練毒場已到了，這幢半弧型的建築非常壯觀，屋檐探向天空中的漆幕，永夜抬頭時，似乎看到了幕漆樹葉的顫動。
四五個練毒場的衛兵遠遠看到蛇目大人，便迎了上來，他們的禮袍上面都繡著一模一樣的圖案，內容是兩只藥瓶，一只呈男形，一只呈女形。
永夜明白這是為了紀念為斗毒而亡的蠍牙兄妹。
他們走過來後，打頭的高個俯在蛇目的耳邊一陣低語後，蛇目點點頭，便跟著他們沿著一條隧道走了進去。
在走進隧道之前，永夜望了一眼練毒場里最大的露天斗毒廳，場地是一個巨石磨成的高台，下面是上千個站位和扶欄，呈半圓形圍住了高台。
永夜猜想斗毒手一定是站在高台上面進行比賽。
顏民區只有斗豬比賽，一般是在秋天收割後的農莊里舉行，他們把幾百頭餓豬們放進還剩下幾顆菜或果子的地里，豬在里面橫沖直撞，相互嗷嗷叫著恐嚇，張嘴亂咬，最先搶到並把菜吃掉了的豬便贏得勝利。
可是毒藥是如何斗？總不可能一上來就相互舉著藥瓶亂噴亂灑嗎？他完全無法想象。
他們進入了一個小練毒室。里面的結構活像顏民區表演戲劇的劇場，只是非常簡潔，只有二十多個站位，和一個簡單處于中心的劇台。
永夜走到安排給自己的站位後，發現欄桿上面掛著一個非常小的冰爐，樣子和在鼠堡淨化室里看到的淨化爐是一樣的，掀開蓋子，瞳水冰的冷氣就會上升，淨化他所身上所染的毒氣。
想到可能的危險性，永夜的手放在蓋子上，隨時準備掀開它。
站在他旁邊的蛇目大人撥開了他的手，說︰「不必這麼緊張，吸點毒氣對你有好處。如果出致命的事情，我會救你的。記住，制毒師同時也是化毒師。我們像是馴獸師，毒是我們的寵物，我們讓它咬人就咬人，讓它親人就親人。」
毒是一種寵物？永夜想起了顏民獵人馴服的黑狼，黑狼很凶狠，咬死過不少小孩，但一旦馴服了，就非常听話，可以命令他攻擊別的野獸……他完全領會了蛇目的話。
到了這時，他才開始第一次覺得毒藥有趣了起來。寵物兩個字又讓他想起了在護城渠邊幫自己吸引了泥漿馬的小貓，他渴望再見著它。
那四五個衛兵往外走了幾趟，連續把十幾個人領入了場。這十幾個貴族都穿著長長的黑福袍，臉色蒼白，眼楮冷漠，每一個進來時都向蛇目點頭致意，每一個也同時會尖銳地掃永夜一眼。
這些尖銳的目光如一把長針，穿透了永夜的身體。讓他下意識開始檢查自己身上的套裝有何不整潔之外，發現它們沒有問題後，他便明白了自己身上一定展示了顏民的特質，讓人一眼識別出來了。
今天出門前對著鏡子穿衣時，永夜還覺得自己已儀表非凡，毫無貧民的氣息了，但如果與真正的漆色貴族一相對，他不由得自慚形穢。
黑珍珠告訴過他，漆幕城的鏡子都是撒謊者，他最好不要相信。
而在事實上，這些貴族以不悅的目光瞪著永夜，只不過因為他是蛇目的學徒。蛇目大人教出來的所有學徒都不是省油的燈，與從交往過的貴族都被他們弄得苦不堪言。
永夜多年後才領會了這一切。
等所有的觀眾就席後，五位比賽判官和一位祭司在劇台旁邊站成了一排。意示著比賽開始了。
劇台上一個門形的通道被拉開後，兩個制藥師走了出來，默不作聲地向觀眾們和判官們點了點頭。他們一個穿著藍袍，墨藍色的長袍上不斷地出現三朵花綻放的影子，一個穿著紫袍，深紫色的布料里折射出了蠍爪那隱約的光影輪廓。
永夜有些傻眼地盯著這些如同夢鏡般的光影，不明白這是不是自己眼花了。
蛇目大人在他旁邊輕聲告訴他︰「他們雖然名不經傳，但都有新配方，傷系對誘系，是經典對戰。仔細看。哦，你是不是看到了蠍爪和花的虛影？不要奇怪，那是毒藥配方的影子，用幻術制造的，只是為了讓比賽更好看。我其實不喜歡這種花哨玩意，這是江湖藝人的把戲。」
蛇目在說話的時候，一個人形傀儡和一個死囚被帶了上來。
人形傀儡與人類無異，區別就是沒有頭發、舌頭，他們一往他身上糊了太多的血肉泥，令它顯得壯實異常。
死囚是一個顏民。一個三十歲左右的男人，身材有些瘦削，但身板顯得很有力量。
這是永夜第一次在冰城區看到顏民，他心里開始忐忑不安，用無比同情的目光盯著他，祈禱著他能挺過斗毒比賽。
「憐憫是對斗毒手的羞辱，記住！」蛇目大人的話輕輕傳來。
永夜渾然一顫，用力地克制住了自己的不安。他清楚自己必須擯棄顏民區的一切習慣，接受漆色貴族們的游戲規則，他別無選擇。
斗毒開始了。
藍袍舉起他的藥瓶，清晰地念出了新配方的名字︰「殘暴恐獸。」
紫袍也舉起了他手中的藥瓶，也清晰地念到︰「失神。」
「大部分人肯定買了殘暴恐獸，因為巨蟾家族今天發行的是傷系的藥券。但我猜贏得多半是誘系，失神新配方。」所有的觀眾都開始交頭接耳，蛇目也湊在永夜的耳邊說出了自己的猜測。
「失神贏了是不是意味著那個死囚可以不死了？」永夜問，他的語氣經過控制已滿是好奇，沒有憐憫，所以才自信地問出這個問題。
蛇目大人面無表情地盯著永夜，回答道︰「不一定，贏了未必不會死。今天是斗毒，關鍵是毒性的較量。如果是試毒，就一定會死人。」
看到永夜的不解，他又解釋到︰「還有一種比賽叫試毒，那個比賽更熱鬧和樂趣更多，但屬于年輕人，以後叫黑珍珠帶你去。我老了，太吵的比賽我興趣不大。」
永夜閉上了嘴，他知道自己的問題太多了。今天蛇目帶他來此只是為了讓他挑個派系的，他應該靜心觀察才對。
藍袍藥師從腰間撥出一把劍，一只手讓瓶口傾斜，手指輕輕在瓶口上彈了彈，待白色的藥漿落了劍上，他便收起了瓶子，開始輕輕揮動著長劍，花朵的輪廓開始在劍上生長開放，但其實是白氣開始盈繞。
永夜聞到了一陣濃烈的香味，異常地嗆辣，像是混了辣椒的香料。
等花朵的輪廓開齊了八朵之後，藍袍藥師揮起劍，用力地刺穿了人形傀儡的心髒，然後把已被弄干淨的劍迅速地抽了出來。
永夜生生地吞了一口香氣，覺得有些反胃。差點忍不住揭開了淨化爐的蓋子。
紫袍藥師的施毒方式則比較溫柔，他打開瓶蓋，把它湊到顏民死囚的鼻子下，死囚面無表情地猛吸了一口，嘴唇緊緊地抿著，像是在品嘗什麼好東西，也像是在阻止嘔吐。
失神這個配方一點味道也沒有。它出來後，空氣中的香辣味開始淡了不少，像被它清潔了般。
人形傀儡像人那般雙手緊緊地捂住胸口，血從指縫處流了下來。它渾身不停地顫抖，然後突然間暴跳而起，一頭撞在了死囚的身上，兩只手開始瘋狂地摳死囚身上的肌膚。
顏民死囚卻閉上了眼楮，不為所動。一會兒後，他身上的衣服全被扯爛了，渾身血肉模糊。
但紫袍藥師並無懼色，只是以冷到可以滴出冰來的眼神看著他的斗毒士。
永夜盡了全力控制自己，渾身開始狂躁不已，差不多就要開始滴汗了。
「他這是在轉化毒能，毒藥的力量正在漸漸變成體力，仔細看他毒氣的輪廓！它們正在凝聚。」蛇目拍了拍永夜那緊緊抓著欄桿的手，饒有興趣地說。
太多的血濺了出來，令永夜完全忽略了毒氣的輪廓。