姚廳長不輕不重、不咸不淡地同汪大明扯著廳里的人與事，盡管沒有做任何具體的評價，但汪大明已然理清了岳父所要指明的關系網絡及背景淵源。更重要的是，他已探清陸廳長的靠山正是陳偉陽副省長，而陳副省長現在「仕途看好」，甚至還有可能升官進爵，這一信息讓他欣喜不已。
回家的路上，汪大明牛反芻一般細細咀嚼、回味岳父言談中的弦外之音，同時心想，官場語言真他媽的是個玄妙之物，置身其中的人如果不明白它的獨特表述方式和指代意義還真混不下去。他一中學老師先前做文學講座時每每書生意氣、慷慨陳辭，然而等到調入政府辦做秘書，同人談話就開始隔山隔水起來，待到終于熬成電力局的副局長，簡直滿口都不是人話了。汪大明還清楚地記得，自己大學剛畢業那年，其時已是「副科級秘書」的那位老師來省里學習，觥籌交錯之際，老師不無得意地說每當寫了一篇講話稿被領導表揚時，「心里那感覺不曉得有幾多舒服啊！」說那話時，老師眉飛色舞、一副深深陶醉的表情。汪大明立馬就在心里瞧不起他了，並聯想到列夫•托爾斯泰對獻媚官員的嘲諷︰「那種幸福的神情，只有一只剛剛被主人撫模過的狗才會有。」
「媽讓你小心那個董明，前幾任處長都被他告過陰狀。這種人爸最不喜歡，只經常在大會小會上表揚他，但就是不予提拔，讓他在那個副處長位子上一待就是七八年。」進了臥室，姚冰這才將母親的忠告說出來。
「當初你爸就該讓他靠邊站，連副職都不給就徹底斷了他的想法。」一提到董明，汪大□□中有氣，心想有了他的「工作日志」和積極匯報，自己今後出去「活動」肯定少了很多方便。
「你這就錯了，要知道這正是老爸當領導的高明之處，」姚冰不無得意地說，「對于官場中人來說，最慘的不是一下子就打趴他，而是讓他時刻看到晉升的希望，好像光明就在眼前，但只有操盤者知道，這光明其實永遠都不會予以兌現。而當事人卻如那頭額前掛著胡蘿卜的驢子，還歡快地為你賣命哩。相反，如果你一下子將他廢了，他轉而就將攻擊他人的心術全部運用到你身上來，豈不多出一事？」
汪大明倒吸了一口涼氣，心想，現在陸廳長用以對付自己的是不是也是這種「磨驢策略」呢？再回想起陸廳長「讓年輕人多挑些重擔」的談話，汪大明越發堅定了自己的猜測。好險，幸虧自己還有招數，否則保不準就成了下一個董明。
宣傳工作會議如期召開了。董明上躥下跳地忙得歡快，甚至連騰桌挪椅的事也搶著干。汪大□□想，這老董嘴巴雖討厭，做事還是挺實在的。誰知，小賀偷空悄悄地告訴他︰老董他這是心虛，堵咱們的嘴巴來著。
汪大明一時沒反應過來，追問小賀︰「他為啥要堵咱們的嘴啊！」
小賀「嘿嘿」地笑，好半天才問︰「你知道這次會議的預算是多少嗎？」
汪大明的確還不曾關心過預算款項，但瞧小賀的表情，心里便明白了其中的貓膩。
「你什麼時候見過老董有現在這麼熱心？他年紀一大把了，還有什麼高血脂、糖尿病、關節炎，但每踫上大型會議、活動，他總將我和小萬支派去做些整理材料、落實名單的輕巧活，自己倒屁顛屁顛地去忙會務安排，什麼商談食宿啦，購買獎品、紀念品啦，準備飲料啦，搭建舞台啦。每到這段時間，他對我們都親切得不行，也破天荒舍得給我們開煙了。」小賀一邊數落著董明，一邊留心著汪大明的臉色變化。
汪大明輕輕一笑，並不借機損毀董明，也不幫他辯解什麼。他偷個空跑到隔壁會務組去找小萬要了一份會務預算。見各項開支合計也才8萬余元，除去基本開支，所能「操作」的空間其實並不很大，內心就開始抑止不住地厭惡小賀了，心想他哪里是出于什麼義憤，多半是沒有分得什麼好處的緣故。這種人常常為一點蠅頭小利就四處宣揚別人的劣跡，生怕全地球人中還有一兩個不知道似的。不知內情的人被他一鼓動，興許還真以為人家貪污佔用了多大的好處。前幾任處長之所以待不下去，除了老董想爭位子從中使絆外，多半還有小賀在其中攛掇。汪大明暗暗決定，將來自己做了處長一定首先將他排擠出宣教處。
沒想到，老董的積極性並沒能維持多久，會議還沒開到一半，他的臉就黑了下來，主持會議也變得有氣無力。汪大明正感到奇怪，忽然隱隱約約听到身後某市文化局的宣教科長在議論︰「怪事！宣教工作的通知怎麼由黨組秘書宣讀？」
汪大明這才注意到主席台上宣讀全省文化系統「五評五比」通知的竟是黨組秘書于維先。再聯想這次會議幾個領導的講話稿也出自他的手，汪大明一下子明白了為什麼那天在徐副廳長辦公室踫上他時，于維先臉上會有那種很不自然的笑。
他的猜測很快得到證實。會議進入尾聲時，于維先不僅加入到處理會議善後事宜中來，還開始對小賀和汪大明指手畫腳起來。董明氣得梗著脖子，最後干脆摔手回了家。汪大明不動聲色，仍然有說有笑地收拾著東西，一副全然不關心的樣子。小賀幾次要同他嘀咕什麼，也被他假裝不經意地將話題岔開。到後來，小賀干脆撇下他，一心一意去于維先面前忙碌開來，甚至背著汪大明對于維先「于處長」「于處長」地叫得肉麻。而于維先很快坦然接受了小賀的恭維與逢迎，言語中越發多了些神閑氣定，完全不似汪大明先前見到的那個在會議室順著牆跟兒走的「小于」了。低眉順眼慣了的小秘書一旦熬到可以對別人指手畫腳的地步，多半立馬就顯山露水地自我膨脹起來。也正因此，給做秘書出身的領導當下屬更要加倍地殷勤和乖巧，千萬玩不得「諍諫」和「月復誹」，這些窮酸文人慣用的伎倆哪里能逃過此類領導的火眼金楮。偏偏中國官場又多的是秘書政治，小領導多半是大領導先前的秘書，而大領導又多曾是更大領導的秘書，更大領導則曾是退休了的更更大領導的秘書。艱苦卓絕的秘書生涯最可鍛煉人對世情冷暖、官場春秋的感知神經，不僅能見微知著，且能覷破他人內心九曲回腸的隱情。怪不得耿達感嘆，中國基本上就是一個秘書治國的國度，很多所謂「官場小說」說穿了就是「秘書心理學」，書中人物無論官階大小，頭腦中始終都月兌離不了業已定型的秘書思維。