花腰詩人阿什利江所唱的是一首回鶻的民間情歌，但引起蕭明興趣的卻是那歌詞里面提到「黃金城」據阿什利江的解釋，西州回鶻目前佔據著高昌地區，現在也被稱為高昌回鶻，而與之敵對的黑漢國和高昌回鶻擁有共同的先國，那就是于闐王國！
于闐王國的王城坐落在水草豐美的拉瑪草原上，最後一任于闐大王嗜好黃金，把王成建造的金碧輝煌，宮殿之內堆徹著全是黃金，房頂和屋瓦也全都是黃金打造，被世人稱為「黃金城」可是在短短的幾十年之後，于闐王國覆滅了，整個拉瑪草原也被黃沙淹沒，而黃金城也同時消失在漫漫的黃沙之中了……
這一段歷史蕭明略有所聞，于闐王國實際上是因為內亂，然後被遼國所滅，于闐古城在後世被發現的時候，基本上就是一片殘垣斷壁的廢墟，可他從來沒有听說過什麼黃金城的故事，頓時來了興趣。
他將阿什利江拉起，非要請人家喝酒，二人就在最近的酒館里坐了下來，阿什利江也不客氣，西域地方本就好酒，他自己也是如此，中土的美酒早有耳聞，今天能跟蕭明結識，一同喝酒那就是已經把蕭明當做了朋友。
通過喝酒聊天，蕭明了解到阿什利江屬于一個佣兵團，是護送一個大的回鶻商團前來的，現在到了地頭，任務完成，反而沒什麼事情了，佣兵頭子正在四處找活，而他們這些普通士兵則四處游蕩，也就是說，阿什利江不僅是一個花腰詩人而且還是一名戰士！
蕭明不知道那個時候，佣兵的制度在西域地區很流行，這也是西亞地區傳過來的，整個西亞地區經年戰亂，由于阿拉伯穆斯林的東侵，造成這個地區的極度不太平，各個小國家，土邦領主，突厥人、韃靼人、雅利安人，為了宗教信仰相互征戰，但由于地少人寡，于是佣兵組織應用而生。
雇佣兵是一種以戰爭方式生存的老兵生存的方式，只為錢打仗殺人，很有職業道德，也就是說他們對錢是絕對的忠誠！這是一種古老的職業，頭領在組織中擁有絕對的權威，一般都是擁有豐富作戰經驗的老兵或者將領。
蕭明知道佣兵是一種政治的工具，是除去戰爭之外獲得利益的手段，他突然想要自己也擁有這樣的工具，于是他開口詢問阿什利江一些他們組織的詳細情況。
阿什利江告訴蕭明，他們這批佣兵團大概有兩百人左右，都听從佣兵頭子的指揮，從安排「活」到利益分成，並且接受過專業的訓練，而他們的教練竟然是紅衣大食人，他們精通長矛槍陣和彎刀刺殺。
佣兵頭領阿立瑪將軍很受尊敬，如果是要談生意的話，必須是找他才行，而阿什利江只是這個佣兵團里一個小小的伍長。
蕭明于是決定親自去拜訪他們的頭領，但阿什利江說，現在頭領不在，希望蕭明留下地址，他一定會轉告阿立瑪將軍，明天他就會親自去拜訪你，哪有讓尊敬的客人親自登門的道理！
蕭明想想也對，于是將地址留給阿什利江，兩人分手，蕭明回去之後仔細的想了一下這件事情，他自己的親兵大多是契丹人，而跟隨他那些虎衛現在基本上都被分散出去了，各有各的事情，除了隨身護衛虎衛是楊祈中親自安排的，一般外出還是有契丹的親兵護衛，而蕭明有很多事情是要背著人做的，所以他很想有一些不一樣的親兵。
第二天一早，親兵就帶來了一個人，聲稱是大王約見的，被稱為鐵血佣兵團的人，蕭明一听，心說︰「來的到挺早」于是傳見。
來人是一個四十幾歲的漢子，一臉的胡須，典型的阿拉伯人，但體格強壯，臉上滿是傷疤，刀削斧刻一般的面龐，上前給蕭明行禮，自稱是阿立瑪，他稱蕭明是尊敬的客人，卻發現蕭明的地位是如此之高，當得知蕭明就是遼國的南院大王時，你不禁有些惶恐。
蕭明卻對他很親切，熱情的跟他攀談，並表露出想雇佣他們的意思，對此阿立瑪很是高興，他現在正在找雇主，但他的要價比較高，一直都沒有接到生意，蕭明的要求兩人一排即和。
佣兵團的雇用價格對蕭明來講並不太高，一年的佣金也就是一百兩金，雇主只需預付五十金即可，最後再結算，其他什麼都不用管，甚至是戰死的佣兵的撫恤，這一點蕭明不反對，他決定一次就雇佣五年。
這對于阿立瑪來說可是大生意，于是他強烈要求蕭明跟隨他去看看整個佣兵團的素質，于是蕭明跟隨他去了校場，阿立瑪將他的團員們全部聚齊之後，發號施令，令他們操演陣法，只見佣兵們將分開的長矛用螺紋擰上之後，形成了非常長的矛槍！
他們右手執矛，左手執起大圓盾，開始了操演，佣兵團都是一個個，身體強壯的年輕人和中年人，肌肉鼓起表情冷峻，鐵質的大圓盾可以將身體完全遮擋，長矛以四十五度角撐起，隨著號令停頓揮矛，層次分明，小小的槍陣似乎可以抗拒千軍萬馬！
蕭明忍不住驚呼︰「馬其頓槍陣！」
馬其頓的長槍陣非常有名，是步兵對付騎兵最好陣型，威力無比，曾經連印度的戰象都擊敗過，佣兵團操演的正是馬其頓的長槍陣，而且還結合希臘斯巴達的步兵穿刺陣法，那個鐵質的大圓盾就是仿制斯巴達的。
楊祈中看的嘖嘖稱奇，這樣的戰陣也就是人少，如果有成千上萬人操演，對付敵人大兵團的騎兵沖鋒都不成問題，相對于大宋的步人甲戰陣，威力有過之而不及，並且相比之下還更靈活。
除了長槍陣之外，阿立瑪還讓手下演示了彎刀拼刺的技術，他們用得刀是典型的西域彎刀，但刀頭略直，適合挑刺，只是一種步戰的方式，蕭明本想給他們換上自己天平號的制式佩刀，但考慮到他們用這種刀已經習慣了，也就放棄了。
可是對方的武器的材質仍然屬于黑鐵器，強度和韌性都不足，于是決定照著他們刀的樣子，重新為他們打造鋼刀，並且加重刀的前部的分量，使之更容易揮砍，因為蕭明看到了，佣兵團竟然每人都有一匹上好的大宛戰馬，也就是說他們還是非常優秀的騎兵。
這兩百人的佣兵幾乎全是回鶻人，但分屬于不同的民族，有很多具有歐羅巴的血統，長的人高馬大，整個佣兵團在接到雇主的雇用之後，自備武器和馬匹，不給雇主添任何麻煩，但蕭明還是決定花重金包裝他們。
這其中包括他們統一的披掛，武器，護甲還有戰馬的鞍馬騎具，佣金在原來的基礎上再加兩成，頭領阿立瑪被指做親兵頭領賜他大將軍餃，五年之內這只佣兵團就是蕭明的親兵，同時兼槍兵教練。
從現在開始，蕭明不僅組建了自己的私軍，**的軍事化組織，甚至有專門听命與自己的虎衛團和親兵團，哪怕是大遼國的南院兵馬被抽調一空，自己也不可能勢單力孤，他充分發揮了刀把子里面出真理的理論，絕不讓自己手中無兵。
佣兵的組織跟虎衛的組織不一樣，蕭明不可能完全控制，他只需要控制頭領阿立瑪將軍就可以了，而虎衛組織蕭明的心血，這是一只有紀律有榮譽感的武裝，裝備了最先進的武器裝備，他才是蕭明用來做大用處的特種兵。
但由于虎衛被楊祈中帶到遼國的人數並不是太多，現在基本上都分散在各個重要的崗位上，蕭明才不得已雇佣佣兵，虎衛營現在也開始有一些發展，那就是吸收了一部分契丹人，都是烏槐部跟隨蕭明的契丹勇士，這也算是補充了一些新鮮血液吧。
五月下旬，蕭明帶領二百佣兵組成的親兵營，趕赴遼東東京，除了視察當地的工程進度之外，他還想通過旅順的港口去一趟山東，那里威海基地的建設一直是他關心的，當他趕到旅順口的時候，正好趕上了有一艘大宋的商船抵達港口。
商船上意外下來了一個人，此人正是錢拔光，見到蕭明的錢拔光異常興奮，大叫︰「主公！想死你了！這次我說什麼都不走了，就跟著你發財了！」
蕭明一腳就踢在他上，怒罵道︰「你跑來了，我威海基地的事情誰來監督？」
錢拔光委屈道︰「整個威海都是個大工地，哪里的建設全都由安道全接手，有張叔夜的配合，進度很快，我已經很長時間不干事了！現在我只管訓練炮營！」
錢拔光給蕭明帶來了威海基地的情況報告，聲稱炮台都已經鑄造好了，不但如此，顧守貞竟然放棄杭州的事情專門在威海建立了太平鐵廠的分號，高爐都豎起來了，將從遼東運來的鐵礦石就地消化掉，水泥廠和玻璃廠也已經建成。
錢拔光貼在蕭明的耳朵邊告訴他︰「主公，我給你帶來了兩門炮，而且只有我會操作，因為主公曾說過，大炮一響黃金萬兩，我是來跟著主公發財的」
錢拔光讓下面人七手八腳將他帶來的那兩門炮給蕭明組裝起來，那是丁建鵬研制的最新式的鋼炮，說是鋼炮但其實是兩層炮管，外面一層仍然是鑄鐵的，內層則是高碳鋼的鋼管，這種圓形鋼管制造非常麻煩，丁建鵬試驗了多次才成功。
由于使用了旋轉式鑿車，鋼管的制造上采用是穿孔熱軋的工藝，通過拉伸鋼坯並使用穿孔機來完成鋼管的制造，但熱軋的工藝會使得鋼管的長度不長，不過從管壁厚度到管子的長度上來看，非常適合制造炮管。
鋼管更長，管壁更薄的鋼管還在試驗中，為了給大炮散熱，丁建鵬和工匠們想出了兩層炮管的方法，外層鑄鐵的材料比例實際上更多的是采用了銅！這里面要求的尺寸公差非常嚴格，但工匠們硬是達到了標準。
兩層炮管契合的非常好，整個大炮顯得很敦實，采用後閉式的裝彈程序，炮彈也做成了橢圓形，頂部裝有觸發器，使用雷汞觸發爆炸，但發射藥仍然采用硬紙殼，只是紙殼的厚度大增，據錢拔光說，這炮的威力能嚇死人！
大炮加裝的瞄準裝置，通過仰角來延伸射界，全都采用刻尺，這樣現代化的裝置，錢拔光竟然無師自通，這也是他講的，只有他會操炮。搭上架子之後，大炮除了兩個輪子外還有後撐支架，基本上已經是現代火炮的樣子，丁建鵬竟然給大炮設計了多余空氣的泄氣裝置，使得大炮的安全性更高。
蕭明看的心中喜愛！就是覺得兩門炮實在是太少了，而且彈藥不多，錢拔光這次只帶來了不到一百發炮彈和發射藥，全部裹在軟皮和棉絮中，加上蕭明手里那個青銅炮，現在蕭明手里有三門炮了，但蕭明考慮再三之後，決定將青銅炮留在旅順，作為炮台使用。
蕭明帶著錢拔光和兩門大炮，先返回東京，然後再返回南京，這條路非常麻煩，看來下次要直接從南京到山東才方便些，可是此時蕭明接到了一個消息。
——天祚帝竟然駕臨南京了，而此時蕭明正在返回的路上……
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