自從上次蕭明和張叔夜剿滅了以宋江為首的黃海海盜之後，整個渤海和黃海基本上安然太平再不從有過海盜出現過，而這次為什麼會有海盜出現？而大家以什麼依據說是海盜，那是因為海盜竟然放回了一名被抓的人質，並且帶來了贖金要求。
原來，蕭明北上之後，蘇彩兒突然極為思念與他，這種思念已沖破了理智為代價而讓她冒了極大地風險，她通過杭州港的日昌隆商船向北準備前往威海基地時，遭遇了海盜，直到現在，那名被放回來的船員也說不清楚到底是什麼樣的海盜劫持了蘇彩兒。
他只能大概描述事情發生的經過，只說是商船遭到巨大的撞擊，似乎是海里面的什麼怪物，然後船艙之內進水了，隨後就是混亂，然後就是一幫破衣爛衫的海盜出現，這群海盜似乎是憑空從水里面冒出來的，並且哪里的人都有，有漢人、高麗人、甚至有很多扶桑人！
對于出現扶桑人這點引起了蕭明的注意，當初宋江的海盜團伙里面就有扶桑人，審訊的時候說是都是在九州沿海的漁民，由于生活所迫才加入了海盜的，這幾年大宋沿海的漁民和高麗的漁民經常會遭到日本扶桑海匪的襲擊，但畢竟規模很小，還沒有到攻擊商船的地步，大宋水師也就沒有介入。
而這次卻有點不同了，對方竟然公然攻擊大宋北向的商船，顯然有所依仗，但這事既然牽扯到了蘇彩兒，那就沒有這麼簡單了，蕭明的擔心和憤怒幾乎從未有過，就連顧小六都不敢相勸，三個團虎衛被緊急抽調到了錦州港，坐上四艘戰艦，緊急出海而去。
緊急趕回到了威海的蕭明了解到，出事地點已經不屬于黃海的地域了，而在整個東海地區並且是靠近琉球群島的地方，以為繳納贖金的地點就是在距離山東密州一百二十里外的黃公島！而黃公島卻距離琉球群島不到十里，那麼海盜盤踞在琉球群島的可能性十分的大。
可是讓蕭明去面對琉球群島上百個島嶼逐一的尋找，那無疑是大海撈針，根據劫匪的要求是要在下一個月圓之後，派船東進到黃公島繳納贖金，才能將人領回來。
蕭明這個時候才感到針對于整個廣大的海疆自己這方面的情報資源和消息真是太不靈通了，太缺乏必要的情報搜集手段了，但不過還好的就是，現在亡羊補牢未為晚也！
蕭明堅信現在這個世道還沒有錢財辦不了的事，大把的銀子撒出去，就能很快得到自己想要的消息，但從哪里下手那，無非就是港口人群最密集的地方，那里往往藏著各種各樣的人，什麼強盜小偷、中間商掮客等，落魄的水手和漁民也會成為蘀別人賣命的雇佣兵。
想要得到必要的消息，就必須從這方面下手才行，除了威海港之外，沿著東南沿海海州港，杭州港，明州港還有泉州港，蕭明的消息撒了出去，凡事有用的情報。有關于海盜的情報全部都要！這個同時大筆的銀子也撒了出去。
有錢確實能夠做很多事情，消息很快就被提煉上來，有消息說最近的確有一股海盜曾在琉球出現過，但這個消息的來源竟然是在高麗的青山島漁場傳回來的，而在高麗國其他幾個港口如海州的開城港，還有仁川港、濟州島港等地，本就是蕭明的勢力範圍，消息很快經過了基層傳遞到了蕭明的手上。
通過分析，蕭明得到了一些確切的情報，那就是這伙海盜的確是來自于扶桑日本，宋代稱呼日本的時候一直是叫做扶桑和東瀛，但在這之前，從唐代開始則被一直成為倭奴國或者東瀛、琉球等稱謂。
而這一時代的日本歷史和環境資料，蕭明基本是不掌握的，要想徹底了解清楚，那就必須要找到丁建鵬去查資料，或者就連丁建鵬也未必會有這方面和的資料，加上時間緊迫，蕭明決定先將人贖回來，然後再找到海盜老巢，徹底消滅他們。
為了確保蘇彩兒的安全，蕭明立刻派人在月圓之夜前，就趕到了黃公島的指定區域，蕭明親自帶著顧小六和郭守信參與了遞交贖金的過程，在黃公島上等了半天之後，根據日昌隆的旗子，對方果然找到了他們，一個獐頭鼠目的人過來上下打量著蕭明他們。
「你們就是前來交贖金的吧？」那人問道。
蕭明看此人似乎是一個漢人，于是點點頭，那人道︰「一共是十三個人，每人五千兩銀子，一共是六萬五千兩銀子！
蕭明道︰「銀子足額帶來了，只要保證人是安全的就行！」
那人突然怪笑著道︰「十三個人有六個女人！如果想保證這些女人都是安全的，那就還需要再加五千兩銀子，如果不加我們只能保證還你們人，卻無法保證女人的全身安全，我的意思你們明白嗎？」
蕭明強壓怒火道︰「沒有問題，現在就給你銀子換人還是到海里交換？」
「這個黃公島上，只有些漁民本來也算安全，不過我們大王還是覺得有必要在海上交換的好！」
說完那人示意蕭明他們跟著他走，那人在海邊上了一艘小漁船，這是一種搖櫓的小船，而蕭明他們乘坐的也是一艘不大的小帆船，那人在前面帶路，向著黃公島的外海劃去，蕭明命令虎衛們劃船緊緊跟隨，隨著那只小漁船進入到了島嶼的北邊。
小船帶著他們一直劃出大概三里多路，再向北劃的話，就會進入整個琉球群島的區域，哪里有一些小島，而小船並沒有停的意思，直到劃出了五里遠的地方後，進入了一塊三面環島的水域。
水面上停泊這幾艘破舊的漁船，此時前面的小船停了下來，示意蕭明他們的船靠上來，那人站在船上道︰「前面最左側的那艘船上就是人質，你們現在就將贖金給我吧！」
蕭明問道︰「難道不能讓我們先看看人質是否安全再給贖金嗎？」
那人斜著眼看向蕭明道︰「你們現在在海上就必須听我們的，在海上我們就是霸主，既然收了你的贖金，自然會將人還給你們，如果想要對付你們，在這片海域，你們誰也跑不掉的！」
顧小六在後面拽了拽蕭明，在他耳旁低聲道︰「船下有水鬼……！」
蕭明立刻就明白了，對方在這一片海域布置了水鬼，而且很有可能其他的幾艘漁船上就藏有海盜，看來先將人節奏再說吧！「于是他很痛快的將裝有銀子的布袋子扔給那個人，道︰「現在我們可以去接人了嗎？」
那人查看了銀袋子里面的錢數，似乎很滿意，七萬兩的數目不是小數，足有兩個大布袋子，看到蕭明很痛快，那人點點頭道︰「日昌隆果然是金主啊！不如我們做個交易，以後你們每年只要交納足夠的保護費，我們可以確保日昌隆的商船在這一帶暢通無阻！」
蕭明道︰「好說，好說！」
最左邊的那艘船上果然沒有任何人，但掀開後艙的甲板一看，果然蘇彩兒一眾被劫持的人質果然在里面，他們只是被綁了嘴蒙了眼楮，看到蕭明來救他們，蘇彩兒經過這段時間的緊張和害怕，頓時暈了過去。
蕭明擔心她身體有孕，又受到了驚嚇，慌忙給她把了下脈，發覺蘇彩兒只是情緒激動的暈過去了，身體沒有大礙，而且胎息也沒有問題，于是放下心來。
他們將人質全部接到了船上，後開始向著外海航行而去，在黃公島外海不到十里的地方蛟龍號正在那里停靠，蕭明一上船後，立刻下令向剛才的那片水域全速前進，準備追擊那一伙海盜。
可是等到他們趕到那片海域之後，停泊在那里的幾艘漁船已經全都不在了，整片區域一個船影也不見了，這就讓然很奇怪了，就算他們動作再快也不可能快得過蒸汽動力的蛟龍號戰船啊！
難道他們在這一片有自己的基地不成？蕭明一邊讓蛟龍號沿著三個小島繞行，一邊讓人將熱氣球升了起來，用以觀察方圓三四十里的周圍海域的動靜，他不相信對方會憑空消失的事情還就發身在眼前。
可是氣球上的觀察哨，用單筒望遠鏡觀察了半天之後也沒有任何發現，只是報告說在西北方向大概十五海里的海面上似乎有一條大魚劃出了長長的水線，其他再無任何發現了。
蕭明這個郁悶！他本想將附近的島嶼都登上去，好好查一下，但由于船上的人質剛剛獲救，為了他們的安全，只好先回基地再說了。
蘇彩兒隨身的丫環婆子四人再加上船員和日昌隆的伙計八個人，總共是十三個人，這一次都是受到了驚嚇，蕭明讓他們休息，自己去照顧蘇彩兒，彩兒醒來後痛苦了一場，蕭明柔聲的安慰漸漸平息了彩兒驚恐的情緒，將自己如何被海盜抓住的詳細情況說給了蕭明。
蘇彩兒描述的情況對蕭明的幫助太大了，相對于其他人模稜兩可的說法，彩兒的敘述非常的清晰，她告訴蕭明，海盜乘坐的是一艘埋在水里的船！並且那些海盜大多數都是扶桑日本人！
而且蘇彩兒由于跟隨父親走南闖北的听得懂高麗語，她听到了海盜當中幾個高麗人之間的談話，說是這艘海盜船的頭子是一個叫做︰霧隱雷藏的扶桑將軍，是什麼平安大將軍的手下！
如果是平安時期的日本，蕭明還大概了解一些，那正是日本的戰國時期，整個國家一片混亂，但卻沒听說過他們還發明了能夠埋在水里的怪船！蕭明不禁對此引發了濃厚的興趣！