隨著科考的日子越來越近，翟鳳城中也隨之彌漫了一種緊張的氣氛。古清華自己，也不覺有些緊張起來。
收拾議政王已經被她和蘇浚提上了議程，面上不動神色，暗地里卻商討了許多次，付諸行動再拖也拖不過三四年去。這三四年中，她一方面要稍微示好退讓以免將議政王逼得急了，另一方面更要大力提拔培養「自己的」人才，因此，這次的科舉考試對她來說顯得格外重要。
如果這次不能從中選拔出真正用得上的人，她不知道自己是否還等得起下一個三年
結果頗有點出乎意料，科舉考試進行得十分順利，雖不能立辯忠奸，一眼望過去，總歸是熱血真性情的多。古清華對這個結果十分滿意，但也並沒有表現得很明顯對誰看重對誰平平，表面上一律都是官樣化的眼光和態度，鼓勵幾句，然後因材施用，一個個分配了下去，有放到地方的，也有留在都城的。
不過，暗地里少不了與蘇浚仔仔細細查看各人履歷，派心月復暗暗打听，圈中了些準備重點培養的，伺機再慢慢與他們取得聯系。
反正，相對于議政王來說，這些人都是毫無根基的新人，他未必將他們看在眼里，最多不過目前盯著古清華的態度瞧一陣，古清華沒什麼特別興致，他理所當然更加沒有。
自打下定決心對議政王采取退一步海闊天空的懷柔策略以來，議政王亦見好就收，客氣許多，君臣二人居然相處甚歡，議起事來有商有量好言好語的，好幾個月都沒有發生什麼激烈的沖突爭端，朝野上下一片祥和。
群臣不必擔心夾在中間受罪，自是稱願，一個個擔驚受怕少了，心情舒坦了，精神放松了，連帶氣色也好了許多，面色也格外紅潤，辦起事來格外用功，不明就里的人看了，簡直要贊嘆一聲「明君賢臣，真乃千古之典範也」
有時候，古清華自己也不禁產生一種錯覺，覺得進入了理想國般的生活狀態，她甚至忍不住暗暗捫心自問，假設可以一直這樣下去，她是不是還非要致議政王于死地不可？自問的結果是，連她自己也不能立刻給自己一個肯定的答案
她不得不承認，議政王還是頗具才干的幾十年的從政生涯，他能建立起今日這般龐大的勢力，並非全靠運氣和巴結奉承。
可惜，冷靜下來的古清華又忍不住暗暗嘆息，他們之間的梁子早已打了死結，雙方已經到了擂台上，戰斗的鼓聲早已敲響，不是你死，就是我亡，不可能存在回旋的余地
她沒有那麼天真，認為議政王洗心革面，重新做人了。
很多事一旦開始，永遠沒有回頭路。這個道理她懂，她相信議政王比她更懂。
金秋十月，紅葉飛舞，菊花正黃，天高氣爽，褪去了夏**人的溽暑，明亮而透薄的陽光溫和許多，令人的心情也跟著格外透亮。
古清華忙里偷閑，與蘇浚泛舟湖上，觀賞本年最後一批嬌艷盛開的荷花，采摘清甜的蓮蓬、暗紅水女敕的稜角，情之所至，觸眼皆是美景，只覺處處好風光
誰料興盡晚回舟，回到紫宸宮中，書房御案上有一封五百里加急的密封奏折正等著她拆閱。
古清華心一緊，顧不得用晚膳，忙肅容端坐，沉穩的拆閱奏折。湘琳奉上茶來，瞥一眼她，目露贊許之色︰她這般盡職盡責，她果然沒有看走眼有幾個帝王歡歡喜喜游玩回來，不是沉浸在醉人的愜意玩樂中心生惰性不願自拔的？而她古清華，眼神一轉，立刻渾然兩人，進入另一個狀態。
「啪」的一聲輕響，古清華將奏折合上，抬頭向湘琳道︰「叫人去傳蘇側夫，說朕立等」
已經許久沒見過她這般凜然肅容的神情，湘琳心一緊，忙忙轉身命人去傳。復又回轉，有些擔憂的瞟了她一眼。
古清華看到她眼底的擔憂，微笑著輕輕道︰「放心吧，料想，也不算多急的事下邊的人，總愛大驚小怪的」說畢將奏折遞了過去。
湘琳接過一看，不覺面色一變，急道︰「陛下，這還不是大事麼，這可怎麼辦」
息國靠海，南邊的海岸線很長，佔了整個國家邊境線將近三分之一，而港灣優良、海產豐富的海岸線集中在東南郡，其次是南陽郡，這兩郡恰恰相鄰。
以翟鳳城為北邊起點，有一條叫做通運河的大運河，連通南北，終點為東南郡南部一個叫做瀝州的大鎮。這是一條貫穿南北的通商要渠，也是息國歷代帝王南下面察民情的傳統通道。
瀝州往南不到一百里，便是優良的海岸線。
原本，息國的海外貿易十分繁盛，各大開放港口船舶如林，往來堆積貨物如山，港口碼頭上日日夜夜燈火輝煌、人聲如潮，端是熱鬧無比。
可是在幾十年前、古清華的祖父顯宗皇帝時期，顯宗皇帝為了給愛女古鳳傾留下一個太平的江山，對古氏族人進行了殘酷的打壓與屠殺。
當時鎮守東南郡的東南郡王情急之下與海盜勾結，憑借靠海易于避重就輕的優越地勢與海外貿易獲取的巨大財富支持進行了最激烈的抵抗，將顯宗皇帝原本就不富裕的國庫幾乎耗干
東南郡王雖然最終失敗了，可是勝了的顯宗皇帝日子也不好過。而且，東南郡王雖然死于戰亂之中，他的族人部屬卻有不少逃出生天，帶著仇恨退入海洋，成為新一代的海盜。
從此，南疆海域連年不得安寧，朝廷數次派兵圍剿也沒有用。後來古鳳傾繼位後，與幾位重臣一商量，迫不得已下旨關閉對外港口，將沿海居民全部內遷離海五十里，采取了最無奈的堅壁清野的做法對抗海盜突然而至又突然退避的一次次騷擾搶掠。
可是，因此帶來的影響弊大于利，不但國家賦稅收入銳減了四分之一，靠海吃海的一郡百姓亦叫苦不堪，怨聲載道，暴動時有發生。而且，國家對外的各種商業與文化、藝術、科技等等交流也受到了嚴重的制約影響。
最令人想不通的是，海盜非但沒有因此被隔絕開來，反而愈演愈烈，隊伍越來越大，竟有許多靠海而居的良民冒著生命危險出海，甘願為寇。而海盜對沿海村莊城鎮的搶掠也愈演愈烈。
此次，古清華手中所拿密折正是東南郡知府章晏所上，折子中將半月前東南郡靠海三鎮九里、大廟、高營慘遭海盜洗劫，官兵追趕遇伏死傷慘重的經過詳細述了一遍，並且羅列了近幾年來東南郡遭受海盜荼毒的事件及慘重的人財物損失後果，簡直事事驚心，件件泣血。章知府強烈請求朝廷出兵剿殺海盜，為百姓報仇，還地方一個安寧；折子下方，有東南郡各級大小官吏及地方鄉紳的畫押簽名。
湘琳看得心驚膽顫心痛不已，強忍著淚幾乎是悲憤的向古清華道︰「陛下，事關黎民，非同小可望陛下慎之重之」
「海盜一日不除，東南一日無安，」古清華輕輕嘆了口氣，道︰「這個道理朕何嘗不知？可是，朝廷無海師，出兵談何容易」
更重要的是，攘外必先安內，議政王還在一旁虎視眈眈呢，她怎麼可能出兵平白損耗自己的人力財力物力呢？
古清華見湘琳呆了一呆，滿臉憂慮忙又安慰道︰「你先別擔心，此事朕也不會放任不管，總會找到兩全其美的法子的」
湘琳點點頭，勉強笑道︰「陛下聰慧過人，自是會想出好法子的。」