肖姨媽的大話果真不是隨便說說的。浪客中文網〔中文〕還不到十，便有了消息過來，說是丁大人得知伯爵府有意結親的意思後，考慮了幾，終歸是答應兩家找個機會先見個面，彼此相看一番。若是合適，倒是可以結親。若是不合適，也只當是平常的做客應酬罷了。
黃夫人得了消息，心里是喜不自勝。如此一來，只要丁家那個病秧子看中了永芳，這門婚事便能定下來了。阿彌陀佛，想到永芳的婚事終于有了眉目，黃夫人這心里頭的大石總算是能放下來了。
這日一早，黃夫人滿臉帶笑的來給老太太請安。老太太最近精神頭很足，府中一切平安，永婉那糟心的事情也解決了。老太太如何不喜。
段夫人更是歡喜，但是當段夫人看到黃夫人一臉高興的樣子後，便奇怪的說道︰「大嫂可是有什麼好事？說出來，也好讓大家都高興高興。」
黃夫人瞥了眼段夫人，然後說道︰「弟妹說笑了。哪有什麼好事，比不上弟妹，如今二丫頭的婚事解決了，弟妹也能高興高興。不過弟妹可別忘了三丫頭。三丫頭可也是弟妹的女兒，年歲也大了，是該好生謀劃一番才是。」
老太太點頭，「老大媳婦說的不錯。老二媳婦，三丫頭的事情你要抓緊了，不可懈怠。這姑娘家可是留不得，小心留成仇。」
「是，老太太。」段夫人討了個沒趣，很是不高興。
黃夫人有心想和老太太說說丁家的事情，可是又擔心此事最終不能成，因此便不想當著段夫人的面說這個事。黃夫人于是想了個辦法，讓雨鳳出去走了一趟，很快便有個小丫頭進來回話，說是二房那里有事找，似乎是出了什麼事情。
老太太一听，就對段夫人說道︰「老二媳婦，你先去看看究竟怎麼回事。」
「是，老太太。」段夫人心里擔憂，不會是永婉那死丫頭又出什麼ど蛾子了吧。起身後急急忙忙的走了。
等段夫人一走，老太太便盯著黃夫人，「老大媳婦，如今老二媳婦走了，有什麼事就說吧。」
黃夫人很是尷尬，不好意思的說道︰「媳婦什麼事情都瞞不過老太太，媳婦惶恐。」
「別說這些廢話了，說說正事吧。可是四丫頭的婚事有眉目了？」
黃夫人當真驚奇，「媳婦還沒說，老太太如何知道？」
老太太笑了笑，說道︰「听下面的丫頭說，這段時日，那肖姨媽三兩頭的往咱們府上跑。想來定是有什麼事情。是不是事情有了眉目，這才想著和我老婆子說說。」
「老太太明鑒。」黃夫人說道︰「老太太說的沒錯，的確是四丫頭的婚事有點眉目了。只是媳婦心里拿不準主意，也不知此事究竟能不能成，因此想請示老太太，看看此事究竟該如何操作才好。」
「你先將事情說來听听，究竟是哪家的小子，果真可行的話，我便幫你出出主意。」
「多謝老太太。」于是黃夫人便將有關于丁家的事情，還有那個病秧子的事情說了出來。最後說道︰「老太太，四丫頭的婚事實在是艱難。媳婦走了許多家，也讓官媒走了幾家，大家一听是為了四丫頭說親，都是紛紛搖頭。媳婦這心里實在是焦急不安。如今丁大人倒是松了口，說是大家約個時間，彼此相看一番，若是合適，便將親事定下。媳婦也讓老爺去打听了，老爺說的明白，那位丁家少爺雖說身體不好，整日都需好醫好藥的養著，但是對壽數並無多大影響。想來四丫頭若是嫁到丁家去，也就是稍微辛苦一點，多多伺候相公便是。別的倒是不用過于操心，想來丁家自然是不會虧待了她。」
老太太沉吟不語，過了好一會才問道︰「那丁家少爺的病果真與壽數無礙？」
黃夫人急忙點頭，「此事媳婦也是擔心。因此便讓老爺親自去問了問太醫，那太醫雖然沒明說，但是其意思定是無礙的。」
「若是如此，那倒是可行。只是你也說了，丁家少爺脾氣大，性子執拗。若是看不上眼，誰說也是沒用。這事看來最終如何，還要落在那丁家少爺頭上。」老太太說道。
黃夫人點頭，「老太太說的沒錯。所以丁大人才說，想要約個時間，兩家彼此見個面，相看一番。老太太，你覺著如何？」
「嗯，這事你去辦吧。挑個好日子，去見見也無妨。到時候將四丫頭和五丫頭都帶上，姐妹一起作伴也好。」
「老太太說的是，那媳婦這就去讓人回話。約個日子見面。」
這一回黃夫人沒再讓肖姨媽傳話，而是很正式的派了人到丁大人府上送拜帖。不過丁府的人也很客氣，接了拜帖後，又反而給伯爵府下了請帖。約了五後，就在丁家見面。到時候黃夫人帶著永芳還有永淑一同前去就是。
為了這次見面，黃夫人特意將永芳叫來囑咐一番。「五後，你還有五丫頭同我一起到別人家里做客。到時候需得留心，不可行差踏錯半步。」
「是，母親。」永芳很意外，回到伯爵府後，這還是黃夫人第一次打算帶她出門應酬。而上次去相國寺禮佛，則是永芳回到伯爵府後，第一次踏出伯爵府大門。只是永芳心里疑惑，以前黃夫人出門做客的時候，從不曾帶上她。而這回卻鄭重其事的交代，莫非是有什麼緣故。
黃夫人在猶豫要不要和永芳明說。明說了，怕永芳心里有想法，到時候故意使壞。不明說吧，又擔心永芳到時候有什麼做的不好的地方，讓人見了，不喜歡。黃夫人猶豫了一會，最終決定還是暫時不告訴永芳實情。黃夫人對永芳說道︰「這些日子你跟著嬤嬤學規矩禮數，也是有不少長進。這回帶你出去，你可不能給咱們家丟臉，明白嗎？」
永芳點頭，「母親放心，女兒曉得。女兒定不會辜負母親的期望。」
「嗯，那便好。雨鳳，你去催催針線房的人，讓她們將四小姐的衣服趕緊做出來。/中文/到時候要穿。」
「太太放心吧，奴婢今兒一早還去催過。說是最遲後便能做好。」
黃夫人笑著點頭，「那就好。四丫頭，這里沒你什麼事，你先下去吧。」
永芳滿腦子疑惑的出了藕香院，在院子里遇到雨花。雨花先是給永芳請安，永芳笑著對雨花說道︰「雨花姐姐客氣了。雨花姐姐這是剛從外面回來？」
「正是。小姐可是和太太說完了事？」
「嗯，母親過幾要帶我出門做客，因此特意叫我來囑咐一下。對了雨花姐姐，母親並沒有誰要到誰家府上做客，不知雨花姐姐可否知道。不知道對方家里是否有什麼忌諱？」永芳心里很疑惑，在黃夫人那里，黃夫人什麼都瞞著，一點消息都不肯透露。因此永芳便將主意打到了雨花身上。
雨花一臉為難和猶豫。永芳當即從青瓶手中拿過一個封賞，塞到了雨花手上。「還請雨花姐姐提醒我一二，也免得我到時候行差踏錯，壞了母親的事情那便不好了。若是雨花姐姐真的為難，那就當我什麼也沒說過便是。」
雨花是真的為難，可是接了永芳的封賞，若是一句話也沒有，這也不行。雨花估模著封賞的數額，猶豫了一下，然後將永芳拉到角落，小聲的說道︰「四小姐，其實奴婢也知道的不多。只知道太太是要去吏部尚書丁大人府上做客。別的奴婢便是不清楚了，還望四小姐見諒。」
永芳笑著說道︰「多謝雨花姐姐。不知太太最近都在忙些什麼？」
雨花猶豫，最後一咬牙說道︰「四小姐，最近太太都在為四小姐的婚事煩惱。不過自從定下去丁大人府上做客的事情後，太太的笑容倒是多了起來。」
話說到這里，意思已經很明白了。永芳很是感激的對雨花說道︰「多謝雨花姐姐。」
「四小姐客氣了，奴婢也是真心希望四小姐將來好。奴婢在這里祝願四小姐能夠心想事成。」雨花很是真心的說道。
永芳客氣了兩句，然後便和雨花分開。永芳帶著丫頭回到秋實居，然後便將自己關在了書房里想事情。就是青瓶和青袖兩個丫頭，也只能在門外伺候。
永芳心里此刻是五味雜陳，說不出道不明究竟是什麼滋味。永芳咬著唇，很明顯五日後倒尚書府做客，定是為了相親，還是為了給自己相親。這一日終于到來了。永芳心里卻不安起來。吏部尚書，光是听听名頭，就知道是位高權重，定是得了皇帝的信任才能在這個位置上做下去。
反觀伯爵府，雖說是勛貴，但是在朝中的分量絕對比不上一個吏部尚書。這麼說來，若是兩家結親，倒是伯爵府高攀了。自己不過是個不受寵愛的，還有個掃把星名頭的人，有什麼資格嫁給尚書府的公子。除非這位要和自己結親的人，是庶出？或者說是有什麼隱疾不成？總歸永芳絕對不會真的以為自己能夠嫁給尚書府的嫡出公子，還是前途無量的嫡出公子。要是那樣，太陽真的是從西邊出來了。
想明白了這些，永芳也漸漸的平靜下來。黃夫人特意叫她過去囑咐一番，定是擔心到時候自己若是做錯了什麼事情，別人沒相看上。當然，永芳也沒打算過真要故意做出點錯事來，好讓別人嫌棄自己。這雖然能夠解決一時困局，但是長遠看，對自己絕無半分好處。她本來就有個掃把星的名聲，若是再傳出不守規矩，沒有禮數的閑話來，那永芳這輩子只能去白雲庵里做姑子，或是找個小門小戶，沒半點地位的人家嫁了。要麼就是要淪落到給老頭子做繼室，結果對方的孩子只怕都比自己的年齡要大。那樣的結果，真的是一般庶出的姑娘都不至于到那種程度。那真是要被人一輩子看不起，一輩子沒地位。
這樣的結果，絕對不是永芳願意看到的。永芳費盡心機回到伯爵府，絕對不是為了這麼一個下場。永芳寒著臉，無論如何，也要等到了尚書府，看明白了情況後，才能做出決定。若是對方還可取，那便認了這門婚事也不無不可。若是對方不可取，這門婚事，到時候只怕不用她出力，便是做不成的。
青瓶敲門，「小姐，五小姐來了。」
永芳回過神來，對外面的青瓶說道︰「將五小姐請到書房來。」接著自嘲一笑，覺著自己實在是過于大驚小怪了。不過是去相親，竟然猶如如臨大敵一般。永芳自個都覺著好笑，想想規矩，想想世俗，所謂婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她能夠做的事情實在是有限。甚至可以說無法改變結局，更無法改變老太太和太太的想法。除非她以自己的名聲做賭注，就像永婉那般。將自己的名聲給徹底糟蹋了。但是永婉有機會否極泰來。而她，孫永芳，背著一個掃把星的名聲，是絕對沒機會翻身重來的。誰會要一個背著掃把星名頭，同時又無名聲的女人做媳婦呢？想要娶女人，有的是，何必巴巴的娶這麼一個人回去。除非是那起子貪財的無賴流氓。這樣的人，永芳情願絞了頭發做姑子，也不願意和這樣的人有任何牽扯。
所以說，永婉有本錢去賭，但是永芳卻沒有。所以永芳也淡定下來了，凡事先看著吧。
永淑進到書房，好奇的張望了一下，說道︰「四姐姐這里真好。」
「若是覺著好，五妹妹以後得了空便多來我這里坐坐就是。」永芳笑著招呼永淑。「對了，五妹妹這個時辰過來，是否是有什麼事情？」
「正是。想來四姐姐也知道了，太太過幾要出門做客，到時候咱們姐妹兩人都要隨行。四姐姐，你說太太為何突然想要帶著我們去做客？妹妹心里有點擔心，這才來找四姐姐說說話。四姐姐最是聰慧不過，想來四姐姐定是能為妹妹解惑的。」永淑奉承道。
永芳笑了笑，說道︰「五妹妹謬贊了，這事我也是之前才知道，太太沒有明說，我也是不清楚。或許是太太覺著咱們年紀都大了，也該出門走動走動，長長見識。免得以後出了門，沒點見識，讓人笑話了去，那就不好了。」
永淑有點疑惑的看著永芳，然後笑道︰「四姐姐說的是。想來太太定是這麼考慮的。不過說到年歲大了，不知四姐姐的事情可是有眉目呢？」
「我的什麼事情？五妹妹可別和姐姐打啞謎。」
永淑不好意思的笑了起來，「四姐姐莫怪。妹妹隨便說說。只是前段時日听說太太整日里都不高興，尤其是二姐姐訂婚後。我想太太定是在擔心姐姐吧。」
永芳挑眉，然後不在意的說道︰「五妹妹說這些做什麼？這些事情自有太太操心，我們只要听著吩咐做事便罷。」
「四姐姐說的是，是妹妹莽撞了。」其實永淑心里也是懷疑這次出門做客，有可能是為了永芳的婚事。以為永芳會知道點什麼，因此特意來打听一下。好滿足一下自己的好奇心。卻不想，一點消息也沒打听出來。永淑頓時覺著無趣，可是又不甘心就這麼離開，于是說著說著便說到永婉頭上。「四姐姐，二姐姐如今倒是風光了。看看二姐姐那排場，那得意的笑，妹妹們也只有羨慕的份。」
永芳好笑的看著永淑，「五妹妹這是怎麼呢？莫非是羨慕二姐姐？」
永淑尷尬一笑，「四姐姐說的沒錯，妹妹心里還真是羨慕。想想前段時日出了多少事情，可是二姐姐最後竟然都沒事。老太太還特意出面，說動了王妃，幫著二姐姐相了一門親事。這樣的好事，我們是不指望了。倒是四姐姐你，你也是咱們長房的嫡出姑娘，不如四姐姐也去求求太太和老太太，說不定還能說個更如意的婚事。」
「五妹妹說什麼胡話。」永芳板起臉來，「這些話豈是咱們做姑娘家的能說的。不管二姐姐如何，那都是二姐姐的造化。而且二姐姐的婚事解決了，這也是好事。五妹妹難道就不想想，若是二姐姐還是和以前那般，三姐姐和我，以及五妹妹還有六妹妹將來怎麼辦？咱們可都要跟著受累。如今老太太出面幫著二姐姐相了一門婚事，也算是了卻了大家的一樁心事。五妹妹，以後這樣的話就不要再說了，免得被人听了去，傳到二嬸那里，可就不好了。」
永淑很是尷尬，訕訕然的笑道︰「四姐姐教訓的是，是妹妹魯莽了。妹妹心里不過是有點看不過眼，這才多說了兩句，四姐姐不會把妹妹的話傳出去吧？」
永芳頓時冷笑幾聲，冷冷的說道︰「五妹妹若是不相信我的人品，那以後這樣的話就千萬別在我的耳邊說。說不定什麼時候，我一個不小心就給傳到了二嬸那里去。」
永淑見永芳生氣了，趕緊說道；「四姐姐見諒，妹妹也是無心之言。四姐姐千萬別和妹妹一般見識。」
永芳依舊板著臉，說道︰「五妹妹的確是無心之言，不過姐姐希望妹妹以後別在如此說話。」
「四姐姐說的是，妹妹以後定不會這般胡言亂語。」永淑在此刻莫名的有點怕永芳。
永芳見永淑似乎被嚇到了，神色緩了緩，說道︰「五妹妹莫怪。之前的話，我就只當是什麼也沒听見，五妹妹也別放在心上。」
「四姐姐說的是，妹妹早已將之前的話都忘了。」永淑見永芳如此說，趕緊順著往下說道。
彼此又閑聊了幾句，永淑便起身告辭。永芳將永淑送到門口，這才轉回來。青瓶小聲的說道︰「小姐，五小姐莫非是想挑撥小姐和二小姐不成？」
永芳听罷，笑了起來，「青瓶，這樣的話可不能亂說。」
「是，小姐。奴婢也只有在小姐跟前才會這麼說。」青瓶笑著說道。
永淑的心思永芳明白，無非就是見不慣永婉如今得意。明明是個被打入地底的人，如今又得意起來，還說了一門如意婚事。老未免也太過偏愛永婉了。說來說去，就是不服氣，想要讓永芳去和永婉打擂台，她好在一旁看好戲。永芳自然不會遂了永淑的願。永婉是好是壞，那都是永婉自個的造化。而且永婉好了，對她們這些還沒出嫁的姑娘來說，的確是件好事。免得外人一說起伯爵府的姑娘，就拿永婉說事。好似伯爵府的姑娘，都和永婉一般，沒半點規矩和禮數。這樣子下去，只怕大家的婚事都艱難。如今永婉說了親，以後對她的關注自然會逐漸減少，再過個兩年，只怕就沒人會刻意去想起永婉曾經做下過的事情。
五日過後，一大早永芳盛裝打扮，跟著黃夫人出門做客。黃夫人見了永芳，很是滿意的點點頭。這身衣服，是黃夫人特意叮囑針線房的人給永芳做的，穿上去果然合適。美艷中又不失莊重，很好，很好。想來丁家少爺見了也定是喜歡的。
在二門坐上馬車，啟程往尚書府去。兩家都是住在內城，馬車跑了沒多久，便到了地方。尚書府開側門，讓伯爵府的馬車直接從側門入內。到了二門這才下了馬車。丁家婆子早就在二門候著，見了黃夫人，趕緊上前，「夫人來了，快里面請。咱們太太正在里面候著，得知夫人來了，心里很是歡喜。」
「勞煩這位大娘了，還請前面帶路。」黃夫人客氣的說道。
「夫人太過客氣了，夫人和兩位小姐請這邊走。」
黃夫人一行跟著婆子後面到了正堂，丁大人的妻子丁劉氏急忙從屋里出來迎接，很是熱情的招呼道︰「夫人來了。這些一直盼望著夫人過府做客，今日終于是盼到了。」然後目光落在黃夫人身後，「這兩位便是夫人的兩個女兒吧，長的真是不錯，夫人好福氣。」
「丁太太客氣了，這正是小女。」黃夫人和丁太太一邊說著話，一邊走進正堂。到了正堂後，黃夫人便讓永芳和永淑上前拜見。永芳和永淑上前，「晚輩永芳（永淑）見過丁太太，給太太請安。」
「好，都很好。」丁太太很高興，尤其是見到永芳後，這笑容就沒少過。
黃夫人見了丁太太這個模樣，心里也是高興。心里想著，依著永芳的容貌和氣度，想要博得人好感，定是不難的。只是那個名聲，哎，實在是累人。如今便是要看丁家少爺如何了。黃夫人四處看了看，並沒有見到丁家晚輩，心里便有點不喜。
丁太太似乎並沒有發覺，招呼黃夫人吃茶。然後這才吩咐丫頭，「去，將小姐還有少爺請來。就說是府中來了客人，讓他們出來見客。」
黃夫人一听，心想莫非這事在丁家也是瞞著的。不管如何，先看看再說。
很快丁太太一雙未曾婚配的兒女便來了，丁太太樂呵呵的，說道︰「存厚，晚晴快來見過夫人。夫人，這是我那三兒子存厚，身子骨弱了點，平日里都不怎麼出來見客的。今日夫人上門來，是一大喜事，無論如何定是要出來見見夫人的。這位是我小女兒，晚晴。是個調皮的丫頭，夫人莫見笑。」
「丁太太客氣了。」黃夫人一听丁太太的介紹，便知這位叫存厚的，就是傳聞中的那個病秧子。黃夫人仔細打量，這位丁存厚，面色蒼白，身子單薄，嘴唇一點血色都無。一看就是有病在身的模樣。只怕是見風就倒。這人果真是個病秧子。黃夫人暗自皺了下眉頭，這丁存厚看著可不像是個長壽之人。說他還有十幾二十年的壽數，在此刻，黃夫人倒是對此起了疑惑之心。
丁太太介紹了一對兒女後，永芳和永淑便又起身和丁存厚還有丁晚晴彼此見過。丁存厚在看永芳的時候，眼前一亮，忍不住多看了幾眼。永芳面色平靜，沒有絲毫的情緒波動。但是永芳心里卻是擔憂。這個丁存厚，若是沒估計錯的話，便是要和自己相親的對象了。只是這人，看著就像是個病秧子，走近了，還能聞到他身上一股濃郁的藥味。這人怕是每都是泡在藥罐子里的。
彼此見過後，永芳便坐回黃夫人身邊，低著頭，低眉順眼的樣子，眼楮絕不胡亂張望。但是永芳的心里卻是不怎麼平靜。如今永芳也算是明白了，為何尚書府願意和伯爵府結親，還不嫌棄自己有個掃把星的名頭。怕是就因為這丁存厚的身子骨，實在是太差了點。一個男子，不過是略微走了會路，略微站了會，那神色就變的很是嚇人。這究竟是什麼樣的病，竟然如此嚴重。再看丁太太對丁存厚的眼神，滿是慈愛和寵溺之色，很顯然丁存厚是備受寵愛的。既然如此，永芳便有一點想不明白。自己頂著一個掃把星的名頭，難不成丁家就不怕娶了她過門後，這個丁存厚跟著就倒霉？永芳實在是太過疑惑。
永淑隱隱看出點苗頭來，時不時盯著丁存厚看兩眼。丁存厚察覺後，很是不喜。覺著這伯爵府兩個姑娘，一個端莊大方，一個卻略顯的有點輕浮了。不過丁存厚對永芳的第一印象很好，雖說恪守禮節，非禮勿視。但是丁存厚還是忍不住將永芳細細打量。丁存厚心中想著，就是不知這個姑娘的性子如何？若是性子不好，再好的姑娘，他也是不要的。
永芳面色平靜，無論這屋中氣氛如何，永芳也是面不改色。安安靜靜的坐著，非必要，永芳也是不肯說話的。丁太太一邊和黃夫人說話，一邊暗自留心永芳。見永芳如此，心里倒是覺著滿意。雖然這姑娘名聲不太好，頂著個掃把星的名頭可不太好听，但是規矩禮數是半分沒錯，容貌也是上好。就是不知性情如何。至于永淑，丁太太看了幾眼，便是多有不滿。覺著這嫡出姑娘和庶出的姑娘就是不同。單是這氣度上，嫡出姑娘就顯得更為大方。
黃夫人此刻也在留心丁存厚，別的還罷了，就是這身子骨，讓人看著就揪心。黃夫人實在是擔心，這丁存厚到底有幾年好活。若是永芳真的嫁了過來，沒兩年就守寡，那可是作孽。若是能有個兒子還好，若是一無所出，那豈不是這一輩子就沒盼頭。黃夫人是心有憂慮，想著還是再看看。
丁晚晴趁著黃夫人和丁太太說話的空隙，笑著說道︰「母親，女兒听你們說話，甚是無趣。不如我帶著兩位客人出去走走，散散心，也好過在這里听你們說話。三哥，你說是不是？」
丁存厚笑了下，點點頭，說道︰「妹妹說的沒錯。」
黃夫人听丁存厚說話，又是暗自皺下眉頭。這丁存厚說話也是全無底氣，顯得十分虛弱。這身子骨實在是堪憂啊！
丁太太笑呵呵的，說道︰「夫人，你看我那女兒，果真是個頑皮的。讓她陪著長輩說話，她倒是嫌煩悶了。」
黃夫人笑道︰「丁太太說笑了。我看晚晴姑娘是很是不錯，不失純真。」
黃夫人這般夸贊丁晚晴，倒是讓丁太太很是高興。丁太太笑呵呵的說道︰「夫人客氣了。我這女兒別看規矩禮數是不錯，就性子頑皮，坐不住。罷了，罷了，也不拘束她了。夫人，不如就讓晚晴陪著兩位姑娘一道，到園子里走動走動。」
「丁太太這話不錯。永芳，永淑，你們跟著晚晴姑娘一同到外面走走。記住，不可失了禮數，知道嗎？」黃夫人特意盯了眼永芳，示意永芳不可沒了規矩，不可行差踏錯。
「是，母親。」永芳點點頭。雖然丁存厚並非良配，但是永芳也沒打算犧牲自己的閨閣名聲，來破壞這次相親。也只有永婉那人才會做出這樣的事情來。
丁太太接著又說道︰「存厚，你今兒覺著如何？不如先回去歇息。」
「勞母親憂心了。兒子今兒覺著身子骨還好，精神頭也足。」丁存厚低聲說道。
丁太太听了，很是高興，「那便好。存厚，不如你也到外面走動走動，太醫也說了，多動動，對身子骨有好處。」
「母親說的是，那兒子就先告辭了。夫人，晚輩告辭。」丁存厚跟著丁晚晴一道，也出了正堂。
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