經過這次大戰，李曄也總算看清楚了形勢，朝廷根本沒有能力削藩，這次如果不是朱溫力挽狂瀾的話，恐怕李克用會再一次揮兵京師，這位大唐年輕的皇帝長嘆了一口氣，看來中性大唐並沒有想象的那麼簡單啊……
可李唐怎麼說名義上還是天下的共主，即便是李克用也不敢公然反叛，他只是上書抗辯，說自己忠于大唐。這一次李克用再一次用行動證明了自己的實力，雖然在戰斗初期李克用步步後退，保存實力，損失了不小，不過在最後還是以優勢兵力把各路大軍各個擊破，證明了李克用卓越的軍事才能。
這次李克用的抗辯奏章跟第一次已經有了本質的不同，這次李克用是以一個戰勝者的角度來上書的，他並不擔心朝廷答應與否，他之所以上書抗辯，無非就是走個形式而已，也就是為了給天下人表個態，讓人們知道自己還是李唐的臣子，畢竟如果作為一個叛臣的話，雖然他實力強悍，但在以後的行動中不可避免的要步步荊棘，各路藩鎮就會自覺的聯起手來對付他，即可用撈到實惠，又能撈到名聲，何樂而不為呢？
看李克用現在上書抗辯，就說明他並沒有與李唐決裂，甚至更表現出了他第朝廷的忠心，朝廷聯合各路諸侯對付河東，可李克用在打勝之後不但沒有背叛大唐，甚至更加在意大唐對自己的看法，這就無疑于讓大家失去了討伐李克用的借口。
這就是李克用的聰明之處。
李克用雖然是沙陀人，但自幼跟隨父親朱邪赤心（李國昌）在中原轉戰，對中原官場的手段很是了解，他們不管做什麼事情都要弄一個借口，這叫出師有名。漢人就是好面子，明明不想讓自己待在河東，可各藩鎮又各懷鬼胎，且不說其他各藩鎮的實力沒有充分發揮，更沒有默契的配合，只要朱溫全力出擊的話，就夠自己喝一壺的了。
可朱溫沒有及時出擊，讓自己可以從容打退各路藩鎮，這一點讓李克用很不理解，不知道朱溫到底是什麼打算。朱溫向來都是喜歡瞅準時機主動出擊的人，可這一次這麼好的機會竟然就這麼放棄了。這不是朱溫的風格，讓李克用百思不得其解。
無論怎麼說，現在河東的局勢已定，朱溫更不可能在這個時候出擊，所以他絲毫也不擔心朱溫會攻打河東，現在也該處理李存孝的事情了。
李克用親自帶領大軍前去洺州，大軍調動，當然瞞不過李存孝的耳目，李存孝知道這次義父來不是好事，但他自認對李克用忠心耿耿，雖然兩次跟宣武軍交鋒都出師不利，但自己已經盡力了，即便是李克用要懲處自己，想來也不會太嚴重。可即便是要懲處自己，派一個使者來也就是了，一封書信就能讓自己解除兵權，乖乖的回晉陽待罪。可李克用竟然親帥大軍過來，難道是義父對自己有了疑心？
李存孝心里十分煩躁，懷著忐忑的心情迎來了李克用的大軍，李存孝親自大開城門迎接，李存孝遠遠的就翻身下馬，跪倒在地，沉聲道︰「末將李存孝恭迎隴西郡王，兩次出兵失利，末將甘願受罰。」
李克用定定的看著李存孝，眼中從一開始的憤怒變成了疑惑，繼而是憐惜，一路上李克用想到了無數種的可能對付李存孝，也想到了無數種李存孝對抗自己的場面，卻沒有一種是現在這個樣子，李存孝竟然大開城門，親自出城跪接。
李克用雖然是滿月復的氣，也發作不出來，正不知道該如何說的時候，身後的李存信大喝道︰「李存孝，你私通朱溫，該當何罪？」
李存孝心中一驚，他終于知道為什麼義父會帶著大軍來洺州了，李存孝一聲苦笑，道︰「我若私通朱溫，豈會開城迎接義父？如果我真的私通朱溫，現在洺州、磁州甚至澤州都已經是朱溫的城池了，哪里還能讓河東的軍隊從容來去？」
如今的李存孝已經不是當年在上源驛時的那個莽撞的少年了，經過這麼多年的征戰，他已經變得更加的沉穩練達，即使在如此境況之下，依然冷靜如常。多年帶兵養成的這種氣勢更是李存信這個二流的將軍所無法比擬的。
要說這李存信也不是一無是處，他精通塞外多個部落的語言，能言善辯，巧舌如簧，李克用能夠拉攏塞外各部落幫自己打仗，李存信功不可沒，雖然他打仗沒有多少本事，可說到口才，一般人還真不是對手。
李存信冷笑一聲道︰「那是你還不知道你的事情已經敗露，你萬萬也想不到你送給朱溫的信會被烏鴉堂的高手截獲吧？你之所以沒有公然造反，定然是想利用你在河東的身份和義父的信任，套取更多的情報和利益，以博取朱溫更大的信任，我說的對還是不對？」
李存孝沒有接李存信的話，他根本看都不看李存信一眼，只是把眼光投向義父李克用，沉聲道︰「我對義父的忠心，天日可鑒，義父弱不信我，我李存孝甘願一死以明志。」
李克用的腦海中又一次閃現過當年在上源驛的情形，那時的李存孝還叫安敬思，與李嗣源（邈吉烈）、薛志勤等人一起冒死把自己救出了上源驛，當時一戰，大將史敬思慘死，安敬思為了救護自己，身中數箭，依然死死的護在自己身前，鮮血染紅了他的征袍。說實話，要說李存孝會背叛自己，他李克用第一個不相信。
可事實俱在，李存孝自己也已經承認了確實與朱溫有過通信，這又豈能讓李克用不生氣，這些年來李克用一直對當年在上源驛的事情耿耿于懷，如果不是朱溫冒然偷襲，自己也不會失去一員虎將史敬思，李嗣源、李存孝、薛志勤等人也不會一個個身受重傷，恐怕當年自己再次北上的時候就能夠生擒黃巢，也不會吧一個天大的功勞讓給時溥。
但現在這個自最疼愛的義子竟然暗中跟自己最大的仇人來往，更讓人心里無法釋懷的是李存孝這些年來每戰必勝，可為什麼偏偏兩次與宣武軍的交鋒都是慘敗呢？難道真的是宣武軍那麼厲害嗎？還是因為這個義子與朱溫真的有什麼說不清道不明的關系？
想起上源驛的驚險和史敬思的慘死，李克用心中的怒火一下子燃燒了起來，加上李存孝那倔強的樣子，還有那以死明志的口氣，都讓李克用憤怒莫名。李克用陰沉著臉，緊緊的盯著李存孝，一字一頓的道︰「你真的想以死明志？」
李存孝心中委屈，但他還是沒有說出一句軟話，依舊梗著脖子道︰「義父，您對我有知遇之恩，我就算是以死相報也不為過，如果義父要我死，我絕對不會皺一下眉頭。」
李克用作為李存孝的義父，又怎能不了解李存孝的性格，可現在牽扯到大仇人朱溫，所以這件事情的發展方向還不容樂觀，李克用有心放李存孝一馬，可麾下的眾將竟然沒有一個人替李存孝說情，可見李存孝在河東軍中的人緣兒並不是很好。
李克用看了李存孝那倔強的樣子一眼，緩緩的道︰「既然你想死，我就成全你！」