「史克威爾先生，醒一醒！」
泰斯勒被席克驚慌的高喊聲喚醒。他只記得自己方才躺下，趕忙揉了揉迷蒙的眼楮問道。
「這麼快就有問題了嗎？這當然很好，不過能不能讓我再睡……」
「巨魔的報復來了！事情比我想象的嚴重得多，您一定要親自去看一看！」
望見席克前所未有的凝重神色，泰斯勒才明白事情不妙，連忙起身穿好衣服跟著少年趕往村口。不過等到真的身臨其境，眼前的景象還是令年輕的巫師不由倒吸一口涼氣。土石圍牆的根處，三五成群的巨魔將村子團團圍住。它們聚在牆根附近點起火堆，任由幾乎未披甲的身軀暴露在弓箭和標槍的射程內，熾熱的溫度通過牆壁傳來，仿佛將整個村子架上一只巨大的熔爐。
泰斯勒連忙阻止住身旁弓箭手倉促的念頭唱起鷹眼魔法。北方的橡樹林盡頭，一只由巨魔與他們的奴隸組成的大軍高舉著武器與火把，踏過山谷間狹長的林道朝這邊趕來。隆隆的腳步聲整齊而沉重，整片山地都仿佛恭順地匍匐在他們腳下，此起彼伏地響起壯闊的共鳴聲。
「我該不該夸獎你先知般的本事呢。」
泰斯勒轉過頭苦笑著向席克調侃道。在二人身後，還未從酒精的刺激中完全醒來的男人們抄著農具和簡易的鈍器擠滿了村口。一名禿頂灰發的老者跨上臨時堆起的土台，做出一個讓眾人安靜的手勢，開腔說道。
「我——古爾村村長兼報稅人耶古斯•奧列金，鄭重請求大家團結起來保衛我們的村莊。去向領主大人求援的信使已經走在路上，不出三天一定會有軍隊來解救我們。」
人群鴉雀無聲，喉嚨里的一陣干癢讓奧列金不由地咳嗽了幾聲。他在不損自己威嚴的前提下咽下一大口吐沫，隨後迅速地移動視線，對著人群最前方的伊利修斯等人伸出手指。
「你們這些外鄉人引來了巨魔，因此也必須出力！村里的武器可以暫時借給你們，等到怪物退走之後再付租金。」
「開什麼玩笑！」
奧列金的這句話立即在不滿的商人們中炸開了鍋。數量更多的村民們見對方拔出劍來，也都立刻高舉起草叉和鋤頭，似乎不等巨魔的大軍到來，他們已經決意提前熱身，將村莊變成血腥的戰場。
「想在被吃掉之前跟自己人拼個你死我活嗎？把劍都收起來！」
伊利修斯突然跳上台大喝道。從那不甚起眼的身軀爆發出的能量讓雙方都著實嚇了一跳，隊伍中的老人們連忙附和，血氣方剛的年輕人被這麼一番訓斥，也只得不情願地將武器收起，悻悻地退到一邊。少年用鷹隼般銳利的眼神掃視過台下的人，直至確認過他們全部乖乖收起好斗的秉性，才不慌不忙地解開甲衣從懷中取出一只沉沉的錢袋塞到奧列金手中。
「這里是二十個塔蘭特，權當使用武器的押金。如果租借費不夠的話我們願意事後補齊，不過當務之急，還請村長先生不要吝嗇將最好的裝備都拿出來。另外還有些錢是家父囑托代為分發給大家，他現在傷勢未愈，就請由我代替指揮。」
奧列金滿意地點了點頭，將袋子捧在懷中隨後連聲吩咐身後的男人打開武器庫。作為長期遭受劫掠的重點地區，古爾村收藏的武器十分齊備。年輕力壯的村民率先沖入庫房抗出十幾支超過十二尺的長矛，商人們也緊隨其後，不到一刻鐘，堆得像小山一樣的長柄武器和箭矢便塞滿了道路。
「現在開始分配人員。」
伊利修斯站上露台，來到村長身邊朝著激動的人群高喊道。他的聲音仿佛帶有一種命令與安撫的魔力，前一分鐘還操著不用語言爭吵的兩個人立刻乖乖安靜下來，像中了咒語般低下頭等待起的指揮。伊利修斯先是數了數人數，隨後向奧列金要來了一張村子的平面圖，將三百四十多個村民以及十多名年富力強的商人有序地派到各個地點。
「你就跟著奧列金先生一道防守後門，必要的時候自行決斷。」
伊利修斯對席克小聲地囑咐過這句，表情絲毫不掩飾對于當地「光榮的報稅人」浮夸表現的不屑。少年在心里暗暗計算著巨魔的主攻方向。村子的西邊是一片不便部隊展開的陡峭山地，只有一座棄守的水塔堪作射擊的平台。但在另外三面，為了種植作物與貿易便利而特意平整過的土地此時卻成為了防守時巨大的負擔。南面是一大段為了保護貿易大道而綿延伸出的超過百碼夯土城牆，區區三百多人要防守如此廣闊的區域實在有些捉襟見肘。
「史克威爾先生，您的魔法是我們信心的最大依托。請您跟隨我一道行動，時刻準備救援受到敵人最猛烈攻擊的地方。」
少年異常嚴肅地向泰斯勒請求道。他斬釘截鐵地布置完任務，又轉而面向台下迷茫的女人們，展現出他那令人難以抗拒的演說天賦。
「女士們，請趕快回家將面包放入爐子，將缸里的水舀出放好。對，現在就行動起來！今天夜里我們就會迎來最大的挑戰，包圍村子需要你們的幫助。搶救傷員和搬運物資的工作異常繁重，接下來的幾天恐怕很難再有機會悠閑地做飯與織布了。所以現在就請全力開動吧，只有萬無一失的準備才能保證大家的安全！」
人群像受到驚嚇的烏鴉瞬間四散開去，女人們也被利修斯的話煽動起來，爭先恐後地鑽進廚房和店里。一眨眼的功夫，除了留在少年身邊的巫師，偌大的空地上就只剩下了最小的埃莉諾。
「那麼……我呢？」
埃莉諾瞪著玻璃珠般透亮的大眼楮怯怯地問道。伊利修斯的思路一時被女孩打斷，于是從台上跳下，抓起埃莉諾的手指著旅店方向對她命令道︰「回去照顧父親，作為托利維塞家的女人負起你的責任。」
「嗯。」
埃莉諾放開伊利修斯的手，鄭重地點了點頭起身跑向旅店方向。洋裝的裙邊飄飛起來纏住了她的小腿，摔倒在地的埃莉諾趕忙爬起，顧不上擦破了皮的膝蓋，只是用袖子擦了擦嘴邊的泥土便又重新奔跑起來。個子矮小的伊利修斯用天賦的辯才與氣魄，只在一瞬間便征服了在場的所有人，也令所有人都幾乎忽略了他只是一名少年的事實。泰斯勒回想剛才被命令時的那股熱血沸騰的感覺，不禁全身發麻。在他的身旁，重新站起身的伊利修斯將雙臂緊緊地抱在胸口，對泰斯勒投來一個並不似人類的笑容。那笑容仿佛一把無形的利刃剖開少年的胸膛，透露出他那尚未成熟的外表下隱藏的絕對雄壯與冷酷的心。
巨魔的大軍正快速地在村外集結。巨魔語發出的尖叫混雜著半獸人和地精不明意義的低吼層層傳來，無數只火把被像被牢牢聚攏在一起，鐵劍與巨斧上映出的橙紅色光芒教人產生黑白顛倒的錯覺。在距離圍牆不到兩百碼的橡木林邊緣，喧鬧的隊伍霎時安靜下來。一只穿著厚重鏈甲的巨魔從一堆青色的皮膚中走出，它用意味不明的表情瞥過頭頂上方的人類，拔出巨劍轉過身對著咆哮的深綠色狂潮高聲吼道。
「以瓦赫蘭之名復仇！但有反抗者，片甲不留！」
收到命令的巨魔們帶著自己的奴隸迅速散開。從並不太高的箭樓上向下望去，此起彼伏揮動著武器的巨魔大軍仿佛暴風雨前搖晃的海面，排成縱深的橫列將古爾村三面圍住。半獸人與地精奴隸匍匐在他們腳下或打磨武器或報來木柴撿起營帳，一切井井有序更勝一支紀律嚴明的軍隊。
城樓上方，驚慌與恐懼造成的混亂也意外地停止了，所有人都屏息凝視著曠野間的一舉一動。一名持著弓箭的農夫看到眼前這驚人的一幕，不禁手心一滑，燃燒的箭頭在夜空中滑行而過，仿佛墜落的候鳥無力地扎進一只巨魔腳邊的土地。攻城的隊伍受到了這個刺激，也不等那只領頭的巨魔下令便發狂般層層沖向圍牆，被擎著的萬千火把飛快地近了，泰斯勒緊鎖眉頭觀察著腳下的情狀，不等他們靠過來，趕忙命令從牆上倒下燒燙的水，揭開一只裝著油的小罐、扔出早已準備好的魔法。
"pinguis!（油膩術）"
正在攀爬的巨魔帶著不可思議的表情盯向被灼傷的皮膚、掙扎著滑下牆壁，後續跟來的家伙還想嘗試，卻都無一例外地一摔在地上。弓箭手瞄準倒在地上的巨魔和地精射出箭矢，將一些倒霉蛋瞬間變成了刺蝟。
無意義地沖鋒很快被自覺地停止，為數不少的半獸人從隊伍後面沖了出來，他們兩人一組，捧著巨的大鐵鉤跪倒在巨魔面前，身強力壯的戰士後退了幾步，用力將鉤子拋入牆內。黑暗中幾個沒注意的村民來不及閃躲，被飛來的鐵鉤掛住拖下圍牆，憤怒的巨魔一擁而上，一眨眼的工夫邊將那幾人分成碎塊。一些身材矮小的地精被逼迫著站到繩索前，用嘴叼住彎刀拼命地開始向上攀爬，他們粗短的四肢卻出人意料地敏捷，不過半刻便已擁堵著佔滿了一小段牆頭。
「只是地精！別退！」
一片慌亂中，伊利修斯猛地大喊道。他將沾滿血的劍高高舉過頭頂，一面用身體撞向一只立足未穩的地精。剛才被嚇退的村民受到他的鼓舞也慌忙反應過來擁上前去，粗糙的刀劍砍在堅韌的亞麻縴維上發出悶聲，終于在更多的地精踫到牆頭之前艱難地將掛鉤尾部的繩結全部斬斷，又將那小部分在身體對抗上處于完全劣勢的可悲炮灰或殺死或逼著跳下牆去。
巨魔的營寨中響起尖嘯般的號角聲，這是中止進攻的信號。穿鏈甲的巨魔首領從原木臨時剜成的椅子上站起來，他大手一揮，一輛裝著重錘的沖車被半獸人推上前來。巨魔與地精發動試探性攻擊的功夫，熟諳人類技術的半獸人工匠已經拼命趕制出一輛簡陋的攻城車。半獸人奴隸們從地精手中接過濕獸皮鋪在車上，隨即喊著號子拼命推動笨重的車身沖向圍牆。
「隆」，土石夯出的圍牆被結實地撞上，腳下的大地也好似連帶著顫動起來。用以點燃沖車的火箭都被濕獸皮隔開，泰斯勒冒著漫天的投石從牆上探出身子丟出一個炎爆魔法，沖出的火焰在濕獸皮表面艱難地翻滾著，只略略燃燒了一會便無力地褪下去。躲在掩護下面的半獸人趁勢發動起第二輪沖擊，石牆的基部在反復的撞擊下終于裂開一道長長的隙口，連同藏在上面守衛的人們也被這強烈的沖擊震得一陣踉蹌，幾乎摔下牆去。
「所有人熄掉火把避開那些投石的家伙，瞄準獸皮底下的半獸人放箭！」
伊利修斯捂著擦破的額角艱難地從地上爬起大喊道。可惜未經訓練的農民無法徹底貫徹他的意圖，在緊張之下只是搖搖晃晃地將箭射入腳下的泥土里。饒是如此，還是有幾只半獸人在箭雨中被射中四肢，可他們的位置一空出來，巨魔大軍中便立刻有奴隸奮勇地跑上前補上。
「為了報仇竟然做到這種地步……這些家伙當真不怕死嗎。」伊利修斯見對策收效甚微，不由狠狠地咬了咬牙，「這樣下去，這堵牆怕是堅持不過二十分鐘。」
「這附近有水源嗎？」
泰斯勒突然的問題令他身邊的年輕人有些茫然，愣了好幾秒才慌忙答道︰「有的！就在村子北邊的水塔附近。村里應該還有不少儲水，所以在本來那邊守衛的人已經全都逃回來了。」
「現在應該是汛期吧……」泰斯勒自言自語道，心中已然有了主意。「有辦法了，快幫我找一個知道河道確切位置的人來。」
年輕人一臉疑惑地退下，不一會兒，一個身材有些佝僂的中年男子便被領了過來。泰斯勒心急火燎地向他詢問了幾個問題，連忙跑向北方的牆角處用鷹眼魔法確認過河流的位置，繼而向著望不見的水塔與腳下的牆根同時念出挖掘的法術。
「……idcircopr?cipioservusterraeprofundumpeccatoru!"
遠方的山林像被銳利的斧鋒掃過，齊齊地墜倒下來。水塔仿佛一名遲暮的老人，孤獨地呆立在山間曠野，它老舊的木質架子頹然搖晃了幾下，隨即被爆發出的奔流沖散肢解。身處最前線的巨魔驚恐地望去，一波暗色的巨浪從那坐廢棄水塔底部的河床中騰起咆哮著奔來，在他們咫尺的眼前，圍牆周圍的地面幾乎同時轟然陷落。一群半獸人被沖車的輪子壓在身下發出痛苦的申吟，稍微冷靜些的家伙還想撤退，卻發現無論如何無法站穩。他們被這巨大的沖力帶入挖掘術造出的壕溝中，又被後繼的夾雜著石塊的泥水埋住，徹底變為了泥沼的一部分。
無論強壯的巨魔戰士或他們矮小猥瑣的奴隸都毫無疑問地在這突如其來的山洪面前動搖了。一片狂躁的尖叫與怒吼聲中，那只最為高大的首領巨魔突然上前一步，從他喉中發出的質問夾雜著巨魔特有的沙礫撕磨般的喘息聲，很快便令慌亂的軍隊再度鎮定下來。
「偉大的龍，可是你沉迷于扮演救助人類的快感，執意與我族為敵？」
泰斯勒並未立即回答，只是從容地收起劍，操縱重力魔法站上城牆的最高處。魔力在他的周身聚成一道淡藍色的光圈，將男人的面孔毫無保留地展現在所有人面前。伊絲塔爾慵懶地隨手灑下一片黯淡的迷蒙的光亮，也在他身上投下毛茸茸的銀邊，泰斯勒低頭俯視過腳下黑壓壓的異族大軍，將視線轉到泥沼邊緣小山般挺立的巨魔首領身上。
「吼，化作人類模樣的龍啊，保護的游戲到此為止，我以劍與秩序的瓦赫蘭之名懇請你離開。」
「這里就是我所在的地方，你們的神也無權命令我。」
泰斯勒幾乎月兌口而出答道。他並非刻意模仿龍族的口吻以期嚇退對方，只是出于自己特有的頑強的脾氣，以及對這被公認為理所當然的弱肉強食的世間秩序的不忿。
「我不能理解。」
墨綠色眼瞼從粗糙的眼眶下方翻起遮蓋住巨魔首領碩大的乳白色眼球，他向著城牆的方向又進了好幾步，仿佛一名盲眼的學者仰起脖子困惑地問道。
「處在世界上位的種族何以執意維護卑賤的人類？破壞秩序損害我們彼此，卻不過讓他們得益。」
「哈，所謂的秩序難道不是由名為‘實力’的神明所定下。真是諷刺啊，自詡秩序之神才是世上混亂的根源。瓦赫蘭不過用了些私心將你們放在了優勢的位置，秩序的創造和維持只是因為暴力，將它破壞與重建又有何可指摘？」
「……龍族雖然傲慢，卻絕不會發瘋。」巨魔首領猛地取下背著的雙手巨劍，下通牒般將它抓在半空說道︰「立刻回答，人類。你所用的魔法究竟從何處得來。」
「從何處學來魔法無關緊要。只是因為我需要它，它才主動找來我的身邊。」
仿佛經過世紀般漫長的時間，泰斯勒才緩緩開口，用超越了世間所有情感的堅定聲音回應了巨魔的期待。他那雙閃著綠寶石似耀眼光芒的雙眼清楚地望見首領巨魔的嘴張成一個碩大的黑洞，接著舉起劍指向天空怒吼道︰「何等無知！瓦赫蘭會降予你們最恐怖的詛咒！」
泰斯勒用沉默傲慢地回復了巨魔的憤怒。他轉過臉去將身體輕輕落入牆後接著唱出下一個魔法。腳下的泥水突然海浪般翻騰起來擁向牆頭，將不過十五六尺高的圍牆表面被抹上一層濕滑的泥漿。巨魔首領依舊瞠目結舌地望著空中巫師的身影消失的方向，他的臉因為憤怒而扭曲成一團，乳色的獠牙高高地向前伸出，從顫抖的嘴里吐出不甚清晰的命令。
「進攻！殺光他們……這些該死的小偷。」
收到命令的大軍像潮水一樣涌上前去。奴隸們將手中的火把盡可能舉高，為無畏的巨魔戰士打開前方的視野。在令人瘋狂的憤怒的驅使下，器械與盔甲早已成為累贅。幸運地淌過了泥沼的巨魔甚至索性拋卻了陣型，只仗著能夠無限恢復的身體強行闖進壕溝。一度忙亂之後，由伊利修斯領導的人們很快冷靜下來，一些膽大的年輕人將長矛組成簡易的方陣沖了出去，很快便在壕溝後面仗著人數的優勢建立起一道足以保護正門的防線。
泰斯勒冒著被漫天的投石及箭矢擊中的風險登上箭樓為整片區域張開照明魔法，擅長箭術的村民則按照他的指引一一點射掉試圖鋪填上泥沼的半獸人奴隸。可以迅速重生的巨魔倒還無妨，可跟在他們身後的半獸人與地精則缺乏必要的保護而紛紛倒下。眼見尸山越堆越高，明白攻擊只是徒勞無果的首領巨魔不禁伸手掰了掰尖牙，搖頭下令吹響收兵的號角。
天邊的啟明星終于升了起來，不多時，密特拉親吻過伊絲塔爾同樣疲憊不堪的臉孔，在地平線上投射出第一抹霜白的霞色。幾千碼之外的腳步聲早已消失，泰斯勒這才松了口氣，走下牆頭加入打掃戰場的行列里。昨夜浸滿水的大地在東部干燥的風中已經變得半干，泥漿中埋著許多近乎赤身**的奴隸尸體，偶爾有幾只重生的巨魔掙扎著爬起來，很快便被聚攏過來的村民剁成肉醬。泰斯勒平靜地望著這一幕，不論腳邊暗紅色的血水或耳邊刀劍擊碎骨頭的清晰的悲鳴竟都絲毫勾不起他的同情心，如若驚訝于人竟能如此迅速地變得冷酷，倒不如說是昨夜近乎絕望的體驗與眼前熟悉的景象將他的記憶徹底地提吊起來。