千里外的遼東，皇太極再一次點齊舉國精兵西征林丹汗，此事動靜之大，大明卻無一人知。
北京城中，年輕天子因為洪承疇傳來捷報帶來的好心情沒有維持幾天。
天還未亮，準備上朝的官員便聚在了午門外，未等片刻，宮中來人傳諭，早朝改在皇極門舉行。
一听朝會改在皇術門，大小官員們便都緊張起來，今兒個是朔日，按慣例應是大朝，大朝一般在皇極殿興霆小說章節。而大朝多是走過場沒多少正經事。現在卻一下改在皇極門，不問可知，這是要御門听政了。以前御門听政多在午門，自神宗皇帝後便改在了皇極門，算來大明已是多少年沒有在皇極門舉行過御門听政了。官員們紛紛議論，一定是哪里出大事了，不然皇上不會突然在皇極門听政的。
等一眾臣子懷著疑惑和忐忑之心到達皇極門後，便見年輕天子已早早坐在那里，走在前面的內閣成員一眼便看到皇帝的臉色不好看。
朝臣按各自班位站定後，崇禎便怒不可遏的站了起來，一掃眾臣，怒道︰「你們知道嗎，宣府巡撫沈棨背著朕和東虜私下接觸，要議和！這事不是他沈棨自己能辦的，再給他十個膽子他都不敢。哼，你們莫要以為朕不知道，你們當中定有人與沈棨私通，平日里你們就有不少人與邊臣私交甚厚，公事中也多有往來。沒有出格之處，朕也不會找你們錯。可現在，這背著朕要與東虜議和，你們說說，朕能忍得了嗎！說，你們當中是誰給沈棨撐著腰的，又都有哪些人想要和東虜議和！」
群臣听得目瞪口呆，這話誰敢接茬？就是真有和沈棨串通的，也不可能傻得自己站出來，全都明智的噤聲低頭，生怕皇帝會看到他。
溫體仁也是奇怪，不知道皇帝從哪得的消息，為何他這首輔不知道。但見崇禎現在正在氣頭上，便也知趣的不去觸這個霉頭，反正沈棨是東林黨的人，出了事也該周延儒他們頭疼才是。听皇上這口氣，看來沈棨這宣府巡撫是做到頭了，新的宣府巡撫人選皇上一定會詢問自己，可得好生考慮考慮才是。
「朕知道不是沒有，是你們不敢說，昨天熊明遇就替沈棨辯解，被朕好一通罵！朕已發中旨，著沈棨下獄！自今而後，再有人背著朕與建虜有片紙只字的交通，一律入詔獄！」
崇禎說完，方覺得憋了一晚上的怒氣發泄出來，鼻中吁出一股氣，冷冷望著下面的群臣。轉身又吩咐伺候在殿階旁的趙全︰「把朕昨晚看的那道奏疏讀于他們听听。」
「是，皇上。」
那疏早揣在趙全袖中了，這會不迭拿出，一輕嗓子，扯聲念道︰「萊城被圍五十日，危如累卵。日夜望援兵，卒不至，知必為撫議誤矣。賊果止兵，或稍退舍，臣等何故不樂撫，實是賊借撫為緩兵計。當賊過青州，大成擁兵三千，剿賊甚易，元化遺書謂‘賊可就撫，爾兵勿東’，大成遂止，至賊延蔓！援師不來，臣死當為厲鬼以殺賊，斷不敢以撫謾至尊，淆國是，誤封疆，而戕生命也！」
趙全一氣念完，殿下群臣中已有數人變色，這疏是已經死在萊州的徐從治年前上的表，當時周延儒還是首輔，不知出于什麼目的，將這疏壓了下來。卻不知皇上從何處得知有這道奏疏，現在翻出當著群臣面讀出，用意又何在。
次輔何如寵和大學士吳宗達都是東林黨人，也是周延儒在朝中的黨羽，趙全剛念了個開頭，他們就知道這事是誰在搞鬼了。恨恨的目光望著站在前邊的溫體仁，暗罵不已。
下面臣子的反應，崇禎看不清，待趙全念完，他點了兵部尚書熊明遇，語氣陰冷︰「熊明遇，前有謝璉的奏疏，現在又有徐從治的表章，二人皆言登萊之事不可招撫，朕也屢次詔對內閣，招撫者，書生之見也，賊兵但有半點忠君愛國之心，斷不會造反。對孔有德、李九成之輩，便當一力剿滅，不致後患。可朕說的話，你們有听的嗎？徐從治這奏疏上了幾月了，現今人已為國捐軀，這奏疏所言難道不是赤膽忠臣所言嗎？你說，這撫事還能進行嗎？」
熊明遇惶恐難安，昨天因為沈棨的事，他已經被天子罵了一通，現在天子又因登萊之事生怒，如果說沈棨的事和他兵部無關，可這登萊的事，可就是他兵部職責了。從去年孔有德在吳橋起事，到現在已經幾月了，兵部該調的兵都調了，光是遼兵就調了兩撥，其後又是京營，又是川兵，足足大幾萬的人馬全派去了。可前線倒好，幾萬大軍硬是什麼仗都不打，全在沙河那地吃閑飯了。兵部不是沒有催過，可是高起潛根本不為所動。高太監是內臣，他催逼不得，原以為劉宇烈去了後，局面會好轉，誰知劉宇烈去了後仍是沒有動靜。天知道他們在登萊搞什麼！
熊明遇有苦難言，若說他指揮不動前線，那是他兵部堂官無能！可他又不能說是自己在拖延戰事，那樣的話，只怕盛怒下的天子會立即將自己下詔獄。
苦于難言之時，都察院右都御史李長庚卻突然出班奏道︰「皇上，自孔有德、李九成作亂以來，朝廷先後派出朱大典、高起潛、金國臣、徐從治、謝璉、楊御蕃等文武出征，遼軍、京營、川軍也是派了不少，可是賊亂仍不得平，此說明各鎮兵均非孔賊部下遼兵對手。臣以為，叛軍不但能戰，且兵力甚多，據說現在都有幾萬兵馬了，若是一昧用強，反倒會傷朝廷元氣。故臣以為，招撫一事不可輕廢，如能成功招撫叛軍，則我遼東又增一銅牆鐵壁。叛軍因餉而叛，臣想只要許諾補發欠餉，必有招撫余地。」
又是招撫！崇禎剛說不可招撫，這李長庚卻又大言不慚的提起招撫來，把他氣得氣不打一處來，連天子禮儀都不顧了，抬手就指著李長庚罵道︰「照你這一說，我大明就沒有能戰的兵了,朕的江山還得要一幫叛臣賊子來維持不成！你口口聲稱援軍無能，不是賊兵對手，那為何會有沙河、小官莊之勝。這兩仗難道不是朕的京營將士打出來的嗎？你一語抹煞，可知要寒多少將士心！若是鎮軍因無餉而叛，朝廷卻仍拿餉去撫他，長此以往，朝廷體面何在，朕威嚴又何在！你此番話語，居心何在！」
「皇上息怒，皇上息怒」
李長庚沒有想到崇禎會對他這九卿發這麼大火，嚇得慌忙跪在地上，不住磕頭。耳畔傳來的卻是崇禎冷冷的聲音，「你也是三朝元老，朕年地，你可以回家安養晚年了。」
李長庚心下一驚，呆在那里。
崇禎卻不理會他，而是轉目看向溫體仁，問道︰「叛軍到底有多少兵力？」
溫體仁沒有上前答話，而是轉首去看身後的徐光啟，徐光啟出班奏道︰「回皇上放在，叛軍起事之初，只八百兵，後攻陷登州，得東江遼兵呼應，又奪獲紅夷大炮二十余位，西洋炮三百位，馬三千匹，餉銀百萬兩，其後攻城掠地，招降納叛，保守估計，叛軍此時總兵力當在五萬人左右，然能戰之兵還是遼兵，遼兵之數不會超過七千。」
崇禎听後，點了點頭，又問熊明遇︰「派去的援兵呢？」
熊明遇道︰「京營兵一萬三千，川兵一萬二千，另有北直隸兵馬六千，金國臣部的遼東騎兵三千，可戰之兵在三萬人。山東方面，朱大典部有魯兵五千，浙兵兩千余。」
崇禎听得很仔細，听完哼了聲︰「如此說來，援軍能戰之兵是多于叛軍了。」
「是。」熊明遇不敢欺君，他調去的兵馬卻都是強兵，尤其是金國臣率領的祖家騎兵，能以一當十的。
「既然多于叛軍，如何屯駐不前的！養兵千日，用兵一時！傳朕旨意給劉宇烈，朕再給他一月，一月之內，不能平定叛軍，叫他不要回來見朕了！」
崇禎說完，突然看了徐光啟一眼，道︰「廣西道試御史蕭奕輔上疏說孔有德反後，孫元化力主安撫，放任孔有德荼毒內地。廣東道御史宋賢上疏說孫元化侵餉縱兵，貪穢已極。所轄士卒，數月間一逞于江東，劓截主將，再逞于濟南，攻陷城池，皆法之所不赦者。應將元化立賜斥譴，以昭國憲。他們說的事可有？」
徐光啟一驚，迅速搖頭道︰「臣亦擔保元化絕無侵餉貪穢之事。元化若有此事，臣願以全家百口共戮。」
「老大人還是莫口硬吧。」
溫體仁往前半步，道︰「先前諸臣曾屢疏糾劾元化貪污欺詐，難道這大小臣工都在造謠？所以陝西道試御史余應桂說，‘主登兵之叛逆者，非孔有德，乃孫元化也。’」
這話讓一個人受不住了，因為余應桂後面還有話，只是溫體仁沒說出︰「成有德之叛逆者，非孫元化，乃周延儒也。」
吳宗達一言便看出溫體仁居心，遂出班道︰「陛下，余應桂言不足信，信口胡言乃傷大臣，不可取！臣以身家性命擔保周延儒！」他也學孫元化一樣拿性命擔保了。
崇禎不耐煩的朝吳宗達擺了擺手︰「先不說你。朕不戮徐光啟家百口，但必囚系元化家屬！孔有德、李九成、耿仲明是他教出來的，叛軍都是他的部屬。那登、萊二州是什麼地方？是朕花錢聘來的洋人試造新式大炮的地方，是朕給他錢讓他練新軍的地方，是遼東重鎮的輜重重地！結果呢，他就給朕練出一支叛軍來？那剛造出的大炮白送了李九成？這李九成實在可惡，連洋人都殺！」
听崇禎提起死在登州城中的洋人，熊明遇忙提醒道︰「登州負責教習火器的葡萄牙人，有十二人在城陷時捐軀，十五人重傷，臣以為應追贈撫恤。」
崇禎點點頭︰「嗯，如何贈撫才好？」
熊明遇想了想，道︰「臣以為統領公沙的西勞可贈參將，副統領魯未略贈游擊，銃師弗朗亞蘭達贈守備，其余各贈把總職餃，每名家屬賞銀十兩。受傷諸人亦賞銀十兩。」
「準奏。」
崇禎看見熊明遇，又想起他的不是來。這些日子的彈章中還多有指他和孫承宗、丘禾嘉的。余應桂指斥熊明遇平叛不力，兵科給事中李夢辰說熊明遇調度失宜，威望既不足以服人，才干亦不足以濟變，難以久居司馬之堂。
孫承宗上疏乞休恩準後已回了老家高陽，但他一走彈劾他和丘禾嘉的奏章就多起來，多是說他「築凌召釁，辱國喪師」。這句話尤其使崇禎著惱，若不築大凌河城，便不會打這一個大敗仗，費了多少錢糧，卻弄個四萬大軍全軍覆沒，城也給了人家，又連帶著出了吳橋之變，殘破三百里，殺人盈萬！
不過丘禾嘉已經病死，死者為大，還是給他留後名吧。想到丘禾嘉，崇禎突然又想起一個人來，問熊明遇道︰「錦州參將施大勇現在何處，他謀叛之事可查清？」