羅若連續幾天都夢到自己的弟弟，媽媽說這是好夢，弟弟托夢保佑全家發財呢。可羅若沒告訴媽媽，羅丁在自己的夢里總是會化為一灘水。
東沙鎮就在黃沙城東邊五里的地方,大部分居民都是東方人，羅家已經在這里居住了五年了。當初父親帶著一家人輾轉到了黃沙城，沒中簽的一家人經老鄉介紹到了東沙鎮。老鄉開了一家小妓院，羅家一家五口就靠給老鄉打工為生，媽媽負責洗換全院的衣服床單，父親在廚房幫忙，大哥羅勇充任妓院的打手，羅若和三弟羅丁年紀小正好干打雜跑腿的活計。
父親月月都會帶著全家去圓那個發財夢，終于在去年被幸運之神垂青了一次。老三羅丁中簽了。
那一天，當黃沙城的通知送到羅丁手中的時候，一下人仿佛進了天堂，只有羅丁的臉色慘白，十歲的弟弟年紀雖小，但在妓院里干活的孩子心智早開，羅丁知道，這是要自己去死呀。
那天是周五吧，城里已經安靜下來，窮人已經被趕出了黃沙城。作為選手的家屬，一家人住進了黃沙大酒店。羅若第一次住那麼豪華的房子，東沙鎮的妓院和這里比連狗窩都不如。
明亮的燈光下，侍者送上豐富的晚餐，五口之家幾年來第一次不用忙各自的活計，聚在一起吃飯的感覺真好啊。媽媽不停的給弟弟夾菜，說著夸獎的話，那一刻在全家人的眼里，羅丁是世界上最聰明，最听話，最漂亮，最乖的孩子。是啊，那個孩子就要發財了，帶著全家一起發財。
可羅丁一口都吃不下，爸爸說孩子太緊張了，需要放松一下。羅若陪著弟弟去了酒店的大堂。那些女人都很漂亮，可羅若知道這些女人和小鎮妓院里的女人其實沒什麼區別。那些男人各式各樣，老的少的胖的瘦的大部分都不難看，起碼，他們的牙齒都很整齊，不像爸爸的門牙缺了好幾個，看起來好凶惡。水果是免費的，羅若拉著弟弟吃水果，弟弟估計是餓壞了，吃了好多。
回房的時候幾乎迷路了，酒店的侍應很有水準，看出了兄弟倆是第一次來大酒店，禮貌的送兄弟倆回房。羅若想對侍應說自己和他們是同行，想了想又沒說，畢竟自己工作的地方時妓院，那時羅若想，如果讓自己來大酒店打工，自己會很幸福吧。
弟弟一夜沒睡，羅若起夜的時候看到羅丁站在陽台里看夜景，媽媽也很緊張，守著弟弟不斷的和他說著什麼，是了，是在交代弟弟怎麼找到紙條，那些紙條要放到自己的錢袋里才會生效。媽媽總是這麼羅嗦，說了一天這些事情了，羅若已經可以背下來了。
大哥羅勇早早的睡了，他被人在頭上敲了一棍子之後神智就不是很清醒，妓院老板看在他是為妓院挨打的份上還用著他，可背地里已經直接稱呼他為傻子了。父親躺在床上，可羅若知道爸爸在裝睡，真睡著的話，爸爸磨牙磨的厲害，今天沒有磨牙的聲音。
那一夜羅若也睡的很晚，第二天早上的時候。爸爸說要帶羅若去比賽場看弟弟的比賽。每個選手會得到主辦方給的倆個家屬席位，媽媽說她累了就不去了。其實她是不敢去吧？讓母親去看自己的小兒子參加一場九死一生的比賽，很殘忍的事情是不是？可昨天中簽的時候大家都沒覺得這事情殘忍啊。
羅若和爸爸坐到席位上的時候場館里的人還很少，那些真正的觀眾這時還沒起床吧？只有選手的家屬會在上午就早早的等待。
人陸續的進來，中午的時候，弟弟穿著選手裝來熟悉場地，他拿著一把長長的利劍。弟弟選錯武器了啊，那把劍對他來說太重了。父親面容嚴肅，並沒注意弟弟武器的問題，他在關注別的選手，期待從里面找到一個比弟弟還小或者老的走不動的，是的，爸爸當時一定是在看這個，我應該提醒弟弟武器的問題的，我應該提醒他的。
別的選手家屬在干和爸爸一樣的事情，都對著弟弟指指點點，弟弟是這場比賽年齡最小的選手，而且發育不好，看起來也就七八歲的樣子。提著那把劍的時候，幾次都險些跌倒。選手家屬們都在替自己的親人找尋獵物，而弟弟是羊群里最弱的那只小羊。弟弟為什麼要選那麼大一把劍呢？他是在害怕！是的，小孩子害怕的時候都會找個大東西嚇唬對方，自己小時候也是那麼干的。可弟弟不明白這不是游戲，沒人會畏懼那把大的過分的劍的，沒人會。
中午過了之後，陸陸續續有人到場館里找自己的座位，他們大部分是專業賭徒，先來觀察選手好選定下注的對象，還有一些是早早的輸光了今天的賭注，只能來這里打發時間的人。
下午二點的時候，觀眾陸陸續續的進來了，主辦方開始發觀賽指南，第一頁就是各個選手的賠率排名。自己不認識字，弟弟也不不認字。知道弟弟中簽後，爸爸花了半天的時間終于教會弟弟怎麼分辨數字，那是看紙條上有多少金幣用的，羅若在旁邊跟著學了，覺得很簡單，不明白爸爸以前為什麼不教這些。問爸爸弟弟排在第幾名，爸爸的臉色很陰沉。羅若知道自己的弟弟排名一定很靠後。
晚上五點的時候，主辦方給每一個觀眾發了一份快餐，快餐做的很漂亮，味道也很好。羅若仔細的吧自己的一份吃干淨，發現爸爸沒有吃飯，只是把附帶送的啤酒喝干淨了，羅若把自己的那一份給爸爸遞過去，爸爸一口酒喝下去了。羅若知道爸爸的酒量很好，自打到了東沙鎮後，爸爸雖然在廚房干活，可從來沒喝過酒。
六點的時候，主持人給每個選手配好，弟弟的號碼是十三號。然後是隨即分配場地。弟弟的運氣非常非常好。竟然分得了一個一面牆的房間。
一面牆的意思就是只需打倒一面薄薄的木板牆就可以出場地安全離開的房間。這樣的房間只有最外面一圈，是非常安全的位置。相對的，最中間的那個位置叫‘天元’。听說是從東方的圍棋術語里借用的詞匯。
七點的時候，比賽終于開始了。撤去蓋在方陣上的巨大幕布，所有的觀眾都看到今天的比賽全局。
那天的比賽參賽人數不多不少，是九乘九的方陣。八十一個人都坐在屬于自己的屋子里，他們在等會裁判的哨聲。
賭徒們忙碌起來，紛紛沖到座位最後排，那里有賭場的人負責收注記錄，沖過去的賭徒都是看到全局後發現自己判斷失誤，二次下注去了。
弟弟的房間位置就在羅若的席位下邊，羅若能清楚的看到低端蒼白的小臉了。
裁判的哨聲響了，選手們拿掉蒙眼的黑布。
弟弟的動作很快，拿掉黑布之後立即找到了自己房間里的紙條，其實那紙條就放在選手的面前，媽媽的擔心是多余的。
弟弟紙條上的數字羅若看的清清楚楚的，是二百，二百！二百個金幣！弟弟的小臉興奮的紅了起來，仿佛紅隻果。隻果這種水果，自己昨天終于吃到了。
爸爸的臉色卻不怎麼好。其實二百金幣也夠一家五口過上好生活了，只要離開物價高的要命的黃沙城，二百金幣是不小的財富，甚至可以給各個娶個媳婦。
弟弟旁邊的房子里是一個老太婆，爸爸從早上就開始觀察這個老太婆。那是一個和爸爸一樣沒有門牙的丑陋老太婆。選擇的武器是把手弩。
老太太旁邊的屋子里是個大漢，很魁梧的樣子。
老太太的紙條很快就被她收好放在錢袋里，可周圍的觀眾都看到那上面清清楚楚寫著二萬。真是個好運氣的老太太。
羅丁的二百元是倒數第二少的數額，最少的是一百，不知道在哪個人手里。
這邊的觀眾開始大叫，其實全場的觀眾都在大叫。
這比賽吸引人的一個地方就是觀眾可以告訴選手他們看到的情況，而選手們是看不到自己周圍的情況的。觀眾會告訴選手你的左面或者後面那個家伙手里的紙條是多少，是個什麼樣的人拿了，你肯定可以搶了他或她，趕快打倒牆壁去干吧。
叫的最起勁的就是選手家屬們，「大牛，左面的老頭，五萬，趕快！」或者是「約翰，趕快打倒你右面的牆，出來就好，咱們贏的夠了，一萬夠了。」
其實，一時間選手是听不清楚的。場館設計的很好，人們的喊聲一點都不失真，可喊叫的人太多，聲浪簡直要把人的耳朵震聾，一般選手會迷惑一會，然後慢慢找到親人的聲音。
有些賭徒為了自己的賭注會故意誤導選手，「你左面是老太太！」其實左面是一個身材高大手拿巨斧的壯漢。
爸爸也喊了起來︰「丁兒，丁兒」這是爸爸很少叫的弟弟的小名，爸爸至少四年沒叫丁兒了，在家里都是叫小三的。
「丁兒，丁兒，你轉身對著爸爸轉身對著爸爸。」爸爸的聲音大的嚇人，震得羅若一時間恍惚了一下，覺得這里不是賭命的黃沙城，而是自己小時候熟悉的綠柳村，那時爸爸就這樣的大喊，對著要跳進橋下扎猛子的光兒子「別跳，別跳！」
弟弟听到了爸爸的喊聲，乖乖的轉過身來，弟弟一向都很听爸爸的話，很乖。
「丁兒，丁兒，現在你右面的房間是個老太太，不過她有手弩，你打不過她，你等等，你等等。」
是等等，而不是快跑。更不是別跳。