這一日的天氣半陰半陽，微微有些風，最是宜人不過，香積寺百年古寺，雖比不過私家園林珍瓏奇巧，卻也收拾得樹木蔥郁，整整齊齊。許櫻哥雖來過這里幾次，卻也不敢亂走，便只沿著附近的小石子路慢吞吞地往前走。走不多遠，因見前頭矮牆磚花隔窗下放著個有些年頭的雕花石缸，石缸雕得精致，外間爬滿了青苔，里面種了碗蓮並養了紅魚，碗蓮不過才冒出幾片銅錢大小的葉子，魚兒卻是肥得可愛，仰著頭只管在水面「吧唧、吧唧」地吞吐水泡浮萍，煞是可愛。
許櫻哥一時興起，便蹲在在牆根下拔了些鮮女敕的青草上前喂魚。紫靄與青玉在一旁陪著她低聲說笑，主僕三人正自歡喜間，忽听得矮牆後發出一聲異響，三人抬頭看去，只見矮牆後一個年輕男子隔了磚花隔窗正看著這邊，一雙眼楮牢牢盯著許櫻哥，眨也不眨。
紫靄與青玉齊齊唬了一跳，不約而同地上前將許櫻哥掩在了身後，斥道︰「你這人好生不懂規矩，非禮勿視不懂麼？」
那人先是露出幾分驚訝失措的模樣來，接著便換了張倨傲挑釁的嘴臉對著青玉和紫靄翻白眼。
「無需多言，我們回去就是。」許櫻哥眼毒，只一眼就把那人的容貌穿著看了個七七八八。那人高高壯壯的，雖只穿了一身素白的粗布袍子，發髻上也只得一根普通木簪，但面目長得極其挺秀，下頜方正有力，眸色更是與常人不同，帶著些許淺灰色，眉宇間的氣質看著就不是尋常人家的子弟，看似有些愁苦，實際卻養尊處優。雖則那人落在她身上的目光讓她很不舒坦，但誰又說得清這是個什麼人？多一事不如少一事，不過被人隔著窗子看了一眼，又沒少塊肉。
青玉和紫靄猶自有些不爽，但許櫻哥從來是個說一不二的主，她二人不敢違逆，也怕事情鬧大，便狠狠瞪了那偷窺的登徒子一眼，一左一右將許櫻哥簇擁在中間，扶著她往回走。
不知是否錯覺，許櫻哥覺著身後那人一直盯著她，那目光有如實質，竟讓她全身上下都生出些不自在來。她極想回頭去驗證自己的這個感覺是否正確，她也就大膽地那麼做了，這一看把她給嚇了一小跳。
花磚隔窗後，那張臉臉色慘白得像鬼，眼神幽幽暗暗的，讓她極其不舒服。她下意識地飛快地轉過頭去想躲開，再想想，又不甘示弱地回了頭，可不過是一瞬間的功夫，那個人就消失不見了，快得不可思議。
青玉和紫靄見她回頭張望，忍不住也回頭去瞧，卻只看到一堵光禿禿的矮牆，一道半陰半明，浸染了青苔綠痕的花磚隔窗，此外什麼都沒有。
紫靄推測道︰「這人要不是那些前朝留下來的勛貴子弟便是香客。」
青玉笑她︰「廢話，總不會是和尚。」
紫靄道︰「說不定是那個正在替人做法事的香客」
許櫻哥突然半點游興全無，垂了眼懶洋洋地轉身往前走︰「管他是誰呢。回去記得休要在夫人面前亂說。」
姚氏已經起了身，正由著蘇嬤嬤替自己梳頭勻臉，見許櫻哥進來就招手叫她過去，上下打量了一下她的衣裝打扮，柔聲道︰「剛才外頭來回，趙夫人和趙小娘子，還有趙璀一並來了，就住在隔這里不遠的芳蘭精舍。你收拾一下，我領你過去拜訪趙夫人。」
若是這門親事真要做就，那便該慎重對待。許櫻哥果然認認真真收拾了一回，姚氏同蘇嬤嬤都覺得滿意了，方一道出了門。
趙家住的芳蘭精舍離許家這處不過是隔著個院子而已，走不得片刻功夫兩家人便已會了面。趙夫人鐘氏生得肥胖威嚴，年紀比姚氏大了那麼幾歲，出身前朝清貴人家，最是重禮，也以自身守禮知禮為傲。嫁了個夫婿趙思程，卻是個長袖善舞之輩，彼時新朝初立，前朝世家貴勛紛紛倒台，他卻不同，不但沒有落下任何罵名的保全了一家人和自家的榮華富貴，還不露痕跡地被「強迫」著給聰慧的四子趙璀認了個干娘，這干娘是為今上的長女長樂公主，帝後膝前的得意人之一。小心經營這些年，趙家人在這上京不敢說是呼風喚雨的一等人家，卻也是踏踏實實、極過得安穩日子的人家之一。
鐘氏一生順遂，難免對周圍的人和事要多挑剔比較上幾分。要說許櫻哥的樣貌出身、行為舉止，她自是極滿意的，可她對許櫻哥有個不滿之處，便是許櫻哥有過婚約，雖則崔家已倒，崔成已死，但她始終覺得這是許櫻哥身上一個擦不去洗不掉的污點，總是白玉微瑕，叫人遺憾。
更何況當初孩子們還小時，許櫻哥、趙璀、崔成經常一處玩耍，後來趙璀與崔成還成了好友，這崔成死了，趙璀卻要娶許櫻哥，總是有些瓜田李下之嫌，難保將來不會被人詬病。只是趙璀入了魔，一門心思非卿不娶，趙思程又特為和她分析過娶許家女兒的各種好處，總是利大于弊，這門親還是要做，所以她才會往香積寺跑這一趟。
但做母親的，誰不想為自己兒子娶到天底下最好的女子？就算是得不到最好的也要把女方壓低一頭，日後才好拿捏。鐘氏想到此處，看待許櫻哥的形容舉止便又更多了幾分挑剔，對待許家母女也是客氣有余，親熱不足。姚氏同許櫻哥是何等樣人，自是明白得很，便也只是客氣著，疏遠著，絕不肯掉了身價。
趙窈娘來前得過趙璀的吩咐，將勢頭不妙立刻站起身來笑吟吟地去拉許櫻哥︰「櫻哥，許久不曾見到你，我有許多話要同你說，等阿娘她們說著正事，我同你去外頭走走說說知心話？」
鐘氏雖然挑剔，卻也不是想把這門親事搞砸了的意思，見姚氏冷淡便已經有些後悔了，此時見女兒來圓場，忙跟著笑道︰「是，窈娘在家就時常念叨著你，你們去罷，不要被我們給悶著了。」
姚氏搖著扇子，既不說好，也不說好，平平淡淡的。趙家雖然不錯，但趙思程哪里又能同許衡相提並論？論出身門第，學識人品，什麼都比不上。再論旁的，他家趙璀不過是算計給長樂公主的干兒子而已，她家長女杏哥可嫁得真好，還是今上保的媒。再說兒子，她三個兒子都成器，誰怕誰？許家女兒真的不愁嫁，倘不是有著那一層緣故，趙家三媒六聘也不見得就能答應。她現在若不把鐘氏這勁頭給別下來，日後許櫻哥若真進了趙家的門，還不得低人一頭？
許櫻哥曉得這兩位是別著的，並不跟著添亂，和和氣氣、笑眯眯地同她們告了別，與趙窈娘一道手牽著手，親親熱熱地走了出去。
趙窈娘比許櫻哥小半歲，長得瘦瘦小小，眉目婉約，性情可愛，卻是真正喜歡許櫻哥，巴不得許櫻哥能做了她四嫂。特意帶了許櫻哥往她臨時住的房間里去，將一枚雕鏤成亭台樓閣的樣式，染做七彩色，既精致又艷麗的雞蛋翻找出來給她看︰「櫻哥，你瞧我親手做的這玲瓏鏤雞子好看麼？」
此間寒食節時最是盛行將精心雕鏤的彩蛋互相饋贈，比較斗勝。那時許櫻哥大病初愈，故而不曾參與這些活動，往年里她卻是總要爭個前列的，趙窈娘特意帶來給她看，無非是個投其所好，想與她交好的意思。許櫻哥便誠心誠意地贊道︰「極好，你手可真巧。」
「我這個做了許久的，花了無數的心思，若是你沒病，想必做得更好。」趙窈娘被她夸得有些不好意思︰「喜歡麼？」
許櫻哥拿了那彩蛋對著光上下端詳，實實在在地道︰「喜歡。」
趙窈娘便把那裝了彩蛋的錦盒往她手里塞︰「你既喜歡我便送你玩了。這個本來也是特地為你準備的，只是你病了不好去打擾你。」
「多謝你掛懷。」許櫻哥也不推辭︰「你前些日子才送了我一盆牡丹，我還不曾回禮呢。說罷，你想要什麼？」
「暫且不說回禮。」趙窈娘促狹一笑︰「你覺著是那花好，還是這玲瓏鏤雞子好？」
許櫻哥坦然自若地打個哈哈掩蓋過去︰「都是你送的，都很好。」
趙窈娘促狹地笑了一回，微微有些害羞地小聲道︰「我母親的性情自來如此，你若是與她處得長久了，便知道她只是面上生冷，心里卻是極軟和的。」
許櫻哥曉得小姑娘是在和自己示好，寬慰自己，卻不肯說鐘氏半點不是，笑道︰「是麼？我倒覺著她是真性情。」
趙窈娘看不出她是真情還是假意，有心想把她四哥的一番真心說給許櫻哥知曉，又開不得口，便含笑拉她出去︰「這屋里怪悶躁的，我們且出去走走。早前我們還不曾來時你都在做些什麼？」
許櫻哥笑道︰「在那邊矮牆下喂魚呢。那個缸好，我看有些年頭了。」
趙窈娘就道︰「你是喂魚還是看缸呢？我听說這寺里種得好芍藥，我們倆個作伴去看」
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