入場備戰（一）
一天後，高登興高彩烈地告訴夏洛見到了「歌蘇」之名高懸在角選大賽海選榜上，夏洛知道承了埃撒克的情，心頭感激。接下去的兩個星期都相安無事，但氛圍卻仿佛是大戰之前的劍拔弩張。
據說大賽在即，科薩奇出動了所有的警備力量來維持治安，這對夏洛來說不亞于福音。在被圍得鐵桶也似的冥堡中，總算可以稍解一點無孔不入的永恆之教為他帶來的壓力感。
鮮紅如血的朝陽從雲層中跳出，晞光普照著大地，空氣里彌漫著泥土的腥味，深深吸一口氣，潮濕便深入肺腑。
這是個難得的濕潤秋晨。
經過一夜的休整，夏洛的精神好了許多，身體也煥發著朝氣，雖然傷口還在隱約作痛，大腿上最深的傷口還有黃色的體液滲出，但都是幾近痊愈的征兆。雖然體能只到得了以前巔鋒時的四分之三，可夏洛已經覺得十分不錯，超出他的預想。
這不得不歸功于高登，他的確是個好廚子，多虧了他那些大補湯。
越野車在魔喙岩前嘎然停下，此時的石子路上已經有三四個壯漢向著路前方前進，看來目的與夏洛的一樣。夏洛深吸了一口深秋微洌的晨風，從車上走下，邁開大步向前走。
「嘿！哥們！我在冥堡等你的消息！」高登在駕駛位上做了個夸張的加油動作。
夏洛頭也不回，伸出右手，翹起大拇指指了指自己的腦袋，腳步不停，循著石子路繞過前面的山崖，消失在岩石之後。
此次名為「入場鞘」的比賽，是「角選大賽」開胃菜，報名參加的人先要簽下生死狀，然後領取生存必備用品，在三天之內前往魔角鎮之西的禁忌之谷尋找「獠蚣」的足鞘，沒能成功帶回獠蚣足鞘的人以及死人將被擋在角選大賽入圍名單之外。
無論「入場鞘」又或是「角選大賽」，均是以命賽命的血腥比賽，但卻是亡命之徒在「地獄之角」最好的出頭途徑，成為潛伏在地獄之角的惡徒們的盛節。
繞過岩石，沿著山崖的一側再前進約三百米左右，眼前豁然開朗，一片有一個籃球場那麼大的場地，停著四輛大貨車，十幾位著軍服的人不住叱喝忙碌，另十來位穿著藍色勤雜服裝的人來回忙碌，分發著野外裝備。
夏洛走上前去報名，立時工勤人員將他引領到報名台前，一個軍官拿出生死狀，夏洛簽好後，那管理軍官在花名冊上劃了夏洛的名字，面無表情地說明「游戲規則」，以及宣讀了一遍深入禁忌之山的注意事項後，一張地圖分發到夏洛手上。
夏洛偷眼看花名冊，發現與他揣著同樣目的人不說近百，大約也六七十人，只為了去那個見鬼的禁忌之山找一枚見鬼的獠蚣足鞘，以換得角選大賽的入場券。
夏洛四處觀望，卻不見想要置他于死地的對手皮爾，不知是他已經出發，還是尚未到達。他緊了緊自己身上的背包，準備出發。
汔車發動機聲由遠而近。
「等一等！」
夏洛愕然轉過頭，只見一輛越野戰車嘎然停在高登一側，車門打開，五六個彪形大漢跳下來，當前一位龍行虎步，原來是埃撒克，身後閃出崔亞娜，高登大喜，正要對崔亞娜說什麼，卻被崔亞娜瞪了一眼，頓時吞下要說的話。
夏洛笑道︰「什麼事？」
埃撒克發出一陣豪爽的笑聲，大踏步走過來︰」你小子上路也不說一聲，哼！「」地獄之角你神通廣大，就算我不說，你不也知道了嗎？「
埃撒克又哼了一聲︰」你小子的名可是我報的，可別像地鼠一樣灰溜溜地轉回來，白白污了我的名頭。「
達蒙被他一激，哈哈大笑，朗聲道︰」去你妹的，老子就拿個第一回來給你瞧瞧！「
「嘿，那我就等著，不過先讓你拿走一樣東西。」說罷，向身後的士兵揮了個手勢，那士兵將手上的沉重的黑色背包放到夏洛面前，「嘩」地將拉鏈拉開，只見包內鉤索短匕組裝長劍干糧水壺，比夏洛自己背包內的工具還要齊全三分。
「唉，當官還真好，勾勾指頭就有人幫著準備。」夏洛伸出一只手，將手肘擱在埃撒克的肩頭，嬉皮笑臉地道。
埃撒克也不生氣，翻翻白眼︰「我只是怕有人丟我的臉，想讓他更能夠完成任務而已。」
一股暖流涌進夏洛心窩。這賊兵頭分明將他當成兄弟，為他送上最好的裝備，卻還要這樣矯情一翻。夏洛哈哈大笑，猛拍埃撒克的肩頭︰「好！等我的好消息！」說罷，將自己的背包放下，抄起埃撒克給的那個黑色背包反扛在肩上，掃了眾人一眼，揮了揮手，頭也不回鑽進樹林。
往密林深處走。卻見左方現出一個人影，轉頭看去，只見那人身材瘦削，十分年輕，眼眶深陷，長了一頭淺黃色短發，也背著同樣的行囊。
那人也轉過頭來與他對望，夏洛正欲加快步子，那人笑起來︰「我叫加帕，前途未卜，旅途寂寞，不如我們結伴怎麼樣？」
「夏洛！」夏洛聳聳肩，伸手去與那人握了一下手，側頭做了個「我們走吧」的動作。
兩人結伴前行，一路上也見到不少前行的人，每每均是深沉陰狠的孤膽角色，反倒像夏洛與加帕這樣說說笑笑結伴而行的極少，那叫加帕的人雖然不夠敏捷靈活，野外生存技能也不入流，但他說話搞笑滑稽，果然為夏洛的旅途增添了幾分輕松。
漸漸深入密林月復地，大自然的原貌一點一點展露在眾人面前。
高大參天的樹木間或深插在泥土中，粗大的藤條從上垂下，表皮上寄生著無數綠色苔蘚，頭頂上的綠葉鋪天遮日，偶爾有一兩點陽光映射而下，彌足珍貴。
不時有三兩點水液順葉尖滴下，腳下的泥土越發潮濕，灌木從郁郁蔥蔥延伸到無窮遠。這里沒有路徑，有時會尋找到先進發的人留下的通道，但更多的用手中的軍刀劃斷前面的樹枝，一點一點前進。
前行了一上午，兩人的手臂劃得酸麻，身體也因為過多用力而疲憊，若是巔峰狀態的夏洛，這一點耗力不算太傷身，但現在他只有三分之二的力量，比起加帕來半斤八兩，找到一片空地，兩人坐在空地上休息。
加帕咕咚咚一口氣灌下半瓶水，發愁地瞪著水壺道︰「真是小氣，只給了半壺水，我們得去找水源將水壺灌滿。」
夏洛干脆將水全部喝光，加帕發愣地望著他道︰「你知道水源在哪里了嗎？」
夏洛搖搖頭。
「那你也敢把水喝光？！」加帕驚詫地叫起來，戒備似地瞪著夏洛，護著自己水壺里的水，神情滑稽搞笑，夏洛看著他那付吝嗇樣兒，笑道︰「怕什麼，從林就是我的老家，有我在，渴不死你！」
加帕將信將疑。
的確，到了叢林里的夏洛，便如回歸了大海的魚兒般自由。
五年前，他醒來的長眠之山有著一望無際的森林，有著清澈碧綠的小溪，以及數不清的鳥禽走獸，他在長眠之山呆了一年之後，才逐漸向城市靠攏，最終成為文明世界的一員。因此，對于野外生存，他算是高手中的高手。
看了看手表，已經接近下午三點，夏洛與加帕再次進發，一路上，夏洛不住用力吸著鼻間，努力辯認著空氣最潮濕的方向，對照地圖，偏離了擬定路線，加帕提出抗議，但被夏洛一句「你想渴死的話就不用跟著我」，把他一肚子的話全都憋在肚子里。果然半個小時內，夏洛便成功地找到一條流淌著的溪水。
加帕歡呼著正要把水壺灌滿，夏洛一把拉著他，從地下的枯枝腐葉中尋找著什麼，不一會揀出一張腐爛至只剩下葉脈的巨大葉片，他將那葉片覆蓋在水壺口，再用一根藤條纏好水壺置入溪水中，不一會兒水壺灌滿，再提起水壺時，那葉脈中現出五六條粗大的螞蟥。
加帕不由得倒吸了口冷氣，開始佩服起夏洛來，也學著夏洛覆上葉脈片取好水。
再向前走，林子開始稀疏，灌木也少了許多，腳下及膝的長草開始增多。兩人前行了一刻鐘左右，靜謐的林子里忽然傳來兩聲慘叫，夏洛與加帕心頭一凜，加帕剛要向慘叫聲那頭奔去，再傳來幾乎刺破耳膜的淒厲禽類鳴叫，夏洛臉色一變，扯著加帕縮入一旁的枯樹洞中，剛剛躲好，天空陡然暗黯下來，那遮住半個天空光線的巨大黑影竟然是一只巨型翼鳥！