梁啟超在《王安石傳》中曾有這麼一段話︰「自有史以來，中國之不競，未有甚于宋之時者也。宋之不競，其故安在？始焉起于太祖之猜忌，中焉成于真仁之泄沓，終焉斷送于朋黨之排擠。」
梁公對于太祖的猜忌分析的很透徹，但若說真仁之泄沓，多少有些偏激。打江山難，守住江山更難。尤其是太祖以來重文輕武已經是積弊，對于仁宗來說，慶歷新政雖然以失敗告終，但不得不承認︰宋仁宗是宋代帝王中的名君聖主，在位時間最長，有42年，宋仁宗統治時期，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。
然而，這並不能解決國庫日漸空虛和皇位繼承人的難題。仁宗最看好的一個人，卻屢次讓仁宗為難，加上近幾年國庫空虛，內務府告急，三司告急，赤字滿天飛，一時又沒了對策，這些事都堆著一起，仁宗終于病倒了。
仁宗的病是心病引起的，按古人的說法是急火攻心。天子有急火，必定是天大的事，比如說立太子。仁宗無子，他在晚年又體弱多病，選立嗣君成為朝廷中的熱門話題，大臣司馬光、包拯、韓琦、富弼等都紛紛建議早定人選。
候選人中人氣最高的就是趙宗實，第一他是仁宗的養子，隨仁宗身後多年，而且之前也被定為太子人選。第二趙宗實自幼聰穎尊師重道。
趙宗實面子上的事情做的很足，比如穿著朝服拜見他的老師；在比如把《宗室六箴》刻在屏風上勉勵自己；再比如他平時低調仗義疏財。
但是，這些面子都給外人看的，他唯獨不給仁宗面子。前番提到立太子之事，他推辭的理由是在生父服喪期間。此次惹起仁宗惱火的，則是朝廷任命他當秦州防御使，知宗正寺。任命下達了四次，每次趙宗實都搖著頭打發傳旨官回來，理由還是一個，服喪期間。
過繼來的孩子再好，畢竟不是自己的骨肉，換句話說，你實心實意把他當兒子疼，他能不能真心誠意從骨子里把你當爹待，還不一定。仁宗有位妃子已近分娩，他還抱有一線希望，結果仍生一女。
仁宗很窩心，宰相韓琦乘機奏言︰「皇嗣，身系天下安危。自古禍亂，皆由不早定人選。陛下年事已高，為何不從宗室中選賢而立，這是為宗廟社稷呀!」
韓琦看著面黃肌瘦的仁宗，又是心疼又是焦慮，畢竟是老臣，更何況現在宰相富弼家中老母病危，兩位宰相的中書省，現在變成了韓琦的一言堂，此時不顯示對現在和未來皇上衷心，還等什麼時候。
韓琦的這番話不咸不淡的傳到趙宗實的耳朵里，按說趙宗實應該感謝韓琦，趙宗實反而不高興。不是因為這件事不咸不淡，而是告訴趙宗實這事的人的語氣不咸不淡，這年頭北宋的文官在朝堂之上都能雞吵鵝斗，爭論個面紅耳赤的。但是只有一個人，任何時候說話都是這樣，他就是負責仁宗皇上修起居注的司馬光。
說到這不得不說一下「修起居注」這個官職，這個官職是門下省的寄祿官，必須是三館，秘閣校理以上官才能做到這個官職，日常負責掌記錄皇帝言行。再說明白寫，就是給皇上寫日記的人。
這個官職沈括，蔡襄都做過，現在輪到司馬光。這要是做的好，可是皇上眼中的紅人。用現在網絡上比較雷人的一句話來說︰「元芳，此事你怎麼看？」當然，皇上身邊的這個不一定叫元芳，但是大同小異吧。仁宗皇上偶爾也會問「某某，此事你怎麼看？」
這個人就是在關鍵時刻，出現在趙宗實的濮邸，然後平靜的說出了韓琦這番話，趙宗實似乎不太介意仁宗如何回答，他看看眼前這位喜怒不形于色的司馬光︰「韓大人可否還說些其他？」他不得不這麼問，因為韓琦大人太含蓄了，從宗室中選賢，這個風險太大了。
看看宗室候選人︰慶軍節度使、同中書門下平章事的堂兄趙宗諤；清海軍節度使、開府儀同三司的親弟弟趙宗祐；右衛大將軍、延州觀察使根正苗紅的宋太祖的孫子趙從古。誰知到韓琦說的是誰啊。
司馬光看看趙宗實那張憂郁的臉，這沒福氣的相真要是做不了皇上，和他走的太近未免有點不明智︰「韓大人是宰相，總不好背後議論宰相與皇上的話。」說這話時，司馬光這張毫無表情的臉，也未必好看。
趙宗實既然請來了司馬光，就不會輕易放他走︰「宰相既是和皇上公事，司馬大人也要記錄的，我這只不過是因與大人相交甚厚提前知道而已。」在沒做太子沒登基之前，就算是宗室繼承人也狗屁不是。有時候甚至還沒有言官地位高，最多是皇親國戚，還得擔著萬一威脅到真正繼承人掉頭的風險，所以必要的情感交流，拉攏一下關系還是很重要的。
司馬光也不傻，該賣乖的時候就要賣乖的︰「也沒說什麼，就是說了說如何任命公爺之事，比如那秦州防御使，還有宗正寺之職，公爺已經推過三四次了。」這不是什麼秘密，總不至于讓人說自己存有挑撥之心。
這麼對話下去估計如果有人偷听也會睡著，兩個各懷心事的大男人，對坐在茶桌之前，不冷不熱沒有抑揚頓挫的對話，讓空氣中漂浮著沉悶的味道。
趙宗實有心打破這種沉悶，也許換個話題會好些，他將司馬光的茶盞中添上茶，比了個「請」的手勢︰「君實（司馬光字君實），此茶是仲針從雲軒帶回的新茶，請品一品。不知道司馬大人對這雲軒評價如何。」
提到雲軒司馬光有點氣悶，好歹自己也是以文采聞名于世，雲軒初辦之時連沈括都有受邀，自己竟然沒收到邀請。「茶是不錯，雲軒點子也好，只是常常如此聚來，遇事難免口風一致，要知道眾口鑠金……」司馬光說到一半，似乎想起仲針也是股東之一︰「不過好在，有公子能把控全局。」
他總算把一句話滴水不漏的說完，既說出了要害，又捧了捧趙宗實︰「仲針在我這幾個孩子中，聰明得體。出生當天祥光照室，群鼠吐五色氣聚集成雲。」趙宗實說這話的時候，神情無比自豪。
司馬光的臉色終于有了些表情，他挑了挑眉說道︰「啊呀，這可是祥瑞之兆，難怪皇上和皇後如此喜歡仲針。」這可是在候選人問題上加了重要一個砝碼。
仲針很受仁宗皇帝和曹皇後的喜歡，和他父親趙宗實一樣，聰明伶俐知書達禮，趙宗實的夫人是曹皇後的親佷女高氏，血緣上又沾皇親。仁宗考慮皇室繼承人的時候，子嗣問題也是很重要的備選條件。
趙宗實見司馬光有了點反應，于是說道︰「君實少年就以文采名世，修為名動天下。若有日仲針能得以君實相助，可謂他的福氣。」趙宗實故意回避了自己，而以仲針之名，司馬光馬上領會了這位公爺的用心，以茶代酒敬了眼前這位公爺一杯。
話不用說透，把話說透也不是司馬光的風格，他的心里非常明白為什麼趙宗實不肯赴任。先說宗正寺之職︰管理皇族、宗族、外戚的譜牒、守護皇族陵廟，如果任命就在皇陵那呆著吧，雖然無過，但也無實際的得民心的政績。
再說這秦州防御使︰秦州是軍事重地，北宋立國之初，秦州即被宋與吐蕃劃為兩半，秦州成為邊界地區。自夕陽鎮(今北道新陽鎮)渭河之北為吐蕃地區，稱北秦州，有尚波干部、者龍族等29個部族，數十萬居民。北宋朝庭把秦州放在地當宋、吐蕃、金、西夏族戰略要沖的位置，意欲以秦州為大本營，向西向北推進。
秦州多麼重要的位置，足矣顯示朝廷對趙宗實的信任了，但是趙宗實就不這麼想，那里離開封太遠了，真要是朝中有變故，等他回來的時候什麼都晚了。
司馬光的頭腦中閃過兩個畫面，一個是仁宗的喃喃自語︰「難道非得選宗室子弟入嗣嗎？」另一個則是韓琦在見到司馬光時，腆著發福的肚子，目中無人的高傲的問到︰「君實，今日皇上可說什麼了嗎？」當司馬光回答沒有的時候，韓琦用略帶恐嚇的口吻︰「別以為皇宮之內會更什麼秘密，別想耍花樣！」
兩害相權取其輕，兩利相權取其重！只要韓琦在自己頭上，他司馬光就永遠沒有出頭之日。打定了主意，司馬光要一箭雙雕，讓韓大人靠邊站站吧！
「公爺，在下有一言，請公爺接受秦州防御使一職，至于韓大人提議知宗正寺一職，確實是欠妥。君實願意奏請聖上，讓公爺只任秦州防御使這一要職！」
趙宗實眼楮一亮，司馬光看在眼里繼續說道︰「現在皇上在病中，與其屢次違背聖意，倒不如在京任職，也好榻前侍奉。」
趙宗實若有所思的點了點頭，他沒看出司馬光的嘴角一絲不易察覺的微笑。
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