楚家祭祀會場不遠處，一座小樓上。
窗邊，靜靜地站著三位老人。
老人年紀都是極大，須發已然皆白，歲月在他們的臉上，留下了精心雕琢的痕跡，他們臉上的皺紋，就如被吹皺的一池春水，翻著無邊波浪，又如盛開的秋菊，層層疊疊，密密麻麻。
但是，唯有他們的眼神，卻是那麼炯炯有神，讓他們垂垂老矣的身軀，增加了無限的生機，就仿佛這個眼珠子，並不是生長在他們這樣垂暮之年的老頭子身上似的。
看著楚天慢慢地，一步一步地登到台上，再遠遠地望向遙遠的天邊的那個眼神，其中一個略高的老人微微點了點頭。
「看這氣度，看這胸襟，此子堪當大用，日後自當大放異彩！說不得真有統御家族之力。不過……仍需多加雕琢！」
邊上，另外一個老人，也是點了點頭︰「我看，需二十年！」
「不，十年足夠！」第三個老人緩緩說道。
而後，他加了一句︰「如果由我等親自指導！」
說完這話，三人齊齊一起嘆息了一聲。
十年，于眼前楚家而言，確確實實就是道坎啊！
卻不知表面強大如斯的楚家，能否順順利利地邁過這道坎？
如果邁過去了，一切都還好說，如果邁不過去，選擇繼承人又有何用？
「你們都錯了！」房間里，第四個聲音，悠悠地響起。
听了這聲音，三個老人齊刷刷地回過身去，一起躬身說道︰「太上！」
只見屋中的座椅之上，耷拉著腦袋，斜躺著一個老人，看這老人的模樣，似乎就只有出的氣，而無進的氣，隨時就能死去一般。
長長地嘆息了一聲，依舊是耷拉著腦袋，依舊是微閉著雙眼，依舊是有氣無力的聲音，老人恍若喃喃自語︰「日後，我若老去，你們哪怕只剩一人，也需得永遠記住一點。不要以我等垂暮之年的想法，強加在朝氣無限的兒孫輩身上。須知，任何人的成熟，都需要磨練，都需要他們在自己的經歷上做出選擇，而無論對錯！楚天這個小家伙，之所以能有今日成就，我看還是這三年來的磨練所致，以後，你們並不需要刻意改變他，由得他自己慢慢成長吧！否則，一切皆盡我等包辦，我等皆盡老去之時，又由誰來替楚家的未來負責？」
「還有，替我轉告益庭這孩子，此次，他開家族藏寶庫，設霸王組，授《霸王勁》，招婿以備未來家主之需，這些諸多事情，都做得很好！此中深意，我都了解，也很滿意！想必……他對這個艱難局勢的了解，也並不在你們之下……你們只需記住，也只有在家族真正生死存亡之刻，才是你們出手的時候！」
有氣無力地說完這話，老人似乎變得更為疲倦，于是不再說話。
卻不知，當真是睡著了，還是依舊在閉眼假寐。
「遵太上指令。」
齊聲躬身回答之後，又是微微地互相對視一眼，三個老人的臉色，變得異常凝重。
太上之話，不無道理。
只是，眼前這個時刻，這種局勢之下，讓他們如何能安心放手？
正所謂國之將亂，家之安存？無以為國，何以為家？
莫看他們三人身為家族元老，久居于家族元老堂之中，和眼前的太上元老一起，同為家族至高無上的存在，過得似乎就是那不問世間之事的生活。
事實上，他們卻是對這天下大事，無不了如指掌。
這四年來，大明朝廷和藩王的對立，愈加嚴重，三五年內，天下恐生大亂。
一方雖掌天下正統，能號令天下，聚集全國之力，動員無數力量，然則終歸是年紀太輕，威望經驗略顯不足。
另一方，雖為臣子身份，卻身經百戰，更兼手握百萬邊軍，手下能人異士無數，又有其他七大藩王遙相呼應。
這一亂，天下之勢，實難預料，若說變天，亦不是全無可能。
倘若八王齊心，則朝廷四面受敵，朝廷危矣！
若朝廷危，則楚家極危！
以楚家和朝廷的親密關系，還有和北都絕不兩立之勢，覆巢之下，焉有完卵？
這四年來，北都對于楚家的政策已然悄悄由以拉攏為主，打擊為輔，變成打擊為主，拉攏為輔，便是最好的證明。
最近楚家兩次巨大損失，便都是和這北都勢力，有著千絲萬縷關系。
這種情形之下，楚家的前途，究竟在何方？
三位老人心知，若是真以太上之意，等到需要他們出手的時候，再行出手，也必然是回力無天之時。
真把楚家的未來完全交給楚益庭這些「年輕人」，或者又是更為年輕的一輩，他們能放心麼？
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高台之上，楚天慢慢收回遠眺的目光，將目光落在身前的楚遠江身上，躬身說道︰「楚天見過四長老！」
微微點了點頭，楚遠江的臉上，浮起一絲絲笑意︰「你先祭拜過祖先，然後見過家主和諸位總堂長老再說。」
邊上，自有家族祠堂的執事長老，引導楚天完成拜祭事項。
稍後，楚天被帶到坐于台後的楚益庭以及諸位總堂長老面前。
「楚家第十五代弟子楚天，見過家主，見過諸位總堂長老！」恭敬無比的楚天，朝著楚益庭及七位總堂長老一一行禮。
承了楚天的行禮之後，大多數長老都是微笑著點頭，其中也有兩三位長老，卻是臉上不見任何喜怒哀樂之色。
自然，又以剛升為八長老的楚玉棟，對楚天最為熱情，一邊笑著，他一邊對楚天投以鼓勵無比的眼神。
待得楚天和諸位長老見禮之後，楚益庭緩緩說道︰「楚天，此番選你為霸王組第一名入選的家族子弟，自然代表我和諸位長老對你的殷切期盼，只望你日後再加努力，早日突破到先天境界，如此，方不負我等對你的期望。」
說這話時，楚益庭面色肅穆，自有一股無上威嚴，全然沒有上次在自家和楚天閑聊時的那種和藹之色。
「謹遵家主教訓，楚天日後自當努力無比！」楚天又是抱拳躬身行了一禮。
「好，你下去吧，去四長老那里當眾領過霸王令。」楚益庭點了點頭。
來到台前，楚遠江早就備好霸王令，鄭重無比地宣示一番之後，交與楚天手中。
楚天這次接過霸王令，自然難和楚玉棟接過長老令牌那時相比，台下，只是響起稀稀拉拉的一些喝彩鼓掌聲。
由此，也能看得出來，楚天這次得了霸王組第一名的位置，歸根結底，台下弟子之中，還有一些不服之人。
奈何家主之意，至高無上，即便就是那位遠在京城，身為禮部侍郎的家族子弟，也是不敢有所反對，何論尋常家族子弟？
所以，即便如此，亦是無人敢當面反對。
更多的人，則是帶著冷眼旁觀的態度，看這「楚家年輕一代第二人」，在接下來的日子里，究竟會有何表現。
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