酒足飯飽。
……
劉躍進和秦明一伙人都離去了，只有趙浩和兩名小隊員留了下來。
後來，這兩個人又到其他村去住點，他便獨自一個被遺落在這個遠離文明遠離喧鬧的馬腰子村了。
全村百十口人，薄薄的上百畝瘦田斜掛在山坡上，人均收入不足千元，這種生存狀況也許已經沿續了幾千年，大約自從神農嘗百草以來就是這樣。
望著村前屋後一伙伙蹲著曬太陽的人們，趙浩感到了焦急中的無奈。
夜里，在與余鄉長的促膝交談中，這位在部隊當過副團長的退伍軍人直截了當地告訴他︰「听我說吧趙主任，你也不用在村里住，什麼同吃同住同干活什麼的，根本用不著。鄉里也沒幾個錢招待你，粗茶淡飯你也適應不了。你就利用上上下下的關系，給咱們往回弄點錢得了。只要弄來幾十萬，你的扶貧工作保證是全市第一。」
「過去來過扶貧工作隊嗎？」。趙浩執拗地問。
「我也沒見過，據說來的多啦，年年都有。」
「他們每年能弄來多少錢？」
「這就不等了，據說有多有少。能耐大的，十萬八萬，能耐小的，三萬五萬，再不然從本單位弄來些大米、面粉，桌椅板凳的都有。」
「噢，原來這樣……」趙浩若有所悟，又似乎還不明白，盯著余鄉長看了好半天。
不管困難有多大，趙浩卻是一個絕不肯認輸的主兒，而且一旦主意拿定，絕不會輕易改變。
扶貧必先治愚，他決定恢復農民夜校，從市里請來各類農技專家為農民授課，並建一所全市惟一的鄉村圖書館。
扶貧必先通路，他決定利用各種關系，將馬腰子鄉到縣城的公路改造立項，爭取建一條夠等級的山區公路。
扶貧還必須立業，沒有產業一切都無從談起。
馬腰子鄉雖然地處偏遠，地下卻埋藏著豐富的煤炭資源，多年來因缺乏資金、技術無力開發，而翻過一座山不就是「華美公司」的那座大型露天煤礦嗎？現在「華美公司」已收歸市管，韓東也當了副總經理，他決定與韓東談判，以勞資合作的方式，幫助鄉里培訓人員，新建一所鄉鎮煤礦，利用對方的鐵路專用線銷往外地……
兩年時間很快就過去了。
在這兩年間，趙浩利用了一切可以利用的關系，也親自體驗了在跑項目跑資金過程中的所有苦辣酸甜。也真像余鄉長希望的那樣，沒有長久地蹲在村里，又終于跑回了大批的資金，只不過這資金都是專項資金，絕不能隨便動用的。劉荔的一個遠房親戚在省交通廳當處長，這是一次閑談中劉荔告訴他的。
趙浩剛來到馬腰子沒多久，正領著兩個隊員和幾個鄉干部，挨家挨戶動員青年農民上夜校，劉荔忽然獨自出現在他的面前。
才幾日不見，劉荔比過去深沉了許多，也似乎長高了，望著他好半天不說話，不認識似的。