元宵節剛過，萊州新的戰況傳來了，叛軍仍在不遺余力的攻打萊州城，甚至在朝廷招撫密使屈宜陽親往登州與孔有德密商之後，孔有德仍指使攻打萊州的李九成繼續攻城，不必理會招撫的事。
萊州城內的登萊巡撫謝璉和知府朱萬成等人本已被屈宜陽說動，願意出面主持撫事，可是叛軍的再一次背信攻城使得他們不敢再相信這撫事能成，遂加強城防，軍政官員分批日夜巡城。李九成督師猛攻數日，依然無法得手，而城內雖己彈盡糧絕，軍民仍堅持抵抗，拒不投降，雙方僵持不下。
徐從治被叛軍炮火擊中，重傷不治後，謝璉立即派人趁夜潛出城，將一封奏章送到了北京，奏章中說萊州已到最後時候，可是朝廷的援軍卻在二十多里外擁兵不救，坐視叛軍攻城。他們請求皇帝不要再招撫，要全力以赴的圍剿叛軍，並嚴懲畏敵如虎的援軍統帥高起潛。
奏章中如此寫道︰「萊城被圍五十日，危如累卵。日夜望援兵，卒不至，知必為撫議誤矣。國臣致書臣，內抄詔旨並兵部諭帖，乃知部臣已據國臣報，達聖听。夫國臣桑梓情重，忍欺聖明而陷封疆。…臣死當為厲鬼以殺賊，斷不敢以撫謾至尊，淆國是，誤封疆，而戕生命也。」信中所說國臣即力主招撫的兵部主事張國臣。
可以說這一封奏疏是繼上次那封反對招撫之後萊州城發出來的最重要，也最急迫的軍情，然而這麼重要的一封奏章，崇禎竟然沒有看到，甚至連內閣首輔溫體仁都沒有看到。
奏疏被東林黨把持的通政司給壓下了，派到兵部的信使又被右侍郎劉宇烈等人隨意打發，堂官熊明遇根本不知萊州有使來。
現在的京師，一片招撫之聲，在東林黨的強大壓力下，首輔溫體仁只字不敢提一個戰字。
二十二日，在東林黨人的推動下，崇禎無奈派出遼籍文官中官餃最高的兵部主事張國臣前來小官屯，與高起潛、金國奇、林建泰等人一起商議招撫之事。
張國臣搶功心切，輕騎快馬只帶十幾個隨員就趕到了小官屯，到達之後立即以欽差大臣的身份派屈宜陽再一次和叛軍李九成協商撫事。得到孔有德詐降的密令後，李九成停止了對萊州城的攻打，說他們早就有心接受朝廷招撫，全因萊州城的官軍屢次襲擊他們而欲撫不能。此次既然是皇帝親自派人前來，他們自然不會再背信，但前提必須是萊州城內的明軍不能再對城外叛軍開炮。
要明軍不要朝叛軍開炮，首先得叛軍真的不再攻打萊州，且為表誠意首先後退十里才是。可是叛軍一點也沒有退兵的意思，反而從登州又調了三千精兵過來。種種跡象表明，叛軍根本沒有接受招撫的意思。
可是頭腦發熱，書生意氣的張國成竟然就信了李九成，他以欽差的名義命令萊州城中的軍民不得再對城外的叛軍有所襲擾，更不得再擅自開炮。同時在高起潛的要求下，又堂而皇上的發布了一條命令為高起潛擁兵不進的行為正名——「未得撫臣同意，各路援軍不許擅自出戰，以免破壞撫局。」
聞听此消息後，施大勇目瞪口呆，旋即失聲大笑起來，難怪崇禎臨死時說文臣皆可殺，這大明的國事就是被這幫自以為是的蠢貨給葬送的，不殺他們才沒天理了！
東林把持的朝廷要撫，內閣大學士們要撫，六部堂官們要撫，欽差大臣要撫，監軍太監要撫，施大勇這小小錦州參將能做什麼，他能做的就是將他的兵練好。
郭義已從京城歸來，他去見過老巡撫大人了，可是老大人已經病入膏肓，一天內大多數時間都是在昏迷狀態中，就是醒來也認不得人了，連說話都不能。郭義問過丘家人，說是怕撐不到月底了。無奈，郭義只能留下五百金告辭。
從丘家出來後，郭義去位于東安門外的東廠求見廠公曹化淳，東廠的番子卻告訴他廠公不在京中。郭義問曹公公何日歸京，對方答說不知。
郭義只好又去求見王承恩，可是他在京中人生地不熟，哪里知道到哪找王承恩，那皇宮大內豈是他說能進就能進的。老大人又不知事，沒法給他指點一二，郭義在京中空轉了三日後仍是無從入手，無奈只好先去昌平尋找將軍的妹妹。
郭義早前是施大勇哥哥施大智的親兵，隨施大智去過施小妹的夫家蔣家，因此認得路，然而等他到了蔣家後，卻沒有見到將軍妹妹。出面接待他的是將軍的妹夫——姑老爺蔣清。
得知郭義是代表舅哥施大勇前來探望夫人的，蔣清的反應不冷不淡，問了幾句舅哥現在何處為國報效，郭義一一回了，問怎不見小姐的。蔣清臉色有些異樣，說是夫人染了風寒，有恙在身，不好出房見客。
郭義心下疑惑，自他進府後，便發現蔣家人看他的目光有些怪怪的，但也未多想。既然小姐染了風寒不好見他，那便不見吧。將施大勇交他帶來的書信遞給了姑老爺，另外將自己在京師兌出的一千兩銀票一同交給了姑老爺。
蔣清沒有推辭，客氣的要留郭義在蔣府吃飯，郭義說京中還有事要辦，便不多留了，請姑老爺代問小姐安問便是。蔣清便也沒有多挽留，親自送夫人的娘家人出了府。
從蔣府出來後，郭義因著急將軍交辦的事情，因此便沒在昌平多停留，快馬又進了京。因想著那王承恩是內廷的大太監，只要能找到宮里的太監，想必就能通過他找到王承恩。郭義便每日在宮外門等侯出宮采辦的太監。
皇天不負有心人，果真叫他等著一個內廷司設監出來采辦的太監，在給了對方五十兩銀子後，對方很是爽快的答應替他回宮向王公公通傳一聲。
這一去就是半天，郭義以為自己被騙了，惱得不行，但到傍晚時分，卻有兩個小太監過來問他是不是錦州施參將的人。郭義忙說正是，那兩個小太監也不多問，徑直帶他往宮門一處大宅去。
在那大宅中，郭義見到了王承恩。