗秘密協議》，使打垮波斯人取代消滅以色列，成為當時各阿拉伯國家共同的口號。
伊朗在大革命後，清洗了原帝**隊中大部分高中級將領，使其軍隊的元氣大受挫傷，但決沒有到軍隊已完全渙散，喪失戰斗力的地步。
1979年2月5日，霍梅尼在回到德黑蘭後，首先是穩定伊朗伊斯蘭共和國的秩序，他希望整個社會實現和平過渡，但當年8月發生的針對他的高級軍官團叛亂以及在鄰國，當然是指是伊拉克的挑唆下發生庫爾德人暴動，迫使這位敏感的老人采取極端措施，對軍隊進行革命整頓，不過這場風暴沒有持續多久，伊朗高層便感覺到周圍阿拉伯國家的異動，關于對伊朗開戰的傳聞甚囂塵上。
于是，霍梅尼重新改編伊朗國防軍並組建伊斯蘭革命衛隊，特別是對恢復空軍戰斗力幾乎到了瘋狂的地步，他們不僅通過巴基斯坦、土耳其中間商變相從歐洲和加拿大購買美式飛機零件和機載武器，盡管價格奇貴也再所不惜，甚至還從世界各國購買美軍遺留的廢銅爛鐵，同時釋放因涉嫌參與政變的技術軍官並組成種子教官團，加速訓練新的飛行員。
到1980年夏季，伊朗空軍已經運轉正常，包括200架f-4e鬼怪、166架f-5老虎及架f-14雄貓在內的440架戰機重新煥發生機，戰斗力恢復到舊伊朗空軍時代的40%，而這些情報因為伊朗軍隊封鎖得極其嚴密，伊拉克情報部門無從知曉，使薩達姆進一步走向戰爭的邊緣。
對此，海大江元帥不無諷刺的說︰「如果當時伊拉克間諜再精明些，或者能利用《孫子兵法》中不戰而屈人之兵的技巧，把這一消息泄漏出去，也許戰爭能夠推遲一段時間。」
1980年9月22日拂曉，大霧彌漫著兩伊長達1100公里的邊境線，昔日疏密不絕的槍聲沉寂了，濃密的霧氣好似戰斗停止的濃煙，這不正常的沉寂似乎預示著一場大的浩劫即將來臨。
當天，伊拉克革命指揮委員會宣布︰「給伊朗以決定性打擊，將邊境沖突升級為全面戰爭，全線進攻伊朗，收回被伊朗佔領的全部領土。」
薩達姆決心仿效當年德國對蘇聯作戰的巴巴羅薩計劃式的閃電行動，以最具優勢的空中力量在第一天就將伊朗的空軍基本打垮。
中午，伊拉克80多架以米格-23戰斗機為主的作戰飛機群向伊朗境內撲去，對伊朗的15個城市和7個空軍基地及雷達站實施突然空襲，戰爭就在飛機的轟鳴和炸彈的爆炸聲中全線拉開了。
遭到空襲的伊朗主要機場和空軍基地有︰德黑蘭郊外的梅拉巴德國際機場的空軍基地、布什爾空軍基地、設拉子空軍基地和大不里土、迪茲富勒、恰赫洛希、沙魯希、哈米德、哈迪米、阿瓦士、駐克爾曼沙赫部隊司令部的各個機場以及煉油中心阿巴丹等地的石油設施。