走進朱雀營後,楚皓然明顯感覺到氣氛和往常不同。往日里,朱雀營給人的感覺是靜怡寧空的飄逸,就像空曠山谷里飄蕩著的清風。而今日前來,整個大營里讓人感覺到強大的壓力,如同猛烈的暴風般,充斥著強烈的戰意。
一路走近楚元飛的營帳,輕聲問道︰「大師兄在麼?楚皓然奉令前來。」
「進來!」里面傳來楚元飛的聲音。
楚皓然踏進營帳,整個帳內只有楚元飛一人,正閉上眼靜靜盤坐在案幾前。
「二叔!南楚是不是有什麼事要發生了?」楚皓然也不多話,徑直便問出了自己心中所想。
坐著的楚元飛緩緩睜開眼,見著楚皓然時,眼神中閃過一絲希冀,出聲道︰「坐下來吧。」
楚皓然依言坐下後,楚元飛才接著道︰「如你所想,大戰不遠了。這些日子以來,想必你也看見了軍中的動靜,整個南楚的軍隊都動員起來了。而且,不光是軍中,就連朱雀門也派出了幾乎所有的門人助戰。」
「這麼大的規模?」楚皓然震驚,雖說也想到了此次戰事不小。但卻萬沒想到規模如此之大。穩定心神,有些擔憂的問道︰「上次您不是說南楚國力根本不可能支撐這麼大戰事麼?怎的現在又……您,沒有勸勸王爺麼?」
楚元飛嘆一口氣,「箭在弦上,不得不發。王兄,他……也是被逼得走投無路了。皓然,你現在把自己當楚人嗎?」
「二叔,您此話何意?我當然是楚人了!」
「不是南楚,而是我楚氏王姓!」楚元飛追問道。
「這……」楚皓然一時說不話來。自己一直怨恨楚王,除了楚元飛和楚關。其余人,都不想和他們有過多的關聯。但內心深處也知道,楚王夫婦是自己父母這一點是無法抹去的。這是血脈的相連,無關乎感情。所以,他自己一直都姓楚,不願改了姓氏。看著楚元飛充滿希冀的眼神,楚皓然明白楚元飛這麼問他必是有所求。不忍讓他傷心,回道︰「我既然叫您二叔,那我自然是了。」
楚元飛大喜,幾步上前摟住楚皓然。用力搖晃一番,口中吶吶道︰「好,好!你是我楚氏之人,這是誰也改變不了的。」
他語氣竟是激動不已,甚至隱約帶著哭腔。楚皓然莫名其妙,吃吃問道︰「二叔,您干嘛這個樣子?」
楚元飛被他這麼一問才覺自己有些失態了。微微一楞,輕輕松開手,往後退了幾步,自責道︰「二叔失禮了,皓然莫怪,莫怪!」一邊說著,臉上卻是安心不少,坐了下來,望著楚皓然道︰「你也先坐下吧!」
依言坐下,楚皓然出聲道︰「二叔,可否告知皓然詳情?」楚元飛一向性子沉穩,現在連他都已經控制不住自己的情緒了,必然事出有因,而且看來似乎和自己有著不小關系。就怕楚元飛擔心什麼不願意說出來。
顯然,楚皓然想多了。听得他問起,楚元飛順口就接道︰「今日我叫你來,便是要將近日發生的一些事告訴你。你……也好有個準備。」
微微一頓,腦中整理一番,楚元飛徐徐道來︰「南楚開國之王楚季常,本為大元禁軍營正。于四百年前那場著名的人魔大戰中月兌穎而出。由他率領的大軍威壓南方諸魔,使其不敢妄動。並親做決斷修建赤松一城,成為南楚邊境的重要要塞。因其功大,被當時皇帝冊封‘楚王’。當時,朝廷言之‘魔一日不破,則藩永不能削’。與其余三王一起被命其世代鎮守大元邊關。這便是首代楚王,歷盡四百余年,南楚一脈傳至你父王已是第十三代。
我南楚與大元帝制傳承相仿,奉行傳嫡傳長王位。但不盡相同的是如當代楚王確實昏庸無道,則凡楚氏子孫皆可廢之推賢能而上。」說道這里,楚元飛感嘆一聲。「四方藩國中,北贏、東齊、西商皆有此例出現過。還好,我南楚一脈所幸從未出現過此況。」
楚皓然心中頗有疑問,二叔為什麼和我講這些?眼下戰事方是大事啊!雖有所疑,但楚皓然也知楚元飛不會無緣無故講這些給他听。當下耐著性子听下去。
「你父王確乃雄主,繼承王位以來。在魔族漸漸勢大,其余三國皆敗退之時,仍能憑一國之力強拒魔族,使其不能北上。但這些,可說是大元之福,也可說,是南楚之禍。」
楚皓然已不是當年那個什麼都不懂的無知少年了,經過這些年的見聞,在听到‘魔一日不破,則藩永不能削’這句時,心中便有了不解。作為掌握天下的君主,沒有人願意看到有國中國這情況出現。但是當年那位陛下為什麼會明詔這樣一道旨意呢?他不擔心這些藩國為了自身的富貴而不肯全力相博嗎?
楚元飛從他的眼神中看到了疑惑,已知他想到了這點。點點頭為他解釋道︰「皓然,我來問你。大元有多大?」
「這個,我……听人說起過。好像是東西七千里有余,南北五千余里。」
「不錯。就是這麼大一片國土,東西南北四處都有近千里的土地與魔族相接。常年的戰爭,使得國內各郡百姓都飽受痛苦。朝廷又因國土太大,各方郡縣都歸屬朝廷直轄之下時而常常時令延誤。所以,當時的上孝仁義聖宗軒轅禮听取了時任中書令的建議。將四方化為四國,封以王侯,就是為了解決邊境戰況頻起,百姓苦亂不終的問題。」
「竟有如此舍身為民的皇帝,這聖宗皇帝當真是個好皇帝啊!」楚皓然不由感嘆道。曾經和曾秀才一起的日子,常常听起他說起帝王之術。講的便是為君者,幾乎都是不擇手段的維護自己手中的權益。哪怕是在親近的人如果要染指自己的權益,也是毫不留情的斬殺。所以他有此一嘆。
「呵呵。」
楚元飛這一笑似乎頗有含義,楚皓然不解道︰「二叔,我可有說錯。」
楚元飛笑著點點頭,「皓然,你所看到的盡是表面。聖宗皇帝畢竟也是個君王。平常君王所有的心思,他又何嘗不是。只是,這一切都被他掩于表面而已。」
看著楚皓然似懂非懂的眼神下,楚元飛接著道︰「當時他為何要建國御魔?最主要便是國土太大,朝廷力所不及。如長期將軍隊外駐邊境,時間一久,難免領軍主帥會產生自立之心。而且軍需糧草還必須全由朝廷負責,長期下來,邊疆不能平安,內陸不能平靜,國力消耗巨大。不如干脆封你個王侯,讓你起不了反心,一切軍需糧草皆從封國中所取。這樣一來,名義上你王國仍屬我大元,我放棄一地之利而讓我大元中心郡縣都可以不耗元氣。待將來聖君出現,魔族盡滅以後,皇室再強行再收回四藩稱號。你說,這筆賬他皇室是賺是虧?」
楚皓然恍然,但仍繼續問道︰「那……他如此做,難道他不怕藩國勢大反過來吞並麼?」
楚元飛苦笑兩聲,「你能想到的,那位聖族皇帝何嘗想不到?四方國相對大元本來就小,又要常年面對魔族的戰爭,消耗之大。反觀大元,四方不受侵擾,皇室可以安心民政。這一耗一長間,藩國何時才有能力做大呢?依我看,幾乎是永不可能。」
「那要是藩國與魔族達成默契,保持著平衡的局勢,那藩國永不用削。照樣不是**著嗎?這些,身為君王者,又如何忍得下來?」
楚元飛停住不語,呆了好半天才緩緩道︰「你所說不錯,以南楚為例。幾百年來,歷任楚王心中皆知道這一點。與魔族的戰爭始終控制在一個範圍內。為的便是保一個王侯之位。但如今世道已漸漸變了。地魔蘇醒在即,我們再不盡全力,便是整個人類的禍端了。再者,皇室經過幾百年的休養,實力已經超過四藩太多太多。當今陛下也是雄圖大略之人,只想要這天底下有他一人的聲音。加之你們四聖下凡而來,讓他看到了一舉解決魔族的希望。現在,皇室……已經開始對著四藩動手了。」
楚皓然臉色微變,倒是沒想到南楚會面臨這樣的處境,呆了一陣,輕聲問道︰「我觀此次戰事規模不小,似乎是集全國之力了。這麼大的動靜,楚王想一舉攻破魔族,除掉對方麼?這麼一來,皇帝不是更有借口削藩嗎?」
楚元飛笑笑道︰「皓然,你要知道,這個世上最強大的力量就是人心!」
「人心?」
「對!人心!也可叫民意,它代表的是我大元千千萬萬人民的心態。力量之強大,就算是天子王侯也只能去順應它而不敢反逆它。你想想,如果我南楚在此時以一己之力大破南方魔族,聲望就會達到頂峰。時間民意必是紛紛朝向我南楚。到時,就算是皇帝陛下,也是不敢輕易動我南楚的。」
楚元飛話中之意已經很明確了。就是因為皇帝要削藩,所以南楚才打算發動這麼一場大戰。爭取為自己取得民意,挾民意以逼皇帝,讓他不敢削藩,而來保住自己南楚的地位。想到這里,他低下頭,幽幽說道︰「二叔,一個王侯之位那麼重要嗎?你口中所謂的百姓之意,也不過是你們用來要挾的工具罷了。有必要牽連到這麼多無辜的百姓士兵嗎?」
听得楚皓然的反問。楚元飛臉色漸漸黯淡下來,一時竟是說不出什麼來。好半天,才低聲嘆一口氣,「皓然,你所說。我何嘗不知!奈何形勢逼人,身為楚氏王族,我實在不忍看南楚就此消沒在你父王和我這一代手中。」
微微一頓,看了看楚皓然的臉色。接著道︰「我畢生之願,第一是消滅天下魔族還世間太平之景。第二便是我南楚一脈能延續不斷。到如今,雖說付出的代價也許很大。但是,終于可以借此次機會一舉兩得。我……也是不願放棄的!這些,皓然你明白嗎?」
看著楚元飛臉上為難的表情,楚皓然不忍繼續問下去。轉言道︰「二叔,既然已經定下了計劃。那如今,我能做些什麼?」
楚元飛欣慰的點點頭,他一開始上來便問楚皓然姓氏的問題,當然不是無矢所放。這個計劃中,要是離了朱雀,那幾乎就不可能完成。須知 和魔門中強大的門人並不是朱雀門便能夠戰勝的。但是楚皓然的心里怎麼想,楚元飛也不是太清楚。他知道這個佷子的雖然是朱雀轉世,但心境卻是和常人差不多,甚至還略有不如,為人極其心軟。未必會同意發動大戰,加上當年所受到的傷害,他願不願意出手相助南楚。自己也不敢保證。此時見著楚皓然的表態,已知他願意出手。于是回道︰「我需要你隨同大軍南下,平時不要輕易出手。但是如果遇見 等魔族高手,到時也就只有你能擋得住他們了。」
「就這些?」楚皓然問道。
「恩,不錯。我會要求楚破將你這一營帶上。一路上,你听大軍指揮便是。」
見楚皓然低頭稱是,楚元飛心中閃過莫名的痛楚。我該這這樣對他嗎?以他的身份,應該是處在這世間最頂尖的位置。而如今我卻以親情來要求他甘做一顆棋子,以此來換取這個和他並無多少關聯的南楚王侯。想到如今其余三聖如今的地位,楚元飛終是忍不住說道︰「皓然,你可知,青龍白虎玄武如今風光無限,正率軍在北方與魔族大戰。而你只能為了我楚氏的地位甘當一個小兵。你……可會怪我如此對你。」
「北方開……戰了?」楚皓然一驚,「這麼大的事怎麼南楚一點消息也沒有?」他卻不知,軒轅光連楚元雄都是隱瞞著的,直到大戰開始才透露出來。
楚元飛搖搖頭,苦笑道︰「這也是那位皇帝陛下為打壓你父王所做的。我問你,你會怪我嗎?」
見楚元飛心中似乎放不下自己的態度,楚皓然只好回道︰「二叔,我並無什麼想法。我本來便是為了守護南方才降世的。既然你們有了安排,我照做便是。北方的戰事,老實說,有了另外三人,也輪不到我操心了,應當出不了什麼大問題。」
「那……好吧。」楚元飛听他語氣平靜,不像是有責怪之意。心中稍稍安心,「這段日子,你要做好準備,詔令隨時會下來的。」
「是,二叔。那皓然先出去了。」楚皓然說完便打算離去。
「等一下!」楚元飛叫住他,從懷里掏出一封信來遞給他。「這是王嫂讓我轉交給你的!她很擔心你,讓我叮囑你萬事小心。」
楚皓然神情微微一頓,並沒有伸手去接。楚元飛見狀,將信強行遞給他說道︰「這信我交給你了,你可以不看的!」
楚皓然呆呆半晌,忽然抬起頭道︰「二叔,有件事我想麻煩您?」
「恩!什麼事?」
「您看能不能從落霞城帶點女孩子的衣裳來,我有個朋友,因為元女娘娘誕辰快到了,想買件好看的衣裳。但赤松這邊又沒什麼她看得上眼的。」
楚元飛神情先是一怔,緊接著露出笑容。「呃!皓然,也長大了!是哪家姑娘啊?讓二叔看看。」
一听他話,楚皓然便知道他想岔了。解釋道︰「是在落霞偶然救下的一個女子……上次遇見了才知道也在赤松。恩……對人很好,不過和皓然只是朋友而已。二叔不要多想了。」他結結巴巴的說完這些,有些不好意思的看著楚元飛。
而楚元飛只是笑盈盈的看著他,也不插話。等他說完了才慢慢說道︰「二叔知道的,這個便交給二叔吧。你拿一套那女孩的衣裳給二叔,二叔幫你帶給王府。」
看著楚元飛那促狹的笑容,楚皓然渾身不自在,支吾道︰「好,呃,我這就去找她。」
走到帳前,楚元飛聲音傳來︰「你給你母親回封信吧。她……很掛念你!」
楚皓然身形略微一窒,腳步稍稍有些遲疑,但緊跟著頭也不回的走出了營帳。