()賀璋掛帥，多年在邊關御敵，皇上允許他的家眷隨軍，已經好幾年了。賀璋沒有兒子，只有一個獨生女兒，名叫賀虎蘭，賀璋夫婦愛如掌上明珠，但卻不嬌慣。賀虎蘭生了一副直爽、潑辣的性格，心直口快，平常像個男孩子，喜歡冒險。賀璋軍備繁忙，經常不回家來，管束女兒的事就交給了夫人，賀夫人經常拿女兒沒辦法。
這天，賀虎蘭一個人騎馬出門，很晚不見回來。賀夫人心中惦念，打發管家馬聰去找。馬聰出去找了許多地方，也沒找到她的影子。賀夫人見馬聰也遲遲沒有回來，怕女兒在外邊出什麼事，更加掛念起來。她在府中等得焦急，忍不住出屋，來到大門上望。正在這時，馬聰回來了。
賀夫人一見他便急不可耐地問︰「虎蘭回來沒有？」
馬聰喪氣地說︰「回夫人，老奴到處都找遍了，也沒找到姑娘。不過，夫人不要擔心，姑娘不但會武藝，而且很有心術，不會出什麼事的。」
賀夫人滿面焦愁，無可奈何地向馬聰埋怨女兒︰「你說這瘋丫頭！仗著會些武藝，可了不得了，整天鬧著要上戰場幫他爹打仗。我和他爹不同意，她總是不安心，老想到戰場上去看看。唉，我是管不了她！」說著，只好與馬聰一起回府。
正在這時，賀虎蘭回來了，只見她騎著一匹高頭大馬，像個從征的武士，風風火火地策馬來到府門，見母親正往家走，便爽爽快快叫了一聲︰「娘，我回來了！」
賀夫人突然听到了女兒的聲音，回頭一看，見賀虎蘭跳下馬來，便不禁埋怨道︰「跑到哪兒去了？**八的姑娘了，一點規矩也沒有！」
賀虎蘭孩子似的，頑皮地「嗯嗯」朝母親笑著，大大咧咧地牽著馬進了院。
馬聰一邊上前接馬一邊說︰「姑娘，你可回來了！不然，非把夫人急壞不行。我找了許多地方，都找不到你。你到底到哪兒去了？」
賀虎蘭覺得母親的擔心和馬聰的尋找都不可思議，神情錯愕地望著馬聰︰「找我干什麼？怕我飛了、跑了，還是怕我被人吃了？」
母親嗔怪她說︰「看你這丫頭！你爹就你這一個寶貝女兒，他不在家，讓娘關照你，你出去大半天不回家來，不讓人掛念嗎？你瘋到哪里去了？」
賀虎蘭今天很開心，又嘿嘿地笑了一笑，俏皮地向母親賣關子︰「娘，你猜女兒到哪里去了？」
「是不是到戰場上去了？」賀夫人猜道。
「咯咯咯……」賀虎蘭笑得脆響，「娘猜得真準！」
母親倒吃了一驚︰「啊？我的天！你真的到戰場上去了！那里是女孩子去的地方嗎？」
賀虎蘭自負地說︰「戰場有什麼了不起？不就是打仗嗎？刀光劍影，血肉橫飛，女兒不怕！」
母親瞪了她一眼︰「你不怕我怕！」
賀虎蘭嘿嘿地笑著，上前抓住母親一只胳膊，親昵地把臉貼到了母親的肩膀上︰「放心吧娘，女兒不會出什麼事的！」忽然鄭重地向母親說，「娘，你不知道，今天，我爹可玄了！」
賀夫人听了，吃驚地望著她︰「咋了？」
賀虎蘭繪聲繪形地說︰「戰場上，我爹正和突厥元帥多爾木廝殺，多爾木戰不過我爹，突然拖刀逃走。我爹不知是計，追了下去，竟然中了多爾木的圈套。……」
「啊？」賀夫人一听，陡地嚇黃了臉，急促地問︰「你爹怎麼樣了？」
賀虎蘭繼續說︰「賊兵把我爹包圍起來，多爾木砍傷了我爹的戰馬，我爹栽下馬來。多爾木朝地上的我爹舉刀就剁……我爹覺得這一下完了，在地上一閉眼，就等為國捐驅了……」
「天哪！你爹他……」賀夫人嚇得幾乎說不成話了。
馬聰听了，也嚇得瞪大著眼楮望著賀虎蘭。
賀虎蘭見他們如此，倒笑了︰「咯咯咯……你們不必擔心，我爹不會有事的。我爹要是完了，突厥打進來，大隋朝不就完了？我爹福大命大，老天保佑著呢！」
賀夫人擔心，著急地問︰「你爹到底怎麼樣了？」
賀虎蘭興奮地連說帶比劃︰「多爾木舉刀砍向了我爹，眼看我爹就要沒命。在這千鈞一發之際，突然一聲大喊︰‘賊寇住手！’一員小將沖到跟前，銀光一閃，長槍橫在了多爾木面前，多爾木的大刀被牢牢地擋住，護住了我爹；接著一下，把多爾木的大刀挑飛了。」
賀夫人手扶胸口︰「啊呀我的天哪！」
「我爹得救。多爾木一看那小將十分厲害，夾起尾巴逃竄了！」
「真的？」賀夫人听她像是在講故事，半信半疑，仍然擔心地問。
「當然是真的！」賀虎蘭認真地回答。
「你親眼看見的？」。
「不是。」賀虎蘭說，「我見到了張老將軍，是張老將軍親口向我說的。」
「哪個張老將軍？」
「就是張方哲張老將軍嘛，你和我爹讓我喊他張大爺的那個。」
馬聰一听，放下心來，向賀夫人說︰「夫人不用擔心，這話既然出自張老將軍之口，不會有假。元帥無恙，謝天謝地！」
賀夫人感動地說︰「啊呀，多虧了那員小將啊！那小將是誰？」
「那小將是剛剛趕到前線來的，名叫花木棣。」賀虎蘭興沖沖地說。
「花木棣！……」賀夫人念著這個陌生而新鮮的名字，朝天上望著，「天助你爹！花木棣是你爹的救命恩人。咱們該怎樣謝謝他呀！」
「是啊是啊！」賀虎蘭說，「所以，我要去看看那個花木棣是什麼樣子。張老將軍攔住我說，眼下正是緊張時期，元帥若是知道你到戰場上來了，會很生氣的。不要擾亂了元帥的心！我不得不回來了。」
「這就對了！」賀夫人囑咐女兒，「虎蘭啊，你省事些，以後不要出去了。啊？」
賀虎蘭不高興地望著母親，氣嘟嘟地說︰「娘，我要跟我爹打仗去，你和我爹總是不讓。我有一身好武藝，如果讓我去了，有我跟在我爹身邊，今天我爹一定不會吃多爾木的虧的！」
「好了好了！」賀夫人不以為然，說，「就別夸你那武藝了！你不去，你爹倒還放心一些。那員小將能在那樣情勢下救你爹，本事比你大的多！有了他，你不去，你爹以後也不會再吃虧了。……」說罷，好像突然想到什麼事來，又忽然望著女兒，「呃，到底是什麼樣的一員小將啊？」
賀虎蘭有點懊喪︰「那誰知道，我又沒親眼看見。我想……他……他……他一定長得很英俊！」
賀夫人白了女兒一眼︰「淨說傻話！哪有姑娘家當著人這樣夸贊男子的？」
「咯咯咯！……」賀虎蘭笑了，「我也不知道為什麼，總是心里想著他一定很英俊、漂亮，你一問，我就說出來了。娘，我真想見他一面！」不遠羞澀地低下了頭。
賀夫人嗔怪地說︰「不害羞！看把你慣成了什麼樣子！」
賀虎蘭撒嬌地扭著身子︰「娘！」
「別說了，快去吃飯吧。」賀夫人推女兒進屋，又向馬聰說︰「你看虎蘭這丫頭，二虎小子似的！唉，都是因為我和你家元帥無子，就她這一個女兒，把她又當兒又當女，寵起來了。你家元帥教她了些武藝，她就更不成樣子了！」
馬聰說︰「夫人，多虧姑娘去了一趟，我們才知道元帥的消息。」
賀夫人服氣地點頭︰「是啊是啊。還不知道你家元帥現在到底如何！」
馬聰說︰「我去看看元帥吧？」
賀夫人想了想，說︰「好，你就去一趟吧，免得我這心里老放不下。」
賀虎蘭一听，又從屋里跑了出來︰「娘，我也去！」
賀夫人瞪了他一眼︰「剛才還說不讓你亂跑呢，你又來了。你剛從戰場上回來，還去個啥？不去！快吃飯去。」
賀虎蘭撒起嬌來︰「不！娘，我沒見著我爹，不知他老人家到底怎麼樣了。你不放心我爹，我也不放心我爹嘛！」
「我知道你心里那點想法兒！」賀夫人小聲嗔怪說。「別說了，快去吃飯，讓你馬叔叔自已去。馬聰，你要速去速回。」
馬聰答應一聲，拉馬出了院。
賀虎蘭吃過飯，心里仍是不得安寧，想象中的那個戰場上救父親的年輕小將的形象，不停地擾亂著她的心。她無法制止自己崇敬的心情。晚上，她一個人在閨房里點著蠟燭，聚精會神地畫起她想像中的花木棣來。她想，那一定是一個標志的小伙子，高高的個子，英俊的臉龐，濃濃的眉毛，忽靈靈一對眼楮……崇敬之下，筆下也特別認真，十分細心地畫起來，把心中仰慕的英雄花木棣畫得英俊威武，兩只大眼望著她。畫好之後，端詳了一陣，心里很滿意，便放下筆來，又拿起畫仔細端詳，然後把畫掛在牆上，左看右看，不由得自言自語起來︰「花木棣呀花木棣，你長得是這樣嗎？是不是比這還英俊，還漂亮啊？」
母親掀開簾子進來，一見她那痴迷的樣子，不禁詫異︰「你這丫頭，在說什麼鬼話呢？」
賀虎蘭歡喜地轉過身來，上去拉住了母親的手︰「娘，你看，我把救我爹的那個少年壯士畫了下來，你看像不像？」
賀夫人一看說︰「喲，真威武！你咋知道人家是這個樣子？」
賀虎蘭委屈地說︰「我說我去看望我爹，順便看看他是什麼樣子，你不讓去！我想應該是這樣英俊。」
母親指搗著女兒說︰「我知道你說要去看你爹，就有這意思。啊，因為娘不讓你去，所以你就回房亂畫來著，是不是？」
賀虎蘭低頭一笑︰「嘻嘻嘻！我想，他有那麼高的武藝，一定是這樣威武的樣子。娘，你說是不是？」
「算了算了，」賀夫人煞有介事地說，「他救了你爹，咱有機會好好謝謝他就是了。你是帥門之女，可不要胡思亂想啊！」
賀虎蘭害羞起來︰「娘！他是那樣的可欽可敬，難道就不許人家想他一想嗎？當年你對我爹，不也是……」
「住嘴！」母親訓斥道，「越說越不像話了！一個姑娘家，成什麼體統？沒事給我好好念書！」
賀虎蘭不高興地應道︰「是。」便走過去坐在桌邊，拿起書來。見母親走了出去，又轉過臉去，繼續欣賞她的畫，心里想著︰花木棣壯士，你到底是個什麼樣子呢……