這里剛好是一座窄橋的頭，兩邊都是石雕欄桿，僅容一人通過。
橋下面就是護城渠，黑乎乎的淤泥正在不停地冒著巨泡。
泥漿馬正在下面呼呼大睡，巨泡就是從它們的鼻孔里發出來的。
泥漿馬是一種以泥漿為食的野獸，它們整天癱在泥水里，只露出腦袋上一雙細細的角，角上頂著一只眼球，看起來有些可笑。顏民區的積水地沼澤里也有泥漿馬，但個頭跟狗跑不多。護城渠里的泥漿馬受蝕心湖腐水的影響，個頭大得駭人，一旦它們站起來，個頭會足足是永夜的三倍有多，像一座小肉山。
漆幕城有嚴令——不得招惹護城渠里的泥漿馬，一是泥漿馬叫起來的聲音極其難听；二是因為泥漿馬要為戰爭所用，是受漆神保護的野獸。
護城渠的建造是為了防止蝕心湖的水涌向城區，因為蝕心湖里的水具有極強的腐蝕性，若不阻擋，腐水涌入的地方，會令所有的植物枯萎腐爛，所有的房屋在悄無聲息中癱塌。
護城渠里的水和泥各摻一半，幾乎從不流動，只是不斷「咕隆咕隆」地冒著大泡，像是正在沸騰的粥，這是因為泥漿馬整天在渠里翻滾的原故。
永夜听說泥漿馬脾氣古怪，人多時它就犯困，剛才參觀采霜比賽的人那麼多，它們就在泥里大睡。但如果少數幾個人在湖邊行走時，它們就會睜著獨眼，興奮地扭動著，勾引行人來看它們，一旦有東西砸在它的身體上，它就會睚眥必報……
永夜眼楮一直好奇地盯著渠里的泥漿馬，並沒有太在意堵在他前面的人影，他只是禮貌性地收起腳步，側了個身，表示讓對方先通過的意思。
但對方站著不動。
永夜天生出于對漆色貴族的敬畏，所以決定自己退幾步，好把路空出來。
但對方仍然是不動。
永夜看到他左邊的空間能勉強過一個人，就決定從那里擠過去。他側身的時候，還是不小心踫到了對方的身體。
那個人立刻一轉身，從脖子後面抓住了永夜的衣領，力大無窮地把他整個人提了起來。
他熟悉這種手法，「又是那個光頭！」這句話還未在永夜的腦海里走完，他整個人便被扔過了路邊的欄桿，落入了護城渠中。
他在空中劃過時，眼楮余頭掃到了這人的臉——沒錯，就是那個光頭，黃昏集市里被他用血弧勾傷的貴族。
巨蟾家的那個駝背不是和蛇目大人達成交易了嗎？他困惑不解。
永夜落到了一只正在仰面朝天大睡的泥漿馬那寬大的肚子上，富有彈性的肚皮立刻把永夜彈了一尺多高，又落了下去。
泥漿馬立刻張開大嘴，開始淒厲地尖叫，活像看到老鼠的女人。
又尖又細的叫聲，如錐尖般扎入永夜的耳膜里，讓他頓時覺得天旋地轉。粘稠的泥漿已濺了他一身。
正當他掙扎著想坐在泥漿馬的肚子上站起來時，被惹怒了的泥漿馬突然站了起來，對著天空，手舞足蹈，像個嬰兒一樣大哭大鬧了起來。
永夜從它肚子開始順著兩條肥壯的大腿滑落在了泥漿里，被逼吞了一大口泥，還好這些泥雖然粘稠，但並不臭，只是味道有點酸。
很快他就知道了這種泥的恐怖之處。
這些泥是和蝕心湖涌出來的水混合成的，具有腐蝕性。泥漿馬以此為食，吸吸了湖水里含著的毒性和藻類後，又把泥排泄在這里，與再涌出來的湖水再次混合……
永夜的眼楮被蝕傷，幾乎什麼都看不見了。嘴里也被泥漿堵住，叫喊不出來。
泥漿馬不依不饒地伸出巨掌，把永夜從泥漿里撈了起來，用力地把他摔在渠邊上。
死亡難道就這樣來臨了？尚有一點意識的永夜悲哀地想。
但死神放過了他。
一個陌生的聲音在他耳邊響起︰「拋起時，用鐮刀，朝前勾。」
漆神在上，那是誰在說話，低沉又尖細，簡短無比。這聲音不像來自人類，永夜覺得自己也許在睡夢中听過這個聲音。
泥漿馬並不罷體，怒氣沖沖朝著永夜走了起來，大腳踏得泥水飛濺。它把永夜從渠邊撥拉了下去，又從泥漿里撈了起來，然後舉起他，正打算朝湖心拋去時，橋邊的欄桿下突然出現了一只野貓。
不知道是哪里來的黑貓，它張開嘴，露出尖牙，朝著泥漿馬示威式地「呲——」了一下。泥漿馬立刻領會了貓的意思——「臭水馬有本事上來打我！」
泥漿馬覺得今天受盡了委屈，先是被人砸了肚子，又被一只貓羞辱。
它更加憤怒了，它舉著永夜用力地砸向了貓。打算把這兩個討厭鬼一石二鳥全消失了。
永夜早已設法抽出了血弧，當他被高高拋起時又落下時，他強行睜開被泥糊住了的眼楮，借用一絲絲縫看到了橋邊的欄桿，他便迅速揮出鐮刀，幻想著自己的雙臂與血弧連成了一體，奮力朝前勾去。
太不可思議了。他再次被自己的力氣和準確性驚呆了。
他成功掛在了欄桿上。只是他的臉撞向了石頭，撞得他眼冒金星。但他強忍著，雙手緊緊地握著血弧的刀柄。
漆神護佑，幸虧血弧這對鐮刀的彎度足夠，可以掛在欄桿上，也結實得可以承受它身體的重量，不然他不敢想象後果。
費力地吐掉嘴里的酸泥後，他大叫︰「黑珍珠！蛇目大人！救命啊！」
泥漿馬本來正得意尖洋地在渠里走來走去，扭頭發現那只惹怒他的貓無影無蹤，而那個人類竟然又開始呼救，它便一坐在了泥上，開始了撒潑式的尖聲大叫。
這種聲音具有傳染性，不一會兒後，幾乎整個護城渠里的所有泥漿馬都站了起來參加尖聲合唱，永夜的呼救聲如石入大海，了無蹤跡。
但他堅持著呼救，許久後，「安靜！」一個聲音在上空輕聲傳來，兩只手牢牢地握住他的手臂，把他拉了上去。
永夜雖然看不見，但他知道那是黑珍珠。她的腳力驚人，臂力也是，可以輕松把他整個人拉起來。
「我們快回鼠堡！」黑珍珠看永夜還能走路後，輕聲說了一句，便拖著他快步離開了蝕心湖。
黑珍珠把他帶回了鼠堡，叫來一個男僕。
男僕把永夜帶進了淨化室里，讓他在一個冷得刺骨的浴池里沖洗了足足四五個毒藥時，才把他身上那些腐泥沖洗干淨了。
在他沖洗的時候，黑珍珠把一瓶從瞳水潭汲來的瞳水交給了男僕。當男僕把這瓶冰冷的瞳水倒入永夜的眼楮時，他那雙幾乎蝕瞎了的眼楮即刻神奇地恢復了健康。
听說漆神就居住在瞳水潭的深處，所以瞳水擁有神秘的力量。這是永夜第一次享受了這種力量，心里不由得涌起了對漆神的敬畏。在這之前，漆神對顏民而言，只不過是個虛幻的神靈而已。
最後男僕幫他換上了干淨的長袍後，領著他去餐室吃了一頓冷冰冰的飯，仍舊幾塊無味的肉片，一碗冷湯。
盡管這些魚片和湯讓體力迅速回到了永夜的身上。但此刻的他卻萬分懷念鐮刀所那香味四溢的飯菜，他以前生過一次病，板蓋給他煮了一碗用料貴重的鮑菇粥……
他覺得自己今天被受到這樣非人的虐待，完全有資格喝一碗鮑菇粥。
想起了大鍋鏟不離手的板蓋，和熱氣騰騰的廚房。永夜鼻頭發酸，差點哭了起來。他清醒地意識到自己仍然十分孩子氣，但他無法克制。
「呃，你要哭了？慢一點啊，讓我好好參觀這個奇觀的過程！」黑珍珠的聲音突然間在黑暗中響起。
永夜一驚，黑珍珠什麼時候來的，他完全不知道。
一陣若有若無的香味開始在他的鼻子尖處縈繞，永夜那幾乎要溢出來的淚水立刻消失了，眼楮變得干澀。臉因為羞愧而略略發燙。
見鬼，他一定要學會在鼠堡看見事物！不然他將毫無安全感。
「沒有哭，我只是有些想念我在顏民區的兄弟。」他笨拙地交付了自己的心事。