三月初三，學員們再度見到了闊別已久的喬輝少校，少校此行帶來了成堆的防輻射服和一個令人沮喪的消息。
「想必，你們中的不少人已經從各種渠道得知了特種部隊所要面臨的挑戰。」今日的喬輝少校穿著軍禮服，也就是那種斜跨白色武裝帶、配金色肩章和金色蘇留的灰藍色制服，他雙腳齊肩站立，手臂背在身後，站在閱兵台上大聲說道︰「你們將擔負的任務是全聯盟最榮耀也是最危險的戰斗，去地表！不過我希望你們會因為崇尚榮耀而戰勝心中的畏懼！」
台下嗡的一聲炸開了鍋，隊員們交頭接耳的議論起來，有些人臉上甚至還露出了驚恐的神情，看來並不是所有人都知道自己將帶著氧氣罩在地表作業的。
「安靜！」喬輝少校抬起左手，下方的議論聲卻仍舊越來越大，不少學員甚至揮舞著拳頭抗議，大聲的叫嚷咒罵聲壓過了少校的演說。
最終喬輝少校不得不揮揮手，一群配槍的軍士們涌入了禮堂，他們排成兩隊站在禮堂兩側靠牆的位置，似乎是預防特種兵隊員們暴動，鼎沸的喧鬧聲這才逐漸降低下來。
「你們如今已經是聯盟最頂尖的特種部隊了！不再是監獄中的混子！即將到來的挑戰應該使你們感到激動而不是恐懼！」
他刻意停頓了片刻，環顧四周。在荷槍實彈的軍士們的威壓下，眾人紛紛底下了頭。
「政/府會提供完備的防御措施︰最先進的防輻射服、每周一次的抗輻射針劑和不定量的免疫系統調整治療，你們完全不必過于擔心……」
「完全不必過于擔心？」台下彥浩湊到江嵐耳邊低語，「說得比唱的還好听！丫頭，你發現沒有？營地里的特種部隊老兵很少，我只在餐廳遇到過幾次，而且都只有不到十個小分隊。你說若是沒出意外，那我們的前輩都上哪去了？」
「說不定他們都退役了，或者上了火星。」騰寬甕聲甕氣的插話道。
「注意隊形！」站在小隊前列的卡蘭皺起了眉頭，江嵐由于年紀最小，又是乖巧可愛的女孩，在小隊中的人緣很不錯。就像他希望的那樣，大家都很照顧她，可卡蘭卻反而不舒服起來，他難以忍受那雙對自己差別對待的眼楮朝其他人微笑。
她怎麼就不對我笑呢？少年滿月復嫉妒的發牢騷。
閱兵台上喬輝少校的演講接近尾聲了︰「……說這麼多都不如你們親身感受，也許未來當你們年老退休兒孫繞膝的時候，可以驕傲的跟你們的孫輩們炫耀︰你爺爺我年輕的時候親眼目睹過真實的天空！」
他以一句激昂的話語結束了演講，台下只有稀稀疏疏的掌聲，而且听起來似乎都是在喝倒彩，就連小姑娘江嵐都感覺他非常虛偽。
出身不同便注定了命運不同嗎？部隊里的普通聯盟軍士們就受到聯盟人/權法案保護，他們就不必上地表，可以按部就班的升遷；而來自監獄的特種兵學員們，即便這一年多以來都已經洗心革面了，可最終還是逃不月兌充當炮灰的命運？
然而此時此刻，又能上哪里去申訴呢？
接下來是分發防輻射服，既然上地表不可避免，那防輻射服的質量就至關重要了。
江嵐和同伴們領到了各自的衣服，便被通知說今日全體休息，不需要上任何課程，以便于所有人休息充分，準備好面對明天第一次的地表登陸。
隊員們回到宿舍，便激烈的討論起來。除了隊長卡蘭、江嵐和邁克，剩余的五個人中似乎約翰遜和茱莉也早已知道此事，而彥浩、滕寬和伊藤零則對上地表的事完全一無所知，他們如今便都是一副深受打擊的模樣。
「我敢說這防輻射服根本起不了多大的作用。」彥浩跨著腿斜坐在沙發中央的茶幾上，他已經將防輻射服穿在了身上。雙層中空、特殊質地的衣服扯動起來沙沙作響，頭部的面罩插著軟管︰那是呼吸器和進食裝置。
他帶上面罩，將軟管叼在嘴中，擰開面罩上的閥門，一股新鮮的空氣噴了出來將透明的面罩撐得鼓漲起來。「嘿！彥浩，你這模樣更像個猴子了，太空猴子！」滕寬打趣道。其他人聞言，都笑了起來。
「你說明天過後我們中能有幾個平安回來？」彥浩倒沒有笑，他扯下面罩神情嚴肅的問。
周圍的人不再說話了，江嵐的心也咯 一下，沉重的壓迫感襲來。
卡蘭邁步進了屋，反身將大門鎖上。
「猴子！別危言聳听，」隊長大人說，「據我的推測，起碼在短期之內不會有致命危險。」
所有人聞言不禁都調轉了身。
「粗略的計算，一年多的時間，軍隊在我們每個人身上花費了約兩百萬聯盟幣的成本。這其中包括每餐的原生水果、教學課程、訓練資源的消耗等等。也就是說他們預期我們平均每個人未來會帶來的收益要遠超于兩百萬聯盟幣。
地表的任務主要是守護機器和智腦的作業，若獵取變異的動物便有機會換取其他福利。這並不是項暴利行業，而是種穩定持續的收入來源，因此在相當長的一段時間內憑借防輻射服和少校所說的針劑和調理我們應該沒有生命危險，因為他們需要我們將耗費掉的財富再賺回來。」
「說的有道理！」猴子彥浩立刻來了精神，他幾下迅速月兌下防輻射服折疊放好，雙眼中又燃起了希望。
其他人也紛紛點頭，感覺隊長的話很在理。
卡蘭很高興的看到小姑娘的眼神聚焦到了自己身上，他愈發興奮起來︰「但是，作為隊長，我要提醒各位一句︰地表的危險恐怕並不只是輻射！雖然目前我還不能確定是什麼，但我希望各位不要為了所謂的超額利潤，貿然去獵取變異動物。既然軍隊肯拿出高額的兌換物，我感覺變異動物恐怕會非常難纏。」
他的眼神掃視了每一張凝听的臉，最後與江嵐的眼神交匯。
「我希望我們小隊每個人都能毫發無損的回來！」