此時的胡桑枯正坐在首領大廳的正椅上處理族中事物，自從契詔潰敗，回嵐部落中的大大小小的事務倒是多了不少，時不時會接到其他部落的來使，其中多是商量和親事宜的。眼下的胡桑枯終于能體會到第一大部落首領的為難之處了。
直到洛明羽和紫茵趕到，將山洞中遇見的事情從頭到尾告訴了他，他才吃了一驚︰「你們真的可以確定另外那個姓張的是官府的人？」
「他身穿官服，而且那道士之前口口聲聲稱他為張大人，想必錯不了。」
胡桑枯眉頭緊鎖，在廳前來回踱了幾步，喃喃說道︰「自從那次雪崩之後，百色部落便一點動靜都沒有。我就覺得奇怪了，即便是大興土木也不至于讓堂堂百色部落拋開其他的所有事宜。听你們這一說，我覺得百色部落勾結官府的可能確實存在。」
「我們鶴拓部族和中原朝廷並無往來，百色怎麼又能和官府扯上聯系？」茵紫不解的問。
胡桑枯沉聲道︰「這還得從幾十年前說起了，當時我們鶴拓地處偏僻，在那些中原之士眼中便是蠻荒之地，加之民風彪悍，使得朝廷多次派兵征伐也沒得到絲毫便宜，無奈之下中原的帝王只好采用‘冊封’的方法，將百色部落首領封為‘西南王’，以此世襲。那時候百色部落在整個鶴拓可謂一家獨大，這西南王的稱號也當之無愧，但後來隨著我們回嵐部落還有契詔的興起，鶴拓便成了個三足鼎立的格局，百色部落首領的西南王稱號也成了虛名一個了。」
他說了這麼多，洛明羽和紫茵終于明白︰怪不得莫浦區區一個首領的兒子會被稱為王子，原來早有溯源。
胡桑枯望了他們一眼，繼續說道︰「現在百色遭受重創，實力上反而落在了我們後頭，木和卓絕對會不甘雌伏，想盡辦法借用他們曾經于中原朝廷的關系，重振旗鼓。」
洛明羽眉間一跳，恍然道︰「正巧那牛鼻子道士和官府中人有關系，木和卓便用他穿針引線！」
紫茵卻還有一件事情不明白，疑惑地問︰「既然他們早就和中原朝廷有聯系，那為什麼這麼多年從未提起？」
胡桑枯哈哈一笑，臉上卻帶著愁色，說道︰「自古以來，我們鶴拓族人就不願居人之下，百色部落雖然受了帝王冊封，但對他們來說卻不是什麼光彩的事，若不到萬不得已自然不會借用外力。可眼下他們失去了鶴拓第一部落的位置，當然也顧不了那麼多了。而從朝廷那方面講，他們冊封的‘棋子’在西南失去了效用，也不會坐視不管，倒成了百色串通的大好時機。」
洛明羽和紫茵越听越覺得形勢緊迫，急問︰「要是百色部族真借用官府之力，我們該如何對付？」
胡桑枯沉聲道︰「我鶴拓雖然借助天險，充其量只是一個西南邊陲的部落，如何擋得住中原帝王的百萬人馬？要是百色部落和朝廷真的達成一致，情況就凶險萬分了。」
「那該怎麼辦？」
「在中原朝廷的眼里，我們西南鶴拓就是一顆又臭又硬的石頭，根本不值得他們大動干戈。要請讓他們出兵討伐，百色部落須得接受十分苛刻的條件。按木和卓那傲慢的性子，只怕不會依從。現在我們就祈禱他們別達成一致吧。」胡桑枯一邊說著，一邊沉沉地出了口氣，突然想起了什麼，又道︰「阿貢他們正好在雲雪峰腳下操持祭司事宜，我會讓他帶人仔細留意百色的動向。」
三人一番合計，覺得也只能暫時這樣了。洛明羽在紫茵離開大廳，想到首領剛才所說，心中沉重。
「我們鶴拓安居百年，終于也要迎來這場大戰嗎？」紫茵聲音如深潭里的靜水，原本無憂無慮的俏臉上，此時也多了幾分愁容。
洛明羽寬慰道︰「現在還不一定呢，首領他們一定會阻止木和卓那麼做的。」
紫茵點了點頭，突然問道︰「明羽哥哥，你有沒有想過？如果不是我們在雲雪峰的洞穴里發現那些事，鶴拓現在的格局也不會是這樣。我甚至有些覺得，這一切都是因我們而起。」
洛明羽微微一愣，靜望著她那認真的模樣，心中在想︰「三個多月不見，這丫頭倒是變化不小，居然會考慮這些事。」
但是他也沒有回答。
的確啊，世事原本難料，誰都不能左右善果和惡果的轉變，更何況是他們兩個半大少年。在鶴拓如此大局面前，他們只感到一種從未有的過的無力。
最後兩人也沒再多說什麼，默然地回到了各自的屋中。
接下來過三天，阿貢那邊並沒有什麼發現。洛明羽一如既往，每天清晨便動身便去山洞練劍。其實殷劍鳴一走，到哪里練劍都是一個樣，只不過他已經習慣了在山洞旁的感覺，換了個地方就覺得別扭。
這問塵十一式的第三招確實比前兩招深奧不少，要求修行者劍形合一，不但須對套路了如指掌，還需結合運用體內的真氣。然而他連起來反而比第二招順利，短短三天下來居然稍有進展。
他練著練著，不由想起了殷劍鳴的承諾。
他說過的，有朝一日一定會在中原再見。
「大哥你放心好了，等回嵐這一次的事情一過，我就到中原去找你。」洛明羽望著山洞底部，語氣誠篤，似乎殷劍鳴就坐在那里。
這天的修煉很是輕松，眼看西邊的太陽即將落下，他才收起了銀劍準備回去。這時紫茵快步從樹林那邊趕來，沖他喊道︰「快去族里，爹爹在叫你呢！」
「出了什麼事？」從她微顯慌張的臉上，洛明羽已經猜了個七成。
「阿貢叔叔他們在百色看到了一些情況，回來稟報了爹爹，接著爹爹就滿臉死沉，召集了族里的人在大廳商議，還說非得讓我們兩個去不可。」紫茵輕喘著氣，顯然是從回嵐一路小跑過來的。
若是平時，族里商議大事根本輪不到他們兩個少年少女，眼下胡桑枯似乎已經將他們當成族里的要員了。洛明羽毫不遲疑，跟著她快步趕到了部落村頭。
首領大廳里亮著燈火，兩人從門口就能看到胡桑枯焦慮的身影坐在正椅上。陸明羽趕忙走了進去，問道︰「首領找我有什麼事嗎？」
胡桑枯並沒有當下回答，用眼色示意他在大廳兩側的位置上坐下，對阿貢道︰「你和大伙說說吧。」
阿貢同樣也是神色凝重，緩緩說道︰「事情是這樣的，我奉首領的命令，帶著族里的幾人在雲雪峰祭壇處靜察百色部落的動向。之前的三天一無所獲，直到今天清晨天色未亮之時，木和卓帶著個百色部族在族落的村頭與另外一行人會了面，這一行人中為首的那人正是身穿官服。」
他說道這里，大廳中便是一陣議論。胡桑枯沉聲道︰「你跟明羽說說為首那人的樣貌吧。」
阿貢道︰「當時我們隔得太遠，不大瞧得清楚，只記得那人個頭不高，身形稍胖，身上穿的是一件紅色的官袍。」
听他說道此處，洛明羽已經可以確定他口中那人正是之前山洞里遇到張大人，便點頭道︰「就是他，看來百色已經和官府的人見面了。」
胡桑枯原本的暗沉的臉上更加陰冷，問阿貢道︰「那麼他們說了些什麼，你當時听清楚了嗎？」
「只听清楚了個兩三成，當時木和卓與那穿官服的人就一事發生了些爭執，似乎還頗為激烈，鬧得兩邊的人有些不快。不過那穿官服的人氣量倒也大，不但沒怎麼生氣，好像還約了木和卓于亥時在首領大廳再談。」
「亥時？」胡桑枯看看了天色，見此時已經是酉時了，離亥時只差兩個時辰，便皺了皺眉頭︰「倘若今晚他們商議達成一致，事情可就糟了。」
大廳里座的多是回嵐部落的重要人物，幾個性子急躁地當場就站了起來，嚷道︰「那還等什麼？不如我們現在就召集族人，殺到百色去，把木和卓跟那狗官一起結果了。」
「不可！」胡桑枯身為一部首領，為人自要沉穩很多，目光一掃說道︰「現在我們還不知道他們的具體意思，若是冒然宣戰有悖道義，再說那個姓張可是官府中人，若是傷了他，我們便會和官府結下仇怨。」
「日到如今還將什麼道義？木和卓不顧鶴拓之利，和官府沆瀣一氣，已經是有違道義了，難道我們還要以德報怨嗎？」一個老者亮聲說道，情緒已經頗為激動。
胡桑枯這時也有些不知所措，如果先下下手為強，敵暗己明，根本無法動作，若是靜觀其變，到時候百色與官府達成一致，再行動便落于十分不利的境地了。
阿貢沉思片刻，才說道︰「我看這樣好了，我帶一個身手好的族人潛到他們首領大廳外，一旦他們真的決定聯手，我便一時間通知你們，到時候我們截斷他們的信使，官府的兵馬便過不來。」
「也只能這樣了，可是百色部落把守嚴謹，誰能和你一起同行？」
阿貢目光停留在洛明羽身上，問道︰「明羽，此行凶險不小，你願意和我一道同去嗎？」
「既是族里的大事，我當然不能推卻了。」洛明羽毅然道。
見洛明羽答應，紫茵當然不會雌伏，纏道︰「阿貢叔叔，你也帶上我一起吧。」
阿貢一頓，臉露難色，胡桑枯卻道︰「胡鬧！這是去打探敵情，不是去游玩戲耍，你一個女孩子家跟著去干什麼。」
紫茵噘了撅，不再說話，心里卻有了另一番打算。