「哈啾……」
泰斯勒忍不住打了個噴嚏。
每年春天，空氣中彌漫的花粉都會讓他頭痛不已。如果不是當地的書記員信誓旦旦地向他保證並拿出了當地領主領主簽著日期的法令，泰斯勒無論如何都不會相信自己已經在妖精的地盤上度過了十一年。命運的轉折時常令人目不暇接，從淪為奴隸再到被妖精女王選中豢養的賓客，他已經完全學會了如何對待充滿敵意的嘲諷和哂笑。不過泰斯勒也不得不在心中承認，即便能忍下所有侮辱，如果不是那個家伙任性引發了近乎奇跡般的命運轉折，他或許早已被精神上的重壓擊垮了。
自從被妖精族「請出」哲內羅溪谷，泰斯勒便開始了漫無目的的環游。此刻匍匐在他腳下的這個叫做「古爾」的村子像一只倒扣的碗，扼守住南北貿易通路，算得上克羅克山脈以東屈指可數的繁華領地之一。當地的領主為了守護自己的財產，不惜重金在村子周圍築起了一道高聳的石牆，一听見廣場的警鐘敲響，村民們便立刻放下手頭的工作擁向村口緊閉上鐵門。幾十個來不及躲避的外鄉人不幸卻被四只巨魔堵在了牆外，噤若寒蟬的村民紛紛趴在高處小心地向外窺伺著，他們的臉上浮出埋怨似的麻木神色，這令人厭惡的景象讓泰斯勒不禁產生了想將牆推倒的念頭。
「吼！畜生，就是牛、羊和財寶全部交出來，七分之一的人我們帶走。」
一只壯年巨魔操著不熟練的通用語朝那群人喊道，他興奮地咧著嘴，連帶那兩根露在嘴外的獠牙也翹得老高。人群驚恐地面面相覷，幾個沒見過世面的女人一見到巨魔猙獰的笑臉便不知所措地抽泣起來，她們懷中的嬰兒也被母親的情緒所感染，哭鬧得更加大聲。男人們則互相推搡著，一名青年揪住面前的老人的衣領想將他推出人群，不小心將手中那件原本就破破爛爛的麻布衫扯得粉碎。
「吼！不能再等一會兒，很快把人選出來！」仿佛連殘暴的旁觀者都對這群人失態的拙劣表演不屑一顧。說話的巨魔露出一臉不耐煩的表情，舉起石斧恐嚇似地叫道︰「全部安靜！否則你們將要看到老子試著殺人。」
雖然巨魔的遣詞拙劣得令人發笑，慌亂中的人們還是立刻明白了他威脅的意思。剛剛還在痛哭的婦人立刻拼命捂住嬰兒的嘴，人們像被乖乖馴服的羊群迅速安靜下來。一名身材微胖，神情憂郁的中年男子甩開緊緊抱住他的小女孩，在人群的注視下從隊伍中心緩緩走出來到為首的那名巨魔面前，低下頭支支吾吾地說道:「先生，我們都是從西方來到這里的生意人.貨物和錢財想要的話請盡管拿走，只是交人這種事……」
居然稱吃人的巨魔為「先生」，泰斯勒感到既無力又啼笑皆非。他的手又攥緊了一些，預先低聲詠唱起失重魔法的咒文，好在危急關頭多少為這群可憐人爭取到一點逃跑事件。
「蠢貨！你們難道以為有和牛羊一致的口味？老子不管，不選出人來就被全部帶走。」
巨魔青色的面皮下顯出十分不耐煩的神情，索性伸出它巨大的手將那名男子整個提起來不停地劇烈搖晃著，從腰間的巨大牛皮套中抽出特制的鐵匕首抵上他的脖子。人們猶如一群柔順的駱駝默契地彎下腰，仿佛被一股無法抗拒的力量摁住脖子。呼吸也幾乎凍住的死寂中，一個稚弱的聲音突然鑿破沉默爆發出來，一名身材嬌小的金發女孩甩開保姆的手拼命擠過人群沖到那只巨魔面前，忍住害怕朝那具山丘般的身軀竭聲喝道。
「放開我爸爸啊！」
「哎？」
巨魔被這勇敢的呵斥怔得猶豫了幾秒，隨即刷地換上欣喜的表情將男子扔在一邊伸手抓向那小女孩。比起一臉苦相的中年男人，這只送上門來的小動物更有著漂亮的深綠色眼楮與細女敕的皮膚，無論從哪個角度來說，簡直可口得如同羊羔一般。
「滾開混賬，別踫她！」
巨魔的胳膊被短劍拉出一道長長的口子，絳紅色的血藏在從粗壯肌肉下的血管切口中噴出濺上女孩的洋裝。那生物驚訝地轉頭看去，發現一名身材矮小的少年正站在自己的腳邊氣喘吁吁朝它吼道。他顫抖的手往劍身方向挪了挪，隨即一把拉過小女孩將她護在身後，緊緊跟著他的另一名少年見勢也拔出劍，站到他的身邊。
「媽的！」
巨魔巨大的眼球因為憤怒而充得血紅。他將石斧高高舉起，伴隨著右臂帶起的強風朝著面前的大地狠狠地砸下，鈍器在兩名少年面前不到半碼處深深陷進土里，強烈的沖擊波不由分說地將二人震倒在地上。
人群不覺向後退去，如果不是被四只巨魔圍住，他們肯定早已撒開丫子四下奔逃。個子矮小的少年倒在地上，用希求的眼神望著那群人，粗糙的短劍被四散丟在腳邊，隊伍里的人被少年灼熱的眼光刺痛，紛紛抱緊懷中裝滿值錢貨物的包裹將頭扭回過去。
「我們有四十個人啊，對方只是四只巨魔而已。只要大家一起反抗……」
「我們有四十個人！」
沒有任何回應，縮成一團的人群中傳來的只有衣角的摩擦聲。巨魔用意料之中的得意眼神瞥了一眼發出吶喊的少年，又故意在他腳邊又造出一個駭人的深坑，抬起粗壯的手指指向他。
呵，人類……
巨魔手中的石斧再度升高，少年迎著風，依舊用藐視般的倔強神情死死盯著他。那生物的手忽然停在了半空中，驚愕地瞪大了乳白色的眼球。他並非懾于少年凶狠的目光而失措，只是無論他怎麼努力，仿佛一瞬間失去了全部力氣的右手都無法再令斧刃下降半分。在他身邊不遠處，圍住人群的另外三只巨魔也各自以滑稽的方式漂浮在空中，掙扎的遠景像極了意外落水的雄角馬。
「退後！」
圍牆後傳來泰斯勒的高喊聲。失重魔法解除的同時，他也飛快地跳上了不遠處的塔樓，朝著離人群最近的那只巨魔高聲唱出咒文。
"fairyflammae,estisferocissimascreaturasupeestisiustitiaepoenterebravissepermeumvellefiguraripermeucustodiammeamvocationem,accideretcumvehementissicalorliquescen！（炎爆術）"
一團細長的火苗自泰斯勒指尖飛出，幾乎擦著少年的頭頂撞上一只巨魔套著簡易皮甲的胸口，隨即瞬間爆裂開來化作一大片綻放的石榴花將那副身軀整個吞了進去。少年追著空中彌漫的焦味抬起頭來，在他身邊不到兩碼的地方，一團已經分不清形狀的枯肉被披上一件火焰的荊冠，正倒在地上哭嚎著拼命翻滾。其他的三只巨魔循著本能驚恐地向城牆方向望去，簡陋塔樓的最高處，同樣目視了這幅慘狀的泰斯勒嘆了口氣，有些猶豫地又念出另一小段咒文，包圍著巨魔全身的火焰便立即熄滅下去。
人們驚恐地退了下去。不同于一樣目瞪口呆的巨魔，倒是懦弱的村民們很快反應過來，爭先恐後地躲向一旁拿起武器。眼前這幅場面為他們帶來的恐懼遠勝于震驚，泰斯勒以人類的形態操縱魔法的姿態仿佛全然復刻了龍族在毀滅前頑皮的炫耀行為，反倒更激發起他們過剩的警惕之心。
猜測與畏懼所營造出的微妙的平衡中，唯有處于所有焦點中央的泰斯勒動了。他側過臉來沖著人群無奈地一笑，將袖子摞至肘部露出布滿傷痕的胳膊，而後撐起身體攀上塔樓的圍欄一躍跳下。他的身姿驚人地輕盈隨意，解除了浮空術的同時，又用一副平穩得幾乎不帶感情的語調對余下的那幾只巨魔開口道。
「回去吧，你們在這兒得不到什麼便宜。」
「吼……¥%#&」
三只巨魔的眼中不約而同地露出困惑的神情，他們遲疑地互望了一下，隨即迅速舉起武器夾雜著不明意義的髒話一齊向泰斯勒猛沖過來。可還未等他們靠近一些，剛才的失重魔法又再度將他們拋起，緊接著，一道強緊的風突然從他們的身下騰起直沖入天空。等到巨魔那高大得有些笨重的身軀羽毛一樣在青空中被縮放成僅僅一個小點時，那道風又忽然消失，生硬地拽走密特拉的短暫客人，將他們重重摔在地上。
耳邊是骨頭碎裂的聲音，大概肋骨和脊柱全都摔得粉碎。倒在地上的巨魔吐出的血肆意流遍了方圓幾十碼的土地，夾雜著濃重的腥味躥進人們的鞋子里。那兩名少年從血泊中顫顫巍巍地爬起，連忙抱住不知所措的小女孩，無比驚恐地盯住泰斯勒。
「別擔心。我叫泰斯勒?史克威爾，和你們一樣，是人類。」
「可剛才……不！我還未沒听說過人類可以隨心所欲使用魔法的例子。」
「研究者的努力在大家心中就這麼不值得信賴嗎……」泰斯勒自嘲地聳了聳肩，他似乎並未將這兩名少年當作普通的孩童對待，只是努力想讓氣氛輕松一些。
「我不知道除了優柔寡斷的我們還有哪個種族願意花費時間精力解釋存在的異常。無論如何都不願意相信我的話，我也沒法勉強啊。」
「哈哈！我明白了。」個子稍微的少年听到泰斯勒的回答忽地大笑起來，大方地伸出手道︰「非常榮幸認識您，史克威爾先生。我叫伊利修斯•托利維塞，這位是我的兄弟，席克•薩拉貢。」
「不得不說，你們剛才真的很勇敢。」
叫伊利修斯的少年不好意思地撓著頭笑了笑。他的臉上還殘留著這個年紀應有的靦腆，眼光卻銳利得驚人。從泰斯勒上前向他們打招呼的那一刻起，他的視線就從未離開過這名人類巫師身上半寸，仿佛要將他的外表所給予的所有信息都一絲不掛地讀出來似地。泰斯勒亦驚訝地盯住他，那人大約只有十六七歲，微卷的金發之下，一張略顯稚女敕的英武臉龐略略揚起，飽滿的頰邊染著一片淺淺的胭脂紅色，洋溢出令人生畏的生命色彩。
「大家小心！」
伊利修斯飛快地提起劍，弓身鑽過泰斯勒身邊。在他們腳邊不遠處，癱在地上的巨魔身體正在以不可思議的速度重生。那只一度被點燃的巨魔率先爬了起來，他的手臂被烤得只剩一副焦黑的骨骼，灰燼般的皮膚下緩緩長出女敕紅的新肉，恐懼地瞟了一眼泰斯勒趕忙連滾帶爬地拼命退去鑽進林子。
伊利修斯立刻奔跑起來，同巨魔蹣跚的姿態相比，少年矯健的步伐仿佛直灌入肺里的疾厲的涼風令人喘不過氣來。在距離那只逃跑的巨魔還有十碼左右的地方，他忽然停了下來，舉起右手握住短劍將它當做標槍投了出去。銹跡斑斑的鐵劍穿破新生的銹綠色皮膚準確地扎進巨魔右邊肩胛下方心髒的位置，伊利修斯放慢了步子從後面小心地趕上來，單膝跪在地上抽出一把銳利的細劍，利落地扎進巨魔的喉管里割下了它巨石般的頭顱。
「等等……」
攻守之勢易位得太過迅速以至于泰斯勒驚得忘了阻止。伊利修斯並沒有理睬他的話，只是重新站起身踏過方才被踩碎的野草，將一顆血淋淋的頭顱扔回到人群面前。
「還有三個。」
「我的懲罰已經夠重，沒必要再趕盡殺絕。」
泰斯勒一個箭步沖上前來抓住伊利修斯，盡管力氣比對方大上許多，他卻感到前所未有的心虛，好似自己才是手上沾滿了鮮血的那一個，竟莫名其妙地被一把掙開愣在原地。金發的少年瞥見他這幅樣子，又出人意料地轉過身來，抓過他的胳膊指向空地邊緣一片高大的橡樹林對泰斯勒說道︰「我明白您的考慮，不過若是放走他，其他的巨魔一定會再來。無論如何，我更不願見到這枝頭上掛滿同伴的尸體，這決定並非由我們，而是早已由世間的法則做出。史克威爾先生，您該知道婦人之仁只會害了自己。」
「弱肉強食的法則我當然明白。只是一時的報復對我們又有什麼益處？我現在就在這里，因而你能借著這份力量盡情地發泄，可這勝利說到底，都只是靠著米狄亞與西帕提婭的庇佑，一旦我們分道揚鑣，它就再也不可能回來。」
「您是在指責我的狐假虎威嘛？不要緊，因為事實如此。這世上生存的道理再簡單不過，強者越強，弱者越弱；可我與很多人一樣，不會永遠甘心坐在弱者的位置。您也需要我們，並且會給予我們更多的幫助。請原諒我的夸口，我生來就被逼著必須學會做一名能夠抓住機會的實用主義者。」伊利修斯過分自信的態度仿佛帶上一些輕狂，毫不在意地用眼光指向半掩住頭顱的草地答道︰「而那些失敗的家伙，都已被埋在那里。」