正在這時，城牆牆頭突然舉起無數支火把將夜空照得透亮，城頭上還響起了此起彼伏的呼喊聲和刺耳的鳴鑼聲，伴隨著聲音而來的還有漫天的箭雨，正在向前沖的明軍頓時倒下了一地，向前沖的勢頭為之一緩，見攻擊受阻馬上就有人上馬就跑。綠色小說看到這些魯之甲的心沉了下去，他一邊揮刀撥箭一邊大聲呼喊道︰「大家暫時退後，不要慌也不要跑。」士兵們本就沒有斗志，說偷襲還勉強听命，一看敵人有準備全都心驚膽顫，一個個爭先恐後地轉身就跑任憑軍官如何喝罵。魯之甲和李承先無奈，只得上馬撥轉馬頭準備退走河邊好回去，剛剛跑了沒多遠就听得背後蹄聲大作，扭頭一看不知有多少騎兵追了過來，黑夜里看不見人只看見無數閃著寒光的刀，再後面還有舉著火把的隊伍宛如一條火龍蜿蜒而來。魯之甲心中一凜，提鞭加快了馬速，他的耳中不斷傳來刀箭入肉的聲音以及士兵臨死前的慘叫，此時他已經顧不了許多了，腦袋里只有一個字就是快！快！快！轉過一個彎的時候，他看到參將李承先被敵人追上了，李承先回身一刀剛剛砍斷了一個矮個敵人的手臂，另一個高個敵人就揮刀將李承先的頭砍飛了出去，飛得老高。先跑到河邊的士兵擠上船就往對岸開，沒擠上船的牽著馬就往水里跳，潰兵們就象下餃子一樣咚咚咚地把自己扔進了河里，然後喘息著掙扎著向對岸游過去。魯之甲的馬上中了兩箭慢慢地跑不動了，他的耳朵里已經傳來了敵人的呼喝聲，好在三岔河就在眼前。突然，他的馬猛地向前一跪就再也沒有站起來，還把他甩在河岸上，他側過頭來看見了幾張敵人的臉在獰笑著逼近，敵人的手已經向前伸出快要抓住他，他慌忙就地兩滾滾進了河里，由于鐵甲太重他浮不了水，好在岸邊的河水不太深，他半浮起身一邊向河里游奔著一邊用手去月兌身上的鐵甲，但一支箭射中了他的胳膊，喝了兩口冰冷的河水後他想用另一只手去月兌鐵甲，但這時的他已經被耗盡了最後一絲力氣，鐵甲拖著他慢慢沉入了河底，明軍的鮮血染紅了三岔河的河面。
九月初一，在軍務院里天啟看到了此次戰報，戰報上說明軍一千人在副總兵魯之甲和參將李承先的帶領下偷襲耀州，被有備敵軍打敗死亡四百余人，魯之甲和李承先戰死，損失戰馬、盔甲數百。戰報後面還說寧前道袁崇煥並不知情，由山海關總兵馬世龍進京詳述經過並請罪。
孫承宗看了看天啟面無表情的臉色，問道︰「皇上準備怎麼處理馬世龍？」
天啟說︰「先生要保他？」
孫承宗說︰「世龍乃良將啊，只是立功心切。」
天啟說︰「朕知道了。」
五日後，軍務院軍法處，馬世龍跪在地上一邊哭一邊說著經過，他沒有掩飾什麼自己把所有過錯都攬了下來，說這一切都是因為自己急于立功造成的請皇帝降罪。天啟听完後轉頭問主管軍法處的田爾耕︰「這無視軍令且損兵折將者，按律當如何？」
田爾耕說︰「按律當斬！」
天啟想了想說道︰「孫先生曾向朕求情，這樣吧，不用斬了還是把他交給內衛埋了留個全尸。」說完就走了。
听了天啟的話，馬世龍閉上了眼楮，淚水不由自主地流了下來。
深夜，東安門外的一個小院里。小院內四周牆邊站了十幾個一手持利刃一手持火把的內衛，院中跪著剛剛摘去頭罩被反縛著雙手的山海關總兵馬世龍，他看了看四周的人，又看了看身旁黑洞洞的深坑，最後望著身前一個略瘦的中年太監，這中年太監正是內衛總管楊公春，楊公春輕輕問馬世龍︰「要喝酒嗎？喝醉了痛苦少些。」
馬世龍說︰「不需要，我糊涂了這麼久想清醒地走。」
楊公春問︰「你哪里糊涂了？」
馬世龍說︰「皇上一再提醒我要一切行動听指揮我卻沒有听，白白地死了那麼些兄弟，我死不足惜只可惜不能再為國效力了。」
楊公春問︰「你有什麼話要給你的家里人說嗎？」
馬世龍說︰「來之前我已經知道結果了，該說的都說了。」
楊公春點點頭說︰「埋吧。」
只見過來四個內衛提起馬世龍放進坑里，然後一鏟一鏟地往里鏟土，等土埋到馬世龍的腰時，楊公春揮了揮手然後蹲下問緊閉雙眼的馬世龍︰「馬世龍，如果現在放你回去，你以後能做到令行禁止嗎？」
馬世龍一驚，睜開眼楮說︰「如果能回去，世龍絕對不敢再違抗軍令。」
楊公春說︰「皇上有話，如果馬世龍能痛改前非，可以回去戴罪立功，回去後分析一下這次偷襲失敗的原因，並且要想出整改方法。」
最後湊近馬世龍的耳朵悄悄說︰「記住，這次兵敗跟你沒關系，是魯之甲他們巡哨時遭遇了敵人埋伏。」
馬世龍知道他能活命是因為孫承宗的原因，所以第二天臨走前一早就到孫承宗府上求見，但孫承宗沒有見他，只讓人轉告他馬上回去運回所有物資，這次偷襲耀州失敗暴露了明軍戰斗力弱指揮不力等缺點，敵人隨時會來報復。
馬世龍離開北京的第二天，軍務院召開了全體會議，軍機處、軍法處、軍情處、還有剛剛成立的軍參處全部參加。當大家團團坐下時，孫承宗首先給天啟介紹了剛剛選來的兩個新人，戶科左給事中陳奇瑜和吏部主事孫傳庭。天啟問道︰「楊漣沒讓先生在他那兩百人里選人？」
孫承宗說︰「這倒沒有，只不過他說對軍事有興趣的人上次都選走了，就是盧象升他們那一批，剩下的對政務的興趣要濃厚些，如果里面有人以後對軍務的興趣超過了政務他會及時通知軍務院。臣想皇上的要求里興趣排第一才干排第二所以也就算了，不過外面選的這兩人對軍務的興趣和理解都不差，才干嘛可以慢慢培養，難得的是兩人都還年輕才三十出頭。」
天啟點了點頭說︰「北方各省都在鬧饑荒，政務院要推行各種新政彌補漏洞確實缺人，楊漣不想放人也可以理解。听說信王急得每天飯都吃不下，朕這個兄弟年紀不大卻很能干，說實話他比朕更適合當這個皇帝。」
孫承宗一听天啟這樣說馬上出言規勸道︰「皇上慎言，信王听了會不安的。」
天啟道︰「朕就這麼一說別無他意，現在說軍務，孫雲鶴你先將情況簡短通報一下。」
孫雲鶴拿出一份情報說︰「現已查明副總兵魯之甲和參將李承先率領一千人偷襲耀州，聯系到的運兵船沒有按時到達，他們用三條小船用了四晝夜才過了河因此被敵人發現。耀州城正在修城牆，里面的敵軍也只有一個牛錄三百人，敵人埋伏在城頭射箭，讓里面的百姓舉火敲鑼，待我軍敗退後一路追殺，我軍戰死和失蹤四百余人魯之甲和李承先也在其中。值得一提的是這一千人是我軍的精銳部隊，從發起進攻到潰敗不到兩刻鐘。」
一千精銳部隊偷襲三百人自己反而死了四百多，還是在不到兩刻鐘的時間內做到的，這讓在坐的很多人久久無語，就算是四百頭豬或者四百只鴨子，殺了拔毛都沒這麼快。