悅來客棧是在東西向的東十字大街上，而日昌隆的店鋪分號則是在南北向的第三甜水巷，這里有一處建築非常特殊，在店鋪的斜對面有一條路，是個死胡同，但卻非常有氣勢，因為里面就是︰大遼使驛館！
蘇彩兒站在肖明身旁，望著對面遼國使驛館，輕輕說道︰「皇帝真的要和遼國打仗了嗎？」
肖明道︰「他是想收回幽雲十六州罷了！」
「可是兩國戰端一開，受苦的還是我大宋的老百姓啊！」蘇彩兒不無憂心的說。
肖明鄙夷道︰「當權者那個肯為百姓著想，走吧，我們去看看艮岳，听說那就是花石綱的根源，東南戰亂的禍源！」
艮岳在整個汴京皇城的西北，宋徽宗即位之初，曾為子嗣未廣而苦惱，這時有道士進兩宋園林959言，說是都城東北地協堪輿，只是地勢略低，如能稍予增高當有多子之應。徽宗因此命人培土築岡，不久果然得到了應驗。政和年間，徽宗以為承平日久，朝中無事，漸漸對苑囿、花木之事有了興趣，而當時以蔡京為首的一班按臣為迎合聖意也乘機慫恿皇帝大興土木。政和七年（1117）由戶部侍郎孟撰主持下在當年堆築土岡的地方起萬歲山，苑囿建設自此開始，不久又將此苑的營造事務轉交宦官梁師成全權負責。
整個艮岳以南北兩山為主體，兩山都向東西伸展，並折而相向環拱，構成了眾山環列，中間平蕪的形勢。北山稍稍偏東，名萬歲山，山周5公里有余，最高一峰達90步。峰巔立介亭以界分東西二嶺。據亭南望則山下諸景歷歷在目，南山列嶂如屏。北望則景龍江長波遠岸，彌漫十余里。介亭兩側另有亭，東曰極目、蕭森；西曰麓雲，半山。東嶺圓混如長鯨，腰徑百尺，其東高峰峙立，樹巨石曰飛來峰，峰稜如削，飄然有雲鶴之姿，高出于城墉之上。嶺下栽梅萬株，山根結構綠華尊堂，梅花盛開之時自有「綠普承跌，芬芳馥郁」的境界。堂側有承嵐、昆雲諸亭。又有外方內圓如半月的書館，屋圓如規的八仙館。還有揮雲廳、攬秀軒、龍吟堂、紫石岩、朝真蹬等景點綴其間。
再往南已是壽山東南，西臨雁池，增土為大坡，坡東南柏樹茂密，動以萬數，枝葉扶蘇，如幢蓋龍蛇，是為龍柏坡。坡南又有小山，橫亙1公里，其景窮極奇妙，稱芙蓉城。萬歲山西有長嶺，自此向南綿亙數公里，與東嶺相遙望。山口石間有水噴薄而出，形若獸面，白白龍沂。周圍有灌龍峽、羅漢岩諸勝，間以蟠秀、練光、跨雲諸亭點綴。
艮岳的南山稱之為壽山，山林蔥翠，望之若屏，雖然其方廣僅數公里，但前山兩峰並峙，山後岡阜連屬，峰巒崛起，望之千疊萬復，不知其幾千米。山南起大池，名雁池，池中蓮荷婷婷，雁兔棲止。
壽山南坡疊石作瀑，山陰置木櫃，絕頂鑿深池，車駕臨幸之際令人開閘放水，飛瀑如練，瀉注到雁池之中，這里被稱作紫石屏，又名瀑布屏。循壽山西行，密竹成林，其內是四方貢獻的各種珍竹，往往本同而干異，又雜以青竹，故稱作斑竹麓。其間有小道透迄穿行。良岳大門位于苑西，名華陽門，入門園徑寬于馳道，兩側奇石林立，著名的峰石有︰神運、昭功、敷文、萬壽等，其中神運峰「廣有百圍，高六初，居于道中，外構亭以覆之」。
西行為漱玉軒、煉丹亭、凝觀、圓山亭等。整個苑中建築則亭台樓閣，齋館廳堂；山嶺則岡阜洞穴，岩崖帕壁；泉池則川峽溪泉，洲諸瀑布。更有喬木茂草，走獸飛禽，其勝概難以盡述。
後人用詞牌模魚兒贊道︰渺人間、蓬瀛何許，一朝飛入梁苑。輞川梯洞層瑰出，帶取鬼愁龍怨。窮游宴。談笑里，金風吹折桃花扇。翠華天遠。悵莎沼黏螢，錦屏煙合，草露泣蒼蘚。
東華夢，好在牙檣雕輦。畫圖歷歷曾見。落紅萬點孤臣淚，斜日牛羊春晚。摩雙眼。看塵世，鰲宮又報鯨波淺。吟鞘拍斷。便乞與媧皇，化成精衛，填不盡遺恨。
前半闋說的就是艮岳風光，宋氏紙醉金迷，後半闕說的是靖康橫難，艮岳被毀，嵯峨嗟嘆！
為在全國搜求奇花異石，許多地方設置了應奉局，甚至一些並未得到貢獻花石任務的地方也千方百計地找門路獻珍異，以至于為輸運花石而鑿城壞郭，折橋毀堤之事時有發生。後來皇上也知百姓為之所擾，因而稍加禁敢，只令朱勵、蔡枚負責調運江南花石，但他們的橫悍更甚于他人，不僅調民大肆搜剔岩蔽，甚至民間花石頗堪把玩，即徑入而取之，為了調運入京還組織了專門的潛運船隊，這就是著名的「花石綱」。
「听說宣撫使童貫上書皇帝，說民變起于花石綱之苦，皇帝已經下詔，命童貫在兩淮路與兩浙路盡廢應奉局了，我東南百姓終于可以松一口氣了！」蘇彩兒說道。
肖明道︰「童貫其人也曾干過些好事，可惜，朝廷之上還有其他佞臣，你看艮岳的規模如此，屬擴建未完，用不了多久，花石綱仍會再現」
二人再艮岳外圍轉了轉，因四處擴建的工程未完，艮岳只能在皇城外面看一看大概的模樣。肖明其實說的沒錯，童貫雖然將起于花石綱的民變緣由上書了宋徽宗，但朝中宰相王黼告訴趙佶說︰「民變是茶法鹽法太苛激起的，跟花石綱無關。童貫太老實，受奸邪小人的蒙蔽，把罪過全推到陛上。」趙佶果然被激怒，立即就恢復花石綱和應奉局。
蘇彩兒來京有任務在身，日昌隆京城分號早已經包下一處下處，那就是熙熙樓，熙熙樓是東京最大最豪華的大飯店，人家並不知道還有個肖明也跟著一起來，所以蘇彩兒和肖明只好分開，肖明仍舊住在悅來客棧。
第二日，蘇彩兒就帶著禮物去戶部工部等中央直屬部門公干，肖明無事，于是在京城瞎逛，他倒不是沒有目的，只是在尋找一處適合的店鋪好作為顧氏煉坊的分號。
東京汴梁確實繁華，而且還設有早市和夜市，各種特色小吃琳瑯滿目，很多市民基本上每天都不開火生灶，就近買些吃食就算一頓飯。錢拔光跟著肖明大呼過癮，兩只眼楮幾乎都不夠用了，尤其是盯著茶肆酒幌的後堂，那里一般開賭局。
肖明告訴錢拔光，「小賭怡情，大賭傷身，爛賭沒命，如果你再賭輸了，我就先取了你的小命，反正你欠我的」錢拔光唯唯小心，似乎覺得人家賭錢用的牌九和骨色，技術含量太高，自己再沒掌握之前，還是不要參與的好。
肖明帶著顧小六、錢拔光、三人逛完了街市，在一處茶館歇息，突听茶館內的客人正在聊什麼菊花春會，于是上前打听，原來再過三天就是汴梁一年一度的菊花春會，汴梁這里菊花聞名，一般都是秋天賞菊的，但每到春天之時，有春菊下市，養菊的菊客會將一些名貴品種拿出來，查其葉，觀其睫，判斷秋時花朵的大小，顏色、形狀等，為秋菊會先博一個彩頭。
菊花春會之時，就是各家養菊人家互相比拼實力的盛會，名品一般都用春菊簇擁點綴，或喜陰喜陽的搭上鑒賞台，到時候四處賞客會在旁邊觀摩，品評。游人如織，也是春季之時，汴梁城內的居民外出賞春的保留節目。
肖明一听，這個不錯嘛，想來蘇彩兒定會喜歡，到時候兩人一同前去賞菊，倒也是一番樂事，于是趕去熙熙樓。
蘇彩兒聞听果然欣喜，于是二人約定，到時候同去。
……
菊花春會的地址是在繁台，汴京之人口中的繁台實際就是繁塔，繁塔應該是汴梁存最早的古代建築。它位于開封城南的禹王台西部的繁台上。據說，繁台原是一片高地，因台上居民多姓繁，故稱繁台。
相傳，五代時後周顯德二年在繁台上修建一所寺院，名曰「天清寺」。北宋開寶年間將此寺院擴建為殿堂宏偉、樓台瑰麗的去處，寺內建起一座高塔，俗稱「繁塔」。
繁台因繁塔而興盛，繁塔以繁台而得名，天清寺山門之前，地勢廣擴，古樹參天，菊客在此地搭建了很多展台，台前鋪就紅紙，準備筆墨紙硯，還有名簽用具，有文人墨客想要點評或詠詩的可留下墨寶。
肖明和蘇彩兒帶著隨從，一早就來到了禹王台，這里一路之上都是游人，凡夫俗子其中也夾雜著豪門顯貴，國戚皇親也有名人雅士，甚至很多大家閨秀，小家碧玉，良家婦女也一同踏春，那真是熙熙攘攘，穿行如織……
各個展台之前，大都有人站立品評，宋代劉蒙《菊譜》就是依色將三十六個品種分為黃一十七品、白一十五品與雜色四品，可現在這些菊花現在基本上都未開花，甚至連個花骨朵都沒有，肖明是在看不出來有什麼好品的。
「這些花盆內都是一蓬草嗎？這有何品評的？難道皇家百姓都是視此玩物為高雅？」肖明實在是不解。
「嘖嘖！這位官人看來是外行，菊之風骨豈可是玩物？」肖明的話引得一名老者的不滿，忍不住說道︰「以品相上看，一般的繡球已是下乘，而波斯菊只是來自西域，團花富貴而已，哪如黃十八、金匱向陽、泥金報喜、金毛鞭、蕊珠宮、金佛塵來的富有韻味，這還只是黃花，像白花當中的沽水流霞、佛光普照、銀紗玉帶那才是極品，而綠色當中當以汴梁玉翠、春水綠波為佳，再如飛珠散霞、翠鳳祥雲這些也是菊中珍品。你別看現在沒有開花，但菊葉睫枝都是學問，都要考究……」
這老者一開口就喋喋不休，說的肖明一個頭兩個大，拉著蘇彩兒就跑，卻不想一轉身就撞在一名大漢身上……