十幾天之後，一隊人馬離開秀州，沿陸路想江寧方向進發，領隊的正是肖明，安道全與公孫勝化裝成虎衛一同跟隨，西去江寧必要經過蘇州，蘇州乃是動亂地區，剛剛才發生了官軍與魔教叛軍激戰之事，為了安全起見，肖明決定到半路坐船。
坐船需要找到碼頭，運河之南的杭州現在被叛軍佔據，肖明想到了戚墅堰碼頭。
戚墅堰水陸交通便捷，隋大業年間開鑿貫通南北大運河，可「至兩浙七閩數十州，往來南北兩京」，北宋慶歷年間，浚治戚墅港，是「為邑東南入湖之要途」。
戚墅堰沿河陸路也很通暢，運河疏浚以來，四方商賈通衢，貨棧、倉庫、客店、零售小買賣非常多，但現在卻是日漸凋零，可見魔教起事對東南經濟的影響是多嚴重。
隊伍臨別之時，沈瓶兒來送行，墨家的幾名大匠現在沒日沒夜的制造蒸汽機，從材料到應用，想要盡快的將機器用在織機上面，包括蘇弼在內，日昌隆所有的資源全部圍著這家事情在轉，加上其他雜事，忙的蘇彩兒筋疲力盡，自然抽不出空來去送肖明。
沈瓶兒看著肖明，眼中的神色非常復雜，有些不舍有些無奈，半響之後才對肖明說道︰「彩兒讓我轉告你，路上小心，早去早回」
肖明道︰「那你哪？」
沈瓶兒臉上一紅，低頭不語，肖明嘿嘿一笑，很遺憾的說︰「大哥要去那麼遠辦事，瓶兒妹子竟然沒話囑咐，可憐我還在琢磨給你帶啥禮物呢！」
沈瓶兒聞听，頑皮的一笑，「呦！好大的酸勁！」輕輕擺著身體道︰「大哥記得給我帶禮物，瓶兒很感激哪，不過你要說話算數噢，如果做不到，定要罰你！」
肖明道︰「連句送別的話都沒有，還想要禮物？你還真貪心啊！」
沈瓶兒臉紅道︰「都是陳腔濫調的說了也沒啥意思，不過瓶兒也準備了禮物，但要你拿東西換才行。」
肖明哈哈笑著說︰「好啊，禮物換禮物，反正我也不吃虧」說完一擺手道︰「好好和彩兒在家等我，到時候我們再去南湖抓魚吃」
看著肖明轉身離去，沈瓶兒不禁眼圈紅了，輕聲道︰「你……你保重！」
肖明︰「呵!"
……
隊伍人數不多，五六十人，車馬齊全，介之聰帶了兩個小廝和一個賬房老頭，幾人乘坐一輛馬車，其余人全部騎馬，肖明也趁此機會聯系了下騎術，時間緊迫，眾人趕了兩天的路程就到了戚墅堰碼頭，略作休整之後，雇船北上。
這一次北上肖明雇了兩艘大船，介之聰乘坐的馬車讓日昌隆的車夫仍舊趕回秀州，本來馬匹也不用帶，但安道全說，馬匹有很大的用處，于是全部裝船運走。
宣和三年的二月間，春寒料峭，運河之上來往不斷，肖明他們雇的舟船是專門用來運糧的漕船，朝廷的花石綱也是用這種船來運輸，船底平板，船舷兩米，船艙隔斷，使用三根大的桅桿，東南風下風帆吃的足足的，船行飛快。
肖明站在船頭，看著波光粼粼的水面，意氣風發，白得六十萬斤的黃金的興奮之情還沒完全消失，正在考慮黃金到手後如何投資，六十萬斤相當于六百萬兩啊，談不上富可敵國，最少也是超級大款了吧。
「媽的！什麼破東京史家，這次我拿錢砸也把他咋跑」肖明嘴里嘟囔道。
可是現在畢竟錢還沒有到手呢，肖明覺得自己不應該顯得這麼財大氣粗，于是轉身進船艙內，找安道全公孫勝二人商議如何發覺寶藏了。
五日之後，漕船抵達揚州，這是運河上最重要的碼頭，人聲鼎沸異常繁忙，來往船只都要在這里停靠，隊伍在揚州停留一日，補充給養物資，船老大也有些替人捎帶的私貨，于是上岸送貨。
為了怕暴露形跡，安道全和公孫勝不願上岸，肖明只好陪介之聰上岸舒展了半天，等到船家回來後又自啟程。
又經過了兩日之後，終于到達了徐州境內了，在宋代，徐州屬京東西路,南與淮南路接壤。宋初轄7縣,宋太宗太平興國七年，割出下邳、宿遷二縣組建成淮陽郡，以後徐州遂由5縣組成,即彭城、沛、蕭、滕、豐。郡名為彭城郡，軍號為武寧軍節度。在州郡地望等級中，列為僅次于四京的大都督府,與兗州相同。
碼頭上有顧守貞安排的人員來接，眾人登陸後騎馬進入徐州府，顧守貞于城門外涼亭前迎接肖明，兩人許久沒見，見面自是一番唏噓，在虎衛的護送下進城，路上說起杭州城破，顧守貞得知高爐受損，不禁十分惋惜，知道家人現在秀州安住，也是放心不少。
顧守貞在徐州已經按照肖明的要求，買下宅院，眾人住下休息，晚上由顧守貞在徐州悅來酒樓為眾人接風，席間談到這場鐵礦收購案，顧守貞詳細為肖明做了解釋。
原來徐州鐵礦在徐州以南八十里處，是一處丘陵和窪地，盛產赤鐵礦石，原是一處私人小鐵礦，後來因為獲罪，鐵礦被官府沒為官產，官家經營時，屬于開放式，毫無規劃，在丘陵處四處打洞，于是事故頻發，死人很多。
新的礦監大人到了以後，這種情況更加嚴重，已經沒有礦工願意在鐵礦場干活了，工錢低不說，隨時還有生命危險，于是礦場只好使用一些奴工和囚犯勞作，這樣還省工錢，奴工和囚犯的死活就不用操心了。
但這些奴工和囚犯們也不傻，在這里干活隨時沒命，死了就會被扔到旁邊的窪地隨便一埋，于是出工的效率十分低下，甚至將大量無用的岩石充作礦石，鐵礦的聲譽暴跌，很多商家已經不願再來購買這里的礦石，弄得鐵礦瀕臨倒閉，礦監張端認為礦場的鐵礦石已經枯竭，不若賣掉，官家好從此抽身。
介于官府的這種心理，顧守貞並沒有急于出手購買鐵礦，而是將價格壓低與官府談判，借口核算資產，讓賬房進入鐵礦進行模底，自己則趁著機會將官府上上下下的進行著打點，只等朝廷戶部的批文一道就可交割所有權了，但就在此時東京史家的人插了進來。
肖明問道︰「史家主事之人是誰？」
「史家的二當家，叫史文恭！」
肖明一愣，隨即撓頭，心說︰「都快聚齊了，連史文恭都出來了」嘴中卻說道︰「可是那個擁有照夜玉獅子馬的人嗎？」
顧守貞一愣「什麼照夜玉獅子？不曾听說啊！兄弟為何有此一問？」
「嗯，嗯，沒什麼？照你所說，購買這所鐵礦不能大張旗鼓，那史文恭貿然插進來不是有哄抬物價的嫌疑嗎？就算最終兩家斗到最後豈不是誰也佔不到便宜，莫不是史家另有目的不成？」
介之聰卻道︰「大執事分析的有道理，依老夫看來史家這次針對的目標只有一個，那就是我們日昌隆。」
顧守貞奇道︰「為什麼啊？介掌櫃為何如此說？」
介之聰道︰「東京史家與我日昌隆明爭暗斗很多年了，凡是日昌隆插手的事情，東京史家必要上來插一杠子，日昌隆背後有墨家支持，而史家的背後卻是胡人，並且他們扶桑高麗也有密切的關系。」
肖明問道︰「史家是天下數一數二的大商號，那他們到底是做什麼買賣的哪？」
介之聰微微一笑道︰「瓷器，他們做的是瓷器！」
這一下肖明就明白了，宋代的瓷器是瓷器發展最鼎盛的時期，基本上可說是大宋朝廷商業貿易的基礎，加上宋朝海運發達，瓷器被大量輸入到海外，基本上已經有點取代中國的絲綢，成為外邦對中國的稱謂了。
現在盛名的中國五大名窯︰均、官、定、汝、哥，都是宋代的瓷器，宋代的五大名窯的形成和出現，是中國陶瓷在世界文明史上嶄露頭角的開始，這個時期就已經奠定了中國陶瓷在世界範圍內不可動搖的主導地位。
但五大名窯中「汝、官、哥、鈞」為官窯，「定」為民窯。汝、哥、均原是民窯，但這里面有官方資本，運作也是民營，只不過接手官府定做的貢磁，東京史家則控制了除官窯之外的汝窯和鈞窯，哥窯是在浙江龍泉，乃後世發展的。
「這麼說，史家是燒瓷器的了？這跟日昌隆也沒有多少生意上的沖突嗎？」顧守貞不解道。
介之聰道︰「你沒有發現嗎？日昌隆的紡織業只在南方，而勢力卻發展不到北方，同樣史家的燒磁也也只能在北方，同樣滲透不到南方，這不是地域的問題，而是我們兩家博弈和妥協的結果」
「哦」顧守貞似乎明白了，但又問道︰「那我們應該采取什麼對策呢？」
肖明道︰「明日我們去拜會那個礦監張大人，噢，他叫什麼來著？」
「張端，張伯恭！」顧守貞答道。
「嗯，就是他，這個人弱點最大，他就是突破口，就拿他下手……」
眾人酒罷，回府，顧守貞仍不放心，繼續找肖明商議，安道全並與他相見，顧守貞並不知道「恩公」在此，他與公孫勝同時呆在虎衛們休息的廂房內，肖明安排顧小六和白三兩人陪同他們，並為他們單獨安排了房間。
安道全一到徐州就告訴肖明需要單獨行動，肖明也不管，隨他折騰，反正最後發掘寶藏的時候，還是會找他。
……看著顧守貞忐忑的表情，肖明哈哈一笑，拍著他的肩膀說道︰「顧大哥，無須擔心，日昌隆鐵了心要跟我們一起搞鐵礦，以他們的實力和財力，你還擔心什麼？」
「而且」肖明接著說道︰「這次的事情完了，我們要在中原建最大的煉坊，你顧氏之名就快揚名天下啊！」
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