更新時間︰2012-02-24
租界談判團離開之後，小刀會大首領劉麗川坐在太師椅上盤算半天，他有些擔憂歐美三國改變中立政策，幫助滿清。小刀會起義從十二天攻佔六座縣城，到現在孤守上海城，也將近一年的時間。別看城外的清軍將近三萬，劉麗川一點也不畏懼。歐美列強支持清妖，這才是唯一讓他可擔心的。
今後的路該怎麼走？劉麗川有點犯愁。他立即在議事廳召集小刀會諸首領，討論目前的形勢和對策。但大家全都自說自話，各講各的道理。
小刀會包括七個當時上海本地以及福建、廣東、浙江寧波、江西等地在上海的秘密團體，派中有派，魚龍混雜。成員大多數是手工業工人、水手、碼頭搬運工人、店員等等，還有一些無業游民。
小刀會內部是派系紛爭，矛盾重重。各路英雄，各有各的打算，百龍黨、雙錢會都是福建船幫弟兄，讓他們棄船上岸，絕無可能；浙江人組合的寧波幫，自然是要出城南下杭嘉湖。編錢會人數雖少，一心想去鎮江投太平軍。
三十五歲的劉麗川是廣東人，原是香港天地會的首領，後來從廣東來到上海。由于劉麗川有很強的活動能力和組織能力，又具有很高的威信，所以被推為首領。看到意見一直沒法統一，劉麗川心急如焚，但幾千號人分成七個幫會，他也無計可施。
身為義軍女將軍，周秀英也坐在議事廳參加會議。
青浦起義的時候，周秀英一個人，一柄刀，在塘橋力劈三名清將，四十多名清兵，一戰成名，人稱大刀女秀英。青浦嘉定兵敗後，她突圍到上海城，成為劉麗川手下最出色的女將，手下也有幾百青浦農民軍。
看見議事廳亂哄哄的，周秀英記住朱陽霓的叮囑，她直接站了起來，抱拳施禮，「大元帥！」
看到周秀英站起來，劉麗川頓時變得笑呵呵，「周將軍，坐下來再說！」
周秀英說︰「我們當前的方略就兩個，一是走，二是守。是走是守，諸位元帥將軍自有定論，我就不多說了。」
廣東嘉應幫首領李紹熙原是一個商人，長混風月場，他嬉皮笑臉的說，「周家妹子，你不說走和守，準備說些什麼！」
議事廳內頓時一片哄笑。
周秀英沒理會，繼續說道︰「我要說的是，不管走還是留，須得早下定論，周詳謀劃，不可首鼠兩端，延誤戰機。早早拿定主意，不听號令的按‘四斬’處理。」說完，她徑直坐了下來。
小刀會起義之後，曾經公布「四斬」︰「不听號令者斬，奸-婬婦女者斬，擄掠財物者斬，偷盜豬狗者斬。」
李少卿一向喜歡對女兵動手動腳，他漲紅了臉，「按‘四斬’處理，你想殺誰？」
周秀英頭一揚，「‘不听號令者斬’，軍中講究令行禁止，不听號令的一律斬首。」
「軍令不是兒戲。」劉麗川頷首嘉許周秀英，「不听號令自當斬首示眾。」
經過激勵爭論，大部分人不願意離開上海，指望太平軍前來支援。會議最終還是決定堅守城池。
總首領走出議事廳，發現已經到了傍晚時分。周秀英吃完晚飯，就把幾個貼心的部屬找來商量，這些人都是青浦天地會的干將。譚伏生、林阿鳴、包得勝等人全都見識到洋槍洋炮的厲害，听說自己也有機會用上洋槍，全都興奮起來。
「換，干嘛不換。清妖的抬槍遠遠的就打過來，我們大刀長矛總使不上勁。」包得勝是青浦農民軍的先鋒，周秀英每次出戰，他總是一馬當先沖在前面。
「西洋火器比清妖的厲害，有機會換當然要換，就是怕上當。」譚伏生是副將軍，周秀英的副手。
「咱也不是那麼好騙的。」周秀英把俊秀的臉蛋一揚，十分自信的說，「要真遇到騙子，倒霉的一定是他們。」
商量完畢，周秀英直接就去找劉麗川。見到劉麗川，周秀英動了個心眼，她先不忙提賣軍火，而是轉個彎子說︰「大元帥，現在情況比較危急。」
看見劉麗川表情嚴肅的注視自己，周秀英販賣起朱陽霓的對她說的話，「我們和清妖打了將近一年，據消息，西洋人運到上海的棉紡織品，無法銷售，只能在倉庫里沉睡；他們購買的生絲、茶葉，也無法運出。西洋人十分貪財，他們絕對不可能長期保持中立。我們要是強大，他們不敢欺負。如果我們力量弱小，他們就會選擇支持清妖，因為清妖是軟骨頭，還能給他們更多的好處。」
「沒錯，我也是這樣想的。」劉麗川很高興。下午他就對周秀英的堅定果敢，佩服有加。剛才這一番話，讓劉麗川對周秀英愈加刮目相看，他本以為周秀英只是勇猛，沒想到有膽有識。
「既然我們要堅守上海城，那就要準備充足糧草、火藥、兵器，不能到最後因為清妖圍城，導致彈盡糧絕。」
劉麗川連連搖頭，他正為此事犯愁，要想守住上海城就要購買大量的糧食武器，但歐美列強聲稱嚴守中立，不管是糧食還是槍炮全都拒絕出售。
周秀英笑了，「不怕，只要有銀子，這些都能買到。」
幾天之後的一個深夜，一艘懸掛美國國旗的小火輪，悄悄離開黃浦江外灘江心的駁船，靠上了上海城外的小東門碼頭。
小東門外有小刀會修築的七個炮台，周秀英帶著五十多個小刀會弟兄從炮台下來。上了碼頭，傅白塵一副張牙舞爪的模樣，「2000擔糧食在這里，銀子呢？」
周秀英沒說話，身邊的譚伏生淡淡一笑，「銀子自然不會少你們，畢竟我們要做長遠的生意。」
「我們不急。」林深葉一把拉開傅白塵，「等會兒還要帶你們去驗槍。」
五十多個漢子爭分奪秒的搬運糧食，不到半天功夫，糧食就全卸完了。
卸完糧食，周秀英和這些弟兄，全都改裝成普通百姓模樣，他們抬著銀子上了小火輪，小火輪載著他們，向下游駛去。
大約半小時後，小火輪慢慢靠上浦江東岸的一個碼頭，這里就是遠東華復洋行的機械廠碼頭。這時天已經蒙蒙亮了。
現在明興島、上海、杜南島，以及美國東海岸的巴爾的摩與西海岸的舊金山，全都裝配了100w短波電台，還架設上好幾副ab230-25三線式天線，明興島、上海、杜南島之間每天是正常的語音通信。巴爾的摩與西海岸的舊金山之間以電報方式為主要通訊方式，話報方式作為補充。舊金山與中國大陸沿海每天都可以直接通信聯系，一天最少能保證8小時有效通訊時間。
異時空建立起全球性的通訊網意義十分重大。各處信息能夠及時有效的傳達通報，時空盒可以趕到需要的地點，給各處人員提供幫助，雖然這種援助雖然經常需要等兩三天,但總比沒有強得多。
依靠全球通信網，同時借助衛理公會的關系，北美分舵生意越做越大。旗下的華復公司已經成為一個美國實業界的明星，並且獲得了墨西哥科利馬州鐵礦的開采權。科利馬州的鐵礦是富鐵礦，含量在2億噸以上。劉崗在加州也招募到五百多華工，開赴墨西哥科利馬州。北美分舵計劃就地興建一個鋼鐵廠，把鐵礦石冶煉成鋼材。礦廠和鋼廠在美國東海岸的招股工作相當順利。
北美分舵組建了一個華復財團，以財團名義在巴爾的摩成立了一個東方實驗室。北美分舵的周偉森是生物學博士，依靠筆記本中的資料，負責這個時空的實驗室綽綽有余。東方實驗室計劃在歐美眾多科學期刊上，每隔幾月發表一兩篇光譜學、電學、 酸鹽、金屬材料等方面的學說文章，引起歐美科學界的關注。周偉森準備逐步放出一些專利，這些專利即將被這個時空的其他人發明的，周偉森的實驗室要在他們之前搶注。實驗室還計劃要招攬一些歐美科學家，比如羅伯特?威廉?本生等人。
同時長江局也加快了工作步伐。他們首先把肖白朗的機械組調到上海，在浦江東岸建起技工學校，從上海本地，以及香港、廈門、寧波等地的教會學校，招來大批識字男女少年作為學生。在此基礎上建起了上海華復洋行的機械廠、純堿廠、生絲廠、紡織廠和味精廠。味精廠其實是紡織廠的配套，紡織廠的下腳料用作味精廠的原料。遠東華復洋行一些可以公開的技術以及工藝，北美分舵全都在歐美各國申請了專利。
機械廠沿著浦江東岸佔地大約一千多畝，全用圍牆圍著。這里本來是一家英國商人投資的機械廠，佔地只有幾百畝，因為種種原因經營不下去，最後被華復洋行接手。
華復洋行接手機械廠之後，立即擴大廠區面積，為計劃中的華復造船廠做準備；調整改造機械廠的人員和設備，高調上馬生產蒸汽機的車間；同時秘密上馬生產子彈和火槍的軍工車間，核心保密區域是50kw的光伏電站。
機械廠保密車間的第一個工作就是為穿越團隊生產大批子彈。子彈模具是自己做的。制造彈殼需要的臥式引伸機、收口機、切口機、打底機、打眼機、刻碼機、平口機、絞底機、燒口機這一系列的專用設備，全從現代采購而來。
在生產子彈的同時，肖白朗沒有忘記自己的老本行。米涅步槍的流水線早就組裝完畢，這種型號的米涅步槍，槍支材質、部件、結構都經過軍工口大能的集體討論，使用定裝彈加火帽，試生產出的二百把米涅步槍質量一流。
機械組專門為此設計制造了一台專門沖壓火帽的機器，制造了模具，用電力驅動，一次可壓制10個火帽。火帽上的雷汞是化學組提供的。米涅步槍彈是一種紙制定裝子彈；所謂紙制定裝子彈就是將彈頭和發射藥用硝酸鉀浸泡過的紙或亞麻布包裹。
上了碼頭，走過一排排高大的廠房，一行人來到一個空曠區域，這里就是臨時靶場。
招待大家稍事休息，天已經大亮。傅白塵和林深葉等人把大家帶到射擊區域，他嫻熟的抄起一把米涅槍，「這是洋人最新，最厲害的火槍，槍彈都是預先準備好的。」
說著傅白塵取出一枚米涅定裝子彈，用牙齒咬開紙彈殼底部，將火藥從槍口倒入槍管，用通條將彈頭捅入壓實，壓下擊錘，在火門上放置火帽，借著早晨的天光，他瞄準遠處一百米開外的一個瓷瓶，扣動扳機。一股淡淡的硝煙慢慢的從槍口散出，遠處的瓷瓶一下就變得粉碎。
「好槍，好槍法！」小刀會的二十多個弟兄頓時驚呼起來，「再來一槍，再來一槍！」
有人飛快的跑到100米處，放上一個靶子。傅白塵對著靶子連續放了十槍，動作像行雲流水似的，把周秀英等人看呆了，他們從沒見過這麼流暢的射擊動作。小刀會也有好多火槍，使用起來呆板繁瑣，速度特慢，半響打不了一發子彈，也沒準頭。
靶子被取了回來，十發子彈全都命中靶子的正中央。周秀英頓時起了好勝之心，她看了林深葉一眼，林深葉會意道︰「你也來一發！」說著讓傅白塵把槍遞了過去。
周秀英端起米涅槍，按照傅白塵剛才的步驟操作,「砰」的一聲巨響,槍身猛的向後沖,撞得肩膀發痛。一百米外的靶子，子彈剛剛上靶。
周秀英又放了一槍，這次成績稍好一點，離靶心不遠。
林深葉笑道，「多多練習，一定會是神槍手。」
周秀英放下槍，嘆了口氣，「還是這槍厲害，比大刀厲害多了。」自己慣用的大刀已經落伍，她有些傷感。
林深葉叮囑道，「這些全是從洋人那兒運來的，打一發少一發。」
「打一發少一發？」周秀英皺起眉頭，「是不是沒這個槍彈，槍就打不響？」
「除非自己能做出這樣的子彈。」
譚伏生臉色有些難看，「就四萬發槍彈，每支槍只有200發子彈，這太少了。」
「不好意思，要想有更多的槍彈，只有等飛剪船從洋鬼子那兒運來。」