走進朱雀營後，楚皓然明顯感覺到氣氛和往常不同。往日里，朱雀營給人的感覺是靜怡寧空的飄逸，就像空曠山谷里飄蕩著的清風。而今日前來，整個大營里讓人感覺到強大的壓力，如同猛烈的暴風般，充斥著強烈的戰意。
一路走近楚元飛的營帳，輕聲問道︰「大師兄在麼？楚皓然奉令前來。」
「進來！」里面傳來楚元飛的聲音。
楚皓然踏進營帳，整個帳內只有楚元飛一人，正閉上眼靜靜盤坐在案幾前。
「二叔！南楚是不是有什麼事要發生了？」楚皓然也不多話，徑直便問出了自己心中所想。
坐著的楚元飛緩緩睜開眼，見著楚皓然時，眼神中閃過一絲希冀，出聲道︰「坐下來吧。」
楚皓然依言坐下後，楚元飛才接著道︰「如你所想，大戰不遠了。這些日子以來，想必你也看見了軍中的動靜，整個南楚的軍隊都動員起來了。而且，不光是軍中，就連朱雀門也派出了幾乎所有的門人助戰。」
「這麼大的規模？」楚皓然震驚，雖說也想到了此次戰事不小。但卻萬沒想到規模如此之大。穩定心神，有些擔憂的問道︰「上次您不是說南楚國力根本不可能支撐這麼大戰事麼？怎的現在又……您，沒有勸勸王爺麼？」
楚元飛嘆一口氣，「箭在弦上，不得不發。王兄，他……也是被逼得走投無路了。皓然，你現在把自己當楚人嗎？」
「二叔，您此話何意？我當然是楚人了！」
「不是南楚，而是我楚氏王姓！」楚元飛追問道。
「這……」楚皓然一時說不話來。自己一直怨恨楚王，除了楚元飛和楚關。其余人，都不想和他們有過多的關聯。但內心深處也知道，楚王夫婦是自己父母這一點是無法抹去的。這是血脈的相連，無關乎感情。所以，他自己一直都姓楚，不願改了姓氏。看著楚元飛充滿希冀的眼神，楚皓然明白楚元飛這麼問他必是有所求。不忍讓他傷心，回道︰「我既然叫您二叔，那我自然是了。」
楚元飛大喜，幾步上前摟住楚皓然。用力搖晃一番，口中吶吶道︰「好，好！你是我楚氏之人，這是誰也改變不了的。」
他語氣竟是激動不已，甚至隱約帶著哭腔。楚皓然莫名其妙，吃吃問道︰「二叔，您干嘛這個樣子？」
楚元飛被他這麼一問才覺自己有些失態了。微微一楞，輕輕松開手，往後退了幾步，自責道︰「二叔失禮了，皓然莫怪，莫怪!」一邊說著，臉上卻是安心不少，坐了下來，望著楚皓然道︰「你也先坐下吧！」
依言坐下，楚皓然出聲道︰「二叔，可否告知皓然詳情？」楚元飛一向性子沉穩，現在連他都已經控制不住自己的情緒了，必然事出有因，而且看來似乎和自己有著不小關系。就怕楚元飛擔心什麼不願意說出來。
顯然，楚皓然想多了。听得他問起，楚元飛順口就接道︰「今日我叫你來，便是要將近日發生的一些事告訴你。你……也好有個準備。」
微微一頓，腦中整理一番，楚元飛徐徐道來︰「南楚開國之王楚季常，本為大元禁軍營正。于四百年前那場著名的人魔大戰中月兌穎而出。由他率領的大軍威壓南方諸魔，使其不敢妄動。並親做決斷修建赤松一城，成為南楚邊境的重要要塞。因其功大，被當時皇帝冊封‘楚王’。當時，朝廷言之‘魔一日不破，則藩永不能削’。與其余三王一起被命其世代鎮守大元邊關。這便是首代楚王，歷盡四百余年，南楚一脈傳至你父王已是第十三代。
我南楚與大元帝制傳承相仿，奉行傳嫡傳長王位。但不盡相同的是如當代楚王確實昏庸無道，則凡楚氏子孫皆可廢之推賢能而上。」說道這里，楚元飛感嘆一聲。「四方藩國中，北贏、東齊、西商皆有此例出現過。還好，我南楚一脈所幸從未出現過此況。」
楚皓然心中頗有疑問，二叔為什麼和我講這些？眼下戰事方是大事啊！雖有所疑，但楚皓然也知楚元飛不會無緣無故講這些給他听。當下耐著性子听下去。
「你父王確乃雄主，繼承王位以來。在魔族漸漸勢大，其余三國皆敗退之時，仍能憑一國之力強拒魔族，使其不能北上。但這些，可說是大元之福，也可說，是南楚之禍。」
楚皓然已不是當年那個什麼都不懂的無知少年了，經過這些年的見聞，在听到‘魔一日不破，則藩永不能削’這句時，心中便有了不解。作為掌握天下的君主，沒有人願意看到有國中國這情況出現。但是當年那位陛下為什麼會明詔這樣一道旨意呢？他不擔心這些藩國為了自身的富貴而不肯全力相博嗎？
楚元飛從他的眼神中看到了疑惑，已知他想到了這點。點點頭為他解釋道︰「皓然，我來問你。大元有多大？」
「這個，我……听人說起過。好像是東西七千里有余，南北五千余里。」
「不錯。就是這麼大一片國土，東西南北四處都有近千里的土地與魔族相接。常年的戰爭，使得國內各郡百姓都飽受痛苦。朝廷又因國土太大，各方郡縣都歸屬朝廷直轄之下時而常常時令延誤。所以，當時的上孝仁義聖宗軒轅禮听取了時任中書令的建議。將四方化為四國，封以王侯，就是為了解決邊境戰況頻起，百姓苦亂不終的問題。」
「竟有如此舍身為民的皇帝，這聖宗皇帝當真是個好皇帝啊！」楚皓然不由感嘆道。曾經和曾秀才一起的日子，常常听起他說起帝王之術。講的便是為君者，幾乎都是不擇手段的維護自己手中的權益。哪怕是在親近的人如果要染指自己的權益，也是毫不留情的斬殺。所以他有此一嘆。
「呵呵。」
楚元飛這一笑似乎頗有含義，楚皓然不解道︰「二叔，我可有說錯。」
楚元飛笑著點點頭，「皓然，你所看到的盡是表面。聖宗皇帝畢竟也是個君王。平常君王所有的心思，他又何嘗不是。只是，這一切都被他掩于表面而已。」
看著楚皓然似懂非懂的眼神下，楚元飛接著道︰「當時他為何要建國御魔？最主要便是國土太大，朝廷力所不及。如長期將軍隊外駐邊境，時間一久，難免領軍主帥會產生自立之心。而且軍需糧草還必須全由朝廷負責，長期下來，邊疆不能平安，內陸不能平靜，國力消耗巨大。不如干脆封你個王侯，讓你起不了反心，一切軍需糧草皆從封國中所取。這樣一來，名義上你王國仍屬我大元，我放棄一地之利而讓我大元中心郡縣都可以不耗元氣。待將來聖君出現，魔族盡滅以後，皇室再強行再收回四藩稱號。你說，這筆賬他皇室是賺是虧？」
楚皓然恍然，但仍繼續問道︰「那……他如此做，難道他不怕藩國勢大反過來吞並麼？」
楚元飛苦笑兩聲，「你能想到的，那位聖族皇帝何嘗想不到？四方國相對大元本來就小，又要常年面對魔族的戰爭，消耗之大。反觀大元，四方不受侵擾，皇室可以安心民政。這一耗一長間，藩國何時才有能力做大呢？依我看，幾乎是永不可能。」
「那要是藩國與魔族達成默契，保持著平衡的局勢，那藩國永不用削。照樣不是**著嗎？這些，身為君王者，又如何忍得下來？」
楚元飛停住不語，呆了好半天才緩緩道︰「你所說不錯，以南楚為例。幾百年來，歷任楚王心中皆知道這一點。與魔族的戰爭始終控制在一個範圍內。為的便是保一個王侯之位。但如今世道已漸漸變了。地魔蘇醒在即，我們再不盡全力，便是整個人類的禍端了。再者，皇室經過幾百年的休養，實力已經超過四藩太多太多。當今陛下也是雄圖大略之人，只想要這天底下有他一人的聲音。加之你們四聖下凡而來，讓他看到了一舉解決魔族的希望。現在，皇室……已經開始對著四藩動手了。」
楚皓然臉色微變，倒是沒想到南楚會面臨這樣的處境，呆了一陣，輕聲問道︰「我觀此次戰事規模不小，似乎是集全國之力了。這麼大的動靜，楚王想一舉攻破魔族，除掉對方麼？這麼一來，皇帝不是更有借口削藩嗎？」
楚元飛笑笑道︰「皓然，你要知道，這個世上最強大的力量就是人心！」
「人心？」
「對！人心！也可叫民意，它代表的是我大元千千萬萬人民的心態。力量之強大，就算是天子王侯也只能去順應它而不敢反逆它。你想想，如果我南楚在此時以一己之力大破南方魔族，聲望就會達到頂峰。時間民意必是紛紛朝向我南楚。到時，就算是皇帝陛下，也是不敢輕易動我南楚的。」
楚元飛話中之意已經很明確了。就是因為皇帝要削藩，所以南楚才打算發動這麼一場大戰。爭取為自己取得民意，挾民意以逼皇帝，讓他不敢削藩，而來保住自己南楚的地位。想到這里，他低下頭，幽幽說道︰「二叔，一個王侯之位那麼重要嗎？你口中所謂的百姓之意，也不過是你們用來要挾的工具罷了。有必要牽連到這麼多無辜的百姓士兵嗎？」
听得楚皓然的反問。楚元飛臉色漸漸黯淡下來，一時竟是說不出什麼來。好半天，才低聲嘆一口氣，「皓然，你所說。我何嘗不知！奈何形勢逼人，身為楚氏王族，我實在不忍看南楚就此消沒在你父王和我這一代手中。」
微微一頓，看了看楚皓然的臉色。接著道︰「我畢生之願，第一是消滅天下魔族還世間太平之景。第二便是我南楚一脈能延續不斷。到如今，雖說付出的代價也許很大。但是，終于可以借此次機會一舉兩得。我……也是不願放棄的！這些，皓然你明白嗎？」
看著楚元飛臉上為難的表情，楚皓然不忍繼續問下去。轉言道︰「二叔，既然已經定下了計劃。那如今，我能做些什麼？」
楚元飛欣慰的點點頭，他一開始上來便問楚皓然姓氏的問題，當然不是無矢所放。這個計劃中，要是離了朱雀，那幾乎就不可能完成。須知 和魔門中強大的門人並不是朱雀門便能夠戰勝的。但是楚皓然的心里怎麼想，楚元飛也不是太清楚。他知道這個佷子的雖然是朱雀轉世，但心境卻是和常人差不多，甚至還略有不如，為人極其心軟。未必會同意發動大戰，加上當年所受到的傷害，他願不願意出手相助南楚。自己也不敢保證。此時見著楚皓然的表態，已知他願意出手。于是回道︰「我需要你隨同大軍南下，平時不要輕易出手。但是如果遇見 等魔族高手，到時也就只有你能擋得住他們了。」
「就這些？」楚皓然問道。
「恩，不錯。我會要求楚破將你這一營帶上。一路上，你听大軍指揮便是。」
見楚皓然低頭稱是，楚元飛心中閃過莫名的痛楚。我該這這樣對他嗎？以他的身份，應該是處在這世間最頂尖的位置。而如今我卻以親情來要求他甘做一顆棋子，以此來換取這個和他並無多少關聯的南楚王侯。想到如今其余三聖如今的地位，楚元飛終是忍不住說道︰「皓然，你可知，青龍白虎玄武如今風光無限，正率軍在北方與魔族大戰。而你只能為了我楚氏的地位甘當一個小兵。你……可會怪我如此對你。」
「北方開……戰了？」楚皓然一驚，「這麼大的事怎麼南楚一點消息也沒有？」他卻不知，軒轅光連楚元雄都是隱瞞著的，直到大戰開始才透露出來。
楚元飛搖搖頭，苦笑道︰「這也是那位皇帝陛下為打壓你父王所做的。我問你，你會怪我嗎？」
見楚元飛心中似乎放不下自己的態度，楚皓然只好回道︰「二叔，我並無什麼想法。我本來便是為了守護南方才降世的。既然你們有了安排，我照做便是。北方的戰事，老實說，有了另外三人，也輪不到我操心了，應當出不了什麼大問題。」
「那……好吧。」楚元飛听他語氣平靜，不像是有責怪之意。心中稍稍安心，「這段日子，你要做好準備，詔令隨時會下來的。」
「是，二叔。那皓然先出去了。」楚皓然說完便打算離去。
「等一下！」楚元飛叫住他，從懷里掏出一封信來遞給他。「這是王嫂讓我轉交給你的！她很擔心你，讓我叮囑你萬事小心。」
楚皓然神情微微一頓，並沒有伸手去接。楚元飛見狀，將信強行遞給他說道︰「這信我交給你了，你可以不看的!」
楚皓然呆呆半晌，忽然抬起頭道︰「二叔，有件事我想麻煩您？」
「恩！什麼事？」
「您看能不能從落霞城帶點女孩子的衣裳來，我有個朋友，因為元女娘娘誕辰快到了，想買件好看的衣裳。但赤松這邊又沒什麼她看得上眼的。」
楚元飛神情先是一怔，緊接著露出笑容。「呃！皓然，也長大了！是哪家姑娘啊？讓二叔看看。」
一听他話，楚皓然便知道他想岔了。解釋道︰「是在落霞偶然救下的一個女子……上次遇見了才知道也在赤松。恩……對人很好，不過和皓然只是朋友而已。二叔不要多想了。」他結結巴巴的說完這些，有些不好意思的看著楚元飛。
而楚元飛只是笑盈盈的看著他，也不插話。等他說完了才慢慢說道︰「二叔知道的，這個便交給二叔吧。你拿一套那女孩的衣裳給二叔，二叔幫你帶給王府。」
看著楚元飛那促狹的笑容，楚皓然渾身不自在，支吾道︰「好，呃，我這就去找她。」
走到帳前，楚元飛聲音傳來︰「你給你母親回封信吧。她……很掛念你！」
楚皓然身形略微一窒，腳步稍稍有些遲疑，但緊跟著頭也不回的走出了營帳。