方平將自己的黃驃馬縛在一棵樹上，搓了搓雙手，深深吸了一口氣，緩緩走向那匹發飆的紅獅駒。
那匹紅獅駒也拿眼瞪著方平，不時打著響鼻，馬嘴里漾出一抹似笑非笑的弧線，好像在對方平說道︰小子，你也想來騎我，看我怎麼把你顛下去！
方平舉目與紅獅駒對視片刻，忽地眯縫起雙眼，暗暗道︰「今日不把你拿下不為人！」想著，便快步走上前去，把綁縛在樹頭上的鐵鏈韁繩解開，一個飛躍，上了馬背。
紅獅駒時而騰躍，時而人立，時而後踢，嘶鳴著，狂躥著，欲把方平顛下來。
眾人都瞪大了眼楮，屏住呼吸，看著這狂傲的紅獅駒與書生方平進行激烈的較量。
方平如坐針氈，幾乎沾不到馬鞍，只能半立半坐，如一葉扁舟在洶涌澎湃的大海里隨浪尖而動，隨時有傾覆的可能。
紅獅駒的火烈，使方平深深體會到它體內狂放的力量，心里不禁高興，要征服它的**就更強了。
方平的騎術主要是從盧盈盈處學到的，不多，只幾招，但還實用，不過，遇上這麼性烈的紅獅駒，實是心有余而力不足。幸好，自己還修煉過天蛇訣，當身子快被顛下馬背時，忽地施展出天蛇訣，此時，整個人如同一道風附在馬背上，兩手緊緊握住鐵鏈韁繩，馬動，自己亦動，馬靜，自己亦靜，總之是以靜制動，以不變應萬變，輕輕地用四兩力氣將紅獅駒的千斤力道化解得無影無蹤，任此馬狂扭如虎亦奈何不了自己。
圍觀的百姓都嘖嘖稱奇，鼓掌聲響若春雷，一陣蓋過一陣，不絕于耳。
方平伏在馬背上，也貼在馬鞍上了，終于可以坐一坐了。
紅獅駒停下來喘息片刻，又發瘋般狂飆起來。可是，方平已能駕輕就熟，坐在馬背上應付自如，再也不感到心悸了。任由它放肆，亦難于顛自己下來了。
如此，人與馬較量了差不多半個時辰，地面上灰塵飛滾，馬汗如水。
方平則像是睡在自己的床榻上一樣，臉帶微笑，勒緊鐵鏈韁繩，隨馬而動，一保萬利。
又過了片刻，紅獅駒終于安靜下來，打著響鼻，炯炯有神的雙眼也變得溫和多了。
全場又爆發出如雷的掌聲，還有一片贊嘆聲。
方平抱拳團團一揖，下了馬，拉著鐵鏈韁繩，此時，紅獅駒仿佛認了方平為主，竟然用馬頭輕輕蹭方平的臉。
馬販子拖著傷腿走上來，嘴里不停道︰「佩服！佩服！佩服！」邊說邊拱手對方平打揖。
方平揩了揩鼻翼，亦拱手道︰「兄台，這馬是不是就歸我了呢？」
馬販子倒不耍賴，點頭爽快道︰「當然，這馬雖不菲，于我來說，並不算什麼，現在它就是你的了。」
方平十分歡喜，再次抱拳道︰「多蒙相贈，感激不盡。」說時，又指了指自己的那匹黃驃馬，道︰「兄台，我的那匹黃驃馬就給你了。」
馬販子亦不歉讓，隨口道︰「既承厚贈，在此謝過。」
于是，方平將馬鞍與行李都搬過紅獅駒上，將黃驃馬送給馬販子，自己上了馬，又與眾人團團一揖，道聲後會有期，便望南州州城繼續進發了。
傍晚時分，在路邊客棧住了下來，點了一盤烤羊肉，一盤燜牛肉，一盤雞翅，還有幾碟小菜，一大盤米飯，一小壺酒，吃足喝飽。自從開啟了身體的火屬性之後，飯量就比以往大多了。用過晚飯，便開始修煉《火印訣》第二重火鏈槍，約莫一個時辰之後，又修煉了一個時辰的旋風棍訣，感覺自己舞起雙節棍來更有威勢了。而火鏈槍則還未能入巷，還是只能祭出一卡火鏈，看不出火鏈槍的跡象。不過，身體經脈里的地炎火的能量倒又有不少轉化為自身力量了。
晚上，叫小二加倍看顧自己的紅獅駒，許與重金酬謝。店小二歡喜，拿細料喂馬，幫馬洗澡，精心料理。
次日一早，方平翻身起床，第一件事便是走到馬廄看視自己的紅獅駒，見店小二正睡在馬廄前，如此細心看顧，實是出人意料，便叫醒店小二，給了他十兩碎銀，以謝看馬之勞。在客棧用過早餐，便繼續趕路。自己估計了一下，約莫在下午時分便可到南州州城了。于是，輕輕撫模馬鬃，紅獅駒便明白主人意思，馬蹄加快，健步疾走而行。
至中午時分，便遙遙望見南州州城了。
南州州城是一個古城，極為遼闊，名勝眾多，人煙稠密，又臨大海，海產豐富。城里有一條名喚青花的河流，將州城分為東西二爿，東邊的叫東城，西邊的叫西城。南州州城是州府所在地，有一個州長，而東城與西城各有一個知縣。姑媽家就在東城里。
南州是三皇子秦王的封地。
南州也是地母幫的勢力範圍，在這里，地母幫有絕對的優勢，不過，在南州城里，卻只有一個地母幫的分舵，名喚東門分舵，總舵少人知曉在何方。緣因地母幫有顧忌，生怕朝廷有朝一日頓生鏟除之意，不可不防，遂將總舵地址隱藏起來，非陌生人可獲知。
到了下午時分，便已見著高厚斑剝的城牆了。上面插著鮮艷的旗幟，還有士兵站在城牆上守衛。
傍晚時分，在一般的小縣城，多數人是出城的，入城的少，可是，在南州城里，經商往來的人群與庶民士仕出出入入，往來不絕，摩肩接踵。
方平長這麼大，只不過來過南州城五次，每次前來，都是頗為心情激動，左瞧瞧，右看看，除了欣賞街道上五花八門的商店招牌之外，還有就是十分好奇地觀賞一番那些來自其他國家的穿著異樣服飾的外國人。
到了護城河外，方平下了馬，牽著高大的紅獅駒，過了護城河之後，隨著人潮從北城門緩緩涌進城里。男女老少挨挨擠擠的，雜夾著汗臭味，熱烘烘的，頗為惱人。
進了北城門，便可見到十數丈寬的青花河了，它從北城門處蜿蜒而來，直通整座南州城，從南城門流出，匯入大海。河兩邊都是商店與酒樓。在方平的記憶里，這里最有名的酒樓便是聚仙閣了。它就在河邊不遠處，屬于東縣管轄，聚仙閣酒樓對面即是一里橋，建得頗有氣勢，是一座拱橋，全由花崗石徹成，頗具金龍帝國特色，亦是南州城其中一有名景觀。本地的富紳貴族都喜雲集于聚仙閣進餐飲酒，吃喝玩樂。
以前，跟隨父親進南州城里，都是從聚仙閣酒樓門前經過，卻從來沒有一次進去品嘗過里面的佳肴美食。此時，肚子也饑餓了，雖街市吵雜，依然可以听到咕嚕咕嚕的響。
站在全由大理石鋪就的街道上，可以聞到由聚仙閣酒樓里飄逸出來的菜香與酒香，格外叫人嘴讒。方平咂了咂嘴，咽了幾口口水，仰望著在前面的三層的古色生香的聚仙閣酒樓的招牌，不禁暗暗想道︰「現在也是吃晚飯的時候了，好香的味道，以前沒進去過，不知里面怎麼樣，要進去吃一回才行！」想著，右手伸進懷里模了模六張百兩的銀票，嘴角露出甜美的笑容，用生津的舌頭舌忝了舌忝嘴唇，兩眼發出興奮的光芒，摘下斗笠，背在身後，左手握著鐵鏈韁繩，腳步朝聚仙閣酒樓走去。
南州城的富紳大戶一般是晚上七八點才會到聚仙閣用餐，而此時正是傍晚四五點，里面還沒有多少客人。而聚仙閣酒樓前面是寬闊的停車場，供客人的馬車停放。酒樓後面則有馬廄，供客人的馬匹休息。來此享受的人非富即貴，不是平頭老百姓消費得起的。
酒樓門前站了許多個店員，都是招攬吃客的。
方平從人潮里好不容易才擠了出來，牽著紅獅駒走到了聚仙閣酒樓前面。
一個店小二拿眼瞧了瞧方平，見是一個穿儒服的書生，又背著一頂斗笠，樣子不甚像是富豪，便有幾分不理睬。可是，當他瞧見方平手里牽著的是一匹紅獅駒時，臉色一下子溫和了許多。因能騎紅獅駒的人，一般而言都是有權有勢之人，多數是將門出身，頗有家底，來頭不小。紅獅駒雖比不上烏蛟駒，但也要五六百兩銀子才能買到一匹，非平常庶民買得起的。
店小二迎上來問道︰「客官是打尖還是住宿？」
方平本也見到店小二那副勢利的臉色，心里不甚高興，冷冷道︰「來吃飯！」
店小二連忙道︰「里邊請。」
此時，已有店員上來幫方平牽著紅獅駒到後面的馬廄去喂料。
方平正要走進豪華的聚仙閣，忽然一個不知從哪里鑽出來的叫花子拉住方平的手道︰「大爺，你行行好，給點銀子吧。我家上有老，下有小，一天還沒吃過東西。」
方平舉目細看，見是一位瘦削的少年，比自己稍矮，臉上不知是沾了泥還是什麼黑灰，有點骯髒，不過，一雙大眼楮倒還水靈，小巧的鼻子，頭發篷松，十足一個鳥巢，衣服又爛又舊，千瘡百孔的，幸喜還整潔，倒像是經常浣洗的。