毛里塔尼亞一望無垠的沙漠里，埋藏著一個公開的秘密︰全國10%到20%的人口遭到奴役，也就是說，大概有34萬到68萬人是奴隸。
穆赫爾是一個經歷坎坷的女奴，解救她的，是一位曾經的奴隸主，她眼神渾濁、雙手干枯的穆赫爾-明特-雅爾巴40多歲了，從一出生就是奴隸。
講述自己的故事時，穆赫爾的手顫抖得非常厲害，她強忍著悲痛，請求給女兒一個葬禮，換來的卻是奴隸主的呵斥︰「干活去！」
穆赫爾出生在毛里塔尼亞北部沙漠，從來不知道母親是誰，也不知道父親是誰，自孩童時期起，穆赫爾每天早早地起床，做飯，洗衣，然後放羊和駱駝，一直忙碌到深夜，從未得到報酬，她和駱駝在一起的時間比和人在一起的時間長，「我就像和動物在一起的動物。」
一天放羊回來，穆赫爾發現，自己還不會爬的女嬰躺在門外，兩眼睜著，臉上爬滿了螞蟻，看到女兒失去了生命，穆赫爾頓時癱坐在地上抽泣起來。
奴隸主告訴穆赫爾，讓女嬰死去是為了懲罰穆赫爾工作不力，她不必背著孩子干活，工作效率更高，穆赫爾強忍著悲痛，請求給女兒一個葬禮，換來的是奴隸主的呵斥︰「干活去！」
這位奴隸主是女嬰的生父，他曾多次**穆赫爾，穆赫爾回憶說︰「我們挖了一個淺淺的墳墓，將她埋了，我為我的女兒以及我的處境哭了很久，我如果不閉嘴，他們會讓我處境更糟，這種處境會讓我根本無法承受。」
去年12月，在毛里塔尼亞首都努瓦克肖特，她將自己的遭遇告訴前來采訪的記者，記者雇用的安全人員站在門口放哨，以防止政府代表尾隨而來，記者的報道說，在該國不得談論奴隸制，這個問題是如此敏感，以至于采訪幾乎都是秘密進行的。
穆赫爾要求報道公布她的真名和照片。「我不怕任何人。」她說，自己之所以有勇氣公開露面，是希望她的奴隸主受到懲罰。
把穆赫爾從苦海中救出來的，是一名昔日的奴隸主，以及一名奴隸，這個曾經的奴隸主阿布德爾-納賽爾-伊斯梅奈和奴隸博巴卡爾-馬蘇德生活在截然不同的世界，但最後都走上了解救奴隸的道路。
47歲的阿布德爾穿著長袍，坐在位于首都家中的高級沙發上，向記者講述自己從奴隸主到廢奴人士的人生歷程。
阿布德爾7歲時，選擇了男孩耶巴瓦-沃爾德-凱赫爾作為自己的私人奴隸，「我就像在挑選一個玩具。」他這樣回憶當時的情形，「他就像一件東西，一件可以讓我高興的東西，他在睡覺時會說夢話，他胖乎乎的，有點笨，總是丟牲畜，因此受到懲罰，對我來說，他挺滑稽。」
阿布德爾的家人迫使耶巴瓦在毛里塔尼亞中部的沙漠照顧牲畜，阿布德爾回憶說，在冬天的夜晚，他听到奴隸們的牙齒凍得咯咯作響，他和同樣擁有奴隸的朋友們嘲笑說，這是牙齒音樂，「我們當時沒有受過教育，對我們來說，奴隸制公正又公平。」
阿布德爾的父母後來將他送到首都的一所學校讀書，在那里，他踫上了一位來自歐洲的教師，這個古怪的人要求12歲的阿布德爾去首都的法國文化中心閱讀課外讀物，從書中，阿布德爾才知道人人生而平等，這讓他困惑︰要麼書撒了謊，要麼是毛里塔尼亞的文化有問題。
16歲那年，阿布德爾回到家鄉，告訴他的奴隸們，他們從生下來就應該是自由的，奴隸們的反應讓他大吃一驚。他們不希望自由，或者，他們根本不知道自由是何物。
媽媽讓阿布德爾別犯傻，媽媽說，奴隸們離不開這個家庭，這是世界的自然秩序。
但阿布德爾堅信奴隸制是錯的，奴隸主和奴隸聚在一起，壓低聲音，秘密成立了廢奴組織
博巴卡爾-馬蘇德是阿布德爾家的奴隸，博巴卡爾是奴隸的後代，打小就認為自己跟別的孩子不一樣，因為主人不允許他上學。
7歲時，當地一個學校的老師看到他站在校舍附近哭泣，出于同情，讓他上學了，通過讀書，博巴卡爾知道，所有人——包括他的家人——都應該是自由的。
1980年的一個夜晚，阿布德爾和博巴卡爾聚在一起，壓低聲音，秘密成立了廢奴組織——拯救奴隸，時至今日，這樣的組織在該國也不多見。
當他們試圖營救女奴穆赫爾時，她拒絕逃跑。她根本不知道沙漠之外的世界，擔心遭到主人的報復。
博巴卡爾說，要讓奴隸獲得自由，奴隸必須打破精神上的枷鎖。
穆赫爾所在的阿德拉爾區的官員試圖否認該區有奴隸，拯救奴隸的代表說︰「我們知道一個名叫穆赫爾的奴隸，她遭到虐待，我們試圖營救她，但她不跟我們走，她需要幫助。」
于是，一行人乘坐一輛警車，帶走了穆赫爾和她的5個孩子，讓穆赫爾驚訝和困惑的是，奴隸主放她走，還給了她6只羊，她後來對廢奴人士說︰「我後來意識到，他這麼做是為了掩蓋我是奴隸的事實。」
穆赫爾和孩子們被送到一個曾經的上校那里，穆赫爾說︰「他比原來的奴隸主更壞。他打我，跟我的女兒們睡覺。為了嚇唬她們，他朝她們的頭上方開槍。」
穆赫爾的長女塞勒哈13歲那年遭到上校的毒打，他常常在深夜闖入塞勒哈的房間，毆打並她，塞勒哈懷孕了，他開著皮卡載著她在崎嶇不平的路上飛奔，塞勒哈流產。
穆赫爾也遭到並懷孕，她想到了逃走，穆赫爾的弟弟告訴博巴卡爾︰穆赫爾並未獲得自由，如果這次他們去營救她，她願意離開。
趁上校不在家，拯救奴隸組織救出穆赫爾和塞勒哈，她們決定起訴上校，不過，一直沒有法院受理此案。
塞勒哈現在18歲，和母親住在首都郊區的一座鐵皮屋里，家徒四壁，母女倆睡在地板上，母女倆和其他逃跑的奴隸一道，在拯救奴隸創辦的學校學習生存技能，比如縫衣服，用學校負責人的話說︰「這是另一種解放奴隸的方式。」
踏上毛里塔尼亞的土地，或許人們會感覺到如同穿越了時空隧道，在首都努瓦克肖特的大街上，歐洲產的轎車飛快地從駱駝和羊身旁駛過，在努瓦克肖特以外，到處是荒漠，偶爾有小籬笆圍著的村落，一些有著黑色皮膚的人在勞作，破敗不堪的帳篷就是他們的家。
1981年，該國頒布了一項廢除奴隸制的法律，成為最後一個在法律上廢奴的國家，然而該法律並未得到有效實施。8月8日，該國國民議會通過一項旨在徹底廢除奴隸制的法律，規定實行奴隸制為犯罪行為，違者將被處以5至10年監禁，但迄今只有一個奴隸主被法辦︰一個奴隸主因奴役兩個女孩被判刑6個月。
在毛里塔尼亞，一些奴隸主和奴隸都很貧困，沒有受過教育，這使得他們很難接觸到奴隸制外的世界，一些奴隸擔心，如果逃跑，會喪失已有的社會身份，逃跑後被抓回來，會受到嚴酷的懲罰，很多奴隸認為，自己命該如此，更多的奴隸並不知道，自己處于被奴役的地位。
正如穆赫爾的人生旅程所揭示的那樣，奴隸走向自由的第一步是︰認識到自己是奴隸。
記者問拯救奴隸組織，他們的拯救活動何時結束，得到的回答是︰當一個昔日的奴隸當上總統。