西安古都曾是當時世界上最大的城市，也是最繁華的都市，但經過唐末的戰亂之後，繁華落幕，城市漸漸破敗，現在只能看到一些街道的規模，蕭明還是第一次在古代看到西安，這樣四四方方，大街經緯分明的樣子，的確讓他很震撼。
有宋以來，中原的經濟文化和政治中心已經轉向中原月復地的汴京，但西安作為西北最大的城市，還是有非常重要的地位，種師中的帥府就設在西安。
到了這里，韓世忠就要與蕭明分手了，他作為大宋觀察使的任務已經完成，按照自己的職責他必須先要回到軍中報道，然後向朝廷上一個條陳，詳細說明這次作為觀察使的所見所得，以讓樞密院作為參考，然後他還要回歸保德軍建制。
蕭明帶著一千人的近衛團，雖然人數不大，但在大宋穿州過府的也算雄兵過界，所以他將整個近衛團化裝成西域的商隊，帶著大量的禮物正好可以冒充貨物，阿力瑪的佣兵團兩百多人冒充客商，而剩下的八百虎衛則作為護衛隊，一路向東而去。
和韓世忠臨分手的時候，蕭明告訴他，如今整個河套地區已經屬于大宋的勢力範圍，地方雖然在名義上屬于大遼國，但實際控制全卻在宋朝手中，「你應當建議種將軍，在此地大力發展軍馬養殖，通過經商的方式將河套地區的良種馬輸入到中原去」
韓世忠嘆了口氣，他心里何嘗不想，但大宋朝廷歷來以文御武，種師和一介武將凡是也還是需要听從秦鳳路經略相公和節度宣慰使的，自己的建議未必管用，當下也不說破，向蕭明抱拳道︰「韃虜事了，盼蕭大哥早日歸宋！」
這是韓世忠第一次叫蕭明大哥，此前一直都是以大人和大帥相稱，兩人好像又回到了當初在杭州城外初次見面時的情形，蕭明混的風生水起，但當初的白袍小將韓世忠則多了份滄桑，蕭明知道大宋的官場不好混，這也是頗無奈的事情。
韓世忠似有滿月復的心事，蕭明也不知道他在想什麼，最後二人在長亭飲酒作別，韓世忠送了蕭明一首邊塞詩，那是隋煬帝楊廣的《飲馬長城窟行》然後灑淚而去。
肅肅秋風起，悠悠行萬里。
萬里何所行，橫漠築長城。
豈合小子智，先聖之所營。
樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕于上京。
北河見武節，千里卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。
撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘萬旗動，飲馬長城窟。
秋昏塞外雲，霧暗關山月。
緣嚴驛馬上，乘空烽火發。
借問長城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。
釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。
……
兩人分手後，蕭明星夜趕路，從新鄭等地一路直奔東京汴梁，到了汴梁之後，蕭明立刻叫人通知薛炳昌，如果說牙行幫的勢力現在能夠伸到遼國各地，但對于西夏卻還未有涉足，蕭明迫切的希望牙行幫的勢力能夠快速的進入整個西夏國內。
有些事情不是能夠明著來的，必須要暗地里進行，這一點薛炳昌非常清楚，他也一直在從事這方面的生意，對于蕭明的意思當然更加清楚，能夠將牙行幫的勢力順利的切入到西夏地區，對他來講無疑是一個更大的市場，因為那里商業更發達！
如今的薛炳昌這個北地貿易實務局的主事之人，如今遼使接洽的身份水漲船高，不僅官方吃得開，而且非官方更是炙手可熱！多少商家想要與遼國做生意的上商戶都上趕著給他送禮，拍他的馬屁，沒有他的批文和宣徽使的章子，邊境上你就去不了。
可是這個宣徽使的扭絞金章卻是蕭明留給他的，為的是一切事情能夠便宜行事，不被拖延，現如今他也發了大財了，牙行幫也是飛速發展，漸漸地有半官方的色彩出現，很多經濟官司的進度都會受牙行幫的影響，可謂風頭正健。
薛炳昌來見蕭明自然很高興，一直以來，北貿局的事情都是蕭明委托薛炳昌在做，朝中大佬更是只認得薛炳昌，蕭明在遼國做大官的事情，目前只有少數幾個人知道，這里面就有薛炳昌。
薛炳昌光是從遼國的馬匹貿易上就賺了不知道多少錢了，以至于慢慢發展到皮毛、藥材、木材。礦石等行業，凡是牙行幫插手的生意就沒有不好的，這些生意在遼國也受到照顧，那是蕭明一手所為，薛炳昌自然感恩戴德。
二人相見，薛炳昌幾乎是要大禮參拜蕭明，蕭明連忙把他拉起，聲稱朋友之間怎可如此，平輩相交而已，沒必要多禮。
「您現在歸為大遼國南院大王，我只是大宋的一介小民，怎可失了禮數！」薛炳昌誠惶誠恐，謙卑的不敢直身，蕭明則哈哈大笑。
「你算了吧，老薛！我們之間還如此見外，當官無非是為了更好地賺錢，想當官還不簡單，等我給皇帝寫封信，舉薦你作為那四品的宣徽使就是了！」
薛炳昌驚喜不已，自己一介白身，沒有功名，要想做官實在是太難，大宋的官制又豈是那麼簡單的，可是蕭明說得對，這進仕的事情還不是皇帝的一句話，由他舉薦那還不是水到渠成，自己道真可能夢想陳真，光宗耀祖了！于是對蕭明感激不已。
蕭明道︰「官身也有官身的難處，但也有官身的好處，你沒有理政為民的才能，做官也就做個閑官吧，朝廷的那點俸祿我看你也看不上，這次將勢力發展到西夏，好好把握，我們還能大賺一筆」
蕭明有承宣使的官身，本應有相當的職權，他不願張揚，這次秘密返回杭州，本就是知道的人很少，交代了薛炳昌一些重要的事情，給徽宗寫了一封信，推薦薛炳昌接任北屬宣徽使的職位，然後在薛炳昌安排的車馬下，取道洛陽南下，直奔徐州。
路上無話，這一日蕭明抵達徐州，今日的徐州比起蕭明離開時更加繁華，四處都是商賈客旅不斷，其實大家都是沖著這里的一個大商號︰太平號來的，太平號如今的生意越來越大，不僅出產優質的鋼鐵器，還有水泥玻璃等產業。
尤其是太平號出產了一種「七件套」的鐵器套裝商品，非常受歡迎，這七件套是︰鐵鍋、鐵鏟、菜刀、剪刀、鐵杴頭、鐵鋤頭還有鐵鐮刀頭，那是每一個家庭的必需品，凡是務農之人都會選擇要購買的物件，還可拆分零售也可組成「五件套」來賣。
一時間太平號靠此種產品在市場上引起了狂熱的購買風潮，產品甚至遠銷到兩廣和瓊崖等地，尤其是湘桂貴等地，荒嶺野地幾多，這兩年大宋人口不斷增加，只是很多向邊遠地區拓荒的人越來越多，太平號生產的幾批七件套幾乎都以賣月兌銷了。
就連海外貿易的客人都找上們來，要求進貨，像中華附近的佔城、安南、蒲甘、呂宋等地受華夏文明影響的農業國家都可以作為此類產品的銷售地，當然還可包含高麗和日本扶桑等地。
「看來有必要開拓海外貿易的市場了」蕭明想，他的馬車這個時候來到了一座城池前面，巨大的城牆造成的黑影，直接驚了蕭明，他吃驚的問道︰「這是哪座城池？」
旁邊的羅文說道︰「您到家了，這就是你的城池，現在叫做太平城，是整個太平鐵廠的外圍城牆！」
這座城池太雄偉了，城高足有三十米，厚達五米多，整個是用水泥混凝土建造而成，並且還在里面加入了鐵筋，而蕭明看到的卻只是外城牆，這座城牆之內還有一座內城，城門都用巨大的鑄鐵制成，使用齒輪和軸承轉動，就像一個堡壘！
蕭明驚訝了半天才道︰「這個就是用鋼炮轟，估計也轟不開吧？」
錢拔光撇嘴道︰「我倒想試試哪，可您把那些大炮都留在了西夏了，沒了大炮，我老錢就像沒牙的老虎，城牆再厚我也啃不動了！」
蕭明哈哈大笑︰「自己的城池，你啃個屁啊！走，進去看看！」
一輛馬車飛馳而來，介之聰有事耽擱，來接蕭明晚了了半步，不過還是趕來了，蕭明也是很久沒見介之聰，兩人相見也是唏噓不已，介之聰親自領蕭明參觀太平城，蕭明上次離開的時候太平城還只是個雛形，而現在整個太平城已經完全建成了，這一圈轉下來，連蕭明自己都不知道這個太平城大地有多大了！
如今的太平鐵廠已經被稱為太平城，建設的時候幾乎將方圓十里之內全部圈在其中，並且有水泥鋪設的道路直接連著徐州鐵礦，城市當中不僅住著工匠和礦工的家屬，還有大量依托于太平城而賺錢生存的手藝人，小商小販，酒鋪食肆，飯店酒樓，由于來往的客商較多，就連旅館酒樓也是開了很多座。
肉市、米市和菜市都已經成形，其他如成衣行、冠子行、鞋子行、城北魚行、城東蟹行、姜行、菱行、北豬行、日昌隆布行樣樣俱全，此外還有磚瓦泥竹漆的作坊，休閑的瓦舍勾欄與茶坊應有盡有。
這樣的的一個堪比中小城市的太平城之內根本沒有官府之人，在此做生意完全不用繳稅，但必須遵循鐵廠的規矩，守城的虎衛中凡兩年以上的全部用來維持治安，城市的安全基本上屬于內部軍管，最高長官竟然是郝棍子！
如今的郝棍子已經成為鐵廠的守將，人也是大變樣，氣勢上相較于以前那是大不一樣，走到哪里身後都跟著幾個親兵，看的錢拔光眼紅不已，郝棍子向蕭明行禮的時候，錢拔光在身後狠狠的瞪著他，心說晚上一定找機會好好宰他一頓才行！
太平鐵廠目前是全生產單位，基本上不負責科研，但凡是杭州基地的最新產品一旦成型，立刻就會拿到天平鐵廠來批量制造，如日昌隆的織機零件，因為目前太平鐵廠擁有當世最好的鑿車車床，最硬的碳鋼刀具，和最棒的金屬加工團隊！
現在的鋼鐵產量已經是建廠時的三四倍，並輸送了大批的熟練工匠前往山東的顧氏威海鐵廠，山東的當地建設也開始大範圍使用鋼鐵作為基本建材，放棄掉了使用傳統的石料，而使用了鐵筋水泥混凝土之後，哪里的建設速度也十分飛快。
蕭明在太平城呆了三天，對這里的發展非常滿意，三天之後，他轉道運河上船開往江寧和金陵，早早接到消息的蘇彩兒竟讓早早的派了一艘怪船來接蕭明赴杭州，當蕭明看到那艘船的時候，大吃一驚。
「媽的！蒸汽機動力船！竟然搞出來了！」
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