汪大明正對著招牌胡思亂想，耿達在街對面遠遠地沖他招手。中等個子的耿達長得倒也五官清秀，背一個鼓囊囊的采訪包，胸前掛一台數碼相機，看上去十分精神。汪大明穿過馬路，兩人說說笑笑拐進旁邊一條小巷子，直奔價廉物美的「蒸菜一條街」而去。
剛坐下來，耿達就拿出一個紅包來說︰「今天咱們也奢侈一回，點幾個野味如何？反正是別人請客。」
汪大明笑起來︰「港商怎麼也興給記者送這個？」
「狗屁港商！還不是在內地混發了移民過去的？再回來就是他媽的港商，可以享受這樣那樣投資優惠了。」耿達憤憤地罵道，「還有人在海外甚至根本就沒什麼資產，辦了移民回來就搖身成了地方官員的座上賓，騙吃騙喝不算還盡辦假企業坑害老百姓。」
「你做記者不是不收人家紅包的嗎？怎麼也不能免俗了？」汪大明半開玩笑半認真地問。他記得耿達剛做晚報新聞部主任那會兒，曾經組織本部記者發表過「自律宣言」，宣稱「堅決拒絕任何形式的有償新聞」。結果沒幾天他手下的一名記者就被人舉報收了紅包，讓他尷尬不已。更尷尬的還在後頭，此後，接二連三有人寫信、打電話、發郵件給報社老總，舉報耿達本人在某時某地收了某某的紅包、「好處費」、「了難費」，讓他百口莫辯。本地網站的「快意江湖」論壇上還有人發帖評選他為「十大有償新聞記者」。後來他才明白，這是本報的同行們在坑害他，原因是他破壞了「江湖規矩」。從那以後，他絕口不提什麼「自律」、「有償新聞」之類的話了。但汪大明知道，性情愚直的耿達一向都潔身自好，給人感覺老是有點不合時宜。
耿達呵呵大笑，說︰「現在有三類紅包我是照收不誤，一是□□的，二是奸商的，三是各類慶典、開業、發布會的。□□和奸商你不收白不收，他們錢多了反而對國家對人民更有害。第三種情況不收的話就會得罪同行們，好像只有你一個人是屈原似的，舉世皆濁我獨清，那就更混不下去。除此之外的紅包，我還是堅持原則的。」
汪大明便開玩笑說︰「除了這三種情況，哪里還會有別的什麼紅包！」
耿達搖搖頭，說︰「在中國，記者確實成了一種非官非民亦官亦民的四不像職業，很多記者出去哪里是采訪啊，分明是采購。」
「還采花哩！」汪大明打趣道。
兩人一頓閑扯，汪大明便提到官場中的世態炎涼，感嘆因為一個高官秘書的一句話居然可以改變他身邊的生態環境。對此，耿達也是深有感觸，告訴汪大明一件趣事︰當初他寫的一篇批評報道引起了糾紛，鄔總編一怒之下把他叫去痛罵了一頓，並宣布扣他的工資獎金。誰知第二天不但沒有扣，反而在會上表揚了他，說報社缺少的就是他這種敢于堅持真理、主持正義的熱血記者。不久後還提拔他當了都市新聞部主任。弄得他丈二和尚模不著頭腦。直到很久以後他才听說，原來鄔總編痛罵他的當天下午去省委宣傳部開會，在樓梯間迎面踫上省委康秘書長，鄔總編熱情地上前打招呼，誰知康秘書長只鼻子里冒出一絲冷氣，看也沒看他一眼就揚長而去。害得鄔總編坐在宣傳部的會議室里一下午都沒理清頭緒，心想到底哪里得罪了這位省委大院的總管大人。臨散會時他偷偷問身邊晨報的顏總康秘書長是哪里人，顏總回答南州人，鄔總編這才恍然大悟︰原來耿達是康秘書長的老鄉啊！一定是耿達這小子告了我一狀。
汪大明听了哈哈大笑，問他︰「他還怕你是秘書長的什麼親戚吧，只恐怕康秘書長其實未必認識你這個小老鄉。」
「八竿子都打不著，」耿達說，「雖說同是一個南州，但他是烏沙鎮的，我家在大屋嘴，少說也相距兩百里路。再說，人家這麼大一個領導，我一個小記者，別說攀不上，就算攀得上，他也未必肯為這事給一家報紙的總編臉色看啊。」
「那就怪了，不過秘書長這臉色倒是給得恰到好處。」
耿達說︰「我猜八成是鄔總編在別的什麼方面開罪了人家。要不就是秘書長那天肚子不舒服正急著上茅廁，總編自己不識相去自討了個沒趣。」
「你這叫吉人天相，」汪大明打趣道，「想來今後老總還真不敢怎麼著你。」
兩人又閑扯一通，汪大明這才說出找耿達借微型相機和微型采訪機的事，耿達經常用這玩意做批評報道。汪大明曾經見過，那個小小的紐扣型采訪機別在胸前，可以將幾米內的談話聲錄得清清楚楚。相機則更簡單，別在袖口就可以神不知鬼不覺地在衣袖里按下快門。
「你又不做記者，借這干嘛？」耿達奇怪地問。
汪大明說︰「廳里最近要搞一次大型的打擊盜版行動，我這個剛上任的副處長總得拿出點政績來啊！這事你可千萬別跟人說，這次只有我一個人想到了這招，我要他們都不得不對我刮目相看。」汪大明一邊編著理由，一邊在心里罵自己，看來撒謊並不是什麼難事兒，我他媽的騙哥們兒居然都可以做到面不改色心不跳！
耿達嘿嘿地笑，說︰「看不出你小子現在也懂得追求進步了啊！」
回到家中，姚冰和小燕子正在張羅晚飯。汪大明注意到自從北京回來後，家里的伙食越開越差了，而且給兒子吃的女乃粉也由進口的「惠氏」換成了國產的「南山」。汪大□□里涌起了一股悲涼，越發堅定了要徹底改變家庭經濟狀況的決心。
草草扒拉了幾口飯，姚冰把汪大明拉到臥室，問︰「咱們什麼時候去感謝一下高金金？」
汪大明一時糊涂了，反問道︰「哪個高金金？」
「哎呀，你真糊涂，就是高副省長的那位公子爺啊！」姚冰責備道，「人家剛幫你當上副處長你居然就忘了人家。他今天打電話來抱怨我們不夠意思。」
汪大明又好氣又好笑︰「什麼？他幫我當上的副處長？就他那騙吃騙喝騙女人的鳥樣，笑死人了！」
姚冰莫名其妙地看著丈夫，第一次覺得他並不像自己想象的那樣簡單到可以一眼看穿。汪大明也不做解釋，只顧收拾行裝。姚冰問他是不是出差，他說是，去辦一件非常重要的事情。姚冰又問他哪天出發，他說不知道，也□□天，也許一個月後，也許要大半年。