煙如絲揚起頭，對著台上的樂師高聲喊道。∣∣
所有人都目不轉楮地盯著台上，眼中充滿戲謔的期待，一只狐狸一匹狼能表演出什麼呢？
小狼和小狸躊躇著，渾身不自在地看著下面，眼楮滴溜溜地打轉，最後落到煙如絲略帶鼓勵和逼迫的小臉上，不得不硬著頭皮撐住。想起煙如絲的話，小狸的眼楮在所有女性身上流轉，絲絲他是不敢變的，韻音對他很好，也不行，剩下就是穗兒和胭脂了，穗兒是個小丫頭，變成她也太沒有面子了，想來想去還是胭脂好了。
決定好後，小狸原地轉了一圈，轉眼就變成了胭脂的模樣，連身上穿的衣服都是一模一樣的，因為小狸妝扮女子的經歷只有一次，就是柳婷，所以這會他的神態大多是照著柳婷模仿的，畢竟他和胭脂相處時間太短，故而此刻比胭脂多了份羞澀，少了些爽朗。
原本竊竊私語的眾人頓時倒抽了口涼氣，目瞪口呆地看著小狸，應該說是變成胭脂的小狸，接著又愕然地轉向煙如絲那桌呆若木雞的胭脂，原本就迷糊不已這會更是糊涂了，還只當自己看花了眼。
煙如絲和韻音忍不住掩嘴偷笑起來，尤其是煙如絲還狡黠地看了看胭脂，不過其實她也沒有想到小狸居然會變成胭脂的模樣。
蓄勢待發準備彈奏的樂隊看到如此驚悚的場面一時也呆滯住了，一只小狐狸居然變成了嬌滴滴的女子，這簡直太不可思議了。
百里追風一臉茫然，看看上邊，又看看身旁，失聲道，「尊主，這怎麼回事呀？怎麼有兩個胭脂？」
煙如絲慢條斯理地解釋道，「小狸是幻狐寵獸，可以變成任意模樣。」
說完，煙如絲朝著小狸眨了眨眼楮，示意他趕緊開唱。
小狸接收到信號，還以為煙如絲是讓他向百里追風拋個媚眼，他知道百里追風一直喜歡胭脂，但偏偏胭脂對他卻總是不冷不熱的。開始的時候小狸還有些不情願，可一想到反正他現在已經是胭脂的模樣了，還不如索性豁出去算了。
小狸以手半掩臉面，像上次一樣，裝出嬌滴滴的模樣，對著百里追風眨了眨眼楮，眼中盡是秋波。
瞠目結舌的眾人身子一抖，打了個寒顫，差點從椅子上掉下來。，一向英姿颯爽的主事，這會居然……，眾人想想就嚇出一聲冷汗來，只覺頭皮發麻。煙如絲也是如此，驚訝不已，小狸為什麼忽然調戲追風呢？難道是想借此把氣氛炒熱，鬧一鬧？可是如此一來，胭脂會不會生氣呢？
百里追風倒是頗為樂在其中，看到小狸的媚眼，他心底就真的覺得是胭脂在對他眉目傳情，忍不住心一縮，虹霓正要浮上臉來時，卻感受到一股涼意自臉上的皮膚沁入心底深處，他忙扭頭一看，胭脂正一臉冷色地盯著他，那眼神猶如冬日里的雨雪和北風一起向他襲來，刺骨的寒冷，讓他心里的那點情愫頓時熄滅，再不敢多想。
恐再這麼下去，胭脂會當場翻臉，煙如絲忙大聲道，「樂師，快彈曲子呀！」
樂師們這才從發怔中蘇醒過來，忙搖頭晃腦地彈奏起來。小狸扯開嗓子唱了起來，清脆的聲音如黃鶯出谷，霎時好听，且又帶著點少女的活潑，他唱的歌大概意思就是說春來了，花兒遍地開放，閨閣中的女子出外郊游，好不歡樂。
在小狸的帶動下，小狼也跟著音樂舞動起來了，他靈活的身子不時地旋轉，再加上一身銀白色的皮毛，轉快的時候倒還真有幾分少女的形態。
大伙看得頗為歡樂，不時地舉杯相慶，臉上都蕩漾著滿足的笑容，整個大堂一時熱鬧融洽非凡。
開始還有些生氣的胭脂，慢慢地也放開了，釋然地笑了起來。
歌聲停住後，小狸立馬變回了原來的模樣，蹭地跳了下來，跑到煙如絲面前邀功似地搖動著尾巴。
煙如絲咧開嘴笑了起來，夸贊道，「嗯，表演得很好，回頭我一定給你們獎勵。」
一听到有獎勵小狼頓時一臉興奮期待，反而小狸倒是反應平平，他知道煙如絲的所謂獎勵不過是從域戒中翻點東西出來，還是那種不要的。
煙如絲指著桌子上的空位道，「上來吃東西吧，用筷子，不許手抓。」
小狸和小狼喜不自勝，一個慌忙跳到了椅子上，一個優雅地坐了下來，可等拿起筷子時，兩個人便沒有分毫差別，皆都狼吞虎咽地吃了起來。
百里追風一臉崇敬地看著煙如絲，道，「尊主，你也太會教寵獸了，教教我吧，我也想養一頭這樣的寵獸。」
黃朝忍不住打趣道，「堂主，你是想養一頭幻狐，可以隨便變幻模樣吧？」說完，意識到這話的不妥，忙偷偷地看了看胭脂，令他詫異的，胭脂正一臉笑眯眯，不過越是這樣，他倒越是害怕，總覺得有什麼陰謀。
果然，胭脂眼中滑過一縷陰光，惻惻笑道，「這左堂主和尊主都表演節目了，你們是不是也要上去表示下，黃朝，你帶個頭。」
黃朝扯著嘴干干地笑道，「我不會唱曲，也不會跳舞呀！」
胭脂濃眉微凝，皮笑肉不笑地道，「黃朝，你是左堂主手下第一人，他都上去了，你怎麼能怯場呢？好歹上去露一手，就算表演不好，大家也不會介意的，不過是個樂子，大家在一起開心開心罷了。」
胭脂話音一落，百里追風趕緊附和道，「胭脂主事說得對，黃朝你就上去隨便表演一個」
「可是，主事你也沒有表演節目呀，還有右堂主。」黃朝小聲嘀咕道。
「哦？我沒有表演嗎？」胭脂一臉迷惑地道，「剛剛在台上唱歌的不是我嗎？」
黃朝沒有想到胭脂居然會來這手，再不敢多說，只得上去了。
煙如絲啞然失笑，怪不得凜找胭脂當主事呢，這手段無聲無息。
黃朝急躁地撓著耳朵，不一會就面紅耳赤。絞盡腦汁，他也想不到該表演什麼。
袁弘隊里的有人笑著高聲喊道，「黃隊長，你這是怎麼了？喝高了？」
「怎麼會呢？黃隊長可是千杯不醉的，這才喝到哪呀？」
黃朝狠狠地剜了那說話的兩人一眼，低吼道，「去。」
百里追風一臉急色，暗道，這平日里是個機靈的人，怎麼這會反應如此遲鈍？
「實在不行，你就耍一套拳。」百里追風沖著黃朝小聲喊道。
黃朝面色一松，如獲救星，剛才還有些埋怨百里追風重色輕友，這會對他是感激涕零，忙大聲道，「剛才左堂主唱了曲，尊主的兩個寵獸也是唱曲跳舞，這都文的，我就給大家來段武的，耍一套拳法。」
話音才落，底下一片噓聲，有人不高興地道，「這拳都啥好耍的？不好看，不好看。」
黃朝也顧不得反對的聲音，直接開始耍起來。
雖然大家看得不怎麼過癮，可結束的時候，還是一片捧場的喝彩聲。黃朝這才大松了一口氣。
後面陸陸續續有人自告奮勇地上去，就連伯隱和韻音對被逼上去了，伯隱表演了一套書法，瀟灑飄逸，倒和他的氣質不謀而合。不過最讓煙如絲刮目相看的是韻音，她居然結合毒術和醫術表演了一場十分精彩的戲法秀。
宴會快要結束的時候，煙如絲拿出了早就準備的禮物，發給了奇珍薈上下每一個人，雖然只是些小小的東西，可大家還是很開心，慶功宴算是圓滿結束了。
看到滿臉笑容的花弄影，赫連佑溫聲問道，「阿影，有什麼喜事嗎？」
花弄影神秘一笑，道，「你猜一猜。」
「是不是烏戈那邊有消息了？」赫連佑面色淡淡地道，看不出喜悲。
花弄影一怔，驚愕不已，失聲問道，「你怎麼知道？」
赫連佑淺淺一笑，不是他真的猜到，而是因為現在只有這個事能讓他稍微好受點。
「到底怎麼樣了？」赫連佑看似平淡地問道，聲音中卻帶著連他自己都沒有察覺到的急促。
花弄影卻觀察入微地發現了，她心底暗自一喜，果然在他心里還是功業最重要，雖然暫時還沒有走出陰霾，可只要她陪著他完成他的夢想，他最終只會是她的。
「北穆大軍已經整裝待發，只等年後就可以開拔了。」
赫連佑欣喜地點點頭，道，「如此甚好。」平親王那邊也已經準備得差不多了，里應外合應該是萬無一失，只是……
看到赫連佑漸漸皺起了眉頭，花弄影忍不住問道，「怎麼了？」
赫連佑沉聲道，「我實在擔心烏戈臨時反水，或者借此要求更多。」他確實很想奪回皇位，可他也不想成為賣國賊，背負罵名，烏戈這個老狐狸，他實在不能百分百相信。
花弄影面色莊重地道，「你放心，有整個鬼見愁給你做後盾。」
赫連佑搖搖頭，道，「不夠。」遠遠不夠，鬼見愁雖然是江湖上令人聞風喪膽的組織，可面對千軍萬馬，亦是無能無力。
花弄影擔憂地道，「那？」
赫連佑一手止住花弄影的話，低聲道，「容我仔細想想，你先回去吧。」
花弄影微蹙眉頭，糾結片刻後心里有了個決定，只要他最在意的是江山，她就不用擔心別的女子搶走他。
給阿威遞了個眼色，花弄影就匆匆離開了。阿威愣了下，慌忙跟上去了。
赫連佑一手支著額頭，陷入了沉思。平親王那邊自然是不用擔心，年後那些言論應該就鋪蓋地地傳出來了，百姓們大多都是跟風之人，听什麼信什麼，但是烏戈那邊……赫連羽現在肯定已經掌握了南錫國八成的兵力，除了平親王外，朝中的那些大臣會不會擁戴他還是個問題，如果兵臨城下的時候烏戈忽然反悔，借此要挾他要更多的城池，又或者和赫連羽結盟反過來攻打他，那該怎麼辦呢？到時候他恐怕就真是進退兩難，唯有一死了。
頃刻，阿威回到屋子中，看見赫連佑愁眉苦臉的樣子，忍不住提醒道，「公子，不如我們去找慕容桓幫忙。」
「慕容桓？」
「是呀，他和公子有結盟之交，只要公子說一聲，他肯定願意幫忙。」
「他確實願意幫忙，只是卻沒有那個能力。」赫連佑無奈地道，慕容桓和他一樣志在高位，可是他好歹還有個太子的身份，可慕容桓呢？就算真的有那個能力，慕容桓也決計不可能為了幫他而冒著被慕容遼盯上的危險。
「公子，先皇不是有跟東陵結盟嗎？或許東陵皇帝願意出兵呢？」
赫連佑搖搖頭，道，「更加不行。慕容遼這個人陰狠歹毒，實在不能相信，找他，簡直是與狼為謀。況且，如果我沒有猜錯的話，赫連羽肯定已經暗中和慕容遼達成一致了，只等我一出現，他們就會趕盡殺絕。」
阿威抿了抿嘴，猶豫片刻後，終于鼓起勇氣道，「公子，我知道還有一個人肯定能解決公子目前的危機。」
「誰？」赫連佑不解地問道。
阿威小聲道，「煙小姐。」他知道煙如絲是赫連佑心里的痛楚，可是又不忍心看到赫連佑如此為難發愁。
赫連佑頓時怔住了，耳旁一下子響起煙如絲說的一句話－－我是因為喜歡他，想和他過一輩子，所以才嫁給他。
想到這里，他的心生疼生疼，就好像滿是瘡痍地浸泡在烈酒里，他何嘗不知道只要跟煙如絲說一聲，煙如絲絕對會傾盡全力地幫他？可是男人的自尊不允許他這麼做？他不想看煙如絲看不起他，更不想接受慕容凜的憐憫。
赫連佑凜聲道，「我不會去找師妹的。」
「為什麼？」
「女人是這世界上最柔弱的動物，作為男子，應該想辦法保護她，疼愛她，而不是在有危險的時候將她推出來。」
看著赫連佑堅定的臉色，阿威心里有些不確定，這確實是公子的真心話嗎？
躊躇片刻，阿威試探性地道，「公子，可是你有沒有想過，如此這次不成功的話，公子就再也沒有保護她，疼愛她的權利了？」
赫連佑驚愕地看著阿威，憨厚、老實的他怎麼會說出這種話來？
「這話是誰教你說的？」赫連佑冷聲問道。
「沒有人教我，完全是我發自肺腑的話。」阿威硬硬地說著，眼楮開始閃爍起來，再不敢看赫連佑一眼。
赫連佑剎那了然，這肯定是花弄影教唆的，可是他不得不承認目前唯一可行的辦法只此一個。
見赫連佑面有松動之色，阿威忙道，「公子你想一想，如此也能考驗慕容凜對煙小姐的情意，如果他願意幫公子的話，說明他對煙小姐是真心實意的，可如果他不願意，甚至趁機落井下石的話，煙小姐也能看清楚他的真實面目，以煙小姐的性子，她必然會和慕容凜反目。」
阿威的話重重地敲擊著赫連佑的心，阿威說得很對，他怎麼沒有想到呢？這也算是一箭雙雕，要麼成功奪回皇位，要麼師妹回到他的身邊。只是，到底希望射中的是哪一雕，他自己也都不知道。
「公子，怎麼樣？」見赫連佑半不說話，阿威忍不住一臉急色地問道。
「我知道該怎麼辦了，等過了除夕，你就去郡城找師妹。」赫連佑平聲道。
阿威頓時欣喜不已，道，「公子不用等了，我現在就去。」這里離郡城如此遠，就算他快馬加鞭來回也得半個月，還是早點走好。
赫連佑頓了片刻，道，「讓羅會文和你一起去吧。」
「公子，不用了，還是我一個人走。」
赫連佑堅決道，「這是南錫以南，到郡城去必定會經過南錫國一些城池，現在赫連羽到處在搜捕我，還是讓羅會文跟你一起去，安全些。」
阿威撓了撓腦袋，猶豫了幾秒後道，「公子，阿威不相信那個羅會文，他一看就是個小人。」
赫連佑淡淡一笑，拍了拍阿威的肩膀，道，「放心好了，他絕對忠誠，至少現在如此。小人固然讓人討厭，可有時候小人卻很好用。」
「阿威听不懂公子的話，不過既然公子說他是忠誠的，那他肯定就可以相信。」
「你先下去準備下，順便叫阿影進來，我寫封信給你帶過去。」
「是。」阿威說完，匆忙離開了。
不一會，花弄影進來了。
不等她開口，赫連佑就冷聲質問道，「是你教阿威說那些話的？」
花弄影想都沒有多想，直接承認，「是。」
赫連佑直直地看著她，薄唇輕啟，「你知道我向來不喜歡自作主張的人。」看似平淡的語氣，卻教人無端發冷。
花弄影面色一怔，心下苦澀不已。她決定讓阿威說這些話時，心里又何嘗好受？難道她願意讓他再去接觸她的情敵嗎？可是為了他的豐功偉業，為了他的理想，她不得不這麼做。
然而，花弄影向來是個驕傲的人，不喜歡解釋，也不想在赫連佑面前表現出半點柔弱，她目不斜視地看著赫連佑，凜然道，「你心里很清楚，現在只有這麼一個辦法。何況，難道你不想知道慕容凜到底對煙如絲有幾分真心？」
赫連佑面色一凝，一時語塞。
花弄影嘴角泛起一抹嘲弄的笑意，嚶嚶道，「既然你心底明明很想這麼做，但又顧忌男人的自尊不敢開口的話，那由我花弄影做這個小人好了，也好成全你的仁義。」
「你－－」赫連佑臉色訕訕，花弄影的話就像一道凌厲的掌風，狠狠地扇在他的臉上。
「你要是沒什麼事，我就先走了。」說完，花弄影頭也不回地走了。
看著她漸漸走遠的背影，赫連佑嘆息了聲。似花弄影這樣的女子耀眼美麗聰明，但卻太過鋒利，就像帶刺的玫瑰，雖然男人心向往之，但卻不是誰都有承擔被刺傷的勇氣，這或許就是他無法愛上她的原因。
只是赫連佑不了解的是，煙如絲也是這樣的女子，同樣的耀眼，同樣的聰明，不同的是，一個得到了，一個未得到。對于男人而言，得不到的往往都是好的，可如果有一他真的得到時，或許又是另一翻感慨了。
赫連佑提筆給煙如絲寫了封簡短的信，又特殊處理了下，這才交給阿威，並囑咐他幾句，這才放心。
外面風雪紛紛，羅會文忍不住低聲抱怨道，「這大冷的，還要出去？」況且，他們不是才從郡城回來嗎？這才呆了一就又要去郡城。
看了看一言不發的阿威，羅會文扯著嗓子大聲喊道，「我們這次去郡城干什麼？」風大雪大的，他要是不大聲點，根本就听不到。
阿威頭也不轉，木然道，「送信。」
看來這信很重要了，不然怎麼會連過年這兩三都等不及了。羅會文眼中滑過一縷精光，笑呵呵地道，「阿威，這信是要送給誰的呀？」
阿威似乎沒有听到羅會文的話，沉默地驅趕著馬不停地往前，任憑雪花飄落他的臉上。
羅會文尷尬地扯了扯嘴角，想說些什麼，最終還是什麼都沒有說，眼角瞬息掠過一抹陰狠後用力地抽了下馬的。馬兒淒厲地嘶吼一聲，大跨步地向前奔，一下子將阿威落到了後面。
今年的除夕是臘月二十九，這宮里照舊是要擺年宴的，慕容凜和煙如絲自然在出席之列。不過因為昨日的宴會玩得太開心，這會子煙如絲倒是怏怏的，對宮里的宴會提不起半點精神來。
「王妃，這個追星趕月金銀環如何？」素縴拿起一個頭飾在煙如絲的發間比了比。
煙如絲懶懶地看了看銅鏡中的自己，道，「太耀眼了，而且看上去又很重，只不過是個年宴，就不用戴什麼頭飾了，穿件不那麼素的衣服就好了。」
素縴不知所措地愣在那里，為難地看了看韻音，韻音也是一臉無奈，想征求征求慕容凜的意見，卻又不敢把目光轉過去。
慕容凜開口道，「王妃說怎麼樣就怎麼樣。」他倒是希望小如打扮得樸素點，如果可以的話，他甚至希望她能喬裝一翻，這樣就不會引人注目了。
韻音從衣櫃里找了件桃紅色夾層長裙，走到煙如絲面前笑著問道，「王妃看這件裙子怎麼樣？」
煙如絲點點頭，道，「你的眼光自來不錯。」
素縴羨慕不已地看了看韻音，王妃如此信任韻音，什麼時候她也能得到這樣的寵愛呢？
慕容凜皺著眉頭看了看煙如絲玲瓏有致的身材，沉聲道，「昨日下了大雪，這會雖然放晴了，可有道是下雪不冷化雪冷，你穿得這樣單薄，可不是要凍壞了？韻音，去把那件虎皮坎肩拿過來給王妃套上，另外再把貂皮斗篷披在外面。」
韻音照慕容凜說的把衣服拿過來給煙如絲換上。看到煙如絲裹得滿滿的樣子，慕容凜這才滿意地點了下頭。
煙如絲往身下一瞧，忍不住啞然失笑道，「倒像個粽子了。」
說著，似嗔非嗔地看著慕容凜，「我身子又不弱，哪里就那麼怕冷了？」
慕容凜把斗篷再緊了緊，又將帽子給煙如絲戴上，笑著道，「還是小心點得好，要是著了涼，可有得你難受了？」
韻音贊同地輕輕頷首，道，「王爺說得極是，這著涼雖然只是小病，可最是痛苦的，且又極其難好，總要拖一段時間，不把人折磨個夠，這病根就不肯走。」
煙如絲撇撇嘴道，「看你們，你一言，我一語的，我又沒有說不穿。」
頓了頓，煙如絲又接著道，「好了，我們走吧。」她可不想去得太晚，成為眾人矚目的焦點。
「韻音。」才走了沒一步，煙如絲又喊道。
看到素縴失望又期待的眼神，韻音忙笑著道，「王妃，昨日鬧了一整，這會乏得很，不如讓素縴去吧。」
煙如絲擔憂地看著韻音，柔聲道，「沒什麼事吧？要不要找大夫過來看一看？」
韻音搖頭道，「不用了，王妃忘記了，我自己可不就是大夫。只是有些累了，想休息下。」
「那好吧，你就在家好好休息。」
韻音對著素縴，仔細叮囑道，「你可要好好服侍王妃，這宮里規矩多，說話行事都要小心點。」
「韻音姐姐請放心，素縴曉得的。」素縴一臉喜色地道。
正在這時，門外響起了引路的聲音－－「王爺，王妃，馬車套好了，該出發了。」
一行人上了馬車，大約半個時辰就到了宮門口。
「暮色時分過來接我們。」慕容凜吩咐車夫一聲後就牽著煙如絲進去了，引路和素縴微低著頭，小心翼翼地跟著。
才進去，恰巧踫到了慕容桓和趙紫嫣。
慕容桓瞧了瞧煙如絲，小聲問道，「三嫂，你怎麼穿得這麼多？」
煙如絲微微一笑，道，「我素來怕冷。」
慕容桓面色一滯，猛然想起上次迎接南錫使者宴會時，慕容凜說過一句話－－你三嫂她向來懼寒。怎麼現任三嫂也俱寒呢？
看到慕容桓發怔的臉色，煙如絲又笑著說了句，「女子不比男子，大多體寒怕冷。」
說著，煙如絲往趙紫嫣身上掃了掃，繼而眼含責備地望著慕容桓道，「你也真是的，這大冷的，也不知道讓紫嫣多穿點，看她凍得，這小臉都發紫了。」
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