夜色下，楚關村里最北邊的一所茅草小屋里，身子枯瘦，臉色焦黃的女人正躺在里屋的石床上，身上搭著全家唯一的一床厚床褥。在她跟前，坐著一個瘦弱的少年。而那少年此時正將手中的饅頭分成一小片一小片的往那枯瘦女子的嘴里喂去。
「皓然啊，你說這饅頭和銀子當真是昨日一路過之人所送？」躺在床上的枯瘦女人似有不信的問道。
「大娘，真的是這樣。昨日我本想趁天晚出去看點柴回來，遇上了一群人問我落霞城怎麼走，我便告訴了他們。他們就送了我這些東西，說是感謝我的。」那叫皓然的少年老實答道。
這床上躺著的女人叫做楚王氏，是從其他地方嫁到這楚關村來的。而這少年就是當日那得了劉景風所送食物和銀兩的丑陋少年，十五年前從一陌生人手中接過此子，還得了許多銀子和30畝上好的良田。楚王氏一家歡喜得不得了，豈料好日子僅僅過了一年，那楚王氏的男人便杖著有了兩個閑錢染上了賭博的惡習。一來二去，便將家中銀子和田產輸得個干干淨淨，更是因欠了賭坊的銀子被追到家里毒打了一頓，當時一口氣沒順過來便倒下了。賭坊打手見出了人命，自是不敢鬧大，只能自認倒霉，也沒為難這一對孤兒寡母。可憐那楚王氏有怨不能伸，只能獨自背負起養家的責任。平常時候靠給村里其他人家縫補衣裳掙補家用，好在那楚王氏心地善良，對收養來的這個孩子還是盡力撫養。就這樣一個人帶著孩子拖拖帶帶的拉扯大了。可惜這楚王氏本就是一弱體女子，又經歷了喪夫之痛。幾年操勞下來後，終于支撐不住病倒在床。楚王氏一病到，本來貧困家里更是舉步維艱。迫于無奈，那收養的孩子在7歲時就到外干活養活養母和自己，可因為長相的原因在城里都無人願用。只得回了村里天天靠賣柴挖野菜為生，平時一月都難見白面，更別提肉葷。還要余錢買藥看病。生活是過的十分艱苦。這孩子昨日得了劉景風所贈的食物和銀錢後自是歡喜。
躺在床上的楚王氏慈祥的看著面前忙碌的孩子，心里不免一陣感慨。想當初這孩子由人送來的時候，自己和已逝去丈夫都是因為那人所送之物，始終不喜這孩子的長相。但這孩子自小懂事體貼，自丈夫去世家境貧困後，常常幫自己做些家務，也不和其它孩子比較。更是在自己病倒後，獨自挑起一家的生計。從小便受了不少苦，又想送這孩子那人出手闊綽，想必這孩子出身並不簡單。這些年來實在是委屈他了。
「大娘，這白面饃饃好吃吧。我為你都留著，你生病要吃好一些，明天我便進城去為你買些藥草回來。」楚皓然照顧養母吃完飯後便坐在床邊扶著楚王氏的手輕輕說道。
「孩子，咳咳。你也別太委屈自己了，那些饅頭我一人吃不完的。你明天進城的時候帶上在路上吃啊。」楚王氏心疼的說道。
「不了，大娘。家里還有些野菜團子呢。明天我帶上進城」
楚王氏的語氣微微帶著責備︰「唉，你這孩子。怎麼不听話呢，讓你帶上就帶上。還有，明天路上小心啊。」「
楚皓然見扭不過大娘，「恩」了一聲道︰「大娘，你睡吧。我去吧衣服洗洗。」說完，把鋪蓋為楚王氏往上拉了拉，轉身走出去了。
第二天一早天剛亮，楚皓然起過床來。先是服侍躺在床上的楚王氏吃過早飯，自己也解決掉剩余的幾個野菜團子後。背上那日砍來的柴火，向躺在床上的楚王氏道了一聲後，便向外走去。一路上，村子里的人見到他出來，都紛紛避讓，紛紛指指點點小聲道︰「這掃把星又出來了」楚皓然雖然心里苦楚，卻早已習慣，不理這些話語，埋頭向外走去。這時對面一個聲音大聲傳來︰「皓然，又進城賣柴麼？」楚皓然抬頭一看，原來是自己在村里的兩個伙伴，個子高一點的叫大牛，另外一個叫黑子，兩人比楚皓然大三歲。這大牛和黑子原不是村子里的人，只因當年那場橫行南方的瘟疫害的兩人的親人去世，才跟隨人家流浪到這里行乞。當初才到楚關村的時候，因為還小無人照料，虧得楚王氏時時拿些飯菜照顧他們。才使他們二人沒有餓死，後來村里些殷實戶見二人可憐便經常讓二人幫忙干些雜活幫忙發些銀兩給他們二人，二人才勉強在村里生活下來。
「恩，就是。」楚皓然見是自己的兩個朋友，臉上露出一笑道。
「楚大娘身體好些了麼」大牛上來就問道楚王氏身體，黑子在旁邊也是一臉的關切。
楚皓然面色一黯，答道︰「還是那個樣子，不見好轉。現在只能每天抓點藥先拖著。」
大牛，黑子听後心里也是一陣不好受。黑子出聲安慰道︰「大娘心腸這麼好，元女娘娘會保佑她的。對了，我和大牛這里有點錢。你拿去吧。」說完和大牛都在自己的身上模索一陣，各自模出10幾個銅錢來遞給他。
楚皓然急忙揮手擺到︰「不用了黑子、大牛。前幾日我得了一些銀兩，藥錢暫時還夠，這些錢你們還是自個兒留著吧。對了，今天沒活干麼？」
那大牛和黑子知道楚皓然生性老實，從不說謊。既然他說錢夠，二人也就沒有強求。收回錢後，听到他問起，黑子便答道︰「今日村里不忙，我二人也就出來打算去你家瞧瞧大娘，誰知剛出來便踫上你了。」大牛和黑子因感激楚王氏，時時到他們家里幫忙照顧。和楚皓然從小關系就一直很好。那大牛也接過話來︰「反正我兩閑暇無事，既然你要進城。那我和黑子同你一起去吧，嘿嘿。手里有了點錢，也想去城里解解饞。」說罷嘿嘿的笑了起來。
楚皓然本就是小孩子，平時一個人進城時常覺枯燥。見兩人願意陪自己一起去，心里十分高興。當下應了一聲，三人便結伴而出，那大牛把他身上的柴火攬過背到自己背上。就這樣，三人一行有說有笑的來到落霞城里。
剛進城三人便發現城里比起以往要熱鬧得多，商販比往日要多了許多，城里四處大小樓房也都張燈結彩，一片喜氣洋洋的景象。黑子攔住一過路行人問道︰「請問，城里今日為何如此熱鬧。」那路人瞟了三人一眼道︰「你們是剛進城吧.」見三人點點頭，那人繼續說道︰「再過幾天便是南楚建府400年。王爺下令這幾日在全城的酒樓吃飯和買東西都是5折。」「啊！5折，王爺也太狠了吧，要全城商人都虧損麼，商販們干麼？」那大牛一臉不可思議道。
「干，怎麼不干？剩下都是王爺府里出。這樣一來，生意肯定提高好幾倍呢，又有王府支付。商家們還不都樂上天去啊。」那路人一臉興奮的盯著三人又道「三位小兄弟既然進了咱們落霞城，可不要錯過這個機會哦。」說完便急急走開，看樣子似乎也趕去什麼了。
大牛听後吞了吞口水一臉期待的望向楚皓然和黑子道︰「哥幾個，有這等好事？咱們也去那出名的來福居好好吃他一頓吧。」黑子听後大為意動，同時看向默不作聲的楚皓然。
「黑子，大牛。你們去吧，我不去了。我身上的錢是要給大娘買藥的。」楚皓然雖然也很想去。但自家人知自家事，自己家里還有一個患病在床上躺著，比不得一人吃飽全家不餓面前兩人。搖搖頭回絕道。
黑子一听這話，頓時明白楚皓然心中所想，也不好再勸。那大牛卻是一個勁的說道︰「沒事，有我和黑子請客便行。」
楚皓然心中感動，但還是搖頭道︰「不行，你兩身上加起來也不過幾十蚊錢。打折算下來，這些錢估計在酒樓里也就剛剛夠吃。但決計是不夠我們三人的。」
大牛听後，心下默默的算了一下。確實如楚皓然所說錢財是不夠的，頓時沒了主意，眼巴巴望向黑子。黑子見大牛望過來期盼的眼色，心中也是為難。看皓然的樣子是肯定不願去的，但大牛那樣子……哎!如果這時只顧自己的話，卻也太不講義氣。于是想了想道︰「這樣吧，皓然。你去把柴賣了買好藥後到來福居找我們，我們把菜式每樣都給你留一份。」
楚皓然三人都是窮苦出生，自小便沒吃過什麼好的。難得這麼好的機會，二人肯定不舍錯過這麼好的機會。于是點點頭道︰「那好吧，你們先去。我回頭便來。」
大牛雖覺不妥，但美食的引誘卻是太大，听完皓然所說一把抓住他的手叫道︰「皓然放心，我大牛定會留你一分，你可要趕快。」旁邊黑子笑罵一句︰「走吧，吃貨。」當下想楚皓然揮了揮手拉著大牛向前走去。
楚皓然直見二人背影消失在街頭後，才慢慢轉身朝市集走去。一路上人來人往的熱鬧非凡，許多人家都趁著熱鬧帶著自家的孩子一起出門。看著一家人其樂融融的情景楚皓然心里一陣酸楚，自己從小便被父母親丟棄，父母親是誰都不曾知道，想來肯定是因為自己這番模樣父母才不要我的吧。眼淚也忍不住要掉下來了。正在他胡思亂想的時候，一個好听的聲音傳入耳朵︰「嘿，賣柴的小兄弟。身上的柴火可是要賣的？」
楚皓然猛回過神來，抬頭想那聲音出望去，只見一個二十**歲的綠衣少婦正看著自己.看樣子就是他在喊自己了。隨即答道︰「要賣的，要賣的。」說完，急急忙忙背著柴火小跑過去，到了那少婦跟前，氣喘吁吁道︰「姐姐，這些柴火你要買麼。」那少婦也不看他，徑直走到他背後，翻著干柴邊看邊說道︰「恩，全要了。近日王府需量甚大。小兄弟，你這柴火多少錢？」說著走到楚皓然面前。
楚皓然渾然不知自己居然走到王府門口來了，一看四周。果然，高牆大院，紅磚綠瓦，不是楚王府又是何地？暗暗提醒自己一聲，恭敬回答道︰「姐姐，這一捆柴15文錢。」
「恩，你這價格可是要比人家都便宜啊。」那少婦邊說邊模出了錢準備遞給楚皓然的時候，抬頭一看見楚皓然的臉，當下便呆在哪兒一動不動了。
楚皓然一看便知眼前這綠衣少婦是被自己嚇著了，馬上埋著臉道︰「姐姐，不好意思。沒嚇著你吧。」
那少婦回過神來，怔怔有看了他幾眼後才把錢遞過去，語氣不自然道︰「沒有，沒有。對了」突然間話鋒一轉問道︰「小兄弟，看你樣子也不大，怎麼一個人背柴出來啊。你多大了？」
「十五歲了，家里人病了需要照顧，所以我出來賣柴」楚皓然抬起頭老實回答。
「十五歲？」那少婦听見後似乎想了想又問道︰「那你家里都有些什麼人，父母親還在嗎？」
楚皓然見她臉色很急，似乎很在意自己。心下覺得奇怪，但還是回道︰「家里只有一個帶我長大的大娘，父母親……我也不知道是誰。」
听見楚皓然的回答，那少婦臉色微微一變，但隨即便回復過來，親切的模了模他的頭說道︰「看你這麼可憐，你以後有柴賣的話都到我們王府來吧。下次到王府正門只要給門口侍衛說是︰找王府里的楚青兒姐姐就行了。」
楚皓然萬萬沒想到居然會有這等好事，當下對楚青兒謝了又謝，歡天喜地的離開了。那楚青兒站在那里看著他的背影出身好久，才轉身進府去招呼人手扛柴。心里默默琢磨著什麼。走著走著，卻是肩膀忽然撞上一物。楚青兒呼了一聲「哎喲」抬頭一看卻是王府老管家楚關。
楚關笑眯眯的看著她︰「我說青兒啊，都嫁人5年了，還是這麼一副大大咧咧的性格可不好哦。」
那楚青兒見是楚關，知道他在王府地位雖高，但對人一向和藹，心里也不怕他。穩住身體沒好氣道︰「楚伯又來取笑青兒，青兒剛才不過是想事情想得出神沒看路罷了。」
楚關听後大感興趣問道︰「是什麼事情讓我們青兒想得出神啊，說出來讓老頭子幫你參考參考。」
楚青兒神色一緊，左右張望了一圈。才神神秘秘的說︰「楚伯，青兒可是信任你才說的，你可不要告訴王爺王妃啊。」
楚關心中一奇，問道︰「什麼事兒啊這麼神秘」
楚青兒嘴巴靠近楚關的耳朵輕輕說道︰「我剛才在後門買柴的時候看見那賣柴的好像十五年前夭折的的世子。面上的胎記像極了」原來這楚青兒便是當初報過楚王府世子的丫鬟青兒，只是現在沒在王妃身前伺候了，由王妃指婚嫁給了王府的廚子，現在整個廚房的采購都是由她負責。
十五年前王府對內對外都說是世子夭折，是以具體事情經過楚青兒並不知曉。但是當時那世子畢竟面相過于奇特，是以青兒見過後邊難以忘懷。所以今天一見楚皓然便覺得相似。
楚關听後，面色一變，隨即便若無其事說道︰「青兒你多想了，當初世子可是老身親自掩埋的，不會錯了。不要東想西想的，要讓王爺王妃知道不絞斷你的舌根子才怪」
青兒听楚關這麼一說，嚇了一跳。忙道︰「哎，楚伯。你可不要出去說給王爺王妃听啊，青兒也只是覺得像嘛。」
楚關揮手道︰「不要說了，去做事吧。」那青兒听見楚關這麼說便知道他不會說出去，笑嘻嘻的道了個福朝廚房走去。邊走邊嘀咕道︰「是很像嘛。」
待青兒走遠後，楚關在花台旁坐了下來，望著天空呆呆的發神，也不知在想些什麼。