古清華忍不住也黯然，復又煩惱，一掌輕輕打在紅木小幾上，嘆道︰「這可怎麼辦」她回眼悄望湘琳，湘琳已經痴了，面容悲戚怔怔望著前方︰為何，她們姊妹的命運，一個個如此多舛？
古清華理了理思路，沉吟道︰「這麼說，二皇姐是為情所傷，心懷不平遠走他鄉，從此遠離都城，在此扎根？」
「想必……是的。」蘇姑姑點了點頭。
「那個楊駙馬，到底死了沒有？還有，他是哪里人，出身如何，母皇終究也沒有查出來嗎？」。古清華又問。
蘇姑姑搖搖頭︰「楊駙馬是孤兒，從小走南闖北，漂泊江湖，連他自己也記不得自己是哪里人、什麼出身，先帝確實派人暗中查過，可是，並沒有發現什麼。至于楊駙馬到底死沒死，奴婢也不清楚。」她想了想，又道︰「不過，奴婢認為，他多半是死了的。」
她太了解古鳳傾的個性，古鳳傾突然之間急召楊駙馬進宮，必定是發現了什麼重大的問題，而古鳳傾做事從來不會留尾巴，她既然連親生女兒都瞞著，就肯定不會留著楊玄青。
古清華沉默半響，道︰「當年受命暗中調查楊駙馬的人，蘇姑姑可知道都有誰？」
蘇姑姑苦笑，道︰「陛下，此事乃先帝親自安排，奴婢並不知曉，而且據奴婢看來，沒查到什麼的倒罷了，倘若真有誰查到什麼，那人恐怕也已不在世上了」
「這可怎麼辦」古清華無計可施。不了解內幕便無法對癥下藥，無法對癥下藥，就解不開古清霜的心結，在與稱霸南疆的古清霜敵友不明的情況下，她很難做到專心一志對付議政王。
蘇姑姑同情的望了她一眼，這件事，她也無能為力
「陛下，骨肉親情乃天注定，不可磨滅，不容否認事情已經過去這麼多年了，如今先帝已去，二公主縱有再多的怨再多的恨，怕也慢慢淡了。假以時日，陛下傾心以待，二公主未必不能回心轉意，此事可從長計議，陛下眼下無需為此煩惱。」一旁的湘琳突然徐徐說道。
古清華心中一凜，腦筋頓時清楚了幾分。不錯，她此行為的是解決海盜和開放港口、解除禁海令一事啊，二公主的事不過是順便，怎麼能本末倒置？如今既然知曉了二公主離京的原因在當年離奇失蹤的駙馬身上，也算是一大進展，回宮之後，再派人查訪，徐徐圖之便是
「湘琳所言極是此事急不得」古清華笑了笑，收了收心情。
接下來數天，古清華忙得不可開交，視察地方田地、查看民情、分批召見地方官員或者名望鄉紳包括他們的夫人。如果她是男子，老太太夫人們還可以由皇後或者貴妃代勞召見，可惜她是女帝，總不能讓自己的皇夫去陪一群夫人太太們聊天吧？于是，更加一點空閑都沒有
過了十天，沈流連終于來了，穿著寬大的直裾道袍，木簪束發，頗有帶著青布衫的小書童，頗有幾分仙風道骨的模樣。
沈流連是古清華尊敬的太傅，又得議政王「另眼看待」，在別人眼中，是個兩邊通吃的主，說起他來都是好生羨慕。
他一來，先是拜見了古清華，君臣師徒敘些別後情形，沈流連又問起小殿下安好，古清華早有準備，笑著命人將古耀之的功課帶給他看，沈流連喜得連連夸贊，激動得聲音都有些顫抖了。
見過古清華之後，沈流連少不得前去拜見自己的恩主議政王，議政王雖然骨子里討厭他老攪壞自己的事，但也明白他是受了古清華花言巧語哄騙其實心還是向著自己的，如今他又在千里之外礙不著自己了，秉著多一個朋友總比多一個敵人好的原則，對他十分客氣。其他朝臣與地方官員、地方鄉紳們見了，自然一哄而上的巴結，把個沈流連忙得團團轉應酬。三日之後，方抽了空悄悄見了古清華，向她密報了自己對南疆海盜了解的情況。
沈流連從不撒謊，且所言有理有據，不由得古清華不信。權衡再三，古清華打算帶著五六名侍衛，與蘇浚一起微服暗訪，親自去往漁村探一探實際情況。
蘇浚不明白她為何堅持親自出馬，勸阻無奈，只得認真謀劃準備，隨她同行。
于是，一行七人做當地人士打扮，將膚色畫暗，悄悄離開瀝州，扮作商人趕往兩百里之外的峪里村。此村地處一處叫做分界岬的海灣延伸段，岸邊多礁石懸崖水道連通大海，是海盜經常出沒的地方，也是村民投奔海盜最多的地方。離村二十多里外便是昔年的東南第二大港落霞港。
一路行來，越靠近海邊，越人煙稀少，遠遠近近皆是荒涼，莊稼稀稀落落，民宅三三兩兩且破破爛爛，偶爾遇見幾個人也多是老弱幼小，一個個面黃肌瘦，眼神呆滯無神，顛簸的黃泥道路兩旁放眼望去，雜草亂樹叢生，空曠荒涼得叫人心慌。
古清華不禁暗嘆，這里原應該有寬闊筆直的大道，有延綿不絕運送貨物的馬隊馬車，有充滿生機活力的歡聲笑語，有豐衣足食生活舒適的人民，可是，這一切都沒有，有的只是荒涼和破敗，處處浸染著遭劫後的頹廢之意。
古清華越看心情越沉重，也更堅定了要撤除禁海令的決心。
到了此處，古清華忍不住起了瞻仰昔日第一大港的念頭，于是與蘇浚、林勇等一起過去，昔日的巨港早已找不出半點光鮮容顏，碼頭年久失修已有一半坍塌入海，地縫里生長著零亂的雜草，沙礫亂石到處皆是，從前林立碼頭的一排排店鋪也只剩下斷壁殘垣，所不變的，只有海風卷起拍打岸邊的雪白浪花和海面上掠海盤旋時而鳴叫的海燕。
站在碼頭，凝望著海天相接湛藍一片，仿佛亙古不變的大海，任海風吹拂衣襟長發，腳下，是唰唰襲來的海浪，古清華的心情也如這翻騰的海水一般洶涌。她情不自禁便想，當初這片輝煌的碼頭被毀時，這兒的百姓該有多麼的痛心無淚被毀的，不僅僅是一個碼頭，更是他們的心血，他們賴以生存的源泉，是一種開拓無畏的精神。
隨著碼頭被毀，船只被扣，禁海令下達，店鋪被迫關門，商人被迫離開，他們的日子……可想而知
這是一個噩夢，如今，到了該終結的時候了
「我一直以為，最震撼人心的風景在漠北，今日方知錯了」蘇浚站在古清華身邊，眺望著無邊海天，輕輕說道。
古清華側頭向他一笑，道︰「大海，可比漠北要危險的多」
尤其對于農耕文明下生存起來的民族，腳踩著土地，心中才踏實，船行海中，廣袤無垠，風浪無邊，寸土皆無，茫茫水涯是吞人不吐骨頭的惡魔，那種懸著心的驚憂非常人所能忍受。
也許正因如此，當年下禁海令時，朝中重臣沒有一個反對的，他們又怎能理解，他們眼中的惡魔在海邊居民眼中是最溫柔的母親。
「清兒，此處不宜久留，咱們還是快點離開吧」蘇浚下意識環顧四周，明晃晃火辣辣的陽光直射地面，映入眼簾白花花一片，海天之間，除了他們幾個空曠寂靜得仿若亙古洪荒。
說到底，這兒是禁地，雖然禁海令實行多年，如今管理得不是那麼嚴格，但此處平日終究少人來，倘若踫上什麼人，倒是一場麻煩。
古清華明白他的顧慮，點點頭嗯了一聲，再深深的凝了海天之際一眼，一行人策馬離開。
來到峪里村，陽光依舊毒辣，但太陽已經漸漸西移，在地上拉出斜斜的人影。
七人走得滿頭大汗，口干唇裂，所帶水囊差不多喝干了，遠遠看見山坳山坡之間零散的泥牆瓦屋，無不精神一振驅馬前行。
來至村口一起下馬，將馬匹掩藏拴在村旁的小樹林子里，留下一人看守，其余人往村里走去。
如同其他村子一樣，這兒也是冷冷清清的，而且此處離海邊相對較近，情形更加糟糕一點。
好不容易敲開一家門，開門的是個眼神渾濁的老人，黝黑干瘦的面容上刻著刀斧雕琢般深深的一道道皺紋。老人茫然的眨了眨眼，微張著嘴，愣愣的瞧著他們，既不好奇，也不害怕，更沒開口詢問。
「老人家，我們是路過的客人，許是迷路了，想跟您討杯水喝，順便請您指個方向」蘇浚笑著上前招呼。
「哦。」老人茫然應了一聲，身子往旁邊側了側示意他們可以進去了，然後一邊進屋一邊嘮叨道︰「迷路了，可不大妙，這兒不該是你們外地人來的，歇歇趕緊走吧，這兒不能留，誤入禁區是要殺頭的……」
古清華打量這因煙燻火燎而漆黑斑駁的牆壁，和屋中破破舊舊的粗木家什，牆上掛著的簑衣、斗笠、一腳高一腳低的凳子、豁了口的粗陶碗、歪歪斜斜的四方桌、砌在一角笨重粗糙的土灶，她心中沉沉的，喝了口水問道︰「老人家，您家里還有幾口人？都去哪兒了？下地干活去了嗎？」。
「干活？」老人瞅了她一眼，嘆氣搖頭道︰「干活也白干，還不夠人搶的咧」說畢坐在一角靠著牆壁閉目養神，沒再理會他們。
古清華見老人反應有些遲鈍前言不搭後語，且並不願意跟他們多言，情知從他嘴里也問不出什麼，于是便沉默不語，專心喝茶，一邊尋思著歇一會便走，踫踫運氣看看能不能踫到別的什麼人。
歇了有兩刻鐘，古清華和蘇浚起身，幾名侍衛也忙隨著起身。古清華望了那老人一眼，看他雙目緊閉，頭仰靠在牆上，嘴角微張，輕微的打著鼻鼾，不知道什麼時候已經睡著了。古清華沒有叫醒他，只向蘇浚輕聲道︰「給老人家留兩塊碎銀子吧」
蘇浚點點頭，掏出三五兩碎銀，走過去輕輕放在老人腳邊。
幾人繼續出門，沿著村間道路一路前行，此處地勢高，加上樹木高大枝葉繁密，走在村中，風大陰涼，倒比那空曠之地好了許多。
不料沒走幾步，古清華突然覺得頭有點暈，腳下一軟，情不自禁閉上眼扶了扶額。
「清兒，是不是中暑了？歇一會吧」蘇浚忙一把扶住她，看看四周，欲扶她往左邊不遠處大榕樹下走去。
孰料，還未走幾步，他自己也覺天旋地轉，身子晃了一晃，眼前一黑，軟軟倒了下去，在完全失去知覺前，他听到身後幾聲低低的驚呼連帶倒地的聲音……
再次醒來時，蘇浚和古清華是被涼水潑醒的，睜開眼楮第一感覺是黑，第二感覺是涼，定定神采發現，這是一間陰暗的地下室，唯一的光源來自左前方的一盞漁燈。
他們面前，張著腿坐著兩名中年漢子，紫堂色方臉，虯須胡子，臉上風霜歲月痕跡嚴重，兩人雙手叉腰，瞪著他們一副大大咧咧的樣子。所不同的是，一個胡子更多更亂些，另一個眉毛更粗些。
海盜，蘇浚腦中閃過這個詞，頓時暗暗叫苦，扭頭向古清華看去，古清華正在甩臉上的水漬，她也醒過來了。
「你們是什麼人？到這兒——來做什麼？別掙扎了，這是水手結，掙不月兌的」看起來略年輕一點像是地位較高一點，眉毛又粗又濃的一人開口問道，聲音渾厚暗啞。
兩人的雙手都被反剪縛在身後，連胳膊帶身體捆得結結實實。
「其他人呢？在哪里？你們把他們怎麼樣了？」古清華發現其他侍衛都不見了，不覺驚問，雙目灼灼直視著粗眉毛。
粗眉毛眼底劃過一絲贊賞，雙肩一聳，咧嘴笑道︰「放心，關在別處，不過跟你們一樣捆成大粽子而已，沒死你們到底是什麼人？來這兒做什麼？」
古清華和蘇浚交換一個眼神，蘇浚輕輕一笑，緩緩道︰「你們若不知我們是誰，又怎會將我們擄來？」
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