從呂太後臨朝听政後，長樂宮除了是太後居所外，也一度成為左右朝廷的中心。長樂宮又有「長久極樂」之意，于未央宮東側。宮牆四面各設宮門，更有重兵護守，宮殿大氣磅礡，金色琉璃在陽光下熠熠生輝。
而今，呂太後早已不在，居住之人正是當今手持虎符的竇太後，前後輔佐過文帝、景帝兩代君王，她雖不在椒房殿，卻仍舊在朝廷之中有舉足輕重的話語權。
楚凌裳被宮娥一路帶著入了大殿，四周盡是外族進貢的燻香氣息，又有花瓣露水的清香，少了一份皇家凝重，多了一份清新自然。
竇太後居坐內室之中，不用開口說話，自然就流露出威儀之態。大漢向來主張朝廷簡樸，文帝之後更是不宜鋪張浪費，所以後宮佳麗一向不會穿著太過夸張和花哨，而竇太後是跟著文帝一同在代國生活過，自然也極為講究簡約之道，這一點從她的穿著上便能看出。
雖貴為太後，她的裙裝並無濃艷之色，只是素白渲染些裹金，微微略淡的罩裙腳蜿蜒地面，整齊的發髻不免有些白發，卻依舊可看出她過于美麗的臉頰，不難想象她年輕時候的美態，否則文帝怎麼會傾盡一生的愛意給她呢，只可惜，最後要與她爭寵的竟然是位男子。
待楚凌裳請了安，竇太後才揮手屏退左右宮娥嬤嬤們，仔細打量了她一番後，聲音緩慢卻有力，「楚姑娘，進內室。」
楚凌裳深吸一口氣，斂下眼眸走進內室之中，又在竇太後的命令下坐在了梯下的席墊之上，不用抬頭也能覺察到太後的那雙眼楮在盯著她，心知肚明的很，青袖只是個小丫頭，這種小事怎麼會驚動太後娘娘？既然是懿旨，那麼必然是有更嚴峻的事情。
「哀家听聞皇上已經下旨封你為寰妤，官階等同太傅，可有此事？」竇太後開了口。
「回太後，是皇上抬愛民女而已，民女何德何能與太傅同級？」她回答得滴水不漏，雖說一出生就隱居山谷，十六年來第一次下山入宮，但揣摩人心是師父所教，她精于察言觀色自然從容淡定。
竇太後輕抿了一口清茶，微微一笑，「是嗎？哀家可是听說楚姑娘有通天本事，不但可以布陣作戰，還可知曉宿命，早些時日，皇上不是召你入宣室殿，秉燭夜談當今局勢了嗎？姑娘提議迎戰七國叛亂一事哀家已經听說了。」
楚凌裳輕輕一點頭，眼眸仍舊平靜如水，「皇上體恤百姓，理應主動出擊鏟除叛軍，當今局勢混亂，受苦的只有百姓。」
「可朝廷也有重臣提議，不能因一人而禍及天下，吳王叛亂原因就在晁錯向皇帝進諫削藩，誅殺晁錯說不定也可平叛亂，又何必大動周章？」竇太後字字有力，像是有意試探，又像是在引導她的言語。
進宮一個月，楚凌裳早已經習慣了後宮之人的講話意圖，輕輕勾唇，「晁錯此人何時喪命自有天定，七國叛亂最終還是要出兵鎮壓才行。」
「瞧瞧，哀家真是老糊涂了，差點忘了楚姑娘是通宵宿命之人。」竇太後故作無奈搖頭而笑，抬手撫了撫額頭，「其實皇上召姑娘入宮，無非是想知道大漢未來的運勢，可惜姑娘一直閉口不答。哀家在這里也不勉強于你，因為姑娘的本事絕非如此簡單，不是嗎？」。
太後的話砸落在她的心頭，卻早已經在意料之中了，她大膽抬眸，語氣淡然，「請問，太後需要民女做什麼？」
「很簡單。」竇太後顯然很喜歡她的冰雪聰明，笑容綻放唇邊，卻一字一句說道︰「哀家只想一命換一命。」
她不解，面露疑光，「誰的命？」
「被北方匈奴稱作天之驕子的左賢王！」竇太後朝前微微欠著身子，略微壓低了聲音，「姑娘既然掌握當今局勢，就應該知道如今大漢的敵人不止吳王一人，內亂有七國，外憂有匈奴，叛軍容易鎮壓，可匈奴日益強悍直逼我大漢江山。听說左賢王赫連御舜此人驍勇善戰，精于騎射，大漢將軍與他幾次交鋒都無法取勝，如若此人坐上單于之位，將會對大漢更加虎視眈眈，此人不除，將是大漢的心月復大患。」
縴縴玉指深陷掌心之中，她從來不輕易推算他人性命，也從來沒想過要謀害他人，一入宮門深似海，只是沒料到她會成為利用的工具。奈何的是，她可算天算地算他人，唯獨自己的命運算不出來。
「沒想到，青袖的命竟可值千斤之重。」
「楚姑娘是聰明人，哀家倒也不願意做這種事情，但是——」竇太後竟然低嘆了一聲，聲音也略顯無力和蒼老，「哀家不僅僅是個母親這麼簡單，這個偌大皇宮還留有先帝的氣息，為他也好，為皇兒也罷，哀家都要保住這個江山，不能眼睜睜看著外敵入侵。楚姑娘，青袖只是一個丫鬟，你便可以為她奔走，而哀家，是大漢的太後，更要為江山奔走舍命。」
楚凌裳怎麼會不懂她的心思呢？為了個人利益也好，為了百姓安居也罷，有時候命運如何，真的無從選擇。
「請太後娘娘明示。」
竇太後見她妥協，滿意地一點頭，瞳仁微微一眯，又乍現強勢之光。「左賢王赫連御舜今日進宮面聖和親，將會在宮中待上一段時日，哀家知曉你精通岐黃之術，在這段時日里，你只要神不知鬼不覺地取了他的性命，哀家保證，你的丫鬟相安無事。」
楚凌裳深吸了一口氣，良久後問道︰「左賢王身邊一定護衛森嚴，民女要如何接近？」
「今夜便是時機。」竇太後微微抽動了一下嘴角，「皇上會為他大擺宴席，你可以出席，以你的美貌想要引起左賢王的注意再簡單不過了。」
赫連御舜這個名字落在了她的心底，竟像是一滴水珠引起幾絲異樣來，又不經意想起了那個玉佩，心中多少泛著一絲疑惑，微微斂下了眼眸，要面對的始終要面對，既然身不由己，那麼就順其自然吧。